CHAPITRE X

PASCRISENDENTAS

Nous sommes arrivé à une des périodes de la vie de La Pouplinière sur lesquelles on a le plus écrit et le plus au hasard. C’est un des «tournants> de son histoire et un tournant où il faut craindre de s’égarer. Si connue que nous apparaisse la liaison de Thérèse des Hayes et du duc de Richelieu, 1l est indispensable d’en retracer quelques épisodes dont la répercussion fut grande sur ceux qui les entouraient. Malheureusement, en dehors de la correspondance de M"”*° de La Pouplinière, nous possédons peu de témoignages véridiques; le duc de Richelieu a été le sujet d’une foule de légendes et on sait que tous les Mémoires qui se rapportent à sa vie, ne doivent être consultés qu'avec le plus grande circonspection!; quant à Marmontel, dont le récit est assez copieux, nous avons dit plus haut pourquoi nous le tenions pour suspect au premier degré.

Richelieu avait fait la connaissance de La Pouplinière en 1744 et « lui fit beaucoup d’accueil parce qu’il avait épousé une femme charmante?». Il est inutile d’insister sur les rai-

{ (Faur), Vie privée du maréchal de Richelieu. — De Lescure, Nouveaux Mémoires du maréchal duc de Richelieu. Les deux volumes de la coll. Barrière: Mémoires de Richelieu, 1858, in-80, traitent surtout de politique.

2 Vie privée de Richelieu, I, 43.

sons d'intérêt ou d'agrément qui pouvaient pousser ces deux hommes l’un vers l’autre. Le prince de Montbarrey, qui connut tout ce monde de fort près, donne à cette intimité une raison fort judicieuse. «La prétention à l'esprit et la manie d'auteur de La Pouplinière devenaient autant de pièges tendus à son amour propre. M. de Richelieu était premier gentilhomme de la Chambre du Roï et, par conséquent, surintendant des spectacles de la cour où M. de la Pouplinière voulait faire représenter ses ouvrages. De là toutes les facilités pour la séduction que le maréchal projeta sans amour et par pur libertinagel». C'était avant le triomphe de M*° de Pompadour; on se demandait alors si le duc ne faisait pas la cour à M°° de la Pouplinière par procuration et s’il ne la destinait pas au roi. En 1745 seulement, quelques mois avant Fontenoy, on dut se convaincre que Richelieu avait agi pour son propre compte: Thérèse des Hayes avait résisté un an avant de devenir sa maîtresse. « Vous souvient-1l mon cœur de mes frayeurs à la p‘* proposition J'ay esté un an sans oser y penser je croyois que ce seroit mon dernier jour presentement j'y suis si bien accoutumée que j'en suis negligente il me semble que cela a toujours esté et que tout le monde doit en estre aussÿy content que moy ?».

La vraie raison de cette résistance parait avoir été l'attachement, sinon l’amour, qu’elle avait encore pour son mari. Toutes les phases de sa passion pour Richelieu, le marquis de Ségur les a indiquées avec une psychologie peut-être un peu sommaire, mais sur laquelle nous ne reviendrons pas. Quant à La Pouplinière, que l’abbé Huber disait en 1745 encore amoureux de sa femme, son sentiment avait peu à peu fait place à une violente jalousie qu’excitait son orgueil blessé; des billets anonymes n'avaient pas tardé à le mettre au courant de la situation. C’est sans doute à la suite d’une lettre de ce genre qu’éclata la scène cruelle du 22 avril 1346%, où le fermier général frappa sa femme

1 Mémoires, I, 107.

2 Lettres, Mercure, p. 105.

* Campardon, La cheminée, pp. 103—111.

