CHAPITRE XI

LA VIE MONDAINE DE 1749 à 1753

On a souvent écrit que le scandale de décembre 1748 fit cesser pour quelques années les concerts et les réceptions de La Pouplinière; les témoignages contemporains nous prouvent qu'il n’en fut rien; il est possible qu’il y ait eu dans le courant de l'hiver quelque désarroi; en tout cas La Pouplinière, qui avait déjà dû envisager pareille situation, ne songea, comme le dit Marmontel, qu'à vivre en homme libre et opulentt. On alla jusqu’à prétendre que chaque année, en décembre, il donnait une fête plus brillante que les autres pour célébrer sa délivrance ?.

Un fait seul est incontestable: c'est qu’à partir de 1749 nous entrons dans une période de dix ans où le fermier général mène une vie fort désordonnée. Il n'appartient pas à notre sujet de donner la liste complète de ses maîtresses, ni de détailler ses fantaisies amoureuses; il est pourtant in-: dispensable de rappeler quelques noms déjà connus et que nous aurons l’occasion de retrouver au cours de ce récit.

Violante Vestris paraît avoir été une des premières actrices dont La Pouplinière se soit occupé après la sépara-

1 Mémoires, 1, 313.

2 Ad. Adam, Derniers souvenirs, p. 192.

tion; elle fut sa protégée dès son arrivée à Paris et le remplaça par M. de Curis, intendant des Menus!. À la fin de 1749, on trouve Mlle Dallière, actrice des chœurs à l'Opéra?, installée en pied à Passy où elle habitait un appartement séparé, avec sa mère, une femme de chambre et une cuisinière; la liaison se poursuivit pendant toute l’année 1750; Mile Dallière avait été lancée par M. de Tourmont, président de la Cour des Monnaies.

« Elle le quitta pour s’attacher à M. le Riche de la Poupelinière chez qui elle avoit déjà fait nombre de petits soupers. Celuy-cy n’y regarde pas de si près que le président et fait beaucoup de dépenses pour elle, car à proprement parler elle avoit besoin de tout, n'ayant jusque là point été entretenue aussi brillant et aussi magnifique que M. Le Riche. Il va lui faire meubler pour le terme de Pâques une maison rue de Richelieu à proximité de la sienne.

Il y a quelques jours que la Dallière engagea la delle Héry aussi chanteuse à l'Opéra et son amie intime, autant que deux femmes peuvent l’être, dans un souper que M. le Riche donna à plusieurs de ses amis qui, sur la fin du repas, se croyant en pays de liberté, voulurent des propos passer aux démonstrations ; la Héry qui n’est point laide, qui se pique de vertu et à laquelle on ne connait en vérité aucune intrigue amoureuse, en fut extrêmement scandalisée et peu s’en fallut qu’elle n’en vint aux mains avec la Dallière, qui s’efforçoit de lever ses scrupules et s’applaudissoit intérieurement de l'avoir ainsi fait donner dans l’embuscade, Cette

1 À. B. 10 236 et surtout G. Capon: Vestris, pass. — Mlle Vestris continua après 1749 à fréquenter l’hôtel du fermier général et à chanter à ses coneerts. Le 11 décembre 1762 elle fit opposition à la levée des scellés et le 4 février suivant elle déduisit ses moyens : « Les causes de l’opposition..... sont pour étre la delle payée de la somme de mil quatre vingts livres à elle dues par led, feu Sr de La Pouplinière, pour avoir par elle chanté à neuf concerts pour lui successivement donnés, à compter du quatorze septembre 1762 jusqu'au 30 octobre suivant, à raison de 120 livres par chaque concert, ainsi que ledit défunt l’a toujours payée.» À. N. Ÿ 15647, p. 102. Cf. Campardon, La cheminée, p. 65.

Pour tout ce qui concerne les différentes maîtresses de La Pouplinière et leurs faits et gestes, d’après les rapports de l'inspecteur de police Meusnier, nous renvoyons au livre de G. Capon, Les petites maisons galantes, pp. 130— 130 et passim.

* Entrée en avril 1747 aux appointements de 400 l.; augmentée de 100 1. au 1% octobre 1749 ‘Arch. Opéra: ms, Amelot).

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scène réjouit beaucoup les convives, mais depuis ce temps la Dallière et la Héry ne se parlent plus 1. »

Grâce aux 25 louis par mois que La Pouplinière donnait à Mlle Dallière, indépendamment des présents, celle-ci pouvait organiser de brillantes réceptions dans son appartement de la rue des Boucheries-Saint-Honoré; c’est ainsi que le 28 septembre 1750 elle réunissait à souper son protecteur, le marquis du Rollet, Vaucanson, Marmontel et plusieurs autres académiciens de Passy ?.

