CHAPITRE XII

ÉPRMGUES ER COMPARSES: "17571759

Au printemps de 1757, La Pouplinière fit la connaissance d’un personnage qui devait jouer chez lui un assez triste rôle: ce fut l’abbé Emmanuel-Jean de la Coste, dont il eut le malheur de faire plusieurs années son ami intime et son confidenti. Religieux Célestin, La Coste avait quitté son couvent vers 1745, pour passer en Hollande avec une fille, emportant des diamants à plusieurs joailliers de Paris. Plus tard l’abbé de la Ville et le duc de Choiseul l’employèrent à quelques affaires de diplomatie secrète. Sa vie fut celle d’un aventurier sans prestige, toujours à court d'argent. En février 1757, Casanova fit sa connaissance à Versailles; le mois suivant, l’abbé de la Coste essaya de lui escroquer pour mille écus de billets de loterie?

1 Une série de documents sur l’abbé de la Coste dans: Ravaisson-Mollien, Archives de la Bastille, t. XVIIL (1557—1767), pp. 1 à 21 — A. B. 12099: le carton renferme plusieurs pièces intéressantes sur La Coste, entre autres l’important Mémoire d’'Emmanuel Jean de la Coste adressé par lui à Mgr de Sartine, 2 mai 1700 (12 pages in-f°; la fin manque. Cf. note de Duval dans Ravaisson-Mollien, p. 18, 19). Ce mémoire nous fournira des renseignements de premier ordre.

Cf. Mémoires de M. de Cheveigné — Suite des Anecdotes... — Barbier, Journal, IV, 363 — Chevrier, Le colporteur, 83 — Mme de Genlis, Mémoires, I, 83.

Cab, des Estampes: Coll. Hennin, t. 104. Un portrait de l’abbé de la Coste au pilori.

2? Mémoires, II, 196, 204.

«Au mois de juin 1757, écrit La Coste, ma malheureuse étoile a voulu qu'on m’ordonnât les eaux de Passy et que M. Beau, archiviste de M. le duc de Penthièvre qui était mon ami m'offrit une lettre pour le curé; il m’offrit de me présenter chez Monsieur de La Poüplinière; j'acceptai l'offre et l'y accompagnai; M. de La Pouplinière me reçut très bien et ayant trouvé le lendemain à sa comédie le comte de [Vicedom] ambassadeur de Saxe que j'avois connu à Dresde, le bien qu’il lui dit de moi l’engagea à redoubler ses politesses à mon égard et à me prier de fréquenter librement sa maison quand je voudrois.»

Après le double mariage, les Courcelles et les Zimmermann s’installèrent au premier étage de la maison Carvoisin, rue des Petits-Champs, où La Pouplinière mettait gracieusement un appartement à leur disposition; c’est là qu'ils habitèrent jusqu’à la fin de décembre 1762. Ces mariages coïncidaient avec le début de la guerre de Sept-Ans; MM. de Courcelles et de Zimmermann se signalèrent surtout dans les campagnes de 1760—1761; quand leur service ne les appelait pas à l’armée, on les trouvait fort assidus chez La Pouplinière. «Parmi les personnes qui étaient alors chez lui, dit l'abbé de La Coste, je reconnus M. de Courcelles que javois vu à Namur dans le tems que j'y étois avec M. le maréchal de Lowendal; il me fit amitiés, ainsi que M. et M de Zimmermann; j'y répondis. Loin de chercher à faire quelque liaison avec M. et M" de Saint-Aubin, j'en fuyai les occasions, ayant entendu parler d'eux d’une façon qui ne pouvoit men donner d'envie.»

Ces mariages avaient ébranlé la situation de M”° de Saint-Aubin; elle redoubla d'intrigues et de calomnies contre la famille; pour l’apaiser, La Pouplinière lui fit un cadeau de 21000 livres et porta sa pension annuelle de 1200 livres à mille écus. Elle pouvait avoir d’autres motifs d'inquiétude: à la même époque La Pouplinière favorisait les débuts de Sophie Arnould, s’il en faut croire les bruits qui coururent alors dans Paris, Née le 13 février 1740, la

célèbre actrice chanta pour la première fois à l'Opéra, le 15 décembre 1757, un air détaché des Amours des Dieux, de Mouret!. Quelques mois plus tard, elle devenait la mai. tresse du comte de Lauraguais; un couplet courut alors dans le public, raillant La Pouplinière «qui l'avait élevée pour lui», sans savoir recueillir le fruit de ses soins ?; bruit de coulisses, sans doute; pourtant Gossec, musicien encore obscur en 1757, parle de la musique qu’il a composée pour les débuts de Sophie Arnould, ce qui semble indiquer que La Pouplinière s'était entremis pour lui procurer cette besogne. La finance prit sa revanche trois ans plus tard, lorsque Sophie Arnould trompa Lauraguais avec le trésorier Bertin.