« de coups de poing et de coups de pied avec une telle violence que le sang avoit coulé de toutes parts». Quelques Jours après, «loin de regretter ce qui s’étoit passé, il avoit manifesté devant témoins son mépris pour elle, en affirmant que si elle osait jamais se représenter à sa table, il jetteroit Son couvert et la chasseroits. Ces brutalités nous paraissent singulièrement loin de tout ce que nous savons du caractère de La Pouplinière, où le scepticisme le disputait à la générosité, mais enfin, les rapports des commissaires au Châtelet existent encore et il faut accepter les faits sans les discuter. L’histoire d’ailleurs s'était vite répandue dans Paris, puisque le brevet de calotte cité plus haut fait allusion au bâton qui vint meurtrir le beau visage de Thérèse des Hayes.

Si empressé qu’il parût de se débarrasser de sa femme, La Pouplinière se résigna pourtant à la garder auprès de lui: ce furent deux années pénibles passées entre la jalousie et la haine. «On a de la peine à concevoir, dit Marmontel, comment deux êtres aussi fortement aliénés pouvaient habiter ensemble». La passion de M° de La Pouplinière s’aigrissait de l’absence de son amant; à la fin de décembre 1746, Richelieu avait été envoyé en mission à Dresde; il repartit définitivement, en septembre 1747, pour la campagne de Gênes où il obtint le bâton de maréchal. Il fallait cependant qu’elle tint son rôle de maitresse de maison, car malgré l’évidente désunion, les fêtes n’étaient pas interrompues et l’on continuait à recevoir tout Paris. C’est chez La Pouplinière que le duc de Croÿ vit pour la première fois Voltaire, le 18 janvier 1747. «J'y soupai avec lui, M du Châtelet et dés esprits). Il me parut charmant et bien brillant dans la conversation 1».

Quelques mois plus tard, La Pouplinière acquit une propriété que nous connaissons seulement par l'acte du notaire et qui ne semble pas avoir joué un grand rôle dans

1 Journal, 1, 60. Le duc de Croÿ allait prier La Pouplinière d’intercéder en sa faveur auprès du maréchal de Saxe, de qui il désirait obtenir un grade.

sa vie. Le 24 août 1747, le sieur Grandhomme, maitre macon, demeurant rue d'Argenteuil, lui vendit une maison rue de la Chaussée d’Antin!; il s'agissait d’un immeuble «divisé en deux corps de logis ayant chacun leur entrée particulière avec une porte de communication l’un à l’autre et chacun un jardin derrière», au prix de 18000 livres; cette maison se trouvait dans le quartier des Porcherons, en censive de Sainte-Opportune, limitée «à droite par la ruelle des Marais, par devant par la Chaussée d’Antin ou rue de la Grande-Pinte, près du château du Coq», c'est-àdire dans le quadrilatère circonscrit aujourd’hui par l’impasse du Coq, la rue Saint-Lazare, la Chaussée d’Antin et la rue de Provence; nous ignorons si le fermier général possédait encore cette propriété au moment de sa mort.

Ce fut peut-être l’inquiétant voisinage de Richelieu qui le décida à vendre à la fin de l’année 1747 sa maison de la rue Blanche. Encore ne faudrait-il pas trop insister sur ce rapprochement: sans doute, le mur mitoyen pouvait faciliter les entrevues et la représentation théâtrale de décembre 1746 nous a indiqué que le duc voisinait volontiers à cette époque. Les deux amants avaient tant de peine à organiser leurs rendez-vous qu'ils devaient profiter des moindres occasions. Mais, à l’automne de 1747, Richelieu faisait la guerre en Îtalle et sa correspondance même n'offrait plus guère de dangers?. La Pouplinière qui avait vendu Saint-Vrain le 22 avril, avait acquis une maison nouvelle le 24 et loué Passy le 7 mai; cette dernière propriété lui imposait des charges assez lourdes pour qu'il jJugeât nécessaire de se débarrasser d’un autre domaine qui pouvait, après tout, lui rappeler des souvenirs désagréables; il lui était bien inutile de conserver deux maisons de campagne aux portes de Paris. Le 30 décembre 1747, il vendit sa folie de la rue Blanche «à Charles-François Gaillard de la Bouexière, écuyer, l’un des fermiers généraux de S. M.3%». L'acte de

“ Minutes Fortier.

