CHAPITRE VI
LE MARIAGE — LA FAMILLE BOUTINON DESSFTAYES
Nous avons déjà mentionné dans un chapitre précédent la liaison de La Pouplinière avec Thérèse Boutinon des Hayes; de quelle famile sortait-elle? Le fermier général faisait-il une mésalliance, lorsqu'il l’épousa en octobre 1737?
Thérèse Boutinon était la fille de Samuel Boutinon des Hayes et de Marie-Anne-Michelle Carton-Dancourt. Ce mariage était la seconde alliance contractée entre la famille Boutinon et la famille Dancourt. Samuel Boutinon [*, écuyer, sieur des Hayes, commissaire provincial d'artillerie au département de Bresse en 1644, avait épousé le r9 février 1654 Judith Carton, fille de Florent Carton, écuyer, sieur de Dancourt, conseiller du roi et contrôleur des gabelles à Saint-Quentin. «En 1655, il fut lieutenant-général de l’artillerie de France à la résidence de l'Arsenal de Paris et l'année suivante chargé par commission de M. de la Meilleraye, grand-maïîstre de l'artillerie, de le représenter auprès de la personne du Roy et du Conseil, ce qu'il a fait avec éloge jusqu’à sa mort arrivée audit Arsenal en 1667! ».
1 Le tableau généologique ci-contre, auquel on voudra bien se reporter pour tout ce chapitre a été établi avec les documents suivants : Cab. des Titres : Dossiers bleus 120, 274.
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La famille Boutinon était protestante, ce qui n’est pas fait pour éclairer ses origines; le régime de la Révocation vint en effet la bouleverser et disperser ses titres et ses papiers, «si bien qu’à la fin du XVIII siècle on ne savait plus de quelle province elle était sortie et qu'il avait fallu renoncer à découvrir les extraits baptistaires et mortuaires de ses principaux membres. »
Samuel Boutinon Il, né en 1660, fut élevé dans la religion réformée; ses parents ne voulurent pas lui donner une éducation catholique et le roi lui refusa la survivance de la charge de lieutenant-général de l'artillerie, qu’on lui avait promise du vivant de son pèref. Il quitta la France vers 1685 et passa à Genève où son tuteur avait dissipé tous les biens qu'il aurait pu tenir de sa famille. Puis il entra au service du roi de Danemark et devint lieutenant de dragons; rentré en France, il demeura sans emploi jusqu’à sa mort, Il épousa le 22 juin 1712 l'actrice Mimi Dan-
Caraman, III, 131—138 (notes bibliogr. p. 131). A. N. Y 15684 (Scellés du comte de Guibert, 6 mai 1790).
A. S. — Registre de testaments n° 258, fe 163 (Mimi Dancourt). — Arch. de la Com. Française: Dossier Deshayes.
Jal, Dictionnaire, p. 466. — G. Desnoireterres: Epicuriens et letirés. — Paris. 1850, in-16, 438—450 (Doc. d'état civil). — Ch. Nauroy: Le Curieux, I, 1882, 10—11. — Vte de Bonald, Samuel Bernard et sa descendance. — Cte de Villeneuve-Guivbert, Le portefeuille de Mme Dupin. — Paris, 1884, in-8°.
Nous avons complété toutes ces indications à l’aide des importants dossiers (minutes; état civil) que nous a aimablement communiqués M. Huillier, notaire à Paris, propriétaire actuel du château de Courcelles-le-Roi, qui fut la demeure de famille des Dancourt et des Boutinon. — M. le comte de Villeneuve-Guibert a bien voulu nous apporter quelques utiles précisions.
Malgré ces dernières sources plusieurs dates restent incomplètes; d’autres sont présentées sous toutes réserves; on sait combien l’état civil est flottant au XVIIIe siècle. D'accord avec J. J. Rousseau, nous attribuons à Samuel Bernard la paternité de Mme Dupin et de ses trois sœurs. La question, délicate, peut se discuter. Cf. de Bonald, op. cit. p. XLIIT.