La maison de Passy se prétait mieux en somme que l'hôtel de la rue de Richelieu aux parties fines décrites dans les rapports de police; c’est là qu’un souper «gai, mais décent à ce qu’on assure», réunit, le 7 juillet 1751, Durey d'Harnorcourt, Fillion de Villemur, collègues de La Pouplinière, Miles Beauchamp et Deschamps, toutes deux danseuses à l'Opéra. Mile Beauchamp, qui retourna à Passy le 13 juillet, eut avec La Pouplinière une discussion assez piquante : «Elle exigea qu'avant qu’elle lui accordât rien il rempliroit les conditions du traité, c’est-à-dire de la mettre dans ses meubles. Cette défiance et la résistance qu’elle fit indisposèrent fort le patron qui lui dit avec aigreur qu’il n’étoit point accoutumé à être refusé et qu’elle étoit la prequi se défiât de lui*. »

Ce fut ensuite Mile Duval, dite la Constitution, chanteuse à l'Opéra, qui figure à un grand souper du 13 décembre 1751, avec la baronne Blanche, Mile Dallière, et la petite Coupée, danseuse‘. Citons encore à la même époque Mlle Cayer, rue de Richelieuÿ.

1 A. B. 10 236, fos 4 et suiv. On trouvera dans le rapport de Meusnier beaucoup d'autres détails; c’est ainsi qu’en avril 1750 La Pouplinière fit faire à sa maîtresse un lit qui coûtait 1800 I.; les égards que méritait son argent n’empéchaient pas qu’il fût trompé. Le 3o octobre 1753, La Pouplinière «supprime à Melle Dallière ses 800 L. par an et les présents qu’il lui faisait, parce qu’elle venait chez lui lorsqu'il s'agissait de musique»; 10 236, f° 28.

PAM M0220, our,

8 A, B. 10235, fo 146, 147. — 10 253 (Rapport de la d'Osmont).

4 10 230, fo 607. Sur la baronne Blanche, cf. Capon, Vestris, p. 21. — Il y eut à l’Opéra deux demoiselles Duval, la première, entrée en 1749 aux appointements de 400 l., augmentée de 100 I. le rer juillet 17951 «pour doubler les rôles», — la seconde, entrée en octobre 1751 avec 600 |. et remerciée le 1er mai 1754 (Ms. Amelot).

5 10230, f° 48. Melle Cayer était entretenue par M. de Villette.

Toutes ces maîtresses de passage ramènent au jour le nom d’un personnage de second plan qui a joué chez La Pouplinière un rôle fâcheux, mais important: le sieur de Maisonneuve, «agent des plaisirs» du fermier général, qui mérite plus qu'une simple mention, puisqu'il resta fidèle à son poste jusqu'en 1762. François-Pierre Gazon Galpin de Maisonneuve avait commencé par être marchand d’étoffes à Paris, puis «il s'était attaché par reconnaissance à M. de la Pouplinière qui l'avait retiré chez lui, ne sachant où aller après sa banqueroute, sans laquelle retraite il n'aurait pu éviter le supplice dû à de pareilles gens. Étant donc retiré chez son protecteur, il gagna sa confiance et la mérita si bien par toutes ses bassesses et souplesses que son maître ne pouvait se passer de lui, même dans ses parties de plaisir. Cethomme cherchait toujours à se rendre nécessaire en procurant à son protecteur quelque jeune danseuse et chanteuse qui pût lui être agréable, enfin c'était, comme dit Voltaire, l’ami Bonneauï.» Maisonneuve n’habitait pas dans lhôtel de La Pouplinière, mais quelques pas plus loin, rue de Richelieu, à côté de la fontaine. Né à Rennes le 2 août 1696, Gazon de Maisonneuve mourut à Paris le ro mai 1762.

C’est entre 1748 et 1750 que La Pouplinière fit imprimer sous ses yeux un ouvrage littéraire qui s’est acquis une scandaleuse célébrité: nous voulons parler des fameux Tableaux des Mœurs du temps dans les différents âges de la vie, qu'il est impossible dans ce chapitre de passer sous

Anecdotes. — Cf. À. N. Y 11340 (10 mai 1762). Maisonneuve avait épousé Marie-Anne Perrier; son beau-frère Constantin-Joseph Perrier était receveur général des domaines et bois à Alençon; il avait deux enfants: une fille mariée à M. Tailhardat de Peredechat, lieutenant général à Montaigu-en- Combrailles et un fils parti pour les Indes vers 1540. — Nous pensons que Maisonneuve faisait partie, comme Joseph-Jacques-Sébastien Gazon, des héritiers de Sébastien-Joseph Galpin (16$7—1750) trésorier de France au bureau de la généralité de Paris (Cf. Bull. Soc. Hist. Auteuil, V, 66—67). Joseph-Jacques Gazon était directeur de la monnaie à Rennes, ville natale de Maisonneuve.

