CHAPITRE

Alexandre-Jean-Joseph Le Riche de la Pouplinière naquit à Chinon le 26 juillet 1693; la plupart des biographies ont donné la date de 1692, mais toute incertitude disparaît devant son acte de baptême, extrait du Æegistre des Baptesmes, mariages et sépultures de la paroisse de Saint Estienne de Chinon, du diocèse de Tours: «Le 28 juillet 1603 a été baptisé Alexandre Jean Joseph fils de m'° mons' Alexandre Le Riche receveur du grenier à sel de cette ville et de madame Thérèse Le Breton sa femme et légitime épouse, lequel naquit le 26 du présent mois..….»tf.

À défaut du document lui-même, un passage du Voyage de Hollande aurait fourni une indication suffisante; en se dirigeant sur Bruxelles, La Pouplinière passe à Tilmont, «gros bourg ou plutôt ville voisine de Nerwinden, lieu fameux où Luxembourg triompha au mois de juillet 16093,

1 Extrait délivré à Chinon le 18 janvier 1749 let annexé à un acte du 26 octobre 1750 (Constitution à La Pouplinière d’une rente viagère). Minutes Fortier. — On connaît les fantaisies de l’orthographe au XVIII siècle ; nous avons adopté «La Pouplinière» comme la manière d'écrire la plus rationnelle, conforme à la signature invariable du fermier général, Mais on prononçait La Popelinière et l’on trouve le nom transcrit ainsi, puis corrigé. Cf. par ex. A. N. Y 15 616 (Acte du 26 déc. 1748).

où il fit une action signalée, le jour même que loin de là j'en faisois une autre bien ridicule; c’est que je naquis!.»

La famille Le Riche, qui s'appelait primitivement Frigéon, était originaire du Limousin, où elle possédait la terre de Saint-Frigéon Le Riche avec le château de Basaneix, situé à une lieue à l’est d'Ussel?. Robert Le Riche, né en 1438, fut nommé par le roi Charles VIII gouverneur de la ville de Saint-Maixent en 1484 et la famille resta dès lors fixée dans l’Ouest de la France. Guillaume Le Riche (1491- 1538) et Michel Le Riche, son fils (1515-1587) ont laissé un Journal peu connu, mais extrêmement intéressant pour l’histoire des guerres de religion*. Michel Le Riche reçut dans sa maison tous les grands personnages du temps et Henri IV dina plusieurs fois chez lui; le récit de tous ces événements est présenté avec beaucoup de charme et MEME

La famille se ramifia beaucoup au XVI: siècle et donna naissance aux Le Riche des Groix, de la Blottière, de la Chancellerie; trois branches étaient établies respectivement en Anjou, en Poitou et en Touraine.

Le grand père de La Pouplinière, Pierre Le Riche, fils de Jean et de Claire Lespaignol, seigneur de la Blottière, naquit en 1621. En 1644 il était valet de chambre de la Reine et recevait le 8 avril l'autorisation «d'aller en la

! Journal. Manuscrit, p. 29. Le passage n'existe pas dans l’exemplaire imprimé, où le mot Nerwinden termine le paragraphe.

? Nous nous sommes servi des nombreux documents généalogiques rassemblés par Mme de la Pouplinière en 1770 et provenant surtont de Saint-Maixent. On en rédigea un résumé intitulé: Notes sur les diverses branches issues de la famille Le Riche, que nous avons également utilisé.

On trouvera quelques indications dans Caraman, tome III, 259—265. — Aus. Vitu, La maison mortuaire de Molière, 355—366.

3 Journal de Guillaume et de Michel Le Riche, publié par A. D. de la Fontenelle de Vaudoré. Saint-Maixent, 1846, in-8o, — En tête une Notice sur la famille Le Riche (sur la Pouplinière, pp. XXIV, XXV).