Cependant M*° de Saint-Aubin continuait à rendre la vie fort difficile au fermier général qui ne tenait plus à elle, mais ne pouvait se débarrasser de cette femme habile et autoritaire, acharnée par jalousie contre M*‘* de Courcelles et de Zimmermann. Il est vrai qu’elle lui rendait de grands services dans les réceptions et les diners et l'on s’accordait à reconnaître «qu’elle faisoit fort bien les honneurs de 5a maison»? Dans l'hiver de 1758, M de Saint-Aubin eut comme amant «un jeune baron assez étourdit», ce qui fut l’occasion de scènes terribles avec son mari. Celui-ci redoutait peut-être de la voir s'éloigner de La Pouplinière; lui-même, du reste, menait joyeuse vie et les Archives de la Bastille conservent de bien curieuses lettres de rupture, écrites par une de ses maïîtresses”. La Pouplinière voulut à tout prix faire disparaître ce douteux personnage; il l’'envoya à Béziers avec quelque argent. Mais bientôt Saint-Aubin reparut, fit du bruit, cria misère; la comédie menaçait de s’éterniser; sur les instances de la

1 R. Douglas: Sophie Arnould. Paris, 1898, in-8°, pp. 10, 11. — Campardon, Acad. de M., I, 13—36. — Alm. des Spectacles, 1759, 136. — Les Goncourt : Sophie Arnould, 1885, in-16, 28—29.

? Recueil Raunié, VIII, 47.

3 Abot de Bazinghen, Potpourry, fo 118,

& Anecdotes : «C'était un jeune homme bien fait» dit Abot de Bazinghen.

? À, B, 10248: Dossier de la dile Gaultier, fille du monde, rue Saint-

Honoré.

femme, La Pouplinière donna au mari 15000 livres pour acheter une charge de commissaire de la connétablie et désormais on n’entendit plus parler de luif.

A l'automne de 1758, M" du Mesnildot vint avec sa fille faire un séjour rue de Richelieu et ce fut une heureuse diversion, au milieu de tant de basses intrigues. Au reste, le maitre du logis commençait à en être bien las et :l marqua son mécontentement au Jour de l’an suivant, en négligeant M”° de Saint-Aubin dans la distribution de cadeaux

qu’il avait l'habitude de faire.

Au début de l’année 1759 se place une aventure assez curieuse sur laquelle de récentes publications ont jeté une vive lumière: le projet de mariage de La Pouplinière avec une jeune anglaise qui devint à la même époque la maitresse de Casanova. MM. Charles Henry, Gustave Gugitz, Aldo Ravà et Gaston Capon nous ont fourni sur ce sujet un certain nombre de documents que nous essayerons d’interpréter et de compléter à l’aide de renseignements inéditsÿ.

À partir de 1758, M" de Saint-Aubin avait vu peu à peu décliner sa faveur; elle s’en inquiéta et son esprit ingénieux avisa une solution inattendue: marier le fermier général de sa main et conserver ainsi toute son influence dans la maisont. Les circonstances semblaient favoriser ce projet:

1 Anecdotes.

8 Casanova, IT, 238; IT, 354—430.

Charles Henry : Jacques Casanova de Seingalt et la critique historique. — Rev. hist., t. XLI, 1880, pp. 297—328 (Documents d'archives publiés sans identifications).

Gustav Gugitz: Eine Geliebte Casanovas. — Zeitschrift für Bücherfreunde. Nouv. Série, t. 11, 1re partie, 1910, pp. 151—171. (Article excellent, très documenté, références précieuses),

Aldo Ravà: Lettere di donne a Giacomo Casanova. Milan, 1912. in-8, pp. 226—231.

G. Capon: Casanova à Paris, 1913, pp. 381—302.

* Anecdotes.

La Pouplinière avait fait la connaissance d’une aimable famille qui passait à Paris l'hiver de 1758—1750. C'était M" Wynne, veuve d’un chevalier anglais et ses trois filles. Anna Gazzini, fille du comte Filippo Gazzini, était devenue à Venise, en 1735, la maîtresse de sir Richard Wynne. De cette union naquit, le 21 janvier 1736, Giustiniana-Franca- Antonia, l'héroïne de notre récit, que Casanova désigne sous les initiales X.C. V. Richard Wynne se décida à légitimer sa liaison le 26 septembre 1739 et mourut à Venise le 25 avril 1751. Sur les instances de sa femme, il s'était converti au catholicisme à son lit de mort. Il laissait en Angleterre, dit Casanova, un capital de quarante mille livres sterling, à la possession duquel ses enfants ne pouvaient prétendre qu'en se déclarant anglicans. M" Wynne partit pour l'Angleterre, afin de poursuivre des négociations assez compliquées; à son retour, elle s'arrêta à Paris en 1752 et Casanova fit sa connaissance chez M. de Mocenigo, ambassadeur de Venise. «Elle avait avec elle sa fille aînée, jeune personne de douze ans [erreur], qui malgré sa jeunesse portait sur son beau visage tous les caractères de la perfection.» Il est fort probable que La Pouplinière, qui entretenait des relations suivies avec les ambassadeurs étrangers, avait dès cette époque entendu parler de M* Wyÿnne, s’il ne lui avait pas été présenté.