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silence. Nous n'avons du reste aucune raison d’agir ainsi; l’incontestable obscénité de cet ouvrage ne doit pas faire oublier qu’il renferme des pages infiniment spirituelles et d’autres où se marque une rare délicatesse de sentiment: quant à cette obscénité même, il est aussi ridicule de s’en indigner que de la défendre; si La Pouplinière a trouvé son plaisir à décrire dans le détail les débauches des contemporains, ou celles que lui suggérait une imagination trop féconde, nous ne saurions l’en blâmer, puisque nous en gardons une œuvre qui est une contribution de premier ordre à l’histoire du luxe et à l’histoire des mœurs. Au reste, de quelque époque qu’il s'agisse, le vice n’est pas une question d’existence, mais une question de publicité; ce qui importe, ce n’est pas la mesure où il est réel, c’est la mesure où on le connaît.

Or il paraît évident que le bruit fait autour de cet ouvrage est absolument contraire aux intentions de son auteur; du vivant même de La Pouplinière, personne n’a fait allusion à ce livre, réservé sans doute aux seuls intimes de la rue de Richelieu, Bachaumont spécifie que le livre n’avait point paru, quoiqu'il fût imprimé. On dit ordinairement qu’il fut tiré à un seul exemplaire; mieux renseigné, le commissaire au Châtelet, Sirebeau, qui en opéra la saisie par ordre

1 La bibliothèque de La Pouplinière renfermait trois exemplaires des Tableaux : un ms. et deux imprimés, dont un avec figures; ce dernier existe encore; on n’a jamais su exactement si les deux autres avaient été détruits. Un Catalogue de curiosilés bibliographiques recueillies par le bibliophile Voyageur. Paris, Leblanc, 1857, in-8, signalait dans une vente du 16 mars 1837 (p."36, n° 348) le ms. original (?).

Nous avons consulté l’exemplaire unique: Z'ableaux | des | Mœurs du temps, | dans les différens âges de | la Vie | à Amsterdam. — S. d. in-4° de 321 pages, 18 miniatures in-4° (dont 16 gouaches et 2 lavis, 2 pl. coupées) mar. rouge., tr. dor., rel. anc, aux armes de l’auteur.

Réimpressions: Amsterdam, s. d., (1863), in-16, 341 p. (B. N. Enfer 306). — (Bruxelles) Imprimerie des ci-devant fermiers généraux, 1867, in-80, VIII + 170 p. et 1 f., frontisp. et 4 vign. (avec notice de Ch. Monselet). — Paris, Bibliothèque des Curieux, 1911, in-8°, 313 pp. et 2 pl. (sous le titre : Œuvre libertine de Crébillon le fils).

Nous reviendrons quelque jour sur les œuvres littéraires de La Pouplinière et nous ne pouvons indiquer la bibliographie relative à ce livre dont l’histoire est fort curieuse. On en trouvera un bon résumé (avec reprod, inexacte d’une miniature) dans R. Portalis: le Livre el l’image, 1893, in-6v, IT, 297 —200.

de Louis XV, donne acte qu’il en a trouvé trois exemplaires, «dont deux sont imprimés et un autre manuscrit, l’un desquels exemplaires est avec figures!.» C’est ce dernier, heureusement, qui, entre les mains de bien des propriétaires, est arrivé, fort complet, jusqu’à nos jours.

Une question importante se pose dès l’abord: quel est l’auteur des miniatures et à quelle date ont-elles été exécutées ? Aucune d’elles n’est signée et elles ne paraissent pas toutes sortir de la même main, mais on constate une évidente unité de direction. On a mis bien des noms en avant, ceux de Rouquet, Pasquier, Bocquet, Marolles, Caresme; ce dernier avec un peu plus d’insistance?. Ce sont là des hypothèses qu'aucune preuve ne vient étayer. Un seul de ces noms nous paraît mériter qu'on s’y attache, celui de Marolles.

M”: de La Pouplinière écrivait à Richelieu le 7 février 1748: «J'ay oublié de vous dire hier que l’on fait mon portrait, mais mon cœur, je ne puis vous en envoyer de copies. Le peintre est un nommé Marolles qui pratique dans la maison toute la journée...» La fin de la lettre indique bien que le portrait en question n’est autre qu'une miniature. Trois ans plus tard, le 5 février 1751, Marolles écrivait à un de ses fournisseurs: «l’ambassadeur d'Angleterre doit venir demain chez moy.» Cet ambassadeur était le comte d’Albemarle, ami et compagnon de fête de La Pouplinière, qui avait trouvé sans doute naturel de lui recommander son peintre attitré. Voilà donc deux témoignages incontestables qui nous prouvent des rapports suivis entre le peintre et le fermier général.