1 Sa sœur Judith épousa le 20 avril 1671 Daniel Le Maistre de la Bretonnière. Elle eut deux filles: la première, Judith-Jeanne, épousa Isaac Le Maistre, fermier général; un fils Louis-Daniel Le Maistre de Péravy (1695— 1773) fut conseiller au Parlement. — La seconde, Catherine, épousa successivement le président de Grangues, Aubert d’Aubœuf, gouverneur de Fécamp et le comte Paul de Gemelli. — Cf. Caraman, I, 491.
court, de la Comédie-Française, sa cousine germaine!; Florent Carton Dancourt et Thérèse Le Noir de la Thorillière, également d’origine protestante, sont suffisamment connus pour qu’il nous soit inutile d’insister sur leur personnalité. Manon Dancourt, sœur de Mimi, avait épousé, le 4 novembre 1702, Jean-Louis Guillaume de Fontaine, écuyer, commissairecontrôleur de la marine au département de Flandre et Picardie.
Le mariage de Samuel des Hayes avait été fait, dit-on, par le duc d’Aumont qui avait des raisons particulières de s'intéresser aux deux jeunes filles, dont on lui attribuait parfois la paternité?. Manon et Mimi Dancourt avaient paru sur les planches de très bonne heure. Dès 1694 elles jouaient dans le prologue des Vendanges”, comédie de leur père; la pièce débute par un charmant « dialogue de Manon et de Mimi qui présentent la comédie des Vendanges à S. À. R. Madame » :
Manon: Non ma sœur, vous avez beau faire Je ne veux point céder mes droits; Je suis votre aînée cette fois Et je veux parler la première
Mimi : Bons dieux, ma sœur, que vous faites la fière Pour avoir plus que moi treize ou quatorze mois! Quand une fille prétend plaire Ce n’est pas là pour l'ordinaire Ce qui luy donne plus de droits ;
Si de l’âge sur moi vous avez l'avantage, Un peu plus de beauté m'est donnée en partage, Je n’ay pas moins que vous d’agrément et d’esprit Et Madame à ce qu’on dit M'aime asseurèment davantage
1 Notons que le mariage de René Vallet de Villeneuve et de Pauline de Guibert, le 12 avril 1705, réunit pour la troisième fois le sang des Dancourt et celui des Boutinon.
? Luynes : Mémoires, XV, 256.
Ÿ Les Vendanges, comédie de M. Dancourt. — Paris, chez Guillain, 1694, in-16.
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court, de la Comédie.Française, sa cousine germainet; Flo-. . rent Carton Dantourt et Thérèse Le. Noir de la Phorillière, : également d’origine protestante, sont suffisamment connus pour qu'il nous Soit wutile d’insister sur leur personnalité. Manon Dancourt, sœur de Mimi, avait épousé, le 4 novembre .” - 1702, Jean-Louts Guillaume de Fontaine, écuyer, commissaire: | contrôleur de la marine au département de Flandré et +4 Picardlie, AT |
Le mariage de Samuel des Hayes avait été fait, dit-on, | par le duc d’Aumont qui avait des raisons particulières de u Fintéresser aux deux jeunes filles, dont on lui attribuait parfois [4 paternité? Manon et Mimi Dancourt avaient paru … sur les planches de très bonne heure, Dès 1694 ‘elles | jouaient dans le prologue des Vendanges®, comédie de leur père; la pièce déby agi MEUMECECE SE Manon el de Mimi qui présentent la comédie des Vendanges à SA. | À. Madame» : AUQIOT 184 SR
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1 Les Vendanges, cométlié de M. Dancourt, — Paris, chez Guillain, 1604, in-16, ;
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L’année suivante on applaudissait Mimi et Manon de compagnie dans la Foire de Bezons, de Dancourt, musique de Gilliers. Elles débutèrent ensemble à la Comédie-Française le ro décembre 16991.
M. et M"° Boutinon des Hayes habitèrent Paris pendant nombre d'années, mais nous manquons tout à fait de renseignements sur cette période de leur existence; trois enfants naquirent de ce mariage: Charles-Louis en 1713, Françoise- Catherine-Thérèse en 1714 et Louis-Marie-Marc-Antoine qui fut baptisé à Saint-Sulpice le 4 avril 1720?. Il est probable que la petite Thérèse passa mainte journée de son enfance au château de Passy que Samuel Bernard avait acheté en 1720 pour sa maîtresse, Madame de Fontaine; elle retrouvait Ilà ses quatre cousines germaines qui toutes allaient devenir célèbres, dans l’histoire anecdotique du X VIII: siècle,
Peut-être même est-ce au château de Passy que fut exécuté un délicieux portrait de Thérèse des Hayes enfant; elle est assise dans un grand fauteuil roulant, nue, le corps simplement barré d'une écharpe de soie bleue; cette figure déjà spirituelle, ce front élevé, ces yeux noirs très vifs, nous les retrouverons vingt ans plus tard dans les pastels de La Tour. Quoique les questions d'âge soient assez difficiles à discuter en pareil cas, le portrait représente une petite fille de sept ou huit ans; il aurait donc été exécuté autouride T721?.
