LE TRAVAIL

Nous rencontrerons, parmi les habitudes des peuples primitifs, bien des points de ressemblance avec les coutumes de notre civilisation la plus avancée. Dans leurs opinions, dans leur méthode de traitement des accouchées, nous voyons grossièrement décrite la chambre de misère d'aujourd'hui; et, en eflfet, la plupart des accouchements qui se font dans les caves, dans les mansardes d'une cité populeuse ou dans les cabanes faites de troncs d'arbre que l'on rencontre dans les campagnes éloignées, ne diffèrent guère de ce que l'on observe dans le te'pee de l'Indien ou la hutte du nègre. En résumé, on y rencontre souvent des coutumes où l'on retrouve des traces grossières des "^

plus grands perfectionnements dont s'enorgueillissent nos accoucheurs modernes; l'observation a été pour ces

L'ACCOUCHKMKNT

enfants de la nature le grand maître, dont ils ont mis les leçons à prolit avec letir sagacité naturelle.

Courte durée du travail. — Chez les peuples primitii's, dont le genre de vie favorise le développement de la coas ■ titution physique de l'individu, on peut considérer le travail comme facile, de peu de durée , suivi quelquefoiis d'accidents et accompagné de peu ou pas de prostration.

Cet événement, qui cause une appréhension si grande à nos femmes civilisées, n'est pour les sauvages l'objet d'aucune préoccupation, ainsi qu'on peut en juger d'après les relations d'accoucliements rapides et inattendus qu'ont faites ceux qui ont été en contact avec les Indiens.

Le docteur Faulkner, qui a passé quelques années chez les Sioux, m'a dit avoir connu une femme qui, allant chercher un fagot de bois au milieu de l'hiver, accoucha en route, enveloppa l'enfaut, le plaça sur le fagot et rapporta les deux colis dans sa hutte, distante de plusieurs milles, sans qu'il en soit résulté h^ juoindre inconvénient.

Le docteur Choqnette raconte qu'il y a quelques années un parti de Pieds-Plats et de Kootenais, composé d'hommes, de femmes et d'cnfanls, étant en route pour une chasse, par un jour d'hiver très froid, une des femmes i la colonne prendre un peu d'avance, descendit de son cheval, étendit um' peau de buffle sur la neige et î 11- jour à un enfant ; la délivrance se fit instantanément. Elle donna à l'enfant et à elle-même les quelques soins très sommainrs que les circonstances permettaient, enveloppa le baby dans une couverture, remonta à clieval

FACILITÉ ET HAHIDlTl': l»i; TUAVAII. ir>

et rejoignit la colonne avant que son absence ait pu Hva soupçonné<\

Chez les Indiens Modocs — tribu qui est resté*» presque complètement étrangère à la civilisation — la lemiae est en douleurs pendant une heure environ ou niônn» moins.

Chez les Sioux, lesKootenais, les Santees, la durée est un peu plus longue, mais ne dépasse *xwvc d nw ou trois heures.

On peut considérer le rhillre de deux heures n»mme une moyenne pour les Indiens du Nord-Aniériqu«'.

La période de douleurs dure un temps à peu près égal chez les indigènes de l'Afrique, dt» Tliule méri<lionale, des Antilles, chez les Garaïl)es, clu*z les habitants des îles Andaman et chez ceux de l'Archipel australien, (»t en général chez les autres peuples sauvages.

Causes de la faoilité et de la rapidité du travail. - 11 semble que la marche du travail soit égal<'ment facile chez tous les peuples qui vivent complètement à Tétat naturel. A mesure que la civilisation se fait sentir, la durée du travail devient plus longue.

Chez les Indiennes à demi civiliséi^s du M<\\i(iue, elle est de trois à quatre heures, et c'est ce que Ton observe chez presque toutes les tribus qui sont en contact avec les blancs, ainsi que chez les peuplades à demi civilisées. Les accidents sont rares ; ainsi un méd(^cin, qui a habité huit ans chez les Indiens du Canada, m'a dit n'avoir jamais entendu parler d'accidents, soit dans raccouchement, soit dans les suites de couches.

Un autre confrère, qui a vécu quatre ans chez le"

ee I.'ACCÛUCIHEME.NT

Indiens de l'Orégoii, n'a jamais vu la moindrp anomalie dans le travail et n'a eu à accomplir d'autre opéralioji que la rupturfl des membranes.

On pent attribiier cette espèce d'immunité à la vie active des femmes sauvages; ce sont elles, eu effet, qui sont chargées de tous les travaux; aussi leurs systèmes musculaire et osseux sont-il solidement développés et l'enfant, par suite des mouvements violents de la mère, a beau être dérangé de la situation qu'il occupait, son accommodation est toujours parfaite, et une fois qu'il a pris la bonne position, les parois abdominales de la mère l'y maintiennent fermement, et l'accouchement n'offre aucune difficulté. En outre, les femmes ne s'unissent pas à d'autres qu'aux hommes de leur tribu ou do leur race, de sorte qu'il n'y a jamais de disproportion entre le volume de la tête fœtale et celui des parties maternelles.

Dès que ces condîtious se trouvent changées , des troubles morbides apparaissent. Des faits authentiques, recueillis chez différentes tribus indiennes , viennent démontrer cette loi d'une manière iucoutestable.

Ainsi les femmes Umpquas, fécondées par des hommes qui ne sont pas de leur race, meurent en couches, parco que le volume de la tète de l'enfant «st trop considérable pour que l'expulsion ait lieu. Si, au contraire, une femme Umpqua donne naissance à un enfant né de père Umpqua, l'accouchement se fera sans difficulté.

11 est évident que le même fait se produit chez d'autres ribus sauvages.

Hous pouvons donc maiuteuaul i.(Xiiliquer, d'une façon

IHrFir.ULTK 1)K l/ACCOUCMKMKST n

plausible, la rapidit*^ et la faciUlé de l'aceoucheinoiit chez les femmes qui vivent à IV'tal iiaLurel, ainsi niu- la raruté des accidents par les eousidératioiis suivantes ;

1" Les unions ne se font qu'entre les individus de la même race, de sorte que le volume d'' l'enfant est toujouniroportioimé à celui des parties maternelles ;

2° Ces femmes jouissent d'aueconstitutiuu robuste:

3" Par suite de leur vie active , on no rencontre en général que des présentations de la tète ou du bassin.

Dans toute autre condition, lu sort du la femme est tœâ critique, et en mettant les choses au mieux, le travail est extrêmement long et fatigant. Si, [jar exemple, la présentation est transversale, le travail ne peut se faire et

femme est inévitablement condamnée à mourir.

La dif&onlté de raooouohement est en raison directe de l'état de oivilisatioii. — Plus on se rapprocUe de la civilisation, plus l'accouchement devient une épreuve fatigante, comme nous le faisions remarquer à propos des jUnipquas.