Antoine-Alexandre de Marolles était dessinateur-ingénieur du roi; il avait épousé Françoise de Lucét; sa car-

1 A. N. Y 15648 (15 avril 1763). — Bachaumont, I, 272—273.

2 Bon Portalis: Dessinateurs d'illustrations au XVIIIe s. Paris, 1877, in-8°, ], 44.

3 Mercure, 1912, p. 103.

# Portalis, op. cit. 1, 38o—382. — Voici quelques renseignements sur la vie et les œuvres de A. À. de Marolles après 1750 : en 1752 il habitait rue de Richelieu, paroisse Saint-Roch; un an avant, «ayant dessein de faire graver le portrait de la delle Clairon pour son compte », il avait confié le travail

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rière d'artiste nous est malheureusement peu connue: il exposait au Salon de 1739 deux dessins à la plume représentant, l’un, une vue de la Chapelle près de Nogent-le-Rotrou l’autre, la Place Royale à Bordeaux!. En 1746 il exécutait des miniatures libres pour les deux volumes des Contes de La Fontaine de la bibliothèque Gaignat. Grimm, qui décrit cet ouvrage à la mort de Gaignat, en 1768, fait quelques observations qui justement s’appliquent à merveille aux Tableaux des Maœurs. «La plupart des tableaux sont très lascifs; d’autres ne le sont pas assez. Il me semble que lorsqu'il y a un ton donné, il faut le suivre et que tout contraste est choquant; quand je suis en mauvais lieu, je ne m'attends pas à voir rien d’honnête ni rien de ménagé. M. Gaignat a fait faire ce manuscrit chez lui et sous ses yeux par des artistes distingués ?, »

Il est fort naturel que deux ans plus tard La Pouplinière ait engagé Marolles, miniaturiste de grande réputation, pour un travail du même genre que le Za Fontaine de Gaignat et exécuté dans les mêmes conditions. Marolles dut y être occupé entre 1748 et 1790, puis qu’en février 1751 tout son temps est pris par des «tableaux en miniature», faits pour

à Balechou pour la somme de 2000 Î., ce qui prouve en tout cas une situation de fortune aisée (Nouv. Arch. Art. franc., 2° série, tome Ill, 1882, p. 105).

Il dut mourir vers 1757, puisque Françoise de Lucé, lorsqu'elle mourut le 15 juillet 1558, était remariée à un chirurgien-major des armées du roi. Cf. Affiches de Paris, 31 Juillet 1758, p. 471.

Portalis cite encore parmi ses ouvrages, le Moyen de Parvenir, illustré d’aquarelles (1757) et un Olympe en belle humeur.

Outre la miniature de Mme de la Pouplinière dont a perdu la trace, il en laissa beaucoup d’autres: le 23 novembre 1752, on vendait dans un cabinet de curiosités un «portrait de feue Mad. la Dauphine, peint en miniature par Marolles et monté en bague » (Affiches de Paris, 17952, p. 724).

Le chevalier de Marolles, architecte, était probablement le fils du précédent; élève de Blondel et de Servandoni, il travailla à Stuttgart en 1763, à Mannheim en 1564, à Sans-Souci et à Nancy en 1765; en 1775 il postulait une place de contrôleur ou d’inspecteur dans les bâtiments du roi.

Bibl. d’Art et d’Archéol. Corresp. des Beaux-Arts. Maison du Roi. T. XP Er 70

1 Cf. La Chavignerie: Dict. gén. des artistes de l'École francaise, 1885, ITS:

2 Montchaussé et de Marolles. — Grimm, VIII, 121.

le roit, Ces observations coïncident avec les détails d'ameublement, de costume ou de coiffure, remarquables dans les planches, et avec la date de 1750 donnée par Ch. Monselet.

Il reste vrai que ces rapprochements sont pour ainsi dire extérieurs et que seule la comparaison de diverses œuvres authentiques de Marolles avec les planches des Zableaux pourrait trancher définitivement la question; malheureusement les dessins ou peintures sortis de sa main sont rares, dispersés à l'étranger, absents en général des catalogues de vente et une pareille étude rencontre des difficultés matérielles à peu près insurmontables?.

Nous indiquerons très rapidement les détails qui peuvent éclairer la biographie de La Poubplinière, tant dans le texte que dans les illustrations du livre. Les dix-sept dialogues de la première partie avec leurs huit planches (deux ont été arrachées en regard des pages 36 et 55) mettent en scène la vie de couvent d'une jeune fille, ses fiançailles, son mariage, jusqu’au jour où elle se décide, comme les autres, à prendre un amant, le tout coupé d'épisodes plus ou moins spéciaux. Le récit paraît être le fruit des réflexions et observations personnelles de La Pouplinière; on y retrouve parfois quelques souvenirs du Théâtre de Dancourt. Le dialogue X décrit spirituellement la carrière d’une fille d’Opéra; l’auteur n'avait ici qu'à considérer les exemples qui passaient sous ses yeuxt. Le dialogue XIV roule sur l'amour et les femmes; il se termine par une déclaration pressante où La Pouplinière a mis tout le charme et l'esprit qu'il savait prodiguer à de pareils moments:

1 Lettre du 5 février, citée par Portalis, loc. cit.

Les Contes de La Fontaine ont passé en Amérique après la mort d'Hankey — [Ie Louvre n’a rien de Marolles.

