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tous les membres de la famille, mandés par exprès, se trouvaient réunis dans sa chambre, sauf le marquis de Saffray; «il leur témoignait beaucoup d'affection, ainsi qu’à sa femme». Le samedi 4 décembre à 8 heures}, du soir, il reçut la visite de son notaire, M° Fortier, auquel il recommanda d'apporter le lendemain à 7 heures son testament, rédigé à Passy le 1” novembre, afin d’y noter quelques modifications!, Ce dernier vœu ne fut pas réalisé; M. de la Pouplinière mourut le dimanche 5 décembre 1762, à r heure 25 du matin. Une demi-heure plus tard, le commissaire Sirebeau, requis en hâte pour l’apposition des scellés, monta au premier étage de l’hôtel et trouva le défunt gisant sur un lit de satin?. L’enterrement eut lieu le 6 décembre à Saint- Roch.

Des complications dans le détail desquelles nous en. trerons plus loin, firent qu’on accueillit parfois cette mort avec une certaine ironie. On chercha, comme en 1748, des vers plaisants ou des mots d’esprit; on ne s’inquiéta guère de rendre justice au défunt. D’aucuns prononcèrent pourtant les paroles qui convenaient à la situation. «Les muses, écrit Bachaumont, pleurent depuis quelques jours la mort d'un de leurs nourrissons et de leurs protecteurs en même temps. C’est M. de La Poupelinière... On ne doit jamais oublier sa munificence envers les artistes» Favart, qui avait toujours été très favorable au fermier général, fait de lui le plus vif éloge”. Mais il faut citer surtout l’oraison funèbre que lui consacre la Correspondance de Grimm: «Monsieur de la Pouplinière, ancien fermier général, est aussi mort sur la fin de l’année dernière. C'était un homme célèbre à Paris; sa maison était le réceptacle de tous les états. Gens de la cour, gens du monde, gens de lettres, artistes, étrangers, acteurs, actrices, filles de joie, tout y

1 Suile des Anecdotes.

2 Scellés, p. 1.

3 Affiches de Paris, 1762, p. 772.

# Bachaumont, I, 169 (10 décembre 1762).

5 Mémoires, II, 46 (28 décembre 1762).

était rassemblé. On appelait la maison une ménagerief et le maître le sultan. Ce sultan était sujet à l’ennui; mais c'était d’ailleurs un homme d'esprit. / a fait beaucoup de bien dans sa vie et il lui en faut savoir gré, sans examiner si c'est le faste ou la bienfaisance qui l'y a porté?.» On ne saurait mieux dire, n1 plus justement.

Un mot dans ce portrait vaut d’être retenu, car il nous paraît indiquer le fond même du caractère de La Pouplinière: ce sultan était sujet à l’ennu. De cette constante humeur, nous avons les preuves les plus variées et les plus décisives. |

Nous ne saurions mieux invoquer que le témoignage de La Poubplinière lui-même; il écrivait dans son Voyage de Hollande ce charmant passage, au cours d’une description de Namur:

« Touttes ces petites fenestres, ces murailles brunes, ces toits d’ardoises font un coup d'œil bien étranger pour les gens de Paris; ce n’est pas le grand jour de la place des Victoires ou de Vendosme; c’est une espèce de demy jour refléchy par ces ardoises, ces pierres brunes et ces vitrages; il est beaucoup plus tendre et moy mélancolique, je m’en accommoderois assez. »

Son cœur était triste, dit un brevet de Calotte; son aspect volontiers maussade et sa figure renfrognée, affirment les contemporains. On ne voyait en lui que les éclats d’une gaieté intermittente, aux courtes heures où, comme le raconte Marmontel, il apparaissait enjoué, galant, aimable. «Mais autant il avait été vif et charmé le soir, autant le lendemain il était triste et mécontent.» D’autres affirment qu'il s’ennuyait au sein de ses plaisirs%, Sa famille ellemême ne sy trompait point, «Au milieu de toutes ces fêtes, M. de La Pouplinière paraissait toujours triste et

1 Le mot est fort connu et reproduit partout. Il se pourrait bien que Grimm n'en fût pas le créateur, mais qu'il l'eût emprunté à Chevrier. On trouvera Îa même phrase dans Le Colporteur, p. 16. — Paris, histoire véridique, anecdotique, morale et critique avec la clef. La Haye, 1767, in-16, D. 0.