J'ai entendu dire que les femmes de l'agence indienne [e la Baie-Verte meurent fréquemment en couches, et

ipendant le médecin, qui réside en cet endroit, rapporte n'avoir pas rencontré de monstruosités ni de malformations de bassins ; il attribue ces décès à des présentations vicieuses. Ces femmes sont souvent exposées à contracter des'unions avec des individus d'une autre race qu'elles, de sorte que la disproportion du volume de 'l'enfant avec celui des voies maternelles peut bien rendre

>&Qpte de ces accidents; maisil faut également attribuer

.ICHKMKNT

iiiif fiertaiiio part à lii v'io moins activi; que les femmps mi*iionl.

Le docteur Williaiiia a coustatê que, chez ks Pawoees, les accidents sont plus rares que chez les Menomonees, pt il so demande si l'on ne doit pas attribuer ce fait à co que les femmes Pawnees prennent la position acci'oupio pendant le travail. Je serais plutôt tenté de croire qu'elles doivent cet heureux destin à leur vi'^ activ'"" ot à la rareté (In leurs rapports avec les blancs.

Nous voyons donc que les difficultés dans lo travail s'accroissent en raison directe de l'état de civilisation des peuples. Quelle différence aussi entre les coutumes des tribus sauvages, que nous avons décrites, et celles en usage dans nos grandes villes ! Là on y voit, en effet, des unions se former entre individus de toutes l'aces et do toutes tailles; aussi en résulte-t-ïl inévitablement une grande disproportion enti'e les dimensions de la tète fœtale et celles du bassin de la mère. De plus, la civilisation entraîne avec elle une existence folle où les excès de toute nature font gravement ressentir leurs elFets sur la constitution générale. La vie oisive détermine un relâchement de l'utérus et des parois abdominales, qui augmente la prédisposition auxprésentations vicieuses; enfin la débilité générale, jointe a l'état neurasthénique des femmes dvilisées, vient s'ajouter aux obstacL.'S, cités plus haut, pour rendre l'accouchement plus difiidle.

Mais il faut bien reconnaîtie aussi que l'on rencontre ■lios villes, plus souvent pourtant à la campagne, immes solides et robustes, qui ont une vie très

ACCIDENTS DU TUAVAIL ^^^i

active et qui accouchent avec uu<3 aisance **t une rapidité à faire envie aux femmes sauvages elles- mêmes.

Je ne me rappelle pas avoir entendu citer des cas d'accidents, survenus pendant le travail, par les médecins qui sont en contact avec i<\s Indiens ; car ils ont rarement Toccasion d'assister à un accouchement, et ce n'est que dans les cas désespérés, et encore pas toujours, qu<? les Indiens ont recours aux médecins d<*s A^^ences ; mais il est bien probable, autant qu'on peut en juger par la constitution robuste de leurs femmes, que les accidents doivent être très rares. Il est bien heureux qu'il en soit ainsi; car, lorsqu'un accident arrive, leurs médecins n'emploient d'autres moyens pour y remédier que de pousser des cris ou de faire des incantations.

Conduite tenue en oas d'accouchement laborieux. — Les Papagos et d'autres tribus ont une conduit» tout à fait philosophique quand ils se trouvent en présence d'accidents. Ils se figurent que l'obstacle vient du caractère du fœtus, et ils en tirent cette conséquence : c'est que, plus la difficulté à vaincre est grande, pire SL^ra le caractère de l'enfant. Aussi ils estiment qu'il est bien préférable pour la mère, pour Penfant et pour la tribu, de laisser mourir la mère et Tenfant, plutôt que de favoriser la naissance d'un enfant qui ferait plus tard honte à sa tribu.

Accidents du tlfavail. — La rigidité du périnée a été mentionnée quelquefois, et^ dans un cas de cette nature^ observé chez les Dakotas, la femme qui assistait la patiep^ ^ lui vint en aide en introduisant dans la vulve ses r

3(1 L'ACr.OUCHKMEN'T

ouvertes, placées paume contre paume, faisant aiusi une dilatation forcée.

Cette pratique sembk' être en usage aussi chez d'autres peuples uon civilisés.

Comme on ne s'occupe pas du périnée, il est bien probable qu'il doit se rompre souvent ; je sais que cela s'est observé chez les nègres de Loango, mais je ne connais pas d'autres peuples chez lesquels ce fait ait été signalé; car les renseignements que l'on peut recueillir à ce sujet, près des voyageurs, sont très vagues et souvent nuls.

Quand il y a procidence d'un bras, les Nez-Percés et probablement aussi d'autres tribus, font comme beaucoup de sages-femmes, ils tirent dessus et eu général du reste sur tout ce qui se présente à la vulve.

Le prolapsus utérin est loin d'être rare au Mexique et est très fréquent dans l'intérieur de la Russie.

Les Esclavons, par exemple, qui se rapprochent assez des Indiens, font tous leurs efforts pour extraire l'enfant, quand le travail se prolonge ; il s'ensuit que l'enfant et le placenta sortent en même temps, ce qui détermine souvent un prolapsus ou une inversion de l'utérus.

En Russie, ces accidents sont si communs qu'on est toujours prêt à y remédier; on apporte la patiente dans uue salle de bains, un l'étend sur une planche inclinée, de façon que les pieds soient plus hauts que la tête ; alors on lève et on abaisse successivement la planche, avec la femme qui est dessus, dans le but défaire rentrer l'utérus dans le bassin, absolument comme lorsqu'on veut faire entrer un oreiller dans sa taie.

LIT HK MlâKRK

j'hémorriingie, tlont je cdiiiuiîr peu île cas, est c( battue en plongeant la patiente dans la rivière la [ proche.

Les Sautées emploieut un mo^eu plus doux : la femme qui assiste la parturiouto lui administre nne douche, ea emplissant sa bouche d'eau et en la projetant siii- l'abdomen avec le plvis de force possibto, jusqu'à ce que l'hémorrhagic cesse.

Lit de misère. — Ce lit, sur lequel se fait le travail, iBnbit des modifications, suivant les diHerents |)eaples. Tous, en général, consacrent un certain soin dans sa Préparation, et les anciens traités d'accouchement nous iisaieut que « la parturiente devait être couchée sur le 1, étendue avec soin dans son lit, la tète sur l'oreiller, Bcuissesà demi fléchies; elle devait être accouchée par t sages -fcinmes âgées cl expefles, dont les ongles Imraient été préalablement taillés » (Susruta).

Chez les Grecs anciens, les femmes accouchaient surdes aeaux.

I Dans l'est des Etats-Unis, on se sert encore aujourd'hui ^'un grand fauteuil, tandis qu'en Syrie on fuit usage d'une chaise à bascule.

Les Kootenais se servr.'nl d'un coiTre i|u*ils recouvrent s peaux do buffle; les habitants des îles Sandwich d'une pierre.

Certaines tribus des Finnois et des Mongols, aiusi que îaucoup d'autres de raceçaueasique, considèrent q genoux de leur mari sont la meilleure chaise obstétl qu'on puisse trouver.