5 Je ne puis discuter ici la question de savoir si les Tableaux doivent être réellement attribués à La Pouplinière, ou à Crébillon ie fils dont on a souvent proposé le nom. Il serait nécessaire de faire des comparaisons de textes minutieuses, et dans un domaine assez spécial. Cf. Guillaume Apolli-

naire, Introduction à l'édition de la Bibl. des Curieux, pp. 5—7.

‘ Le même chapitre met en scène la Leroux, entremetteuse célèbre, il

nous paraît que l’auteur avait en vue la célèbre Madame Beauchamp (Cf. A. B. 10253. 1754 à 1756).

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CSI vous saviez quand je vous entends courir sur votre parquet, combien le bruit clair de vos mules est doux à mon oreille, Es comprendriez l'effet que peut faire votre mule en tombant.

out ce que cela dit se sent bien, mais ne s'exprime pas... Quand je la touche, cette mule, que je vous la mets ou vous l’ôte, il me prend une sorte de saisissement presque égal à celui que lon sent quelquefois, quand on rencontre sans y penser du velours sous la main, ou quand on cueille une pêche couverte de son duvet. »

Pour les gouaches, le peintre qui travaillait rue de Richelieu, sous la direction du maître, n'avait qu’à jeter les yeux autour de lui et à reproduire le luxe de la «salle de société»; le boudoir de la comtesse de “** (Dialogue XVI) rappelle singulièrement le cabinet de musique de Thérèse des Hayes, au second étage de l'hôtel. Quant aux acteurs mis en scène, quels sont-ils en réalité? C’est là une question délicate. Une note manuscrite sur la première feuille de garde du livre donne l'explication suivante: «C'est la propre figure de M" de la Poplinière qui est représentée partout et quant à la femme qui joue le principal rosle, non seulement j'ignore son nom, mais si Je le scavois, je ne le dirois past.»

Il ne faut pas prendre ces lignes au pied de la lettre; elles s'appliquent plutôt à la seconde moitié de l’ouvrage qu’à l’ensemble; aucun personnage ne ressemble aux différents portraits que nous avons de La Pouplinière. Pour «la femme qui joue le principal rosle», il ne serait pas impossible qu’elle reproduisit les traits de Mlle Bourbonnais, laquelle régna plusieurs années rue de Richelieu et précisément à l’époque qui nous intéresse; quant aux personnages de second plan, Marolles qui avait assez de talent pour leur attribuer une physionomie de son invention, pouvait choisir d’aimables modèles comme Miles Vestris, Dallière

ou Clairon.

La seconde partie du volume est tout à fait différente;

1 Cette note signée de l’initiale P. fut longtemps attribuée au marquis de Paulmy; d’après une communication de M. Seymour de Ricci, elle émane de Pâris d’Illens qui fut, après le duc de La Vallière, possesseur du livre, comme du La Fontaine illustré par le même Marolles.

elle est consacrée aux aventures de Zaïrette, jeune fille de qualité, enlevée de la maison de son père, par un Génois, puis ravie par des Barbaresques qui la conduisent en Égypte et de là dans la capitale de l’empereur Moufhack, sultan du Karakatay. Arrivée dans ce pays, Zaïrette est mise par une femme du sérail au courant de tous les raffinements voluptueux dont s’entoure le sultan. Suit la description minutieuse de son palais, analogue à celles de beaucoup de romans du même genre. À part quelques détails, ce récit est long et fastidieux; l'accumulation même des tableaux luxurieux enlève tout intérêt à la lecture, d'autant plus qu'il s’agit d’une longue énumération et non de scènes auxquelles Zaïrette et le lecteur soient mêlés directement; la jeune fille elle-même reste au début assez indifférente.

« Elle en jugeait à la manière de son pays (Paris) où l’on sait que le langage du plaisir n’est autre chose qu’un froid et puéril enjouement, où toutes les affections lascives ont des mesures, où la luxure elle-même n’est jamais qu’une action simple, uniforme et légère, telle que l’inspire un sentiment frivole qui naît et se dissipe comme une vapeur.»