La vie modeste des Boutinon des Hayes ne pouvait sans doute soutenir la comparaison avec l’existence luxueuse que menaient Me de Fontaine et ses filles. Mais les circonstances allaient bientôt attribuer à Mimi Dancourt un vaste domaine. À la mort de Dancourt, le 6 décembre 1725, elle hérita du magnifique château de Courcelles-le-Roi, dans la paroisse de Beaulieu-sur-Loire, aux confins du Berry.
1 Le Mazurier, I, 195—208 et Il, 125—127.
2? Minist. de la guerre. Arch. administr. Dossier Boutinon.
5 La peinture ne peut guère être antérieure à cette date, si l’attribution à Tocqué est exacte. Ce portrait appartient à Mme la vicomtesse du Plessis, née de Villeneuve-Guibert.
Dancourt l'avait acheté le 9 juin 1714 à M®° de Morogues, née Dufaur de Pibrac; on voit encore dans un des appartements un portrait présumé de Thérèse Le Noir de la Thorillière. Les Boutinon semblent s’y être installés sur-lechamp, car il existe un acte de foi du 14 novembre 1726, hommage de Courcelles au duché de Sully, signé Boutinon des Hayes!. Toutefois les nécessités de sa carrière forçaient Mimi Dancourt à garder un domicile à Paris; elle habitait rue Saint-Louis-au-Marais, paroisse Saint-Germain, lorsqu’elle prit sa retraite le 13 mars 1728. Elle quittait la Comédie avec une pension de 1000 livres?.
Quelques mois plus tard Samuel Boutinon mourait, après avoir abjuré la religion protestante; il fut enterré dans la chapelle du château de Courcelles. Sa fille Thérèse n'avait alors que quatorze ans. Elle montra, dit-on, de bonne heure des dispositions pour le théâtre, ce qui était fort naturel avec une pareille ascendance.
À partir de quelle date trouvons-nous Thérèse des Hayes installée en souveraine chez La Pouplinière? De cette influence féminine, de la présence d’une maîtresse de maison aussi personnelle devaient découler des conséquences assez importantes pour la vie musicale et mondaine du fermier général. On conçoit qu’il est impossible de donner sur ce sujet une réponse précise, mais il semble bien que Thérèse ne fut guère la maîtresse de La Pouplinière plus de trois ans avant le mariage, c’est-à-dire que la vie commune a dû commencer vers 1734.
La première lettre où Voltaire fasse mention de celle qu'il appellera bientôt Polymnie, est adressée à Thieriot le
1 Dossiers Huillier.
? Arch. de la Com. Franc. — Le 26 avril 1728 Mimi Dancourt donne quittance de 13130 livres 15 s. «pour le remboursement de sa part entière qu’elle avoit dans le fonds et établissement de la Comédie. »
6 août 1736: «Ne m'oubliez pas auprès de la muse Deshayes et d’Orphée-Rameau!». N'’estil pas étrange que Voltaire parle si tardivement de cette femme à laquelle musicien et gens de lettres devaient faire la cour à l’envi ?
Une charmante lettre de La Poubplinière lui-même — une des rares lettres que nous possédions de lui — nous paraît, deux ans auparavant, faire allusion à son amie; le destinataire est malheureusement inconnu, mais l’épitre vaut d’être publiée :
«1 Xbre 1734.
Tout cela est beau et bon, mais ce nest tout; cest quil faut que le souvenir que vous avés de nous vous rameine. Jay leu votre lettre a ma grande sœur, a notre jeune muse, a l'abbé, à tout le monde, et tout le monde me charge de vous dire que estes le plus ingrat des hommes, si vous ne vous échapés pas bientost pour revenir prendre cette place que je vous ay pour toujours donnée sous le panier de chere sœur; car noterés, que s’il est possible que je vous sois quelque chose de plus, j'aime encor mieux voir en vous un beau frère que ce qu’on apelle dans le train de paris un ami. Nous vous embrassons tous et de bon cœur; si jescrivois cecy sur ma table à souper, vous y verriez bien des signatures, mais je suis sur un noir bureau hors de chez moy et ce qui sagite et se discute actuellement à mes costés n’est rien moins qu'un baiser.