3S L'ACCOUCHKMBNT

La plupart des Indiennes se contentent de la terre une, d'autres étendent une peau do buffle uu de vieilles couvertures ou des lierbes sèches sur le sol de leur ttpee ; mais, dans tous les cas, quelle que soit la nature du lit il est toujours très confortable. Un usage assez commun consiste à répandre une couche de terre aous la peau de buffle sur laquelle doit reposer la femme. Ainsi, M. Gérard m'a raconté que les Rees, les Gros-Veulres et les Mandans placent d'abord sur le sol une grande peau, puis ils la recouvrent d'uue couche de terre de iO àlS centimètrea d'épaisseur, et par-dessus celle-ci ils étendent la couverture ou la peau sur latiuelic lu parturicnte doit s'age

Les Japonaises se préparent })our \<- grand évéueini.'iil dés le septième mois, de façon à ne pas être prises au dépourvu. Le lit qu'elles disposent ainsi se compose d'un

Ari'KS 33

paillasson de 90 centimfttres carrés, sur tetiuel on étend une couche de coton ou dos couverture». Cet appareil, (l'une simplicité extrême, sur lequel la feuinie doit accoucher, est ensuite mis do côte, de fa^ou à pouvoir être utilisé en toute occurrence. La figure reijréscute le paillasson avec le matelas sur lequel il est placé, ainsi que les coussins destinés à soutenir k* dos pendant le t«Bi|>s que la femme gardera le lit.

Aides qui assistent la partnriente: — Relaiivemetitaux fiîdesqui assistent la femme en couches, on observe des différences très grandes dans les coutumes Jcs races. La plupart du temps, la femme se passe coraplêlement I il' aides.

Quand il y eu a, ce sont des femmes, des parentes ou voisines, et il faut avouer que l'assistance qu'elles lapporteat à la parturiente est absolument mille. C'est du ■reste, à cet égard, exactement la même chose dans les i.paj's civilisés.

1 est incouteslable que ce sont les femmes, qui, les premières, se sont porté secours dans le travail de l'accouchement.

En Grèce, avant llippocrate, certaines feunn^'s rempiis- ■ fflient le rôle que jouent actuellement quelques femmes de lague auprès de leurs voisines sans autre instruction u'ane pratique le plus souvent grossière. On les désignait tous les noms de Mai'ai, ïatjBo/Joifat. 'tuxfiîeu, larrpiwai. On les Ippélait encore '0^çcr>.Drô;/ci, coiipeuwcs de nombril, etc.,.'

» L'ACCOL'CHEU£NT ^^1

L'existoiMM* des Kages-femiDes est menli-muée ^^k Vh'œfkifi et il scnihle d'ajups ce livre que leiir Lalôielé ('■Uiit autwi iH'frative îIt a Irente-eînq siècles qu'elle l'est ai^limnrhiii,

l'arfditt, 011 trouve des sa^Bs-ieiumes chpz ley ]>eiijies )ii'iiiiilifi» j en «ont des créatures qu'on décore de oe tUre '(WIJ'l •'11'!" »""* arrivées à un certaîu âge oh qn'^es otd m du nfitinl Tiiiiiilin' d'enfants.

(.liliiii'l lu imrtiiricBte est une femme de qualité. Tépuase il'ill) cli'tf finr (^xoin]ilo, cm lorsque le travail est très labol'IctlJl, «m vn rlHMrber ledevin vu le mêdicastre. Quant aa MlAdi'cin, il jciiit tl'uiie ronfiauce des plus limitées et n'est a[i[>n|iS (|iit! ilmiN luH ras tout à fait désespérés. Le médî- «uilni uiil [iurfniti'incnl qu'il vaut mieux se servir da fiircii|'j« iiiii|tliix^ [lar litH lilnncsquede jouer du tam-tam; rniii» lu juloiiPiid prorowiiiniii'llo qu'on retrouve chez tousles pf!li[iliiN, Miirt'jul \m\\ Mrc quand ils sont civilisés, lui fait déniprcr Ifti |ir(iliijii<'B adnii(i?iiB par les étrangers, tandis fpu.', d'autre pari, il fuit l'tMogo des siennes propres,

A Siaiii, daiit l'ilc dt^ (îi^raiii. dans certaines parties de

i'AfriqU'- el (lu S\uUAni>''nqH(', rht;z les Indiens du

Oaiiada et parmi ceux dos ÉlaLs -Unis, cUoz lesToukawas^

im Clieyotines, \f-s AiTa[ialios et les (iilarangus, on ne

BUVO rien qui puissi^ rappeler nos sages -femmes, et la

ieote accouche sshë aucune aide; mais d'iiabitnde

^^L aa et les anùan s'assistent umtuellemeut ou ont

^^M «kle da vieilles femmes habiUiées à cet

H lut cela 9h pratique d^ns les tribus sauvages

AIDKS 35

de la Russie; on trouve, dans chaque village, une vieille femme qui est douée de la faculté de seconde vue, et grâce à cela, ainsi qu'à d'autres dons de inénic nature, elle préserve ses clientes des maladies; mais ses visites fréquentes et son séjour dans la chambre de la patiente sont très préjudiciables à la mère et à l'enfant, par suite des manipulations brutales et inopportunes auxquelles elle se livre.

D'autres tribus possèdent une vieille femme qui leur appartient en propre et qui, pour des raisons plus ou moins bizarres, passe pour être tout à fait habile.

Ainsi, lesNavajos et les Nez-Percés ont leurs sagesfemmes, et au Mexique il y en a qui passent pour connailre les plantes médicinales et leurs propriétés.

Les Indiens de l'Agence Quapaw, ceux de certaines parties du Mexique et un grand nombre de Pueblos, possèdent des femmes qui pratiquent cette spécialité.

Il en est de même chez les Clatsops, les Klainaths, les Rees, les Gros-Ventres et les Mandans.

Quand une sage femme ou une vieille femme assiste à la marche du travail, il y a près d'elle une ou plusieurs jeunes femmes chargées de s'occuper de petits soins, tandis que la sage- femme, assise en avant du lit, s'apprête à recevoir l'enfant.

En Syrie, l'aide est une vieille femme qui a appris son métier en pratiquant avec sa mère, qui était sage-femme avant elle; il est indispensable qu'une femme ait pratiqué, pendant un temps assez long, pour jouir de la confiance générale.

» L'ACCOUCHICMKNT

En Turquie, les sages-femmes, nommées ébê-caden, Bont d'une ignorance crasse ; elles se recrutent dans les plus basses classes, ainsi qu'on peut en juger par le proverbe suivant très répandu dans le peuple : k Tonte femme qui a commencé par la prostitution finit par se faire sage-femme ». La plupart sont Turques, Grecques ou Arraénionnea, et sont en général d'au âge mûr, EUea sont vêtues de noir et portent une longue canne d'ébène à pomme d'argent, dont le volume donne la mesure de la richesse el par conséquent de l'importance de celle qui la porto ; elle est le signe distinctil'do leur profession. Quand elles ari'iveut près d'une femme en couches, loin de s'inquiéter do la patiente, elles dépuseut d'abord la canne, s'installent commodément dans un fauteuil, demandent la tasse do café habituelle et ontament la conversation (Ëram).