2 CF. Mis de Ségur, loc. cit.

8 Minutes Fortier. Cf. À. N. Z? 2458 (15 juillet 1749). — Jean Gaillard de la Bouexière et de Gagny, né le 28 mars 1676, fermier général de 1722 à 1758, mourut le 6 août 175Q (Cf. A. N. Y 13111). Son fils Charles-Fränçois

vente, fort intéressant, indique dans le domaine «une maison..... consistant en une grande cour, un corps de logis composé de quatre salles par bas, caves au-dessous, escalier, chambres, mansardes, ... un grand salon séparé du corps de logis par un petit jardin fleuriste, ensuite duquel salon sont les cuisines, offices, remises et écuries ... une petite chapelle détachée des autres bâtimens, un petit laboratoire dans le jardin vis-à-vis du salon». On voit que La Pouplinière avait fait élever une construction importante depuis 1732; de plus, il avait notablement arrondi son domaine, en achetant plusieurs quartiers de terre dans les environs. L’acte indique en quelques mots les aménagements du Jardin avec ses parterres, ses nombreux bosquets et les allées de grands arbres qui en faisaient le tour; il signale «un jardin nouvellement planté ayant une entrée par une grande porte qui donne sur le chemin de Clichy». Le prix de vente fut de 5oovo livres (achat: 27000) . ... «dans laquelle somme il y a celle de 36600 livres pour le prix de ladite maison et autres bâtimens que led. s' de la Pou. plinière a fait construire depuis sa première acquisition et 13400 livres pour le prix des terresi,»

fut son associé, puis son successeur de 1750 à 1762 (Cf. Caraman, t. IT, p. 0). Il mourut dans son domaine de la rue Blanche, le 14 novembre 1773 (Ÿ 13125). Parmi les papiers de sa succession qui firent l’objet d’un inventaire, on trouve l’intéressante Grosse d'une sentence rendue au Châtelet le 7 juillet 1745 entre La Pouplinière, propriétaire du jardin et de la maison qui y était construite et « les nommés Germain, Desjardins et Delle de Rubantel, «propriétaires des maisons ou jardins étant derrière les jardins de La Pouplinière.» (Enclavés entre le domaine du fermier général et celui de Richelieu). La Pouplinière est obligé de livrer aux susdits une bande de terrain formant passage pour aller à leurs maisons; l’arrêt en fixe les dispositions, Les propriétés de Germain et consorts furent acquises par le duc de Richelieu; c’est à ce moment seulement que les deux jardins devinrent mitoyens dans toute leur étendue, à une date que nous n'avons pu préciser et qu'on supposerait volontiers antérieure à 1748. Le 29 octobre 1765, La Bouexière fit sommation par huissier à Richelieu d’avoir à se conformer à la sentence citée plus haut.

1 Gaillard de la Bouexière détruisit le pavillon de La Pouplinière et fit élever à la place, en 1567, une villa à ia romaine sur les plans de l'architecte Charpentier. En 1820, après avoir passé entre les mains de M. Foulon et du comte Greflulhe, le domaine devint le célèbre jardin public de Tivoli. A cette époque le nom de La Pouplinière était bien oublié. Le journal Le Plan, en annonçant l’adjudication du 12 mars 1844, donne un intéressant historique de la propriété, mais le fait commencer à La Bouexière. [a superficie de

Nous ne savons dans quelle mesure M”° de la Pouplinière contribua à l'installation et à l'inauguration de Passy; elle ne fut pas longtemps maîtresse de maison, puisque le bail fut signé dix-huit mois seulement avant la scène finale et la séparation. Pendant l’été de 1748, un nouveau personnage obtint ses entrées chez La Pouplinière: ce fut Jean- Melchior Grimm. Dès son arrivée à Paris, il se trouva en relations avec Klupffel, chapelain du jeune prince de Saxe- Gotha, avec le baron de Thun, avec J.-J. Rousseau qui le présenta aux Dupin et aux La Pouplinière. Des rapports d'amitié s’établirent; La Pouplinière prêtait volontiers son carrosse à Grimm, pour aller dans la maison de campagne du prince de Saxe-Gotha à Fontenay-sous-Bois; c’est à Passy que Grimm rencontra Diderot et d’Alembert; il retrouvait encore le fermier général à Chambord où l'avait conduit le comte de Friesent:

Les mémoires de Grimm rapportent à la date de 1748 un échange de correspondance entre M®° de la Pouplinière et M" de Pompadour :

«Le roi dans une rencontre de chasse avait paru remarquer madame de la Pouplinière: madame de Pompadour n’a plus de repos, son orgueil humilié ne lui permet plus de se contraindre; elle cède aux inspirations d'une indiscrète jalousie et se hâte d'écrire à celle qu'ellé croit sa rivale.» (Grimm reproduit cette lettre assez hautaine et impertinente.) « Vous êtes la femme d’un homme riche et estimable, tâchez de ne plaire qu'à lui; mais si

la propriété était de 6 hectares 56 ares 67 centiares et la mise à prix de 1 000 000 ; il est fort suggestif de comparer ce prix avec ceux du XVIlle siècle. Pour cette dernière période, cf. la bibliogr. donnée plus haut. — G. Capon: Les Tivolis, Bull. Soc. Vieux Montmartre, 3e sér., t. I, p. 200 te SC ALL p. 1—40. On voyait encore dans le jardin du couvent de la rue de Douai, avant les démolitions de 1912, le tracé de quelques-unes des allées dessinées par La Pouplinière. |

! Grimm Nouveaux Mémoires, pp. 15, 24, 25. — Cf. Confessions, Il, livre VII (1749).

vous vous obstinez à vouloir plaire au prince, travaillez paisiblement à ce projet, sans vous fàcher contre moi qui n'ai pas l'honneur de vous connaître, ni de vous estimer. »

Cette intrigue, «dont M" de Pompadour fut dupe et dont M°”° de la Pouplinière faillit être la victime» était, paraît-il, ouvrage du duc de Richelieu. Il se pourrait bien que l'imagination de Grimm eût travaillé sur quelque racontar.

Nous arrivons enfin à la fameuse aventure de la cheminée qui est sans doute l'épisode le plus curieux et le plus retentissant de l’histoire anecdotique du XVII: siècle. Assez d’autres avant nous en ont conté les détails, pour que nous jugions inutile de les reproduire ici; il nous paraît plus intéressant d'analyser et de comparer les sources entre elles, de dégager l'impression générale que l'affaire de 1748 produisit sur les contemporains. Indiquons simplement que dans l’après-midi du 28 novembre 1748, La Pouplinière, escorté de Vaucanson et de Ballot, découvrit dans son hôtel une cheminée truquée qui permettait au maréchal de Richelieu de s’introduire chez sa femme à l'insu de tous.

1 Les pièces les plus importantes ont été publiées par Campardon, La cheminée (d’après les A. N.) pp. 29—49, 112—137 : 1. Rapport du commissaire La Vergée, 28 novembre 1748. 2. Plainte de Thérèse des Hayes, id.

3. Acte de La Vergée concernant la fermeturede la cheminée, (3 décembre 1748).

Récits contemporains :

D’Argenson: Journal et Mémoires, V, 202—294 /} Barbier : Journal, III, 42, 47, 53 /| Collé: Mémoires, 24—26, 31 // de Croÿ: Journal, I, 112 // Mme du Deffand : Correspondance, 1, 121 // Grimm etc. Correspondance, 1, 247—249 // Marmontel : Mémoires, ], 305 /j de Montbarrey : Mémoires, [, 106 // Richelieu: Vie privée, II, 55, 85. — Nouveaux mémoires, II, 394—432 /} Soulavie : Mémoires hist. et anecd., 20,

Satires et chansons :

A. N. Y 15616. — MM. 818?, 8o—87 // P. Clément: Les cinq années littéraires: 1748—1752. 2 vol. Berlin, 1755, in-16, Il, 125 // Raunié: Chansonnier hist. VII, 128— 131.