2 V, 238 (15 février 1763).

* Mémoires de la Lune (mai 1758), p. 340.

mélancolique; au reste, telle a été son humeur dans tous les temps 1.»

Cette disposition s’accentua avec l’âge et se méla d’inquiétude. Dans une lettre adressée à sa nièce, M" du Mesnildot, le 18 juin 1762, La Pouplinière nous révèle bien la couleur de ses pensées:

«Voilà, ma chère nièce, le montant de ton ordonnance; les choses ne vont pas ici comme on l’imagine au loin; tu t'affliges, tu te décourages : je comprends que tu as bien raison; mais il faut du courage dans la vie et les chagrins que l’on se donne ne remédient rien; les tems sont fâcheux pour tout le monde, il y a à tout cela une consolation à se donner et que je prends depuis longtemps pour moi, c’est de considérer souvent que nous ne sommes sur la terre qu’un instant. Quand je me réveille le matin, je suis tout étonné de me rencontrer là: cela ne durera guères et tant mieux; je t'embrasse, ma chère nièce. ?»

Un pareil caractère semble fait pour étonner au premier abord: par définition, un fermier général est un gros homme réjoui, avide de tous les plaisirs, tel qu’il apparaît dans les petits vers de Panard ou dans les parades de Collé; la profession crée le type, que les œuvres des peintres et des graveurs contribuent à renforcer: le La Pouplinière de la légende ne saurait se présenter sous un autre aspect. — Pourtant cette tristesse et cette mélancolie que tous lui reconnaissent en avaient touché bien d’autres au XVIII: siècle; les Goncourt ont écrit quelques belles pages sur l'ennui de vivre sous Louis XV; le roi lui-même donnait un singulier exemple de cette disposition et 1l fallait pour l’égayer toutes les fantaisies de M" de Pompadour.

Il convient d'éviter en pareille matière l’anachronisme psychologique et rien n’est plus fâcheux que de prêter aux hommes d’un autre âge une sorte de romantisme anticipé. Le vrai La Pouplinière est cependant un inquiet, presque un neurasthénique, incapable de fixer ses sentiments et ses goûts. Nous avons déjà noté au cours de ce récit ses

1 Suite des Anecdotes.

? Mémoire pour la Dlle L. R, de Vandy, 1764, p. 65.

innombrables caprices et les ressauts de son humeur; tout s’éclaire mieux à présent à la lumière de cette mélancolie, qui cherche à se dissiper dans des nouveautés perpétuelles. Heureuse la maîtresse qui le retient plus de quelques mois, heureuse même la femme qui le gardera plus d’un quart d'heure! Tout son entourage fut victime de ses variations; il est prompt à l'enthousiasme et partant, on le trompe assez facilement. Il se passionne pour un homme, en fait son confident, puis ses yeux s'ouvrent, il lui tourne le dos et recommence avec un autre. Ses amis, ses musiciens, ses serviteurs savent que pour obtenir la moindre grâce, il faut choisir le moment propice, il n’est libéral que par humeur, remarque Thieriot; si le maitre a «son air rogue», il est prudent de disparaître et d’attendre que le vent ait tourné, ce qui n'est pas fort long en général. — Qu'on ajoute à tout cela une sensibilité très aiguisée, une grande vivacité d'imagination, on comprendra à la fois ses espoirs, ses chutes, ses nobles sentiments et ses pires erreurs.

Nous verrons plus loin quelle fut l'influence de telles dispositions sur les goûts musicaux de notre Mécène; avant de quitter La Poubplinière, il est indispensable de traiter quelques questions que sa succession souleva et d'examiner rapidement sa situation financière en 1762.

Deux heures après la mort du fermier général, le commissaire Sirebeau se hâtait d'apposer les scellés à la requête de M de La Pouplinière. Le 5 décembre, à la famille assemblée, le notaire Fortier donnait lecture du testament suivant:

Au nom de Dieu!

Ceci est mon testament, De la façon dont j'ai toujours vécu, on ne sera peut-être pas surpris du peu qui me reste et du peu que je laisse. Premièrement je charge expressément M'° de Vandy de se rendre ici pour tenir la main à l’exécution de mes volontés.