On trouve également des sages-femmes au Japon et dans certaines parties de i'Inde où, depuis longtemps déjà , les femmes seules étaient admises près des parlurientes.

En Egypte, dans les cas dlûiciles, on appelait des chirurgiens spécialement habiles dans l'arl des accoucbeint'Uis; car il ne faut |ias oublier que ce pays possédait tl<^ spécialistes, tout comme nous aujouiirhui.

Drus l'Annam, la siigt!-fem;iic qui doit faire l'accoucheniflUt osl prévenue généralement uq mois avant l'époque

Asuméo do l'ùvéuemont. La sage-femme aimamitc

À tous les titres te uom de saga : vieille, maigro,

^^K 4UX gris ou bbuci, si>uvc>nt coupés ras, Iws-

^^H sUuu^^ô los jambes de son pantalon et relevéles

tmaQciies dosa hoii|ipelande, on croirait, quand elle est Idans l'exercice de ses fouctions, avoir devant les yeux J une des sorcières de Macbetli .

Dès qu'elle est in'évciiue iiiie c'i'st à elle d'accoucher

I telle femme, elle vient la voir d'abord tous les detii ou

I trois jours; puis, dans les derniers temps, tous les jours.

I Elle lui ordonne souvent telle ou telle espèce d'aliment et

3 tisanes, dont la feuille du cai du du (carxca papaya)

I et une sorte de menthe, très voisine do la menthe crépue,

font la base. Mais elle ne touche pas à la femme ; à peine

palpe-t-ello le ventre, si la femme croit à quelque phé -

Qomène extraordinaire pouvant compliquer la sortie de

l'enfant (Mondière).

En résumé, les Yi de rindc, les Di/e de Syrie, les

sorcières connaisseuses do plantes du Mexique et les

sages-femmes de la Bible sont des êtres de même nature

u point de vue de leurs coutumes, de leurs qualités et

I leurs connaissances. C'est toujours la môme vieille

Ifemme que Ton retrouve dans tous les pays et dans tous

ips, sur les qualités de laquelle nous sommes aufti-

amment édifiés.

Quand la sage-femme est dans l'embarras, c'est alors

K^u'oQ a recours au médecin.

Les Baschkirs vont chercher leur deeil-seer ', qui découvre la présence du malin esprit et le chasse, si on lui fait présent d'une certaine somme d'argent ou d'une brebis

^K < qii

3» L'\CCOlîCHEMENT

Chez d'autres peuples, on appelle un marabout qui se dépêche de marmotter quelques versets du Coran, crache à la face de la patiente et laisse à la nature le soin de faire le reste.

Mode d'assist&noQ fournie parles aides. — L'assistance que l'on prête à la parturiente est toujours très simple et consiste seulement en manipulations externes, â soutenir la patiente dans les différentes positions qu'elle prend, à comprimer l'abdomen pour aider à l'expulsion de l'enfant.

Mais, à côté de cela, il ne faut pas oublier les incantations des médecins, ainsi que les autres moyens par lesquels ils cherchent à agir sur l'imagination de la patiente. On se rendra facilement compte du peu de secours que la femme on couches reçoit des aides qui l'entourent, et l'on comprendra vite combien ils étaient inhabiles à rectîlîer les positions vicieuses on û combattre les différents accidents du travail, quand on saura que, parmi ces peuples primitifs, il n'y en avait que très peu qui se livraient à des manœuvres dans le vagiu. Je sais d'une façon certaine que cellea-ci se pratiquaient chez les Indiens de la lôtedu Pacifique, chez les Uiiipquas, chez les Puehlos et ihez les indigènes du Mexique. Ceux des autres pays ne 6 doutent pas le moins du monde que l'on introduit la Bain dans le vagin et dans l'utérus, si ce n'est dans quelles cas, pour distendre le périnée ou pour retirer le oenta du va^'în.

:iie-femme ou la vieille feimn.',' qui joue le rôle oit d'habitude l'enlànt, tandis que les jeunes

MODE O'ASSISTASCK W

feijinics aident la patioulo eti sùuloiiaiit 1<> bassin, h lùl(>, lestpauliis, les bras et les jambes, selon la posture qu'elle prend; elles sont également chargées ilc coinprîmor Vabdomeuet do faire des frictions sur tout le corps.

La seule de toutes ces pratiques, qui ait sa raison

d'être, c'est la coiiiprosaioii de l'abdumeii et aussi l'atlen-

tion avec laquelle on suit l'enfant dans son niouveiuent

, lie descente. Nous retrouvons la première chez toutes les

B. races, le mode d'application seul diffi-re.

Ainsi, chez certains peuples, la compression du Ibud de

■.l'utérus est exercée par le mari, dont les bras entourent

Ile corps de la femme, tandis que celle-ci est assise sur ses

[genoux ; chez d'autres, c'est une des assistantes qui prête

son aide, en se plaçant tantôt devant, tantôt derrière.

Giiez d'autres, on se sert d'une large couverture ou

I d'une bande que l'on serre à chaque douleur {Indiens de

i Californie et indigènes de l'Inde méridionale) ; cette

watique jouit encore de la faveur des accoucheurs et a

feté très populaire.

D'autres entourent l'abdomen de la patieute avec uue trviette, pensant que la pression exercée ainsi aidera ^•ilfant à descendre.

Chez les Siamois, nous trouvons cettf luiHliode de comm poussée à l'extrême : dans les cas difficiles, ils perchent à provoquer l'expulsion de l'enfant en charfeaut une aide de trépiguer sur le ventre de la patiente |ui se tient couchée sur le dos.

Tous les peuples ]irimitifs pratiquent l'expression d'une panière ou d'une autre.

iO L-ACCOUGHKMKNr

Les Finnois, dans les cas difficiles, compriment l'abdomen avec un bandage, ou bien ils suspendent la patiente et la secouent, comme si l'on voulait faire sortir un oreiller de sa taie.

Ijes indigènes du Mexique et d'autres [jays procèdent également de la même façon.

En Syrie, on cherche à soutenir le périnée, à peu près comme nous le faisons.

Au Mexique, comme je l'ai dit plus haut, quand la tension du périiiéo est très graude, on cherche à la vaincre en introduisant les mains dans le vagin.

Dans l'Inde, ainsi que dans les tribus de l'Ouest des Etats-Unis, on oint soigneusement les parties.

Le docteur Mac Goy, pendant son séjour à l'Agence Nisqtially, a eu l'occasion d'observer de quelle façon se faisait le travail chez les Indiens, et le décrit de la manière suivante : « Les sages-femmes, au nombre do deux, invoquent le secours du Grand-Esprit en marmottant des prières ; puis elles appliquent leurs mains sur les parois abdominales, pour chercher à déterminer la position du fœtns et pour corriger les présentations mauvaises. Elles emploient de l'huile pour oindre les parties, et quelques instants avant l'expulsion de l'enfant, elles administrent des remèdes dans le but d'augmenter les douleurs ».