DE LA POUPLINIERE* ».
La «jeune muse» dont il est question ici ne peut être que Thérèse des Hayes; c’est le nom sous lequel la désignaient Voltaire, Thieriot, Ballot et toute la bande des beaux esprits; que La Pouplinière la cite dans son énumération entre M° de Saffray et l’abbé Le Riche, cela n’a rien que de conforme aux mœurs du temps. Voilà donc le premier
1 XXXIV, 1o1.
2 Biblioth. de Rouen. Collection Duputel, no 972. Aucune adresse, aucun signe ne permet d'identifier le destinataire de cette lettre. — L'abbé est Julien Le Riche ou l’abbé Huber. — Le terme de grande sœur ne peut s'appliquer qu’à une seule personne, Mme de Saffray, plus âgée que La Pouplinière; mais cette lettre, dont l'authenticité n’est pas douteuse, est le seul document qui paraisse établir qu’elle était veuve en 1734.
document qui nous autorise à placer vers 1734 le début d’une liaison si fameuse.
Ce fut aussi le moment où Rameau donna à la jeune femme des leçons de clavecin et d'harmonie. On s’accorde à lui reconnaître un grand talent de musicienne et il semble bien qu’elle se soit attaché à son maître, à l’exclusion de tout autre, avec une singulière ardeur. «M. de La Pouplinière, dit J. J Rousseau, était le Mécène de Rameau: Madame de La Pouplinière était sa très humble écolière; Rameau faisait, comme on dit, la pluie et le beau temps dans cette maison». Et quelques années plus tard M. de Gauffecourt expliquait à Rousseau qu’il ne fallait pas sous ce toit s’attaquer à Rameau, soutenu par la vive amitié de son élève: elle était sa prôneuse en titre et ne voulait lui souffrir aucun concurrent ?. Ces connaissances musicales n’étaient pas superficielles : M"° de La Pouplinière appartenait, comme M"° du Châtelet, son amie, à ce genre de grandes dames qui pouvaient s’enthousiasmer pour les discussions les plus scientifiques à. En 1737 Thérèse des Hayes fit paraître dans le Pour ef le Contre, journal de l’abbé Prévost, un «Extrait du livre de M. Rameau intitulé Génération Harmonique*». Après avoir analysé l’ouvrage d’une façon fort serrée et montré l’importance de la Basse fondamentale, elle concluait en ces termes: « De tout ce que je viens d'extraire, je crois que l’on jugera l'ouvrage de M. Rameau moins comme un système que comme une démonstration sensible et palpable de la musique prise dans son origine et suivie dans tous ses effets; puisque le principe sur lequel il se fonde nous est donné, comme nous l'avons dit, par la Nature et que tout en est produit Harmoniquement, Arithmétiquement, Géométriquement ». La mode était à la science et cet article austère rédigé par
l Confessions, 20 part., l. VII, 1744.
21 ir4bt 3 Notons que les lettres de Mm° de la Pouplinière, encore conservées dans
sa famille, parlent de musique à mainte reprise.
# Le Pour et le Contre, tome XIII, 1737, p. 34-49. Le titre exact du livre de Rameau est: Génération harmonique ou traité de musique théorique et praque. — Paris, Prault, 1737, in-8. Cf. Mercure de France: février 1737, p. 326.
une jolie femme fit grand bruit dans le camp des «esprits» : il se créa en sa faveur un courant d’opinion tout à fait favorable.
Ce travail était habile et venait à son heure: c'était le moment où Thérèse des Hayes cherchait le moyen de se faire épouser par La Pouplinière, Celui-ci, sans doute, n'avait jamais songé au mariage qui paraissait contraire à ses principes; n'avait-il pas écrit, six ans auparavant, dans le Journal de son Voyage de Hollande?
« Les appétits charnels ne sont point du tout des chimères; ils sont essentiels à notre constitution; ils en résultent forcément comme la soif et la faim. Cependant on est libre de satisfaire et d’appaiser ceux-cy. Et pourquoi donc notre déplorable état veut-il que nous nous laissions dévorer par les autres — car je ne parle pas du prétendu remède qu’on y applique, lorsqu'on nous lie pour toute la vie à un même sujet; ce remède n’est qu’une misère de plus, intolérable comme le mal mesme, puisqu'il impose un joug sous lequel un esprit libre ne peut fléchir, puisqu'il tend à fixer l’inconstance naturelle des goûts que jamais rien n’arrestera. Orientaux mes amis, ne serez-vous jamais nos modèlesi?»