Casanova (II, 278) rapporte que la duchesse de Chartres avait fait des couplets charmants sur cet événement, mais que personne ne les avait connus hors de sa coterie, à l’exception du roi.

Les détails matériels sur la cheminée sont fournis de la façon la plus précise par le commissaire au Châtelet: il s’agit d’une communication établie entre le cabinet de toilette de M"° de la Pouplinière, au second étage sur la rue, et un appartement de la maison Tarade, 57 rue de Richelieu; le travail avait dû être exécuté à la fin de 1746 ou plutôt au début de 1747; nous laissons de côté les circonstances plus ou moins romanesques qui l’accompagnèrent. D'ailleurs ce ne fut pas la seule fois que le maréchal, au cours de sa vie amoureuse, se servit de pareil expédientf.

Quant à la scène du 28 novembre 1748, il est remarquable qu'aucun témoin oculaire ne nous en ait laissé le récit, si l’on excepte M°"* de la Pouplinière dont les déclarations officielles peuvent paraître suspectes. Le Tout-Paris s'était donné rendez-vous dans la plaine des Sablons?, où le maréchal de Saxe présentait dans la matinée son régiment de hulans à Louis XV. «/J'assistai, avec le Roi, dit le duc de Croy, à la revue qu'il fit des dragons de Saxe qui firent l’exercice au mieux et à de jolies escarmouches que donnèrent les houlans. Je fus touché de voir le maréchal de Saxe tout couvert de gloire, saluer le roi, appuyé du fusil. Il y eut un monde affreux».

Pendant ce temps La Pouplinière fouillait sa maison et découvrait la cheminée; Vaucanson et Ballot, témoins de la scène, n'en ont pas laissé de souvenirs, mais il faut sans doute chercher leur influence dans le récit très détaillé de Marmontel. Quant à La Pouplinière lui-même, nous n’avons que sa déclaration au commissaire La Vergée: «il ne peut présumer autre chose, sinon que l’on veut attenter à sa vie ou de la dame son épouse et autres personnes de chez lui et à leurs biens.» On le voit, les témoignages de la pre-

1 «L'appartement de Melle de Valois au Palais Royal aboutissait sur la rue de Richelieu à une maison voisine dont le mur était mitoyen. M. de Richelieu loua cette maison, fit percer le mur qui répondait au cabinet de Melle de Valois et se procura une porte qui était couverte par une grande armoire où la princesse serrait des confitures. » Besenval: Mémoires, I, 164.

? Barbier précise: à gauche des Champs-Elysées, entre Chaillot et les murs du Bois.

mière heure sont tout à fait restreints; ni le secrétaire Pierre Frémin, ni le comte d’Igny!, ni le notaire Fortier ne paraissent avoir raconté la démolition dont ils furent témoins.

Quelques heures plus tard, M"° de la Pouplinière rentre, accompagnée du maréchal de Saxe et du maréchal de Lowendal qui intercèdent vainement en sa faveur; rien ne nous indique le rôle joué par Lowendal; quant à Maurice de Saxe, il recommanda vivement le silence au fermier général «lui disant qu’il ne tenait qu’à lui de se taire ....et après avoir admiré l'invention de la cheminée, il blâmait seulement la préférence donnée à Richelieu et ajoutait plaisamment: encore si c'était moi?!»