Il faudra vendre tout ce qui m’appartient, déposer chez un notaire l'argent qui en proviendra et quand fout sera vendu, j’entends que le fota/ soit divisé en cinq parts, sur lesquelles après avoir prélevé de quoi payer (si fait n’est alors) quarante mille livres que je dois à M" de Champeron, cent mille francs à M. le Président Hénault, à mes domestiques et autres gens ce qui leur sera dû:

J'admets au partage des cinq parts M'°de Vandy pour une part avec un diamant de quatre mille livres pour ses peines et soins, ensuite à M. de Saffray mon neveu, à M"° de Ménildot ma nièce, à M. de Sancourt mon frère et la cinquième à tous mes domestiques, suivant la répartition qu'il plaira à M'° de Vandy de le faire. Telle est ma volonté.

Fait à Passy le 1‘ novembre 1762.

Le Riche de la Pouplinière.

[En marge]. Bien entendu qu’il faudra commencer par payer à ma femme deux cens mille francs que j'ai reçus d’elle et en outre son douaire de quarante mille écus.

Le Riche de la Pouplinière!.

Ce testament avait été déposé chez M° Fortier le 6 novembre et 1l nous est impossible de pressentir les modifications que le malade comptait y apporter le 5 décembre. La simple lecture de cet acte montre que deux membres de la famille en étaient évincés, M. de Cheveigné et l’abbé Le Riche et que la branche de Saffray était fort avantagée, puisqu'elle obtenait deux parts sur cinq. Cette générosité ne doit pas étonner, si l’on se rappelle que La Pouplinière avait toujours marqué une affection spéciale à M de Saffray et à M du Mesnildot, qui avait encore reçu de lui, en 1762, un don de 2000 écus. Quant à l’exclusion des Cheveigné, c'était une conséquence directe des nombreux procès soutenus de 1736 à 1754; l'entente cordiale, établie à la suite d’une transaction, n'avait été que fort superficielle; il semble bien que M. de Cheveigné ait repoussé les avances de son frère, comme il rejeta un peu plus tard les faveurs que lui demandait M" de la Pouplinière. Le nom de M" de Vandy n'apparaît guère dans ce

1 Faits de la cause de la dame de La Pouplinière, p. 5.

récit qu’en 1762, et bien qu’elle n’ait joué aucun rôle avant cette date, La Pouplinière en usait généreusement à son égard, puisqu'il lui servait une pension annuelle de 3000 livres.

Sous quelle forme la fortune du fermier général apparaissait-elle en 1762? Pour réaliser plus facilement ses dispositions testamentaires, dit la Suite des Anecdotes, il avait vendu ou changé son patrimoine. Nous avons vu, en effet, qu’il avait placé une somme considérable en rentes viagères; une partie de ce revenu s'était déjà éteinte après la mort de Gazon de Maisonneuve: mais la plus grosse part disparaissait avec La Pouplinière. D’un autre côté, «200 000 livres de propres, paternels ou maternels, avaient été dénaturés et se trouvaient confondus dans son riche mobilier{». Restaient essentiellement les fonds placés dans la Ferme générale, soit 1500000 livres. La Pouplinière ne faisait plus partie de la Compagnie depuis le 1% janvier, mais sa liquidation n’était sans doute pas achevée et en tout cas il est certain qu'il avait continué à participer aux bénéfices de quelques-uns de ses collègues. En 1780, la fortune de sa veuve était encore placée dans la Ferme générale, ainsi que le prouvent deux lettres d’affaires conservées à la bibliothèque de Rouen ?.

Au cours de l'inventaire, rue de Richelieu, on trouva, à la fin de février, 152 711 livres comptant dans le cabinet de La Pouplinière; «cette somme, dit M. de Cheveigné, était en écus d’or, dans un bas d’armoire ouvert et dont on ne s'était pas aperçu». Bref, le total de la succession s'élevait à 1 800 000 livres, ce qui représente une somme fort respectable de notre monnaie.

Il fallait en déduire 400000 livres de dettes dont le détail, indiqué par les Scellés et les pièces annexes, va nous fournir les renseignements les plus précieux sur les habitudes et les dépenses du défunt,

1 Mémoire pour la die L. R. de Vandy, 1564, p. 23. 2 Collect. Blosseville, n° 1072.

3 Mémoires.

Dès le 11 décembre, après les oppositions du comte de Carvoisin, du président Hénault, de M. de Champeron, dont nous connaissons déjà les motifs, le commissaire enregistre celle de M" Marie-Françoise Coé, peintresse de l’Académie de Saint-Luc, rue Poissonnière, qui réclame, le 7 mai, «paiement de la somme de 96 livres pour un petit tableau en pastel représentant une basque avec une palatine bleue qu’elle a vendu et fourni à M. de La Pouplinièret».