Toute la famille retourna à Venise; Casanova la rencontra à Padoue en 1753, joua la comédie avec la fille aînée et en tomba fort amoureux, ce qui ne lui réussit guère, puisque M Wynne, sans doute méfiante, «trouva bon de l’exclure de sa société». Justine Wynne avait alors dix-sept ans, «une beauté parfaite, d'autant plus ravissante qu’aux charmes de la figure elle joignait tous les avantages d’un esprit cultivé».

Les soupirants ne manquaient pas autour d'elle; le comte Algarotti, chambellan du roi de Prusse, lui donnait des leçons et elle fut même demandée en mariage par le consul d'Angleterre à Venise, Joseph Smith, un vieillard de soixante-dix ans, fin lettré et grand collectionneur, qui mourut quelques années plus tard, au milieu de ses objets d'art et de ses éditions anciennes. Justine Wynne accorda son

cœur, et tout le reste par surcroît, à un jeune patricien, Andrea Memmo, fort assidu dans sa maison !.

Dans les premiers jours d'octobre 1758, Madame Wynne et ses enfants repartirent pour Londres où elles avaient encore affaire et s’arrétèrent à Paris. Vingt-sept ans plus tard, Justine Wynne faisait allusion à ce séjour dans ses Mémoires et s’arrêtait avec complaisance aux succès qu’elle y avait obtenus:

«Mon esprit, dit-elle, étoit assez formé: ma figure avoit acquis tout son brillant: j’étois romanesque, ce qui arrive toujours aux jeunes personnes, lorsqu'elles cherchent à s’instruire elles-mêmes: je rêvois volontiers aux aventures et jamais peutêtre on n’a été plus coquette avec plus de sensibilité et de franchise..…. Rien de plus beau alors que notre famille; j'étois l’aînée et la moins belle de trois sœurs, quoique peut-être je fusse la plus jolie: les frères étaient deux enfans charmans. Ma mère qui avoit une beauté superbe conservoit encore des restes qu’une femme coquette aurait dû faire valoir même à son âge qui ne passoit pas les trente-huit ans... Mes sœurs et moi, nous ne nous montrions jamais dans les promenades ou dans les théâtres sans attirer les regards de tout le monde, On nous suivoit, on nous admiroit; un murmure agréable de louanges exagérées retentissoit à nos oreilles. Ma bonne mère, séduite elle-même, se permit des facilités qui lui procuroient souvent un plaisir flatteur dont elle n’étoit pas capable de prévoir le danger...

Au milieu de Paris je n’avois pas la moindre idée des mœurs et du caractère de ses habitans: je les voyois à mes piés et mes recherches n’alloient pas plus loin. Je fis des passions; trop dissipée pour en sentir le prix, je laissai échapper un établissement des plus avantageux et ma mère qui m'idolâtroit ne vit dans mon caprice que la répugnance d’une jeune personne qu’on voulait contraindre®. »

Ces dernières lignes font allusion à la rupture du projet de mariage avec La Pouplinière, mais interprétée à la façon

1 Né à Venise le 29 mars 1720, il devint procurateur de Saint-Marc en 1778 et mourut le 26 janvier r793. Il fut l'ami et le correspondant de Casanova. Cf. P, Molmenti: Carteggi Gasanoviani. — Archiv, Siorico Italiano, t. XLVII,

1911, pp. 321—338.

? Pièces morales et sentimentales de Madame J. W. C.t.sse. de R. s. 8. — Londres, 1785, in-16, pp. 38, 30, 40—42.

de Justine Wynne; l'affaire fut malheureusement plus compliquée. Nous n'avons pas assez de documents précis pour nous représenter l'attitude de La Pouplinière; il était à cette époque encore trop entouré de flatteurs et de parasites pour qu'on ne pressente pas dans ce projet d’autres influences que celle de M” Saint-Aubin. Au reste, il était fort naturel qu’il fût tombé amoureux de M” Wynne, dont les vingt-trois ans piquants étaient encore rehaussés par l’aisance des manières, «le ton de la meilleure société, des talents et des connaissances solides». Elle se piquait de littérature, tournait joliment les vers et avait surtout une éducation musicale fort achevée qu’elle étala plus tard dans un Æssai sur la musique. Enfin toute l’histoire de sa vie nous prouve qu’elle avait le don spécial de plaire aux hommes qui n'étaient plus jeunes.

Vers le 15 février 1759, Casanova rencontre La Pouplinière au théâtre, dans la loge de M" X. C. V. et quelques jours plus tard, il essaye de confesser la jeune fille au bal de l'Opéra.

«Le vieux fermier général croit déjà me posséder, dit celle-ci, mais il est loin de compte, car je n’y consentirai jamais.

— Il est vieux, mais il est très riche.

— Très riche et même généreux, car il m’assure un million de douaire en cas de veuvage sans enfants et tout son bien si je

lui en donne un.

— Il ne sera pas difficile de vous assurer toute sa fortune.

— Je n’en jouirai jamais, car je ne veux point me rendre malheureuse avec un homme que je n’aime pas, qui me deplait et lorsque mon cœur est engagé ailleursf.»