Le docteur Shortt, qui a observé chez les indigènes de rindô méridionale, nous décrit la scène de la façon sui- I Tante : » Quand la femme est prise des douleurs du travail,

» parents et ses amies se rassemblent en foule autour e et l'iiivitent à se promener dans la cliambre. La

limrîS SUPERSTITIKirsKS Al

sago-femine, qui Put une vieille niatronp PX|)onmeiitéo, la Irictionno aveu dn l'Iiuile et tui fait des ablutions d'eau chaude sur le dos, surlosrcius ot aurles cxtrôniitésiiiftirieures ; si ce sont de fausses douleurs, ou laisse la femme prendre de la nourriture; dans le cas contraire, on l'eu empêche. Ou la fait asseoir, les jambes étoiiduo-s; une aide la soutient par derrière, taudis qu'une auti-o lui ■masse lo dos ot les reins, et pendant ce temps- lâ les lies ont soin de faire coutinuollemeiit du bruit en allant venant de tous côtés. Avant la rupture des raombrales, l'aide place un baquet plein do cendres sous le irinée. pour servir de support et on même temps pour iréserver les couvertures de tonte souillure. Ou fricionue le bassin et l'abdomen avec de l'huile, et on secoue patiente à diverses reprises pour aider le travail. Jamais m ne. rompt les membranes, on on laisse lo soin à la ture; quand la tête apparaît à la vulve, l'aide la sou [jtient avec ses mains et fait coucher la femme sur le dos. o Ces peuples n'ont pas la moindre notion du rôle que jouent les muscles abdominaux dont l'action a été cependant bien connue autrefois, et même signalée très judicieusement par Susruta, qui limite les etlbrts de la patiente aux douleurs expultrices, et conseille de se servir plus ou moins des musdes abdominaux, selon les progrès faits par la tête fœtale.

Idées superatitieiiBes relatÎTâs àl'aocouctiement. —Quel que soit leur dr-gré de civilisotioii, l^'s peu|ili^s primitifs conservent toujours une certaim' -superstition [tour tout ce qui regarde la femme et les fonctions propres à son s

i2 L"ACC(mCUBMENT

Dans beauconj) do tribus oii dresse à part une case où la femme est reléguée pendant tout le temps de la période menstruelle ; de même pendant la grossesse, la femme cherche un petit recoin tranquille, éloigné du campement, ou si la peuplade a des habitude.s sédentaires, on relègue la femme dans une case séparée, située près de celle de sa famille. Parfois, ou hâtit une maison, destinée exclusivement à cet usage et qui est commune à tout le village. Enfin, quand les conditions de confortable sont plus grandes, la femme se réserve dans sa propre maison une chambre qu'elle n'habite que dans cesoceasioiisi.

Aux îles Sandwich, au contraire l'accouchement se fait en public et tous ceux qui arrivent peuvent en êfre témoins.

Il en est de même, chez les Musulmans de l'Inde, qui laissent les accouchements se faire en public, de même que les rapports sexuels.

Les tribus sauvages de l'Inde méridionale laissent les parentes et les amies se presser en foule plus ou moins grande autour de la parturieute, comme cela se pratique chez les indigènes dos îles Andaman.

Le5 Pahutes, les Sioux Brûlés, les Umpqnas conduisent la patiente dans la case delà famille et les amis ainsi que les curieux se pressent autour d'elle à volonté.

Le docteur Vollum m'a raconté une scène de ce genre à laquelle il a assisté et même où il a joué un rôle prépondérant, comme accoucheur de la femme d'un chef' Umpqua. La patiente était couchéo dans une case grossière, conslruilo avec des débris de bois ; l'intérieur était rempli (l'Iiommos ot de femmes, do sorte ipi'mi suffoquait.

IIiEKS SII'EIISTITIKIJSKS *-l

'odeur inqualiliablo qui se dé{;agâail dû tous eus curps en

Bueur, jointe à la fumée qui ciniilissait la pièce, faisait qu'il

était impossible d'y séjrtm-ncr pendant plus de r|Helques

iusbnts.Tout ce monde poussait des exclamatiuns etdes «ris

de joie et entourait la pauvre patiente dont les $oufI'rances

i étaient augmentées par la joie bruyante de aes amis.

I Les Mexicains demi-civilisés de Monlerev avaient des

^Hcoutumes à peu ]irès semblables ; mais dans tous ces cati

^HDÙraccouchemeut se faisait en public, il était de règle

^HVïcIure les Iiommes.

Eu Nouvelle-Calédonie, ([iiaud la femme est grosse, ellevatrouver la matrone la plus exjierte de l'endroit et dès qne les premières douleurs se fout sentir celle-ci l'emiiiêne dans une case, où l'on a eu soin d'allumer un i grand feu et où se réunisseutun grand nombre de femmes. Les hommes sans exception, Kont sévèrement éloignés de celte case, à moins qu'il ne s'agisse de l'accouchement d'une femme de chef. Dans ce cas, le plus proche parent reste dans l'intérieur de la case, s'appliquant à chanter assez liaut pour couvrir les cris de la mère. La raison de celte exception a sans doute été primitivement do rendre impossible les substitutions d'enfants. (Patouillet).

Mais souvent le travail de l'accouchement se fait d'ime façon plus secrète et plus tranquille , chez les lûdieas par exemple , dont les femmes vont se cacher dans les bois pour accoucher. Seules ou accompagnées de leurs parentes ou amies, elles quittent leur village dès les premiers signes de l'approche du tiavail pour chercher un endroit retiré; ellescheisissent dei

a L'ACCOUCHEMENT

fér-^nce le boni d'une rivière afin de pouvoir se haigiier avec leur eafant et rentrer au village, propres et purifiées quand tout est fini. Telle est la coutume chez les Sioui, lesCotnanches, les Tonkawas, les Nez-Percés, les Apache's, les Gheyeiines et d'autres tribus indiennes.

En hiver, au lieu de rechercher la solitude des forêts comme dans la belle saison, on élève un abri temporaire près de la case de la famille.

Les Chippeways, les Winnebagos, les indigènes da Caucase, les Dombars et autres tribus de l'indrt méridionale, les indigènes de Géram, du Loango, du Vieux Ca^ labar et beaucoup de peuples africains suivent cette coutume et non seulement séparent ta femme de son époiUE et des autres habitants du village pondant son accou* chement, mais la maintiennent isolée pendant plusieurs semaines après. Cu (pii fait qu'on a si peu de renseignements sur la façon dont se passe le travail chez les Indiens, c'est qu'ils observent le plus grand secret sui- tout ce qui touche :'i ce sujet et, lorsqu'on les interroge, ils répondent avec une répugnance extrêmo et on couvrant leurs paroles des voiles de la superstition et du mystèic.

Certaines tribus Sioux, les Pieds-Noirs, et les Uucapapas, ainsi que les Klamaths et les Utes disposent à l'écart une case, généralement temporaire, destinéeuniqueinent à l'accouchement.