Au reste, quelle que fût sa répugnance, on sut bien lui forcer la main. Nous n'avons malheureusement, pour cet épisode assez connu, que le témoignage de Marmontel, qui nous apparaît comme fort suspect. Marmontel appartient à cette escorte de flatteurs qui fut en lutte ouverte et pendant nombre d’années, avec la famille de La Pouplinière; il quitta la maison de son hôte en février 1753, mais ne s’en retira définitivement que pendant l’été de 1759, mis à la porte, avec Vaucanson et quelques autres, par la seconde femme du fermier général. Les Mémoires ont gardé le marque d'une pareille exécution; s’il ajoute peu aux faits, Marmontel a sa façon bien personnelle de les interpréter; on devine la
1 Ms. pp. 106, 107.
rancune qui se cache sous cette prose paternelle et cette apparente bonhomie.
Il suffira de rappeler que Thérèse des Hayes eut l’habileté d'intéresser à sa cause Madame de Tencin qui, par son influence personnelle et par celle de son frère le cardinal, «disposait d’un crédit obscur, mais puissant» auprès du ministre Fleury. Une pareille démarche était faite pour séduire M" de Tencin qui avait, sur le tard, la manie des mariages! et, par une pente bien naturelle après ses aventures, inclinait à protéger la vertu.
L'occasion ne se fit pas attendre: le bail des Fermes générales, fait à Nicolas Desboves en 1730 touchait à sa fin; La Pouplinière alla solliciter Fleury pour être compris dans le nouveau bail qui devait se signer à la fin d'octobre; c’est alors que le ministre, après lui avoir malicieusement posé quelques questions sur Mie des Hayes, le mit en demeure de renoncer à sa place dans les Fermes ou d’épouser sa maîtresse ?.
La Pouplinière n’hésita pas entre cette alternative et passa par le mariage. Mais il ne faudrait pas croire que cette décision lui fut si pénible qu’on veut bien le dire. On a souvent parlé de mésalliance; c’est faire une lourde erreur: les Dancourt et les Boutinon étaient aussi bien nés que les Le Riche; Samuel Boutinon et son père avaient tenu un rang fort honorable dans la noblesse d'épée; le seul reproche que les contemporains firent au fermier général, ce ne fut pas de s’abaisser à un pareil mariage, mais d'épouser une «princesse de coulisse», avec tous les risques et périls que comporte cet emploi. D'ailleurs la famille où il entrait offrait déjà en 1737 quelques noms connus: La Pouplinière devenait le cousin germain du marquis de Barbançois, de Claude Dupin, son ami depuis longtemps, de MM. Passeau d’Arty et Vallet de la Touche; il entrait en étroites relations avec Samuel Bernard, ce qui ne devait
l Elle maria Th. de Silhouette avec Mlle Astruc et s’occupait de Mlle Geoffrin. Cf. P. M. Masson : Madame de T'encin. — Paris, 1900, in-16, p. 123.
? Marmontel, Mémoires, 1, 293 et suiv. En pareil cas on priait simplement le fermier général d'envoyer au roi sa lettre de démission.
pas déplaire à un financier. Bref, si la dot de Thérèse des Hayes était mince — et nous avons tout lieu de le supposer — il est certain que ce mariage forcé présentait des avantages de famille et de relations fort appréciables pour un homme comme La Pouplinière.
La meilleure des excuses était enfin qu'il aimait sà maîtresse et en était aimé. Evidemment, ni l’un ni l’autre ne ressentait la grande passion qui semble éternelle. La Pouplinière était connu dans son temps pour la rapidité et les brusques variations de ses amours; quelques mois après son second mariage, en 1799, 1l se montrait «comme ennuyé de son nouvel état, preuve de son inconstancel». Là, comme en toute chose, il se révéla toute sa vie le plus capricieux des hommes. Mais enfin il est incontestable qu’en 1737 il était amoureux de Thérèse des Hayes: tout le prouve, et l’empressement qu’il mit à réaliser le mariage et les prévenances, la richesse, le cadre somptueux dont il se plut à entourer sa femme pendant dix ans. Personne ne s’y trompa, et le duc de Luynes écrivait en 1756: «Monsieur de La Pouplinière s'était marié par amour? ».