nouvelle France avec le sieur d’Aulnay, gouverneur et lieutenant général dans la côte d’Acadie au dit pays». Le 10 août 1650 il fut fait gentilhomme du roi par lettres datées de Libourne. Il épousa, le 11 juin 1646, Claire de Minquarque qui lui apporta en dot la terre de La Pouplinière près de Chinon. C’est ainsi qu’entra dans la famille un nom devenu célèbre et qui, assez commun dans le centre de la France, désigne à l’origine un lieu planté de peupliers. Le domaine était d’ailleurs fort ancien; en 1504 on avait vendu aux enchères pour 876 écus 19 s. 22 d. «la terre de la Poupelinière et les fiefs de la Pagerie et de la Gueltraye en la paroisse de Sainte-Catherine de Fierbois»!. Il s'agissait de “maisons, granges, jardins, bois de haute futaie appelé le bois de la Poupelinière... le tout tenant ensemble contenant théntélarpentsmüen terre» Le fefnde. la. Pagerie, est <un village où il y a plusieurs maisons, domaines, terres et héritages ». Il existe encore aujourd'hui à Sainte-Catherine de Fierbois une propriété portant le nom de Poupelinière?. Il convient d’ailleurs de ne point s’attendrir sur ces circonstances et de penser que le fermier général, très pressé de vendre ses terres, ne visita peut-être jamais la ferme dont il illustrait le nom.

1 A. N. Q1* 3812. Acte de vente et adjudication, in-40, 178 pages.

2 Communication de la mairie de Sainte-Catherine de Fierbois (Indre-et- Loire). — La terre resta dans la famille Le Riche jusqu’en 1760; nous ne savons dans quelles conditions le fermier général s’en était débarrassé.

8 On a parfois confondu les Le Riche de la Pouplinière avec les Darot de la Poupelinière. Le 2 septembre 1740, J, B. Darot ou d’Arrot, dernier marquis de la Poupelinière, mourut dans sa terie des Radrets, en Vendômois. Né en 1684, il était fils de Jacques Claude d’Arrot, marquis de la Poupelinière et d'Ervaux en Poitou, seigneur des Radrets, de la Rousselière etc. (mort le 2 mai 1682). Il n’y eut point d’héritier du nom. Sa sœur, Marie-Louise Darot avait épousé le 17 juillet 1704 Auguste Poussart, comte du Vigean. La veuve de Jacques Claude Darot s'était remariée avec Hilarion de Cotentin, comte de Tourville, amiral et maréchal de France. C’est le souvenir de cette famille qui a fait donner quelquefois au fermier général le titre de marquis de la Poupelinière; il n’y eut jamais de lien entre les Darot et les Le Riche. — Cf Mercure, octobre 1740, p. 2323. — A. N. V1 413 (comm. extraord. du Conseil du Roi, 26 juin 1722).

J. B. Darot avait épousé le 22 mai 1730 Marie-Anne-Laurence Messageot. La marquise de la Poupelinière mourut en 1750, rue Saint-Dominique (Cf.

Affiches de Paris, p. 643).

Pierre Le Riche, dont la vie est peu connue, laissa de nombreux enfants: Jean, seigneur d’Anché et de Brétignolles, baptisé le 7 juillet 1647, qui mourut de bonne heure, en léguant ses domaines à son cadet Alexandre, — Pierre, seigneur de la Blottière, baptisé le 17 mai 1649 et qui n'a pas laissé de traces, — Marie, qui épousa Edme Roslin de Fourolles, directeur des Aides à Poitiers, et une autre fille mariée à Hatte de Chèvremont. Le plus jeune des enfants et l'héritier du nom, Alexandre, fut le père de La Pouplinière.

Le fermier général pouvait donc tirer vanité d’une famille fort ancienne et de quelques alliances dans la haute finance. Mais l'ancienneté suffisait-elle? Les Le Riche étaient-ils gentilshommes? C'est là une question complexe et qui se posa assez souvent, du vivant même de La Pouplinière, pour qu’il soit nécessaire de la discuter ici. La première indication est celle que donne Guillaume Le Riche dans son Journal: «Le 1% [septembre 1536] fut tenue la monstre de l’'arrière-ban des Gentilshommes de Poitou par le sieur de Vérac à Poitiers, où j'étais et fis ma déclaration au registre dudit arrière-ban que je tenais noblement, parce qu’ainsi me fut conseillé par le Lieutenant-Général et plusieurs autres»!. Des notes de famille indiquent que les actes primitifs dateraient de François I‘. Jean Le Riche obtint un diplôme de confirmation de noblesse par lettres patentes du 8 mars 1590, enregistrées à Tours le 7 septembre de la même année. Jusqu'au début de XVII siècle les titres restent vagues, autant que les armoiries, qui portent en général «d'azur à une ancre ou à une croix d'argent». En 1638 et 1639 eut lieu un règlement d’armes en faveur de Pierre Le Riche et à partir de ce moment tous les actes lui donnent le titre d’écuyer ou de chevalier. Le blason est ainsi réglé: «Un écu de gueules à un coq d'argent crêté, becqué, barbé et onglé de même, posé sur une chaîne d’or, posée en fasce, ayant la patte droite levée et regardant une étoile d'or posée à l’angle dextre du chef de l’écu, timbré d’un

1 Journal, p. 12.

LA FAMILLE DE LA POUPLINIÈRE gi

casque de profil, orné de ses lambrequins d’or, de gueules et d'argent».

