CHAPITRE V

FÉES ES * à Et

| Le sanctuaire de la Portioncule après

ri saint François :

ie ttes" Fe

A de se’ uonformer:à la.volonté si fréquemment exprimée par leur Père,

les Frères: Mineurs eurent toujours un

soin scrupuleux de la chapelle de‘a Por-

tioncule: Le Saint avait fait graver au-

dessus de la porte d'entrée cette’ inscrip-

tion qu'on y lit encore: Haæc est porta

vite æternæ : C'est ici la porte de la vie

éternelle.

Aussitôt après la mort de saint François, des artistes célèbres vinrent orner le modeste sanctuaire de fresques m2” gnifiques, racontant à l'œil du pèlerin les merveilles de ce saint lieu ou les épisodes les plus “remarquables de la-vie du Saint.

La piété des fidèles orna es deux pignons de belles statues de marbre. L'intérieur disparut bien vite sous les ornements les

plus riches, les peintures et les ex-voto d’or et d’argent qui ont redit à travers les siècles l'amour du peuple chrétien et la reconnaissance pour les grâces précieuses obtenues en ce lieu. La voûte disparaît sous une constellation de lumières brillant dans une multitude de lampes dorées entretenues par la piété des fidèles. Le bas des. murs de l’intérieur et toute la partie extérieur du mur de gauche ont été réservés intacts pour laisser voir les bloés de granit brun posés par saint Benoît et le travail fait par saint François. Ce granit a acquis le poli du marbre par suite des baisers des pèlerins et du frottement des objets y fesaient toucher.

La chapelle n’a subi aucune tragfer:

. matiou, sinon qu’on y a pratiqué une large ouverture en arrière de l’autel pour donner vue aux religieux, qui autrefois avaient le chœur derrière la chapelle. L'édifice forme un rectangle de 10 mètres

de long sur 6 mètres de large à l’extériuer —œ 33-20 pieds anglais. — [es deux façades, sé terminant en pignon, ont 5 mètres— 16 pieds — de haut jusqu’à da naissance du toit, et 9 mètres — 80 pieds —- jusqu'au faîte… Les fenêtres du côté gauché indiquent le travail de saint Benoît et de saint François; l'une est à plein cintre, tandis que l’autre est taillée grossièrement en ogive à lancette, style du treizième siècle.

La cellule de l’infirmerie où mourut saint François fut transformée en chapelle aussitôt après la canonisation du Saint, c'est-à-dire deux ans après Sa .

mort. Elle est situé à dix pas de la Portioncule, un peu vers le chevet. Elle mesure environ 4 mètres de long sur 4 mètres de large—17-18 pieds— y compris les .

murs. La forme primitive est restée la même ainsi que les murs ; la toiture a été remplacée par une voûte ; la ; tite fenétre a fait place à une large porte qui éciai-

re l’intérieur, dontie vue aux fidèles sur le dedans, et laisse plus de liberté pour les cérémonies religieuses. ‘

On > voit encore l’anc'enne porte de l’infirmerie, avec les mêras planches, le inême loquet et les mêmes ferrures ; le tout est recouvert d’un grillage en fer.

En face de cette porte, une armoire ogivale qui servait à renfermer la vaisselle de l’infirmerie. |

Tout l’intérieu : est orné de fresques:et de statues représentant saint François et d’autres Saints de YOrdte. On y remarque surtout une statue en terre cuite, émaillée qui aurait été fai: d’après un masque pris sur la figure du Saint après sa mort.

C'est 1à que fut déposé le cœur du Séraphique Père. On y cunserve aussi de son sang et de ses cheveux, ainsi que la tunique qu’il portait au moment de sa mort, des cheveux de sainte Claire et des reliques de plusieurs Saints.