Quant à Thérèse, elle aimait son mari et lui resta longtemps fidèle. La différence d'âge ne pouvait guère la décourager: évidemment La Pouplinière venait d’avoir quarante-quatre ans, vingt et un ans de plus qu’elle; 1] n’était pas beau et sa santé ne laissait pas d’être délicate, mais on le savait aimable, spirituel, homme du monde autant qu’on pouvait l’être sous Louis XV; le prestige de sa fortune et de sa situation venaient encore rehausser des qualités naturelles incontestables. Au reste, c’est Thérèse des Hayes elle-même qui nous éclaire sur ses sentiments, dans cette lettre qu’elle écrivit plus tard au duc de Richelieu: «Suis-je sûre de mériter que vous m’'aimiez toujours? Mon cœur, je le crois; mais je le croyais aussi il y a dix ans. I nya aucune comparaison, mais je suis la même femme *».
1 Suite des Anecdotes...
2 Mémoires, t. XV, p- 255 (29 octobre 1756). — Voir aussi sur ce point les Mémoires pour servir à l'hist. du publicanisme moderne et les Mémoires du prince de Montbarrey, t. I, p. 106.
3 Cité par le marquis de Ségur, Une aventure d'amour.
Peut-être même La Pouplinière avait-il eu parfois l'intention d’épouser sa maîtresse, avant d’être pressé par le cardinal Fleury? C’est là un chapitre sur lequel un homme s'interroge en pareil cas; la jeune femme ne manquait pas d'amis influents pour plaider sa cause; elle pouvait compter sur ses «académiciens»y comme Thieriot, et peut-être sur Voltaire. En 1745 Gauffecourt expliquait à Rousseau que l'abbé Huber «sincère ami de M. de La Pouplinière avait fait tous ses efforts pour l’empêcher d’épouser cette femme». L'intervention de l’abbé Huber doit donc se placer avant celle du cardinal Fleury qui fut en somme définitive. Il est probable que la chose était dans l'air et que le ministre ne fit que hâter les conclusions.
Le mariage suivit de peu cette entrevue : la signature du contrat fut-elle précédée de la petite comédie que nous raconte Marmontel? Mimi Dancourt et sa fille furent conduites mystérieusement chez le notaire Fortier, lequel habitait du reste à quelques mètres, au coin de la rue de Richelieu et de la rue des Petits-Champs: lecture de l’acte, surprise, attendrissement, embrassade générale! Laissons cette scène, assez conforme aux goûts de théâtre du fermier général, et voyons le contrat lui-même qui aura son importance dans la suite de cette histoire:
«Du contrat de mariage passé devant Fortier, notaire au Châtelet de Paris, le 5 octobre 1737, entre Me Alexandre Jean
1 Il faut sans doute attribuer un rôle assez important à Louis-Charles Boutinon d’Assay, frère aîné de Thérèse des Hayes, qui était à la même époque secrétaire du cardinal de Tencin. Le ro mars 1541 il fut nommé à la recette générale du tabac à Paris (Bail Forceville); sa mère, qui habitait alors le château de Saint-Vrain fit (obliger et hypothèquer pour raison dudit cau-
tionnement et jusques à concurrence de la somme de 200 000 l., tous ses biens généralement quelconques... et spécialement sa terre et seigneurie de Courcelles-le-Roy de valeur de 150000 1... ». (Minutes Fortier) Louis-Charles
Boutinon se retira quelques années plus tard à Courcelles où il mourut en 1748.
Joseph Le Riche de La Pouplinière, écuyer, Sgr. de Saint-Vrain, l’un des Fermiers généraux de S. M. demeurant à Paris, rue Neuve-des-Petits-Champs et paroisse Saint- Eustache, fils de défunt Alexandre Le Riche et de dame Magdeleine Thérèze Le Breton son épouse, ses père et mère d’une part.
Et Damlle Françoise Catherine Thérèze Boutinon Deshaies, majeure, fille de défunt Samuel Boutinon et de dame Marie Michelle Carton son épouse, demeurant à Paris susdite rue Neuve-des-Petits-Champs et paroisse Saint Eustache d’autre part a été extrait ce qui suit:
Il n’y a point de communauté...