Les Gomanches conslruiseut un abri pour les femmes

«a couches à une petite distance hors du camp, derrière

^^««!delafamillo(âg.â). 11 est formé de broussailles et

^H icliagcs do 1 "'.8t.) à â'" de haut.qui sont enfoncés dans

tDÉRS SUI'KIISTITIKUSKS

iç sol et dont les rauieavix sont entremêlés de manière à • iouner à l'abri une forrao circulaire, de 2*°,Î30 de dia-

înétre; on ménage une eiiti'êe en no fermant pan lo cer- Jele. Vis-à-vis l'entrée, et en dehors d'elle, on [.lace trois rpieux, faits avec la tige de jeunes arbres nnxqneU on lais««

l'écorce ; ils sont plantés à dix pas di> dislance et ont I "' 20

lift tiaut. A l'intérieur de l'abri un creuse deux excavations l'octaugulaires, larges de 25 à Bit centimètres, ;ui fond desquelles on place un pieu. Dans un des trous on met nue pierre chaude et dans l'autre uu peu de terre rerauéo, destinée à recevoir l'urine et les déjections. Le sol est refiiiivcrtd'iierbes. Ils construisent d'iiabi[iidelc8;d)risde cette surtc quand ils sont campés* niais dans la mauvaise saison 011 quand les feuillages font défaut, ils les remplacent par lies morceaux de drap ou par des peaux. Lorsqu'ils sont en marche, ils tâchent de trouver un abri naturel où ils eiKxjustiuisentuuà la hâte qu'ils entourent de vètem

M I/Ar.COUCUKlIEST

et attachent nne lanière à l'arbre le plas proche pour que la femme paisse la saisir poodaot les douleurs.

Les Indiens de TAgeoce de la rallée de ITintah se conduisent d'ime Êiçou analogue. Dès les premières donleurs, la parturieute quitte la case occupée par sa famille et s'en va se coostruire non Imd de là uu petit wick-e~ up, dans lequel elle doit rester pendant tout le temps de ses foudies. Elle commence par approprier le sol, puis^ elle fait nnel^reexcaTalion, dans laquelle elle allume du feu ; tout autour, elle place des pierres chaudes et utt. vase contenant de l'eau qui est entretenue chaude, car plus tard elle prendra des boissons en grande q\iaa tité. Le tcick e-Hp est clos aussi bien que possible, aStt de se mettre ea garde contre les TsirîaLions di> tempéra tare, ainsi que pour favoriser une transpiration abotrdante. la parlnrienle est assistée par des feunnes qui habitent dans le voisinage, mais aucune n'est attachée spécialeaient à sa personne, pas plus qu'on u'a recours à s d*an médecifl,

ins lile de Geram, o» construit à la hâte une huttS' loraire dans les bois.

i certaines parties de la Russie, *m dispose une

I sépari-e des autres, comme chez les Indiens el ) Sajnovèdes.

B Qourieus réservent une chambre spéciale dans leur

II ; celle-ci n'est pas planchéièe. mais le sol est lar teeneut recouvert de fuiii sur lequel ou fait lè lit, au

% duquel on tixe une corde an plafond pour tjue la iî«ee la saisir pendant les douleurs.

■ PRATIQUES SUl'KHSTITIi;rjSK» «1

■ Lfis Lapons et les aiitn's penjil<'s pnlaircs plawiit dû I préfércna' lu parUirieiilo dans la salle ilc bains,

I FT&tiqoeB snperstitienaeB relatives à Vaooouobement. — I L'influence des impn'ssions morales a été connue de tous I temps, comme le prouvent les incantations que pratiquent

■ les devins, chez les ditféreiitcs tribus.

I En Russie, eu Amérique, dans l'Inde, on cause sou-

■ Teiltune émotion Lmsquc, et l'on liàlo ainsi rrimc façon Bétomianto l'expulsion de l'enfant.

■ Cest dans ce but que les Kalinoucks procèdent de la Bfeçon suivante : plusieurs hommes se tiennent prêts, leurs Kusils chargés, dans le voisinage de la patiente ; dès que ■n sage-femme voit que la tête de l'enfant distend le péri- Buée, elle fait un signe et les hommes font feu tous en Bnètne temps; ce bruit, d'après eux, cause une frayeur fcoudaine qui est d'un excellent effet pour aider la nature.

■ Les Gonianches ont adopté un procédé à peu près ana- Bogue. La femme est apportée au milieu de la plaine et ■un guerrier illustre, monté sur son CJJUrsier le plus ■rapide, revêtu do tout sou attirail de guerre, pousse son ■ciievalau grand galop directement sur elle; il le détourne

au dernier inomont, quand elle s'attendait à être foulée aux jiieds du clicvai. Cette terrible mise en scène a, parait - Kl, déterminé souvent l'expulsion immédiate de l'enfant, r ifais outre les incantations auxquelles ou a recours eu dernier ressort dans les cas difdciles, il existij une foule de croyances superstitieuses des plus ridicules relativement à l'accouchement, et un certain nombre d'enli sont mises en pratique dans le but de faciliter le (

Ail moyen âge, par exemplo, on interrogeait les astres.

Certaines tribus du nord de la Russie croient rendre le travail plus facile en obligeant la parturieute à divulguer le nom des hommes à qui elle a prodigué ses faveurs, en dehors de son mari bien entendu, tandis que lui, de son côté, envoie un messager k la sage-femme pour l'informer des méfaits conjugaux dont il s'est rendu coupable. Si, malgré cela, le travail continue à être laborieux, c'est que l'un des époux a fait de fausses déclara tîous.

Eq Nouvelle-Calédonie, il existe un usage analogue, et l'une des plus grandes tribulations de la femme qui accouche péniblement, c'est d'être mise à la question par les commères qui, voulant expliquer par l'adultère les longueiirs de l'opération, tourmentent la patiente, k torturent pour ainsi dire, afin de la forcer à leur déclarer le nom du vrai père. Menacée de cruelles souffrances si elle s'obstine à ne pas avouer, la femme fait quelquefois de plaisantes révélations. Une entre autres, pressée par les questions et les sommations de tant de commères, répondit : Timeto me(o, c'est-à-dire : « i\fa foi, je ne sais pas. » Celait une de ces impures qu'entretient chaque tribu, qui vont errant de case en case et de village en village, égayant les popiilations et sachant leur rendre une foule de petits services. Aussi, elles trouvent partout faveur et protection. Elles sont invitées à toutes les fêles et leurs enfants, adoptés par les chefs, deviennent les tils de la tribu (Patouillet).

Les Finnois tuent un poulet et tiennent l'animal sus--

SUBSTANCES OCYTOCIQUKS *9

pendu, dans les convulsions de l'agonie, devant les organes génitaux de la femme. Us ont (.-iicore une autre coutume, c'est de faire boire au luari, la veille de son niaiiage, de la bière mélangé*; de Ledum palustre et de le plonger dans un sommeil profond, pendant lequel la jeune épouse se glisse entre ses jambes, à l'insn de celui-ci.- Mais cela ne va pas plus loin.

Toutes ces pratiques, inspirées par la superstition, sont aussi efficaces que les incantations de la femme Klamatli qui, surveillant avec anxiété la marche du travail, fait des menaces à l'enfant, et lui dit qu'un ci-olale va venir le mordre s'il iif se dépèche de venir au monde.