Il est probable que ces titres de noblesse furent perdus ou que des difficultés se produisirent, car Alexandre Le Riche jugea nécessaire d’obtenir un nouvel anoblissement en 1696. Il est à noter que l’édit de mars 1696, confirmé par des lettres patentes du mois d'août 1700, ne parle pas de confirmation de titres, mais qu'Alexandre Le Riche, seigneur de Brétignolles, reçoit le titre de noble et d'écuyer. Pourtant le réglement de d'Hozier donnait les mêmes armoiries que celui de 1639 et le casque peint sur les lettres patentes est le heaume des gentilshommes de trois races, «taré de profil, la visière ouverte, le nasal relevé et la ventaille abaissée, montrant trois grilles à sa visière». Quoiqu'il en soit, ancienne ou récente, la noblesse des Le Riche resta définitive et l’orgueilleux coq de La Pouplinière s’étala sur le maroquin rouge de ses plus beaux livres?. Quant à la couronne de marquis dont les fleurons s’inscrivent encore sur l’admirable reliure de Daïra ou des Tableaux des Mœurs, nous ne savons quel titre autorisait La Pouplinière à la porter et il semble d’ailleurs l'avoir plus traitée comme un motif décoratif que comme le signe d’une prétention nobiliaire.

S'il tenait de ses aïeux un lignage digne de respect, c'est à son père qu'il dut sa grosse fortune et sa rapide carrière de financier.. Alexandre Le Riche, seigneur de Brétignolles, Anché, La Pouplinière, Cheveigné, fut baptisé le 20 juin 1656. Il fit ses études de droit, reçut le diplôme de bachelier à Angers le 23 mars 1693 et la licence d'avocat Je 7 juillet 1604; il fut inscrit au barreau de Chinon à partir

1 Cab. des Titres. Nouv. d'Hogier 284. Dossier 6363. 2 J, Guigard: Nouvel Armorial du Bibliophile. Paris, 1890, in-80, Il,

du 17 novembre 16941. Un premier mariage contracté le 5 février 1690 avec Thérèse Le Breton de la Bonnelière lui donna deux enfants: Marie-Thérèse qui épousa en 1713 le marquis de Saffray et Alexandre-Jean-Joseph, destiné à une longue renommée? Le beau-père d'Alexandre Le Riche, M. Le Breton, seigneur de la Bonnelière et de la Gilberdière, était conseiller du roi, lieutenant particulier, assesseur criminel et premier conseiller au baillage et siège royal de Chinon. La famille Le Breton était peu fortunée: le 21 octobre 1722, Le Riche versa à La Pouplinière la somme de 12,000 livres de principal provenant de la succession de sa mère *.

Il épousa en secondes noces Madeleine-Thérèse Chevalier de la Chicaudière, fille de Pierre Chevalier, conseiller au Parlement du Mans et de Madeleine de Bienvenu. Elle lui apportait une fortune considérable qu'il engagea dans d'habiles spéculations. Les quatre fils du second lit que nous retrouverons souvent au cours de cette histoire étaient destinés à des carrières diverses:

1 Pour la carrière d'Alexandre Le Riche on consultera: B. N. Ms. français 7584 (Déclaration des personnes sujettes a la Chambre de Justice. 1715).

Caraman, op. cit. I, 23. — Ms. franc. Nouv. Acquis, 2564: Histoire des fermes du roi par M. de Malézieu, 1746, t. IV, fo g. — Cabinet des Titres: Dossier bleu 564.

La plupart de ces mss. confondent la carrière d'Alexandre Le Riche avec celle de La Pouplinière. Nous les avons confrontés avec les Notes sur les diverses branches issues de la famille Le Riche et surtout avec l’Inventaire après décès d'Alexandre Le Riche (Minutes Fortier, 15 avril 1735) qui est le document le plus important.

? Pour la clarté du récit on se reportera à l'arbre généalogique qui suit. [l a été établi essentiellement avec les documents cités plus haut. Les Affiches de Paris nous ont fourni quelques dates de décès. — Les dates sans désignation sont celles des naissances.

3 Minutes Fortier.