L'auteur s'arrête brusquement, de quoi nous lui savons gré, et l’histoire ne se termine pas. L'analyse du Voyage de Hollande nous a déjà montré que la Pouplinière était fort préoccupé de turqueries; sa bibliothèque renfermait plusieurs voyages dans les Indes et en Orient; dix ans plus tard, il allait publier avec Daira un récit du même genre,

Cette seconde partie est illustrée de onze planches en couleur et une en noir (lavis inachevé), d’un intérêt assez inégal; si les visages et les chairs, les nudités surtout, sont traités avec art, ainsi que le décor, on remarque souvent des défauts d'exécution dans les bras, les jambes, les mains des personnages. Le cadre est tout de fantaisie, avec ses vastes architectures, ses parquets couverts de mosaïque. Quant au personnage principal, il n’y a point de doute possible; ce sultan entouré de ses femmes et de ses musiciens, c’est La Pouplinière lui-même, à qui les contemporains décernaient souvent pareil titre; ce n’est point le pacha à la barbe fleurie que peint Carle van Loo, c’est un Turc

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plus réaliste, au teint olivâtre, au nez busqué, à la moustache noire tombante. Cette Zaïrette aux yeux vifs et aux lèvres très rouges, qui paraît descendre d’un tableau où Nattier l'aurait peinte, voluptueusement étendue, n'est-ce point encore Mile Bourbonnais que l’on appelait à la même époque la sultane favorite ?

Si l’on écarte en somme les croquis et les détails licencieux, où la préoccupation artistique est d’ailleurs toujours réelle et toujours sensible, il est incontestable que ces Tableaux des Mœurs constituent l’image la plus expressive de la vie luxueuse au milieu du XVII siècle: les suites du Monument du Costume, publiées vingt-cinq ans après, plus parfaites et plus froides, n'offrent pas le chatoiement de couleurs des gouaches de Marolles; elles ne sont point accompagnées de ce texte où l’un des hommes les plus raffinés du temps a étalé toutes les observations d’un esprit pénétrant et toutes les fantaisies d’une imagination dévergondée. Inspirées par le milieu même et le décor où vivait le fermier général, ces admirables planches fournissent l'illustration naturelle et le commentaire vivant des fêtes et des concerts où se complaisait «le moderne Pollion. »

Quels sont les nouveaux acteurs que les années 1750— 1753 voient évoluer dans ce cadre fastueux? C’est Marmontel qui nous donne le plus de renseignements pour cette période, encore que ses récits doivent être examinés avec la circonspection que mérite un homme toujours préoccupé de se donner le beau rôle et de jouer au Don Juan. Après avoir remporté quelques succès aux jeux floraux, Marmontel était venu tenter la fortune à Paris!; M. de Mondran, membre de l’Académie des Beaux-Arts de Toulouse, l'avait recommandé à Voltaire. C’est à la première d’Aristomene

1 Pour les débuts de Marmontel, nous renvoyons à l'excellente préface de l'édition Tourneux, t. [, pp. I—XXV. — Jean-François Marmontel était né à Bort en Limousin, le 11 juillet 1723; il arriva à Paris en 1748. — Grrencis Un homme de lettres au XVIIIe Siècle Marmontel. Paris, 1902, in-8°.

qu’il fit la connaissance de La Pouplinière, le 30 avril 1749. Sa situation était alors assez délicate: il avait irrité le maréchal de Saxe en donnant des leçons à Mlle Verrières et craignait les représailles d’un homme aussi puissant; La Pouplinière l’'emmena faire une retraite à Passy et Marmontel devint pour quatre ans au moins le commensal le plus assidu. Il noua vite de cordiales relations avec La Tour, Carle Van Loo, et surtout Vaucanson et Ballot de Sovot.

À la même époque Buffon mentionne plusieurs fois La Pouplinière dans sa correspondance; le 21 mars 1750, il écrit de Montbard à l'abbé Le Blanc: «Bien des gens me demandent de vos nouvelles, M. Guéneau, M. Daubenton, M. Nicole, M. de Prey, M. de la Popelinièret; » le 24 avril 1751, il écrit au même: «Je dînai avant hier avec M. de la Popelinière; il vous aime et nous parlâmes beaucoup de vous ?. »

On vit alors se produire un changement très remarquable dans les réceptions de La Pouplinière; jusqu’en 1750, c’est l’élément français qui domine dans ses salons; à partir de cette date, l'élément étranger prend le pas. C’est là évidemment un phénomène d'ordre général; le cosmopolitisme commence à faire son œuvre; les voyages deviennent plus simples et plus fréquents dans la seconde moitié du siècle. Mais la question est plus spéciale chez La Pouplinière: c’est l'influence de Thérèse des Hayes, femme de goût et d’esprit, qui, jusqu'à la fin de 1748, avait maintenu une manière d'unité dans les réceptions et les fêtes; les littérateurs et les gens du monde occupaient alors la première place. Après son départ le public se renouvelle; ce n’est pas que l’on voie disparaître les Rameau, les Rousseau, les Voltaire; mais autour d’eux s’agite un monde différent, fait d'hôtes de passage, d'acteurs et de femmes légères. Il faut bien le reconnaître, pendant le «veuvage» de la Pouplinière, le ton s’abaisse, le goût fléchit un instant; c’est dans les relations mondaines que l'absence d’une maîtresse de maison se fait

1 Buffon, Correspondance, 1, 45.

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naturellement sentir. Ce flottement durera ainsi jusqu’au second mariage de La Pouplinière qui détruira l'influence des Vaucanson, Marmontel, Maisonneuve et consorts. Époque féconde entre toutes par ailleurs, et dont on se gardera de médire, puisqu'on y trouve réunis les plus admirables éléments musicaux !