Cependant la nouvelle se répandait très vite dans un public toujours avide de scandale, et bientôt chacun la conta à sa manière. Le meilleur résumé est sans aucun doute celui qu’en donne le marquis d’Argenson dans un style bref, impartial, mais ironique et méprisant, ainsi qu’à l'ordinaire. Barbier et Collé se préoccupent surtout des à-côtés de l'affaire et collectionnent les anecdotes. M”° du Deffand caractérise en deux mots les principaux personnages: «Le mari est vain, non emporté, la femme menteuse, romanesque, intrigante ; le favori de Mars et Vénus, quoique très aimable, a toujours été dans ses amours hardi, bruyant, ingénieux.» Le prince de Montbarrey précise fort judicieusement ces indications :

«Séduisant par lui-même, M. de Richelieu était peut-être plus dangereux encore par sa réputation que par ses qualités personnelles..... de là le plaisir qu’il eut après sa conquête d’en

1 Nous avons peu de détails sur les rapports de La Pouplinière avec le comte d’Igny, maître d'hôtel du roi, qui mourut peu de temps après cette aventure. Le 27 août 1750 les Affiches de Paris annoncent l'enterrement de «Jean Le Clerc Guillemin, comte d'Igny, Seigneur du Vicomté de Passy et autres lieux, maître d'hôtel du roi, décédé, âgé de 54 ans, rue Ventadour, à Saint-Roch.»

Pierre Frémin, secrétaire de La Pouplinière, mourut rue de Richelieu le 11 décembre 1752 (Affiches, 1752, p. 776). Il fut remplacé par Pecquet de Viermes qui était encore en fonctions à la fin de 1762.

2 Merc. de France, avril 1791, p. 68. (Compte-rendu de la Vie privée de

Richelieu )

voir tout le public instruit et le peu de soins qu’il prit pour ménager la réputation de la femme dont sans doute il eût été très fâché qu’on n’eût pas su qu'il avait triomphé. Peut-être même fut-ce à lui et à ses indiscrétions de commande qu’on en dut la connaissance, Me de la Pouplinière se trouva perdue, sans avoir retiré aucun fruit de ce qui décida de sa réputation dans le monde, où cette aventure une fois connue fut commentée, augmentée par la médisance, la méchanceté, la jalousie et surtout par le commérage sanglant des dévotes surannées, au désespoir de n'être plus les héroïnes d'aucun roman.»

Cependant le principal coupable était retenu dans le: Languedoc, d’où il ne revint qu’au début de 1749 pour tomber en plein tapage : c’est la période des pamphlets, des chansons et des bijoux «à la cheminée». Richelieu se heurtait ici à l’hostilité de M°° de Pompadour qui détestait M"* de la Pouplinière comme une rivale et qui tenait à bon droit le duc pour un ennemi. La question se compliquait d'un conflit au théâtre des Petits-Appartements{: ce spectacle dépendait matériellement des gentilshommes de la Chambre et le duc de La Vallière empiétait sur leurs droits. Richelieu, qui se trouvait de service en 1749, les revendiqua hautement, pour être désagréable à M®*° de Pompadour, le roi, d’abord indifférent, le menaça de la Bastille et le maréchal battit en retraite, prétendant n'avoir jamais voulu atteindre la favorite. Celle-ci lui en garda rancune et s’efforça de le ridiculiser, autant que de nuire à M"° de la Pouplinière; elle entraîna naturellement de nombreux partisans et sut gagner le lieutenant de police Berryer ?.

Depuis 1748 on a beaucoup épilogué sur cette tragicomédie et on a pris parti pour les uns ou pour les autres: une pareille discussion nous paraît oiseuse. N'’est-il pas plus simple d'accepter des faits qui sont incontestables et de s'attacher aux personnes et aux circonstances plus qu’à la chose qui, en soi, est banale? Il était naturel que Thérèse des Hayes trouvât une occasion de tromper un mari qui

! Campardon, Me de Pompadour, p. 109-111.

? D'Argenson, V, 359 (12 janvier 1749) On sait que Richelieu refusa en 1754 de marier son fils à Alexandrine d'’Etioles.

avait plus d’un tort; il était naturel que Richelieu ajoutât à Sa réputation une nouvelle et facile bonne fortune. Ce qui est fâcheux, c’est qu'aucun des deux hommes n'ait su garder le silence et la discrétion indispensables en pareil cas.