Il est à peine nécessaire d'indiquer que cette conversation est purement fantaisiste; quelques mois plus tard, La Pouplinière assurait à M°° de Mondran un douaire de 40 000 écus et une dot de 200000 livres; il n’y avait aucune raison pour qu'il fit à M" Wynne, des propositions si différentes.

Il lui marquait pourtant un vif intérêt; les cadeaux affluaient rue Saint-André-des-Arcs, à l’hôtel de Bretagne où logeait la famille Wynne et Casanova se vante d’avoir

1 Casanova, III, 356.

fait «chère exquise avec la marée» que fournissait le fermier général. L'abbé de la Coste raconte qu’à la même époque La Pouplinière recevait souvent la visite de l'avocat Brunet, qui le venait voir «au sujet de la naturalisation de M Wynne dont il était chargé». Ainsi la question d’héritage n’était pas encore réglée; M* Wynne avait probablement profité de son séjour à Paris pour se faire établir un dossier en règle, avant de passer en Angleterre, et l'appui d'un homme influent pouvait lui être fort précieux.

Cependant Casanova avait senti se réveiller pour laimable Justine toutes les ardeurs d’une passion mal éteinte; la présence d’un autre amoureux, le chevalier Farsetti, était bien faite pour l’exciter; 1l le dit, il l’écrivit à la belle et payé d’une juste confiance, il apprit qu'elle était enceinte de cinq mois! Coup de théâtre, qui expliquait bien ses répugnances au mariage et compliquait fort la situation. La consultation d’une sage-femme n'ayant point donné de résultats, Casanova se décida à pratiquer lui-même des tentatives d’avortement agréables et répétées, pour le détail desquelles nous renvoyons au pittoresque récit des émoires.

Pendant ce temps, La Pouplinière, généreux et peu méfiant suivant son habitude, pressait la conclusion du mariage, où l’encourageait M Wynne; il envoyait le tailleur à l’hôtel de Bretagne pour prendre mesure de corsets et de robes; M"° de Saint Aubin surveillait avec intérêt la marche des négociations.

Au bout de quelques semaines, l’état de M" Wynne devenait difficile à dissimuler; elle n'avait plus, disait-elle, qu'à opter entre une déclaration de son état et la signature du contrat; ne pouvant se résoudre à aucun de ces deux partis, elle se décida à disparaître pour quelque temps; mais il lui fallait trouver un asile discret pour sa délivrance. La comtesse du Rumain, amie de Casanova, s’entremit pour le chercher et M" Wynne quitta Paris, le samedi 21 avril

17959, pour aller dans un couvent. M, Gugitz observe qu’il s'agit, sans doute, du couvent de Bénédictines de La Madeleine de Traïinel, dont l’abbesse, que Casanova appelle la princesse, était précisément M"° de Bourbon-Condé 1.

Nous avons suivi jusqu'ici le récit de Casanova, mais nous sommes obligé de nous en écarter par la suite, afin de restituer le véritable ordre chronologique. Casanova confond sans cesse les événements de 1758 et ceux de

1799; la plus grande attention est nécessaire pour lire la vérité entre les lignes ?.

«Il y avait déjà trois mois, dit-il, que M'° X. C. V. était au couvent et le terme de sa délivrance approchait. Nous nous écrivions deux fois par semaine et sur crt article je vivais fort tranquille; quand à M. de la Popelinière, il ne pouvait plus en être question, puis qu’il était marié... Mais lorsque tout conspirait à fortifier ma sécurité, le feu qui couvait sous la cendre éclata comme on va le voir.» Et Casanova relate la plainte que porta contre lui la sagefemme du Marais, l’accusant de tentative d’avortement et de

1 Gugitz, op. cit., 162. — Cf. Lebœuf,l, 333 et VI, 371. Venues de Traînel, près de Melun, ces Bénédictines réformées avaient CAE à Paris, 88, rue de Charonne, le Prieuré de la Magdeleine en 1654. — Le Tableau de Paris pour 1760 (par de Jèze) nous indique (p. 170) que le prix de la pension était de 400 livres et que «la maison fournissait de tout, excepté le blanchissage du linge fin.» — Casanova note que la voiture de Mille Wynne sort par la Porte Saint-

Antoine.

2 On sait que nous en sommes encore à attendre une édition définitive de Casanova. Peut-être une lecture exacte des mss. originaux effacerait-elle bien des erreurs. — Casanova rapporte qu'en avril 1759 il entendit au Concert Spirituel le motet de Mondonville sur des paroles de l'abbé de Voisenon : Les Israélites sur la montagne d’'Horeb. Or, d’après les journaux du temps, ce motet fut donné le 14 mars 1758; un an plus tard, il n'aurait plus passé ponr une nouveauté; le 3 avril 1759, on jouait les Fureurs de Saül, du même Mondonville. Il y a là une évidente confusion. — De même Casanova (II, 41) place la disgrâce du cardinal de Bernis (1758) après l’arrivée au pouvoir de M. de Silhouette (1759). — Erreur analogue dans la date donnée pour la mort de Silvia Balletti (r4 sept. 1758 et non 1759).