Apparaissent ensuite les noms de Pâris de Monmartel ?, de plusieurs selliers, carrossiers, bouchers, vitriers, d’un certain Dupont, bourgeois, qui réclame 1485 livres 10 sols, de boulangers, de tonneliers, de Buffault, marchand d’étoffes de soie, de Pierre-Marcel d'Osmont, architecte juré expert. Le 4 janvier, voici l'opposition de Henry Himsch, facteur de clavecins, rue Quincampoix, qui demande 453 livres pour accords de clavecin, du 30 août 1761 au 21 novembre 17622.

Le 5, Paul-Antoine-Joseph Bonneau, secrétaire de La Pouplinière, demeurant rue Vieille-du-Temple, réclame ses appointements du mois de décembre, à raison de 1200 livres par an.

Voici encore Moulin, maître-peintre, rue de la Mortellerie, Jean Louvet, marchand-luthier, rue Croix-des-Petits- Champs, Joseph Canavas, musicien ordinaire de la musique du roi, demeurant au petit Luxembourg chez la princesse de Carignan”, les dames supérieures de la maison des Nouvelles Catholiques, rue Sainte-Anne, Bernard de Boulainvilliers, le comte de Hallwylil6é. Le 28 janvier, Yvon, procureur au Châtelet, se présente «au nom des Comédiens Français ordinaires et pensionnaires du roi», à qui le défunt

1 Scellés, p. 340. — Un certain nombre de ces créances ont déjà été indiquées par Campardon, La cheminée, p. 67 et suiv.

2 Causes non énoncées, probablement quelque affaire d’argent relative aux Fermes.

3 Scellés, 345.

4 La Pouplinière avait deux secrétaires en 1762: Bonneau pour la correspondance et Pecquet pour la comptabilité.

5 Scellés, 86.

6 Jb. Nous connaissons les motifs de M. de Boulainvilliers. Les autres ne sont pas énoncés.

doit «78 livres pour treize places aux premières loges de la Comédie ! ».

Les dernières oppositions sont formulées par des musiciens de La Pouplinière: le s° Gaspard, demeurant enclos et paroisse des Quinze-Vingts, chez le s' Commier, perruquier, lequel lui réclame ro livres, le s' Georges Adam Gœæpffert, quai des Célestins, chez le s' Lefébure, le s'° Leclerc, rue du Mail près Saint-Eustache, débiteur du s° Valet, perruquier, pour la somme de 8 livres?.

Le 18 mars, après ordonnance de Sirebeau, «il est procédé par le sieur Prault à l’arrangement et examen de partie des livres et recueils de musique, tant vocale qu'instrumentale, étant dans ladite maison, pour ensuite être iceux inventoriés ».

Le 22, Mr° de la Pouplinière réclame «à Paris, dans sa chambre à coucher, un rouet à filer de bois rouge renfermant une serinette et trois cages à oiseaux, plus, dans son cabinet de toilette un clavecin à grand ravalement par Ruckers et une harpe par Gœæpffert, dans la chambre de son mari une table à chiffonnier de bois de rose, une corbeille à fleurs artificielles renfermée dans une cage d'ivoire blanc, enfin plusieurs livres, cahiers et recueils de musique vocale, «le portrait en grand et en miniature tant du défunt s' de la Pouplinière que de ladite dame ...., la planche du portrait dudit défunt, ainsi que tous les tableaux qui en ont été tirés*» et les ouvrages imprimés ou manuscrits de La Pouplinière. En même temps, M° de la Combe proteste contre l’inventaire d’une harpe et d’une guitare.

Le 2 juillet, M" de La Pouplinière réclame, outre les objets énumérés plus haut, «plusieurs cabinets avec tasses de porcelaine, deux portraits au pastel représentant le s' de la Pouplinière et sa femme, plusieurs figures en cire qui sont encadrées et des armoiries en coquille qui sont pareillement encadrées ».