Snbataiices employées comme ocytociquea. — De temps

. temps, ou domie à la l'ejnme des préparations dont U\ propriété est d'apaiseï' l'intensité dos douleurs du travail, l'île de Jap, à l'ouest de la Micronèsie, on commence par dilater l'oriftce du col au moins un mois avant Taccouchement ; pour cela, on y introduit les feuilles d'une certaine plante, qui étroitement enroulées et hui par la sécrétion utérine, se distendent; quand elles ^ontproduit leur maximum de dilatation, on introduit aIor.s des rouleaux plus épais. Cela agit comme la laminaria et l'éponge préparée qui, en dilatant leutemeut l'orifice du col, rendent le travail plus rapide et moins douloureux.

Au Japon, on se sert comme moyeu ocytocique d'une mixture composée avec parties égales de livèche officinale, livèche senkin, citrus fusca et angélique en infusion, et l'on emploie aussi les moyens magiques. On achète dans certains temples des sitzu-bun, c'est-à-dire

T p. llODIT. \

des p;i[»iiTîs sur lestjiiels sont deux signes do l'écrituro cKiiioise, qui représentent des signes cabalistiques. Une lois qu'on a jeté l'argent dans la cassette dn temple, ces papiers sont suspendus dans l'air, mais maintenus perpéluelloment i>n niouvemi-nt par un prêtre à l'aide d'un ('■ventail, de telle sorte qu'il est difficile de les attraper. (Juaud on en a attrapé un, on sépare les deux signes l'un de l'autre, on coupe le second en tous petits morféaux i.'t on les uvale, cela lutte l'accouchement. Le mot sitzu-huH lui-même indique la (.■ontume japonaise d'éparpiller des pois, la vpillc de la nouvelle année, pour l'iiasser les mauvais esprits.

En Chine, on emploie tantôt des émoilients, tels que les graines de Tarrow- root, le sorgho saccharin, les graines de l'hibiscus ahelmoscbus, celles d'une espèce de • iitlichos, elc.;... tantôt des substances auxquelles on attribue des propriétés stimulantes, telles que les graiues de balsamine, le dianihus FischeH, Vakebia quinata (clemafin siH^jjSisdeLoureiru), Varalia papyrifera, l'alisiiia plantaijuJe porlaîaccaoleracea. 11 existe aussi une pierre appelée fu-slieny, qui est très eflicace pour accélérer la marche du (i-avail.

Bien que la plupart des tribus sauvages possèdent des racines et des plantes qu'elles emploient dans les différentes maladies, elles eu font rarement usage pendant le travail.

Nnus avons vu plus haut que les Indiens du territoire de Washington admiuist l'eut des remèdes au moment de rex[tHlsion de l'euf'aut, et que ehi'K il'autres peuples on lionne l'","rt urf.i.

SUhSTASCKS OCYTOCIC'l'Ks M

Les Irilms de la Russie st; syrvuiil d'uin; (lécitctioD é^artemisia vulgarU. jmur aufçineotor les dimlevirs; elles einpioieiit aussi Vaclitllen mtllf'foHiwt, dans le mémo but, el en général l'oiir couibatlre toutes les affections utérines.

Dans le gouverneiuent ilo HiuKan. on fait nsayu du romarum palustre.

Les Esthonions administrent à la patiente une décuction lie valériane avec de la bière.

Dans rintérieur de la Russie, ceux ijui n'uni pas de médicaments ou ijui ne peuvent s'en piu<'urer, font souffler la patiente, de toutes ses fondes, dans une houleille vide, ou placent nn vase, lel qu'un liassin de chirurgie, sur rabdomeu, ou bien ils font avaler à la malheureuse des cendros ou des poux m guise de tnédicauient.

Nous avuns vu que les Indiennes de l'Agence de la vallée Uintah buvaient une grande quantité d'eau ehaude avant le travail. Les Indiennes Grow, de Montana, boivent une infusion faite avec diverses racines et Feuilles; mais en général elles donnent la préférence aux racines d'une plante appelle E-Sni/ dont les feuilles ressemblent à celles du tabac et dont la racine a le volume de celle du navet. On fait prendre souvent, pendant le travail du whiakey par petites doses et on attache une telle importance à cette liqueur que l'on paie n'importe quel prL\ [lour eu avoir une ou deux pintes que l'on se procure souvent plusieurs mois avant qu'il ne soit nécessaire.

Les Winuebagos et les Ghippeways donnentà la paf

juste au moment de la naissance de l'enfant une boisson composée de l'infusion d'une racine qui, d'après eux, a la propriété d'opérer un relâchement dans tout le corps et par suite de faciliter et d'accélérer le travail.

Les Indiens de l'agence Skokomish emploient uue infusion de feuilles d'uva ui-si, à laquelle ils attribuent des propriétés ocytociques.

Bans l'Inde, on considère comme très dangereux pour la patiente de boire de l'eau pendant le travail.

Dans l'ancien Mexique, on donnait la décoction de racines d'une plante appelée civapacthi, qui est douée de propriétés oc ytociques, mais, si les douleurs devenaient trop intenses, on faisait prendre un petit morceau delà queue d'un opossum, qui avait été préalablement frottée et nettoyée dans l'eau.

Mais si ridicule que cela paraisse, ce n'est rien à côté de la presci'iption suivante faite par un médecin de la cour de Siam a une femme de haut rang lors de son accouche ment : « Frotter ensemble des copeaux de bois de sapau, du sang de rhinocéros, du lait de tigre {dépôt que l'on trouve sur certaines feuilles dans les forêts) et des raclures de peaux d'araignée ».

Les habitantes des îles Sandwich boivent à profusion, avant l'accouchement, un mucilage préparé avec l'écorce interne de la guimauve.

Susruta conseille à la parturiente de boi re de grandes quantités de gruau de riz aigre.

Dans rindo méridionale, il est d'usage de prendre de la nourriture dans les premières périodes du tra-

SUBSTANCES OCYTOCIOUKS W

vail, mais dès qne les donlinirs s'aiinoiicetit criiiit' m:inipre certaine tonU) alimenlalinii est défendue

Quand la durée du travail ost très rourlH, il n'y a |ias de raison de prendre des aliments, aussi sait-on peu Ac choses à cet ègai-d, sur les contunies des peui'Ies primitifs. Mais quelles que soient les déc^octionK que la femme en couches est obligée de prendre, en généi-al elle accouche facilement et si l'on se souvient du caractère stoïque des ladiennes, on apprendra sans eu être étonné, qu'elles supportent les tortures du travail sans proféror un cri et acce[»tent la souflfrauce comme un mal nécessaire Bien ijue relativement calmes, les parturien tes poussent souvent m cri plaintif au retour de chaque douleur et en cela elles (liftéient quelque peu des femmes blanches : celles-ci annoncent le retour d'une douleur en faisant entendre un son que les vieilles femmes qualifient de « grognement » tandis que celles-là laissent échapper nu petit cri plaintif qui mérite plutôt le nom de « gémissement, de pleurnîcliement ».