M. Gugitz remarque que les Lettres de Lady Montague fournissent un excellent apport à la chronologie du sujet; elles signalent le départ de Venise le 3 octobre 1758 et l'arrivée des dames Wynne à Paris le 5 décembre. La grossesse de Justine Wynne devait donc remonter aux derniers jours de septembre ou plutôt aux premiers d'octobre: Memmo ne pouvait se décider à prendre congé d’elle.

menaces à son égard; ses dires étaient appuyés par le témoignage d'un gentilhomme gascon, Louis de Castelbajac !.

Ce passage demande à être serré d’assez près; si l’on s’en rapporte à l’accouchement de M" Wyÿnne, la scène a dû se passer au mois de juin; si on se base au contraire sur le mariage du fermier générai, la plainte dut être portée au mois d’août 1759. Les documents des Archives Nationales viennent confirmer les défaillances de mémoire de Casanova, en nous donnant les dates des 7 et 16 mars 1759 et en fixant l’exacte personnalité de tous les acteurs du mélodrame ?.

L'adresse de la sage-femme avait été donnée à Casanova par une «femme du monde», qu'il désigne sous le nom de Montigny et qui s'appelait en réalité Angélique Gérard, femme de Georges Rod, perruquier à Londres, elle-même marchande de dentelles, rue Plâtrière. La sage-femme, Reine Demay, épouse de J. B. Caster, demeurant rue des Cordeliers, décrit ainsi M"° Wynne: «Une demoiselle jeune, jolie, magnifiquement vêtue, enveloppée dans une pelisse de soye grise doublée en entier de martre, la peau du visage fort blanche, les cheveux et les sourcils bruns, ni grande ni petite et parlant difficilement le français.» Quant à Castelbajac, ci-devant capitaine au régiment de Cambis, il confirme les accusations de la sage-femme et se déclare, lui aussi, menacé par les pistolets de Casanova.

1 La famille Manaud de Castelbajac était originaire de Mirande, dans le comté de Bigorre. (Cf. Carrés d’Hogier, 156). Le Castelbajac dont il est question ici paraît avoir été un aventurier peu recommandable; Casanova avait fait sa

connaissance dans un tripot. — Cf. A. N. Y 15642, 2 et 6 novembre 1760: Plainte portée par la dame Augedé contre son amant, le sieur de Castalbajac demeurant rue Sainte-Anne qui l’a traitée avec brutalité. — Quelques années

plus tard, Casanova retrouva en Angleterre ce personnage qu’il décrit comme un homme «grand, sec, basané et marqué de la petite vérole.» Cf. Mémoires, V, 471 et VI, 174.

? À. N. Y 10873 (Papiers du commissaire Thierion). Documents publiés par Ch. Henry, loc. cit. — La contreplainte de Casanova, du 5 avril 1759, a été publiée par M. Capon, p. 391, ainsi qu'un rapport de police concernant la même aflaire (p, 385). — La sage femme relate la visite de Casanova à la date du 17 février et l’aventurier dit être rentré à Paris le 10 février! Il y a là, une fois de plus, discordance dans les dates.

Le 16 mars 1759, le commissaire recueille la disposition de La Pouplinière: Castelbajac était venu le voir le 26 février pour lui révéler toute la vérité; La Pouplinière s'était refusé a y ajouter foi, disant «que c’étoit certainement une injure atroce qui étoit faite à ladite demoiselle et qu’il ne rendroit pas de pareilles horreurs à la dame sa mère, que d’ailleurs il ne la voyait pour lors que fort rarement...»!

Cette disposition est confirmée par celle de Gazon de Maisonneuve, intendant de La Pouplinière et Castelbajac reconnaît que le fermier général a déclaré ne pouvoir se charger de cette affaire. Ainsi, dès la fin de février, La Pouplinière était au courant des aventures galantes de M" Wynne; les avait-il connues pour la première fois par la dénonciation de Castelbajac et de la sage-femme? cela est fort probable. Toutefois sa déposition indique bien qu'il avait déjà espacé ses relations avec la famille Wynne. Casanova avait fortement conseillé à sa maîtresse de confier son état à La Pouplinière: «il est homme d’honneur, disait-il, il prendra son parti sans vous compromettre, car 1l est assez intéressé à garder le secret». Il serait donc possible que La Pouplinière ait eu vent de quelque mystère avant les révélations du 26 février qui lui ouvrirent les yeux; il dut vivement ressentir la duperie dont sa générosité avait été victime, puisque deux ou trois jours après il faisait ses confidences à l’abbé de la Coste; déjà on exploitait l’aventure autour de lui et Maisonneuve la représentait comme un coup monté par MM. de Courcelles et de Saffray.