Et pour l'amitié que les dits Sr et Demlle ont dit se porter et voulant s’en donner des marques, ils se sont par ces présentes fait donation entre vifs et irrévocable l’un à l’autre et au survivant d'eux, ce acceptant respectivement, de tous les biens meubles et immeubles, acquets et conquets et propres et généralement quelconques qui se trouveront appartenir au jour du décès du premier mourant d’eux, pour en jouir par le survivant en pleine propriété, pourvu toutefois qu’il n’y ait aucun enfant vivant dudit mariage.»
La cérémonie dut avoir lieu à Saint-Eustache dans la troisième semaine d’octobre 1737, mais nous n'avons pu en retrouver la date précise. Le commissaire Dubuisson le relate en ces termes laconiques: «M. Le Riche de la Pope. linière, l’un de nos milords de la finance, a épousé publiquement cette semaine la Mimi Dancourt. C’est un c.…. de de plus?».
Voltaire s'étend plus longuement sur le sujet dans sa lettre à Thieriot du 3 novembre 1737: «Je lus, il y a un mois, le petit extrait que M'° Deshayes avait fait de l'ouvrage de l’Euclide-Orphée et je dis à M"° du Châtelet: je suis sûr qu'avant qu'il soit peu Pollion épousera cette muse là. Il y avait dans ces trois ou quatre pages une sorte de mérite peu commun; et cela, joint à tant de talents et de grâce, fait en tout une personne si respectable qu'il était impossible de ne pas mettre tout son bonheur et toute sa gloire à l’épouser. Que leur bonheur soit public, mon cher
r Minutes Fortier. — Cf. À. N. Y 365 (Insinuation du 17 juillet 1747). 2 Lettres au marquis de Caumont, p. 392, (daté du 2)MOC(Obre 77) Noter la confusion courante entre la mère et la fille.
ami et que mes compliments soient bien secrets, je vous en conjure. Je souhaite qu’on se souvienne de moi dans votre temple des Musesf».
Voltaire était évidemment très favorable à la jeune femme et parlait souvent d’elle à la marquise du Châtelet. Celle-ci écrivait de Cirey à Thieriot, le 6 avril 1738: «Je vous supplie de remercier Monsieur de la Pouplinière de sa recette .... je suis charmée que vous parliez affirmativement de votre voyage ici. Il serait bien beau à M. et Me de la Pouplinière de vous y conduire, puisqu'ils viennentiens Champagne. Château-Thierry d’ailleurs n’est pas loin d'ici et je serais charmée de connaître une personne d’un mérite aussi extraordinaire que madame de la Pouplinière; je vous prie de l’en assurer et d’être persuadé du plaisir que je me fais de vous voir ?».
La nouvelle du mariage fut généralement bien accueillie par les amis du fermier général et dans les cercles mondains; aucun document ne nous permet d'indiquer ce que la famille même en pensa, mais les rapports restèrent toujours fort corrects, sinon cordiaux, jusqu'en 1748.
La présence de cette maîtresse de maison que Voltaire appelait la musicienne, la chimiste, la philosophe, favorisa les brillantes réunions de l’hiver de 1737-1738. Aussi bien M": de La Pouplinière avait-elle assez de talents pour se concilier les uns et les autres.
Deux pastels de La Tour nous ont conservé sa vivante image; dans le premier, qui n’est sans doute qu’une préparation, elle est assise à une table, le menton appuyé sur la main droite; elle lit un cahier de musique ouvert devant elle, dans une attitude assez familière aux portraitistes du
XVII: siècle*. Le second pastel — un des plus beaux du WT XXX IV, "p.338; * Lettres, p. 191. — Voir encore la lettre à Maupertuis du 20 janvier 1730 (Ib, p. 304) et au comte d'Argental en mars 1739 (p. 342). — Le projet se
réalisa et fut l’origine de relations d’amité entre les deux femmes % Musée La Tour à Saint-Quentin, n° 8,
maître — la représente dans un grand fauteuil, le regard rêveur, le corps penché légèrement en avant, comme pour suivre la fuite d’insaisissables souvenirs, pendant que ses mains tournent les pages d’un cahier de musique; très vifs dans le premier portrait, les yeux noirs se voilent dans le second d’un ombre de tristesse; l’ensemble du visage, sans réelle beauté, marque infiniment de charme et d'esprit; on devine les cheveux bruns sous la poudre qui les couvre, assez légère; dans toute la personne, petite, délicate, sous le chatoiement des étoffes bleues et roses, on sent je ne sais quoi de mobile, de passionné, d’inoubliablet,
C’est le prestige de son intelligence qui frappait d’abord ses hôtes; Voltaire lui rend hommage en plus d’un endroit; Marmontel, qui ne lui est pas favorable, accumule les épithètes; 1l s'étonne devant «cette heureuse facilité de mémoire et d'intelligence ... cette verve d’éloquence qui tenait de l'inspiration . ... cet accord de l'esprit et du goût». Sous ces Gehors brillants, d’autres découvrent de graves défauts ; elle est «méchante et adroite», disait à J.-J. Rousseau l’abbé Huber? et M du Deffand renchérit: «menteuse, romanesque, intrigante*». Elle ne semble pas avoir été méchante, ni menteuse au-delà du nécessaire, mais romanesque à coup sûr, et probablement adroite, entêtée, orgueilleuse. Elle mène avec habileté les négociations délicates qui aboutissent à son mariage; plus tard, dans des circonstances difficiles, elle calcule les avantages, profite de la situation et en sort finalement à son honneur t.
