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encore la générosité de La Pouplinière qui amena au château de Passy M°”° et M'"° du Crest de Saint-Aubin. En 17509, la famille Du Crest était complètement ruinée; il ne lui restait plus qu’une pension viagère de 1200 livres. M°° du Crest et sa fille Félicité reçurent l'hospitalité d’une cousine, dans un petit rez-de-chaussée de la rue Traversière. C’est là que La Pouplinière les fit chercher à la fin de juin, pour leur offrir l'hospitalité à la campagne.

Comment le fermier général avait-il fait leur connaissance? Rien ne semble indiquer qu'il ait eu des relations dans le pays d’Autun, d’où la famille Du Crest était originaire. Il avait pu rencontrer les dames Du Crest dans le monde, à des concerts, à l'Opéra, où on les voyait souvent dans la loge de M”° de Montesson. Une explication plus simple encore s'impose: La Pouplinière s'était forcément trouvé en rapport avec l'éditeur de musique Jean-Baptiste Venier qui avait épousé en 1759 M"° de Mars, l’ancienne institutrice de M'° de Genlis. Depuis 1755 Venier s'était spécialisé dans la publication d'œuvres étrangères; il avait donné entre 1755 et 1759, dans sa collection des symphonies «da Vari Autori» diverses compositions de musiciens comme Sammartini, fort apprécié chez La Pouplinière et comme Jean Stamitz, qui avait été son hôte et son chef d’orchestret. D’autre part, M"° de Mars n'avait pas rompu ses liens d’amitié avec Félicité du Crest; claveciniste de talent elle-même et jolie femme, elle avait double titre pour paraître aux concerts de la rue de Richelieu; enfin La Pouplinière, nous l’avons constaté, ne détestait pas les petits prodiges et il était facile de lui représenter comme telle Félicité du Crest,

Quoiqu'il en soit, la mère et la fille arrivèrent à Passy le 24 juin 1759? et s’y installèrent pour tout l'été. Le long récit que M°° de Genlis fait de ce séjour appelle quelques observations préliminaires; on y relève une interprétation très fantaisiste des faits, et surtout une grande naïveté,

1 Cf. notre étude sur le Baron de Bagge et son temps, p. 168.

3 C’est Mme de Genlis elle-même qui fournit cette date précise. « Le surlendemain de mon arrivée, dit-elle, j’assistai à la noce de six pauvres filles dotées par La Pouplinière.» Les registres de N. D. de Passy indiquent cette cérémonie à la date du 26 juin 1759.

un parti pris continuel d’admiration. Rien de plus piquant à ce point de vue que le portrait qu’elle trace de La Pouplinière: «Un vieillard de soixante-six ans, d’une santé robuste, d'une figure douce, agréable et spirituelle; il n'avait pas l'air d’avoir plus de cinquante ans.» Bien plus, il avait «les mœurs les plus pures», la conduite la plus décente et la plus régulière, il possédait aussi «toutes les vertus domestiques». On est désarmé par tant de candeur; en voici le comble: «Je l’admirais tant que j'aurais été charmée de l’épouser, c’est le seul vieillard qui m'’ait inspiré cette idéef». Si cette brusque flamme se manifesta en réalité, il était difficile qu'on ne la remarquât point sur l’aimable visage d’une fillette de treize ans; un pareil hommage était bien fait pour ragaillardir se fermier général qui cherchait alors un fuyant retour de jeunesse.

M**° de Genlis donne ensuite des renseignements fort précieux sur l’emploi du temps chez La Pouplinière: le dimanche, messe en musique, grand dîner. «Beaucoup de monde de Paris et toujours des ambassadeurs et des ambassadrices; leur conversation m'amusait.... On causait encore après le dîner; on ne jouait qu'aux échecs. A cinq heures il y avait, dans une grande galerie, un beau concert auquel venait encore du monde de Paris. On soupait à neuf heures. Après souper communément on faisait encore une petite musique particulière; M. de Monville qui venait toujours le dimanche y jouait de la harpe, je chantais et je jouais de la guitare. À onze heures et demie on allait se coucher 2.»

Le vendredi, nouvelle séance de musique; enfin, le mardi était consacré en général «aux beaux esprits et aux savants». Au cours de son récit, M”° de Genlis énumère les différents personnages avec lesquels elle se trouva en relations. Voici La Coste, «un homme de cinquante ans, gros

1 Mémoires, I, 91. — Remarquons que le terme de «bourgeois», employé plus loin par Mme de Genlis, est fort déplacé, lorsqu'il s’agit d'un homme comme La Pouplinière.

2 Ib. 1, 95. — Nous n'étudions ici que la vie mondaine à Passy d’après Mme de Genlis: nous utilisons dans la seconde partie de cet ouvrage les renseignements qu’elle nous donne sur la vie musicale.

et court, habillé en abbé et dont la figure me parut st repoussante qu’elle me fit tressaillir», Gossec, Gæpfert, M"° de Saint-Aubin qui joue de la harpe et d’un petit orgue à la messe, MM. de Monville et de Zimmermann.

M"° de Genlis écrit: «Nous retournâmes à Paris dans les premiers jours d’octobre.» Elle assista donc avec sa mère au mariage de La Pouplinière; il est alors singulier qu’elle n’ait pas accordé quelques lignes à cet événement. Remarquons, en outre, que toutes les circonstances citées. s'appliquent aux mois de juin et juillet 1759, et non à la période qui suivit, où des gens comme M°**° de Saint-Aubin s'étaient vu forcés de disparaître. Nous croyons fort à une défaillance de mémoire ou à une inexactitude voulue de M°° de Genlis; elle ne nous cache pas son animosité contre M"° de Mondran, qui régna à Passy à partir du mois d'août; il est infiniment probable, comme le dit M. Brenet, que M”° du Crest et sa fille se trouvèrent congédiées avec toute la bande des flatteurs que le nouveau mariage mit en exil. Pourquoi s’étonnerait-on qu’elle n’ait pas tenu à l’avouer dans ses Mémoires!

Les six premiers mois de cette année 1759 avaient été assez remplis d’intrigues et de complications pour que La Pouplinière püt éprouver le besoin de renouveler sa vie et le milieu où il vivait. Les projets d'union avec M" Wynne ,montrent bien qu'il s'était peu à peu réconcilié avec l’idée d'un mariage, même tardif. Son âge déjà respectable n’était point un obstacle; bien d’autres parmi ses contemporains se trouvaient dans une situation analogue. Quant aux mauvais souvenirs de 1748, ils étaient déjà fort loin et La Pouplinière pouvait penser avec raison que le mariage est un des cas assez rares où les mêmes causes ne ramènent pas les mêmes effets On conçoit qu'il ait été las de femmes comme M'° Bourbonnais ou M" de Saint- Aubin; il faut tout dire enfin: un mariage disproportionné

ne manquait pas de ragoût et l’espoir d’un fruit vert pouvait allécher sa vieille expérience. Les partis étaient nombreux à Paris, mais son choix se porta sur une jeune fille de province, M"° de Mondran, dont la famille et la personnalité méritent une attention spéciale.