On conçoit dès lors la situation au début d'avril; la plus simple discrétion obligeait La Pouplinière au silence et le tenait vis-à-vis de M" Wynne à une réserve qui pouvait sembler étrange; quant à M" Wynne, qui ne se doutait de rien, il était fort naturel qu’elle persécutât sa fille et voulût presser la signature d'un contrat auquel les deux fiancés se dérobaient pour des raisons fort décisives. Il fallait en tout cas sauver les apparences; c’est ce qui explique qu’au

1 Dès le 25 janvier 1750, Castelbajac avait essayé de «faire chanter» La Pouplinière. A. B. 12045 et 10050.

2 Mémoire de l'abbé de la Coste.

début d'avril Casanova ait encore pu souper à Passy avec les dames Wynne. Du reste, La Pouplinière, piqué au vif, ne perdait pas de vue cette scandaleuse affaire; le 9 avril, il s’adressait pendant son concert à l'abbé de la Coste et le priait «de lui faire un mémoire de toute l'affaire de M'° Wynne, voulant l'envoyer le lendemain à M. l'abbé de la Ville, ce qui fut faitt»,

La fuite de la belle, à la fin du mois, mit le feu aux poudres et ce fut bientôt un bruit de ville. «II n’y avait de mécontents enfin que la pauvre mère, l’affreux Farsetti et le vieux fermier général dont on contait déjà la mésaventure dans les cercles, au Palais-Royal et dans les cafés. Cependant La Pouplinière prit bientôt son parti en homme de cœur, car il fit de cette aventure le sujet d'une pièce en un acte qu’il écrivit lui-même et qu’il fit représenter sur son petit théâtre à Passy?». L'auteur connaissait ses Parisiens et ce geste spirituel mit les rieurs de son côté. Quelques semaines plus tard, il entamait des négociations pour un nouveau mariage et oubliait sans peine l’infidèle Justine.

Les poursuites contre Casanova se terminèrent par la confusion de ses ennemis: la sage-femme fut mise au Châtelet et Castelbajac à Bicêtre. M" Wynne accoucha à la fin de juin 1759 et rentra dans sa famille au mois d’août. Ainsi tomba l'accusation de rapt que M" Wynne avait portée contre Casanova. Gustiniana Wynne épousa à Venise, en 1761, le comte Philippe Orsini-Rosemberg, ambassadeur d'Autriche; il était à peu près contemporain de La Pouplinière et avait 45 ans de plus que sa femme; il était dit que la jeune fille ne serait jamais destinée qu’à des unions de ce genre. Le comte de Rosemberg mourut à Vienne en 1765 et sa veuve resta fixée à Venise. Elle y avait retrouvé son ancien amant, Andrea Memmo, et Casanova, qui l’y rencontra quelques années plus tard, nous dit qu’elle brillait

! Mémoire de l’abbé de la Coste.

2 Casanova, IIL, 400.

par Sa sage conduite et par toutes les vertus sociales dont elle était ornée; elle consacra à la littérature la dernière partie de sa vie et mourut le 21 août 1791. Quelques passages de ses œuvres évoquaient discrètement des «aventures de jeunesse» ou des «faux pas». C'est la seule allusion qu’elle fasse aux incidents romanesques ou scabreux qui avaient marqué son séjour à Paris en 1759 et rompu un marlage sensationnelt.

La rupture des relations avec la famille Wynne avait sans doute provoqué un certain désarroi chez La Pouplinière et trompé bien des espérances, car on n’y vit jamais plus de dissentiments, de complots et d’intrigues que pendant ces mois d'avril et de mai 1759. Le Mémoire de l'abbé de la Coste les décrit si minutieusement que l’on manque à chaque instant de s'y perdre et la note rédigée à ce sujet par Duval, secrétaire du lieutenant de police, donne l’expression fort exacte de la réalité: «Ce long mémoire de La Coste ne contient en entier que le détail de tout ce qui s’est passé dans la maison de M. de la Pouplinière, de la part de tous ceux et celles qu'il avait attirés, ....... tracasseries domestiques, jalousies, intrigues les uns contre les autres, à qui gouvernerait davantage le maître pour en faire leur

1 On s’étonnerait que cette aventure n'ait pas trouvé quelque écho dans la littérature satirique. Barthold en 1846 (Die geschichtlichen Persônlichkeiten in J. Casanova’s Memoiren, II, 106) signalait une pièce intitulée Le Protecteur Bourgeois. Cette comédie était due à la plume fertile du poète Bret : Fables orientales et poésies diverses. Aux Deux Ponts, 1772, in-16, t. Il: Le Protecteur Bourgeois ou la Confiance trahie. Cette comédie, autorisée le 18 décembre 1763, fut retirée de l’affiche à la veille de la première, par ordre du lieutenant de police, Dans son avertissement l’auteur se défend d’avoir fait des personnalités. Pourtant le souvenir de La Pouplinière était facile à évoquer dans plusieurs scènes : le financier Dormon se voit enlever par son protégé Valère, la jeune fille qu’il voulait épouser. C’est en vain qu’on lui représente ses malheurs conjugaux :

Il me souvient très bien; je fus fort malmené

Et ma digne moitié suivant le bel usage

Se piqua rarement d’être fidèle et sage.