Cette intelligence, qui resta sans cesse calme et maitresse d'elle-même, est en perpétuel conflit avec une sensibilité toujours en éveil, une humeur instable et passionnée. Elle ne
1 Collection de M. le comte de la Blotterie.
2 Confessions, 2° part., livre VII, 1745.
8 Correspondance, I, 121. L'épithète de romanesque nous semble parfaitement choisie pour caractériser cette tête vive, comme dit Marmontel.
# Pour le caractère de Mme de la Pouplinière, il faut se reporter aux belles lettres qu’elle écrivit au maréchal de Richelieu et qui sont conservées à la Bibliothèque de Rouen (Collection Leber, n° 3334). Ces trois lettres ont été publiées pour la première fois dans l'ouvrage de M. de Lescure : Les À utographes et le goût des Autographes en France et à l'Etranger. — Paris, 1509, in-S, pp. 327—331. Nous y avons ajouté quelques éclaircissements dans un
fait rien, elle ne désire rien à demi: «Mon cœur, mon sang est encore d’une agitation la plus vive. Je suis d’une sensibilité et d’une vivacité à me jeter par la fenêtre. . .. Mon imagination est toujours en mouvement. Ce sont des projets, des craintes, des langueurs, des fureurs; je suis folle! .... Cet animal [La Pouplinière] l’autre jour disoit: «Votre frère est heureux, il n’a que les ondulations de la sensibilité, il n’en a pas les vagues. Ah, c’est bien moi qui les ai, ces chiennes de vagues! ! > Et encore: «je ne désire jamais foiblement jusqu’à un verre d’orgeat, mais je men passe quand j'y vois la moindre difficulté et ma vie en est tissue, je ne me rebutte pas si facilement pour tout: il y en a qui m'obstine et que je surmonteray ou J y moureray *». Elle met une sorte de passion jusque dans ses rancunes: «Rien ne s’émousse ny ne s’efface de ma teste, J'en ay les preuves les plus aiguës à tout moment et pour tout proportionément #».
Moins sensuelle que sentimentale, elle semble plutôt née pour faire une amie qu’une maîtresse; elle aima sans doute La Pouplinière d'un amour de tête, et Marmontel nous affirme qu'elle était froide, ce qui se concilie assez naturellement avec les élans désordonnés de son cœur. — Si son caractère offrait au total un mélange de qualités plutôt contradictoires, tout venait se concilier dans ce seul sentiment: la sincérité, une forme de sincérité très féminine qui m'excluait ni la diplomatie, ni la coquetterie, mais qui restait pourtant réelle et profonde, toujours acharnée à la poursuite de «ces expressions et ces sentimens qui partent de l’âme et qui font autant de plaisir à écrire qu’à lire #».
article du Mercure de France en 1912. Notons qu'il n'est pas du tout sûr que la lettre de Richelieu publiée par M. de Lescure p. 326 soit adressée à Me de la Pouplinière. — Voir encore l’article du marquis de Ségur: Une
aventure d'amour et notre étude sur les dernières années de Mme de La Pouplinière publiée par la Revue de Paris en 1912 1 Catalogue d'autographes provenant du cabinet de M. A. Martin. Paris, 1842, in-8°, p. 25, n° 146.
2 Mercure, 1912, p. 104.
S"Tb; p.102.
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