Sur cette foule un peu bigarrée se détachent quelques personnalités brillantes, comme le comte de Kaunitz, le prince Louis-Eugène de Wurtemberg, Casanova, le comte d’Albemarle. Le comte A. W. de Kaunitz-Rietberg arriva à Paris le 27 octobre 1750‘ et y resta jusqu’à la fin de 1752 en qualité d'ambassadeur extraordinaire de l’Empire. «Il était, dit d'Escherny, également versé dans les littératures française, italienne et allemande, parlant avec une merveilleuse connaissance de tous les arts libéraux et mécaniques... Personne au monde n'eut l’air plus imposant ni ne porta plus loin l’art de la représentation; il en tempérait l’éclat dans le commerce intérieur par beaucoup de simplicité et de bonhomie..... Profond politique et philosophe aimable... il a parcouru une longue carrière sans presqu'aucun nuage. » On sait quel éclat le comte de Kaunitz avait donné à son entrée triomphale dans Paris. Pendant deux ans :l assista à toutes les fêtes de La Pouplinière et se montra assidu aux concerts dont il était fort amateur; nous croyons volontiers qu’il a pu donner d’utiles indications au fermier général, en lui recommandant des musiciens étrangers. Kaunitz profitait largement de la vie de Paris et il

1 Kaunitz—Koch: Corresp. secrète, p. 20 (et passim pour le séjour à

Paris). — Barbier: Journal, III, 180.

Portrait physique et moral de Kaunitz: Marmontel: Mémoires, 1, 339—

341. — d’Escherny: Mélanges 11, 314, 376. — Dufort de Cheverny, I, 63, 79, 100. | |

Le comte de Kaunitz, né le 2 février 1711, avait beaucoup circulé à travers l’Europe, avant d'arriver à Paris en 17950; il avait étudié le droit à Vienne, à

Leipzig, à Leyde, voyagé pour s’instruire en France, en Angleterre et en Italie. En 1741 on le trouve à Florence et à Rome; de 1742 à 1744 il est ambassadeur à Turin. Grand amateur de musique et réel connaisseur, il put connaître ainsi presque tous les virtuoses de l’Europe. Sa longue carrière se termina le 27 juin 1994. — Cf. Allg. deutsche Biogr. XV, 487,--505.

partagea avec La Pouplinière les faveurs de Mile Coupée, actrice récitante à l’'Opérat.

Ce fut lui qui présenta à La Pouplinière le prince Louis- Eugène de Wurtemberg qui faisait en juin 1751 un séjour aux Anciennes Eaux de Passy; on revit souvent le prince soit à Passy, soit rue de Richelieu, jusqu’à son départ pour la guerre en 17956?.

Pendant l'été de 1752 La Pouplinière reçut à Passy le célèbre Casanovaÿ. Nous n’avons aucun détail sur ces relations qui sont connues par une simple phrase de l’auteur, se rapportant aux événements de 1759: «M. de la Popelinière.. que j'avais connu sept ans plus tôt à sa maison de Passer. » Casanova pouvait du reste rencontrer là beaucoup d'amis communs: la belle Coraline, Silvia Balletti et sa fille Manon, le maréchal de Lowendal, Morosini, ambassadeur de Venise et bien d’autres.

L’hôte le plus illustre de cette période fut, avec Kaunitz, lord Albemarle, ambassadeur d'Angleterre qu’il convient de présenter un peu plus longuement: William-Anne Keppel, deuxième comte d’Albemarle, né le 5 juin 1702, gouverneur de Virginie en 1737, major général en 1742, fut envoyé à Paris en 1748 comme ambassadeur extraordinaire et ministre plénipotentiaire*. Peu de temps après son arrivée en France, il fut introduit chez La Pouplinière et c’est là qu'il fit la connaissance de Mile Gaucher, dite Lolotte, en qui il trouva, jusqu’à sa mort, la maîtresse la plus fidèle et

!{ A. B. 10 236, fo 13, — 10 239, fo Goz.

2 G. Cucuel: La vie parisienne des princes de Wurtemberg--Montbéliard.

3 Mémoires, Il, 277. — III, 356. Dans une page assez obscure et qui aurait besoin d’être confrontée avec le ms. original, Casanova rapporte qu’au cours de séances de magie, il aurait soutenu à la duchesse de Chartres, que Mme de la Pouplinière n’était pas malade d’un cancer; le maréchal de Richelieu aurait été complice de Casanova dans cette mystification que nous avons mal interprétée dans notre article de la Revue de Paris.