Ce qui m'outrait le plus, c’est qu’en semblable cas Le Public rit encor, si l’on fait du fracas.

profit particulier !». Dans les dernières pages, qui ont malheureusement disparu, l’abbé «convenait qu'il n'aurait jamais dû se méler de toutes les intrigues et tracasseries domestiques». Le conseil est bon à suivre; pourtant nous essayerons d'extraire du fatras de La Coste quelques faits intéressants.

A l'automne de 1758, l'abbé s'était lié d'amitié avec M" de Saint-Aubin qui s'ennuyait dans sa chambre, où elle passait ses soirées toute seule; pendant qu’elle donnait des leçons de clavecin à sa fille, La Coste lui tenait compagnie et faisait sa correspondance. Elle en profita pour lui exprimer sa rancune contre M"* de Courcelles et de Zimmermann qui la traitaient de haut et refusaient de l'emmener au spectacle. En même temps éclataient des scènes perpétuelles entre les Courcelles, les Saffray et Maisonneuve, mauvais génie de la maison. «M. de Maisonneuve, pour persuader davantage M' de la Pouplinière à ce sujet lui remettoit sans cesse devant les yeux le partage que M. de Courcelles avait voulu faire de son bien, en ne lui laissant que 50000 livres par an; il promettoit de donner 10000 de pension à M" de Saint-Aubin, autant à M. le médecin La Motte ?, à condition qu’ils concourroient à lui faire avoir la place de fermier général.» M. de Courcelles dédaignait avec raison de se justifier de pareilles calomnies. Par un de ces revirements dont il était coutumier, La Pouplinière congédia MM. de Courcelles et de Saffray, avant de partir, le 9 avril, pour Passy, puis les rappela quelques semaines plus tard. C'est à ce moment que M“ du Mesnildot, sa nièce, lasse de tant de complications, quitta définitivement Paris pour se retirer en province. Tout le malheur venait en

1 Ravaisson-Mollien, Arch. de la Bast., XVIII, pp. 18, 10.

? Le Dr La Motte, régent de la Faculté de médecine, était le médecin en titre de La Pouplinière. Il habitait avec sa sœur au second étage de la maison du fermier général, 18, rue des Petits-Champs (Scellés, 257).

# Mme du Mesnildot ou de Mesnildot à laquelle La Pouplinière portait une spéciale aflection, joue pourtant un rôle assez effacé dans toute cette histoire. Elle se retira dans ses terres de Normandie où son oncle lui écrivait le 22 février 1760 : «Ma chère nièce, j'ai depuis le commencement de l’année une fluxion sur les yeux qui ne me laissait voir qu’à peine la lumière; j'en suis à

somme de l’accord conclu entre M”* de Saint-Aubin et l’abbé de la Coste que l’on accusait d’être son amant ou tout au moins son amoureux, encore qu’il s’en défendit avec énergie dans son Mémoire. M”*° de Saint-Aubin se sentait menacée; La Pouplinière la traitait avec une indifférence significative; les faveurs nouvelles accordées aux Courcelles et aux Zimmermann lui portèrent le dernier coup. C’est alors que son confident La Coste écrivit un pamphlet qu’il essaya de justifier: «il considéra la triste situation où elle allait se trouver en sortant de cette maison et imagina comme un moyen, qu'il regardait comme certain, cette fatale lettre, pour engager M' de La Pouplinière, dont il connaissoit le cœur, à lui assurer du bien dont elle jouiroit à tout événement». Telle est l’explication du coupable. Il s'agissait en réalité, dit Duval, d’un libelle diffamatoire dirigé contre La Pouplinière et sa famillet, La lettre fut tirée à cent exemplaires par l’imprimeur Jal à Vannes. Le 12 juin, La Coste et M°* de Saint-Aubin en firent distribuer les exemplaires par la poste. Le Mémoire de l’abbé s'arrête à cette date.

La Pouplinière fut, suivant l’usage, le dernier à être informé de cette trahison; au moment même où le pamphlet était distribué et savouré par ses ennemis, il allait confier à La Coste une mission de la plus haute importance.

+ ONrES

Toute cette histoire est triste et mesquine, mais il s’agit là du dessous des cartes et la vie mondaine de La

peu près quitte et je profite du premier moment pour vous remercier de vos souhaits pendant l’année que nous entamons.

J’ai ici votre frère [M. de Saffray] qui me paraît vivre à mon gré et au gré de ma femme: j'ai lieu d’en être content. J'ai reçu une lettre de ta fille, fort jolie. Je t'embrasse de tout mon cœur.» De la Pouplinière. (Mémoire pour la due L. R. de Vandy, 1564, p. 65).

La famille Le Goupils du Mesnildot était originaire de Normandie; (Nouv. d’'Hozier, 236. — Carrés d'Hoxier, 432). Marie-Madeleine-Thérèse de Saffray était veuve de Pierre Hyacinthe du Mesnildot, seigneur de Gouberville; elle vivait encore en 1744.

1 Il est probable que tous les exemplaires de ce libelle furent détruits en 1760 à l’arrestation de l'abbé; nous n'avons pu en retrouver traces.

