CHAPITRE VIL

l'évaluation du nombre des habitants au commencement

du xiv® siècle.

Sommaire. — L'accroissement de la population — L'état des paroisses et feux des bailliages et sénéchaussées de France en 1328 — Le nombre des habitants par feu — La superficie du territoire compris dans le rôle de 1328 — Le nombre supposé des habitants de la France en 1328.

U accroissement de la population. — Malgré les imperfections du régime féodal et les misères de la vie rurale au moyen-àge, la fixité des populations sur le sol et la sécurité relative dont jouissait la majeure partie des domaines, depuis que la trêve de Dieu et le progrés de l'autorité royale avaient rendu les guerres privées moins fréquentes, étaient favorables à un accroissement de la population.

Nous avons déjà distingué deux parties dans cette longue période qui s'étend jusqu'au milieu du xiv® siècle : la première, de la mort de Charlemagne à la seconde moitié du xi^ siècle, qui est caractérisée par la formation du régime féodal et par les dernières invasions ne fat pas propice à cet accroissement ; la seconde, pendant laquelle la féodalité est constituée, l'a été davantage.

S'il y avait encore des pillards qui faisaient le vide autour d'eux, il y avait beaucoup plus de seigneurs mieux avisés qui cherchaient, ainsi que nous l'avons dit dans le chapitre précédent, à mettre leurs terres en valeur en accueillant des colons, en ouvrant des marchés, en fondant des bourgs francs. Dans la seconde moitié du x® siècle, l'évêque de Grenoble, Isarn, ayant expulsé les Sarrasins et voulant repeupler le pays qu'il avait trouvé presque désert, attira de loin des hommes de tout rang, nobles, gens de condition moyenne et pauvres, et leur donna des châteaux et des terres. Il se réservait la seigneurie et les