Retirée chez sa mère, rue de la Chaussée-d’Antin, puis dans un petit appartement de la rue Ventadour, M" de la Pouplinière cria misère et s’agita beaucoup; en novembre 1749 le contrôleur général Machault mandait le fermier géné. ral et lui ordonnait, raconte d’Argenson, de payer une pension à sa femme et d’en assurer le fonds, «sinon qu’il eût à se retirer des Fermes et qu’il y avoit quelqu'un de tout près pour avoir sa place à cette condition et La Pouplinière a condescendu à cette volonté, ce qui prouve le grand crédit de M. de Richelieu.» À partir de 1750, il servit 12000 livres par an à sa femme (4000 livres de rentes viagères et 8000 livres de pension).

On aurait tort de croire que La Poubplinière rompit définitivement avec la famille Dancourt; il n’avait pas de raisons de se brouiller avec les Dupin ou les Fontaine; 1l conserva d'excellentes relations avec son beau-frère, Boutinon de Courcelles qui allait même prendre, à partir de 1748, une place de plus en plus importante rue de Richelieu. Louis- Marie-Marc-Antoine Boutinon servit en Italie pendant les campagnes de 1744 et 1745, sous les ordres du prince de Conti, assista en 1746, avec les fonctions de commissaire des guerres, aux sièges de Mons, de Charleroy, de Namur et se fit remarquer dans cette dernière ville par l’établissement d’un hôpital militaire? La Pouplinière, qui s’intéressait vivement à lui, acquit en son nom, le 19 avril 1747, «l'office du conseiller du roi, commissaire ordinaire provincial des guerres du département de Lille, Tournay, Douay, Menin.» Cette charge lui était cédée par Augustin

1NVI072:

2? Ministère de la guerre. Arch. administr. Dossier Boutinon.

Claude de la Vacquerie de Senefontaine pour la somme de 104000 livrest. Sa générosité ne s’en tint pas là: :l servait à M. de Courcelles une pension annuelle de 8000 livres, «mais dont ïl n’y avait point de promesse par écrit. Thérèse des Hayes portait une vive affection à ce frère qu’elle disait gai et doux de naturel. «On ne finist rien, écrit-elle à Richelieu le 7 février 1748, j'ay demandé une petite bagatelle pour mon frère on a commencé par me l’accorder de bonne grâce et poliment puis j'ay pressé l’expédition et l’on m'a renvoyé aux calendes après la retraitte d’un homme de façon que je n’ay rien et les ay envoyés promener avec leur air de ministre ce n’est cependant pas M. d’Arg. mais c’est son neveu. ses gens etc...»

Au même moment M. de Courcelles était à l’armée de Maurice de Saxe; il était chargé «de la police des différents corps et des approvisionnements» à Laufeldt et au siège de Maastricht. Le prince de Montbarrey raconte qu’étant en résidence à Namur, le jeune commissaire des guerres avait formé le projet d’épouser Mile de Stein, de la maison de Watteville, dont il était devenu éperdument amoureux; ces prétentions avaient été déjouées par le marquis de Saint-Mauris, mais dans des termes assez aimables pour fournir le prétexte de longues relations d'amitié #,

M. de Courcelles devait être à Paris en décembre 1748, mais nous ne savons quel fut son rôle pendant cette période troublée et 1l ne paraît pas que ses relations avec La Pouplinière aient été interrompues.

1 Minutes Fortier. — Les lettres de provisions sont du 28 avril 1747; La Pouplinière s'était chargé de transmettre le dossier au comte d’Argenson; il eut la délicatesse de mettre la créance de 104 000 1. au nom de sa femme; elle lui revint de droit après la mort de cette dernière. Boutinon de Courcelles avait remboursé la somme le 15 mai 1557 (Minutes Fortier).

2? Anecdotes etc.

$ Mémoires, I, 71, 105.