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Au-dessus de la porte se lit cette ins.

cription en italien : Notre Séraphique Père saint François est mort en ce lieu l’an 1226, le 4 octobre, un samedi. Son cœur étises entrailles se conservent Sous ce seint autel, privilégié quotidiennement et à perpétuité comme celui de Saint- Grégoire à Rome. ”

Un peuplusloin, on rencontre le jardin des Roses. C’est là que saint François se roula dans les épines, comme nous l’avons vu au chapitre III. Ces épines se changèrent en roses rouges ‘et blanches qui ont toujours subsisté. depuis. Elles ont ceci de particulier qu’elles n’ont pas d’épine.

et que la plupart portent sur leurs feuilles | comme des taches de sang. Quand on les transplante ailleurs, elles reprennent leurs épines, et les taches disparaissent.

Près de là se trouve la cellule habitée par le Saint. C’est là que le bienheureux Père passait ses jours et ses nuits à pleurer sur la Passion du Sauveur et à ensan-

glanter son corps par de cruelles pénitences ; c’est là qu’il fut favorisé bien souvent d'apparitions célestes et de révélations divines ; là aussi les anges vinrent l’inviter à se rendre à la Portioncule pour y recevoir la célèbre Indulgence.

. C'est une espèce de crypte qui n’a plus de 3 mètres—10 pieds—de côté ; elle est un peu en sous-sol et n’a qu’une petite porte et deux étroites fenêtres. Saint Bonaventure fit remplacer par une voûte le toit qui était couvert en chaume ou en roseaux. Il fit construire un oratoire audessus. Plus tard, saint Bernardin de Sienne fit construire en äavant une chapelle de 8 mètres de long sur 4 de large—27- 13 pieds.—Tout cet ensemble de constructions est connu sous le nom de chapelle des Roses. Là, encore des artistes chrétiens ont déployé leur art dans une profusion de fresques, de tableaux et de . statues représentant la vie du Saint.

Cependant l’affluence énorme des pèle-

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rins qui dès le commencement accoururent à la Portioncule exigeait un.monument plus considérable. Une église fut construite peu après la. mort de St, François, puisagrandie et décorée par les soins de Nicolas IV en 1288. Le Pape saint Pie V ordonna la construction d'une nou- ‘ velle église, à cause de l'insuffisance de là première. Ce nouveau monument avait la forme d’une croix latine, longue de 127 mètres et large de 64 mètres—423 - 218 . pieds ; —la partie inférieure avait trois nefs et: deux rangées de chapelles. Au centre de la croix était la petite chapelle de la Portioncule, placée au-dessous d'une majestueuse coupole de 75 mètres —250 pieds— de hauteur à l’intérieur, et de 87 mètres—290 pieds — à l’extérieur, avec 62 mètres— 207 pieds — de.

circonférence intérieure. Ce giganteste travaille, commencé en 1568, ne fut totalement terminé qu’en 1684.

Mais une série de tremblements de ter-

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tes ces 6 0e mure de: ee à “O0 de meet

re depuis le mois d'octobre 1831 jnsqu’au mois de mars de l’année suivante crevassa d’abord et reuversa ensuite complètement cette basilique ‘dans la nuit du 15 mars 1832. La coupole resta seule sur ses colonnes massives et protégea le cher sanctuaire. La main de la Providence était visible dans cette sauveyarde, attendu que, d’après toutes les lois de la statique, la coupole aurait dû tomber la première,

En 1836, le Pape Grégoire XVI ordonna la reconstruction de la basilique sur le plan de l’ancienne ; la consécration en fnt faite solennellement le 8 septembre 1840. 5° |

T! 2 nous est pas péssible d’entrer dans le détail. des chefs-d’œuvre d’art ancien et moderne qui ornent ce monument, chefs-d'œuvre lui-même d'architecture moderne. Cette description nous entraînerait trop loin.

Il ne reste plus, du couvent construit et habité par saint François, que la chapel-

— 172 — = le de l’infirmarie enclavée dans un angle du transept dela basilique et la cabane du Saint dans la chapelle des Roses.

Un autre couvent fut bâti en 1288 par l'ordre de Nicolas IV, puis démoli en partie pour faire place à la basilique actuelle. Le monastère actuel fut commencé en 1493. Spolié par le gouvernement du Piémont en 1#66,:il a pu être racheté

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