# A. B. 10 238, fos 456—478. — 10 252 (Etat des petites maisons.

Casanova, Mémoires, 11, 238. — Favart, Mémoires, I, 188—1090. — Marmontel, [, 342—347. — Dufort de Cheverny, 1, 92. — Luynes, XIII, 414—416. — Horace Walpole : Lettres, t. IT et II, passim. — Dict. of Nat. Biography. t. XXI (1892) pp. 44, 45.

LA VIE MONDAINE DE 1749 à 1753 179

la plus aimée. Elle vécut avec lui «dans la correction la plus parfaite et dans la meilleure société!. »

{Il n’y avait qu’un sentiment sur son compte, dit Casa:nova; elle avait toutes les qualités pour devenir sa femme et les premières maisons de France n’ont pas trouvé que le titre de Milady Albemarle lui fût nécessaire pour l’accueillir avec distinction et aucune dame n’était choquée de la voir assise à son côté, quoiqu'on sût qu’elle n'avait point d’autre titre que celui de maîtresse du lord.» Après une courte absence, lord Albemarle revint à Paris en mars 1749? et ses prodigalités étonnèrent bientôt la capitale; il donnait des banquets pantagrueliques où il conviait les passants; mais il se gardait bien d’y assister. Il avait installé Mlle Gaucher dans une maison de la rue Basse à Passy et, devenu le voisin immédiat de La Pouplinière, il passait toutes ses Journées à la campagne avec celle que Walpole appelle «sa vieille Colombine?. »

Au milieu de ces hommes de haut lignage, Marmontel continuait à jouir de la faveur du maître qui s’intéressait vivement à la littérature dont le jeune poète inondait la Comédie- Française. La liaison de Marmontel avec Mile Clairon est suffisamment connue pour qu'il soit inutile d'y revenir; tout en faisant la part de ses exagérations, il faut bien reconnaître qu’il était homme à bonnes fortunes et que depuis la tragédie d’Aristomène «toutes les filles de la Comédie lui faisaient des avances#.» La Pouplinière s’'intéressa beaucoup

1 À, B. 10236. — Lord Albemarle avait épousé en 1723 lady Anne Lennox, dont il eut 15 enfants.

2 Walpole, Il, 365.

8 Walpole, Il, 449. — A. B. 10252. — Mile Gaucher était née vers 1724 d'après l'inspecteur Meusnier: Walpole la vieillit; Casanova la rajeunit. — Les Affiches de Paris mentionnent cette maison de Passy en 1756 (p. 122). « À vendre ou à louer grande et belle maison occupée ci-devant par feu M. le comte d’Albemarle. Elle donne sur la rivière. Les meubles sont de Perse. Il y a Ecurie, Remise, Jardin, Terrasse. »

“ Ravaisson, Arch. de la Bast., XII, 311.

à la tragédie de Cléopâtre, représentée pour la première fois le 20 mai 1750; «on dis qu'il avoit avant la représentation de Cléopâtre la d” Clairon, comédienne de la Comédie-Française, à laquelle il a donné le magnique habit de théâtre qui lui a servi à représenter Cléopâtre et cela à la considération du s' Marmontel, son héros et le chef des beaux esprits de l’Académie de Passy!.» Après l'échec de la pièce, on fit courir dans Paris les couplets suivants:

«De par le Riche et la Cronel La gent française est invitée Au convoi que fait Marmontel À sa ieine discréditée :

De vous elle a bien mérité Un requiescat in pace.

Le chevalier de la Morlière, Père putatif d’Angola,

Un éloge prononcera

Selon son style et sa manière; Le doux Baïllot présidera

À la triste cérémonie;

On livrera la tragédie

A Bienfait qui parodiera *. »

Ces railleries n'étaient pas isolées; en 1750 Marmontel, envié pour ses succès, avait une très mauvaise presse; Favier, secrétaire de La Chétardie, ambassadeur de France à Turin, racontait au marquis de Marigny les amours du poète avec Mile Lany, la célèbre danseuse, qu'il avait connue rue de Richelieu et il ajoutait ces détails piquants: «Mais si Marmontel lui a fait goûter tout le mérite d’un mulet, il luy en a fait aussi éprouver les ruades. Nos relations ajoutent qu’étant à Passi chez M. de la Popelinière, il luy avait consigné devant toute la compagnie une douzaine de coups de

1 A, B. 10236, fo 8 (19 août 1750).

2, Abbé Raynal: Nouv. Litt. Ed. Tourneux, 1, 449 (13 juillet 1750), «Le Riche de la Popelinière est un fermier génèêral chez qui Marmontel loge. Cronel est le nom de Mie Clairon, actrice chérie de cet auteur. Baillot (Ballot de Sovot) est un courtisan de La Popelinière et Marmontel. Bienfait est le machiniste des marionnettes, »

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