Pouplinière continuait à être des plus brillantes, après son installation à Passy au printemps. C’est à ce moment qu'il reçut un des personnages les plus singuliers du siècle, le fameux comte de Saint-Germain! Le maréchal de Belle- Isle l'avait amené d'Allemagne vers 1740; Saint-Germain s'était introduit de bonne heure dans l'intimité de M”*° de Pompadour et avait capté la confiance du roi, qui lui donna en 1759 un grand appartement à Chambord pour ses expériences de chimie. Casanova, qui avait fait sa connaissance chez la marquise d’Urfé, le rencontra à Passy au concert de La Pouplinière. Saint-Germain fréquentait depuis plusieurs années la maison du comte de Wedel-Fries, ambassadeur de Danemark et grand ami du fermier général. Le magicien était, du reste, un violoniste de premier ordre et il pouvait aller à Passy autant comme virtuose que comme invité ?.

«Après le dîner, dit Casanova, nous allâmes tous à Passy, pour assister à un concert que donnait M. de la Popelinière, qui nous engagea à souper. J'y trouvai Silvia [Balletti] et sa charmante fille, qui me bouda et non sans raison, car je l’avais négligée. Le fameux adepte Saint-Germain égaya la table par ses fanfaronnades débitées avec beaucoup d’esprit et de noblesse. Je n’ai jamais connu un imposteur plus spirituel, plus habile et plus divertissant que celui-là *. »

Depuis le départ du pastelliste La Tour en 1753, nous n’avons pas eu l’occasion de signaler la présence de peintres chez La Pouplinière; il fut pourtant vers 1758 en relations avec Vigée et Balechou, mais nous n'avons pas la moindre trace de leur passage. Au printemps de 1759, l'abbé de la Coste parle à plusieurs reprises de la famille

1 Casanova, Mémoires, II, 361, 387. — F. W. Barthold, Die geschichtlichen Persünlichkeiten... 11, 35—100 (excellentes pages sur Saint Germain). — Ed. Maynial, Casanova, 26, 263.

2 Saint-Germain, fort apprécié dans le monde musical, était l’ami du prince Ferdinand de Lobkowitz, grand amateur et compositeur. — Cf. Burney, The present State... 1773, |, 292.

$ La scène se passe entre le 9 et le 21 avril. Il convient de remarquer que ce passage montre une grande confusion dans les souvenirs de Casanova : Silvia Balletti était morte le 14 septembre 1758.

Nattier. Le ro avril, M" de Saint-Aubin avait invité à déjeuner l’abbé de la Coste, M" de Charmois, M'° Nattier et plusieurs autres personnes. Vers le 20 avril, La Coste, toujours amoureux, prie M**° de Saint-Aubin de lui donner son portrait: «Elle laccorda volontiers et me chargea d’engager M' Nattier à lui proposer de le faire, qu’elle donneroit ensuite commission à M" Nattier de lui en faire une copie en miniature, qu’elle lui diroit devoir envoyer à M" de Grevenbrock, mais qui seroit pour moi et que sur cette copie j'en ferois faire une autre ensuite pour cette dame, à qui elle vouloit aussi l'envoyer ?»,

Entre la rupture avec la famille Wynne, en avril 1759 et le second mariage de La Pouplinière à la fin de juillet, s'étend une période sur laquelle nous sommes spécialement renseignés par les Souvenirs de M*° de Genlisë, Ce fut

{ Il s’agit de Madeleine-Sophie Nattier qui épousa en 1762 le peintre Challe; Nattier (mort le 7 sept. 1766) avait deux autres filles: Mesdames Tocqué et Brochier. Cf. P. de Nolhac: Nattier. 1910, in-80.

? Le dossier de La Coste (A. B. 12 099) renferme la lettre suivante : «A M. l’abbé de la Coste chez M. de la Pouplinière à Passy.

Le lundi 20 aout [1750].

Il ne nous est pas possible, cher abbé, d’aller à Passy mercredi matin, mais bien jeudi; mandez-moi bien vite si nous trouverons M. et Mme de la Pouplinière, nous serions au désespoir de les manquer malgré le dédommagement que nous en trouverions avec vous et l’amie; que je la plains de ses douleurs. Dites-lui bien l’intérêt que nous prenons à son état et donnez-nous de ses nouvelles en me marquant si nous pouvons porter le portrait jeudi, nous irons àtelle heure que vous nous indiquerez, pourvu que vous nous disiez la véritable pour y trouver les maîtres. Adieu, bonsoir, bonjour. Le comte a une partie immanquable pour mercredi et Mme de Charmois à affaire, pour moy, je suis aux ordres de tout le monde et surtout votre amie. »

Aucune signature. La lettre serait-elle de Mie Nattier?

3 Mme de Genlis, Mémoires. I, 81 et suiv.

H. Bonhomme : La comtesse de Genlis. Paris, 1885, in-10.

Jean Harmand: Madame de Genlis, sa vie intime et politique, Paris, 1912, in-8o, pp. 46—40.

Michel Brenet: Madame de Genlis musicienne. S. I, M. 15 février 1912,