Mais (l'aulres fois les femmes Indiermes no supjKirtent pas la souffrance si stoïquement, elles s'agitent et poussent de véritables cris.

La description suivanledessoufiVaucrs qu'uiulurait une

bmme en travail, chez les anci'ms Hébreux, il y a treute-

cinq siècles, nous paraît bien plus naturelle : « Tout son

I corps tremble et les douleurs sont telles qu'elle se tord sur

I le lit. » * Elle ne voit ni n'entend rien et quand c'est une

56 I.'ACCOUGHRMENT

l'Eit, pour satisfaii'i' ma curiosité eu examinant à loisir cette pièce dont l'intérêt était pour moi si grand que je cherchai iinraédiatement à en déterminer la valeur historique, en même temps que j'étudiais la question spéciale de la posture pendant le travail de l'accouchement.

Cette urne funéraire du Pérou est incontestablement la plus ancienne et la plus authentique reproduction qui existe du travail de l'accouchement ((ig. 3).

Les procédés d'accouchement qui étaient en usage à cette époque, chez ce peuple dont la civilisation était très avancée, il y a plus de mille aiis, m'ont paru si bizarres que j'ai voulu rechercher si des méthodes aussi étranges avaient Jamais été en usage chez d'autres peuples, et si l'on pouvait encore en retrouver des vestiges aujourd'hui. Je pensais même qu'une étude des procédés obstétricaux employés par les peuples primitifs pourrait peut-être nous donner de précieux renseignements pour notre pratique actuelle.

Dans les recherches bibliographiques nombreuses auxquelles je me livrai, je ne trouvai que des discussions sur la valeur respective du décubitus dorsal, en usage en Europe ainsi qu'en Amérique et de la position latérale gauche adoptée en Angleterre ; il était bien également question de la position génu -pectorale ; mais toutes les discussions reposaient sur la valeur respective des positions imposées par nos connaissances obstétricales modernes et adoptées par toutes les nations civilisées, où l'on suit les régies d'une médecine scientifique.

Quelques auteurs avaient même été plus loin que moi et avaient essayé de déterminer la position naturelle de

ImSTOBIQtlR 57

femme en travail (l'aiirtis l'étiulo il<?s [loiinn^s (jne prenaient des âltes mEilliennnises qnianvjiicliiiiiMil cusecrot, par exemple Scliiiti!, de mémo que C«>hen.

Cohen ' cite plus de ceat cas parmi lesquels eiuquante M femmes oat pris des positioas aiionnates ; trente se tiquaient j^Hpbout, dix-liuit couchées on accroupies et deux à genoux. ^^K Sur cinquante cas, rapportés par Schiitz, treute-doux, f^cVst à -dire plus de la moitié se tenaient dans des positions anoiunales : quatorze debout, seize conchéi-s ouac- )groupies,deux à genoux.

I Nnegelé au coutrain' cherchait â dtHvjuvnr quelle était m position naturelle dans le travail, en observant secrètement les mouvements que faisaient des filles iuexpérimentées qu'on laissait seules, pendant la période des douleurs, dans une chambre où se trouvaient un lit, une chaise, tm canapé et une chaise obstétricale. Après avoir pris toutes les positions possibles, elles finissaient par sejetersur le lit, où elles accouchaient; elles s'étaient tout d'abord placées sur la chaisp obstétricale, mais elles l'abandonnaient bien vite au bout de quelques instants et ne cherchaient jamais à renouveler celte tentative, tellement le premier essai les avait édifiées sur les avantages de ce meuble.

Hohl ^ a fait, à sa clinique, des expériences pour savoir si les femmes pouvaient accoucher debout, et, bien qu'il ait imposé cette position à ua grand nombre de fem-

» r^bon, Verhand. d. Oeselbak. f. Gebunlk. in BeH., t, IV, p. 37. ' HobI, Lehfh.àer Oêburst., i- édil, Leipsig, tëûî, p. Ili.

'iS l,"ACr.niTCirEMRST

meS) il n'rii a trouvé qu'uno seiilo qui ait pu terminer son travail en la cooservaiit etencoro a-t-îl fallu pour cela la perspective d'uoe rémunération cfmvenable ; il en conclut qu'il faut considérer comme faux tous les récits de femmes qui ont accouché debout — cmichision erronée, comme nous le verrons plus loin.

Rigby * est le premier qui se soit écarté de la voie Miiviepar ses devanciers, en cherchant à déterminer la position naturelle des femmes en travail, d'après ses reclierches liistnriqucs et ethnologiques. Apros avoir passé on revue les différentes méthodes usitées autrefois, il décrit les positions que l'on adopte encore aujourd'hui en Angleterre, en Ecosse, en Irlande et dans le pays dft Uailes, et semble arriver à cette conclusion que ce sont des circonstances purement accidentelles qui déterminent la position des ferâmes, qui accouchent sans être assistées, lorsqu'elles sont prises des douleurs expultrices; qu'il estprobable qu'après s'être promenées dans la chambre, s'être démenées de toutes les façons, elles arrivent à prendre le décubitus horizontal; il semble même se ranger à l'opinion de son correspondant des Antilles, qui lui écrit qu' « il n'y a pas de position naturelle dans le travail pour les feninios indigènes, pas plus que pour un homme qui a des coliques sèches » .

Le travail le plus récent et le phis complet sur ce sujet est celui de Ploss". Sans entrer dans une discussion

' Ri((leï, Médical Ti<mi-t and Gtitelle, ISôT, I. XV, |j. .1S:i. ' PlosB. Ueber die Lage und SisUung der h'rati {IHJiih v Qebvrt iti l'iv'ohi^df-nen rjfAcrn. Laipaick, I87Î,

nisTORriirjR w

théorique de la question, il donne simplumonl los rôsnllalu de ses recherches sur la |)Ositioii occupé'' pur l''s femmes l'n travail clicz les peuples anciens et chez les sauvages inofleraes. Il en décrit sept : 1' l'omcWc, dans une position plus <ju moins horizontale; 2" assise sur un Ut, sur uu tabouret, sur une chaise, sur un coussin, sur les genoux J'une autre personne; if deboid: A* i) ffcnouiO ; Tf accroitliie; 6" la femme étant hulaur-^i' ; 7" la femme iHaiiI SHspert^ue toute drnite.

^Yous aurons souvent l'occasion de nous reporter aux ailleurs cités par Ploss, dont nous avons pu nous proeurei' ies relations détaiilé*;s qui, dans certains cas, ditftrent lieauwup des courts résumés que ce dernier en donne. Dans tons les cas, il s'appuie sur des i-écits de voyageurs Jonl l'authenticité doit être mise en doute. Mais, en ^éral, son travail pent être considéré comme très cousfencieux, cai* il est le résultat de recherclies laborieuses piliii assurent une place très honorahle parmi les ouvra s de ce getre. Cependant je ne pnis laisser passer, sans rotester, la cuucluKion suivante : « (jne la majorité des ^uples adoptent pour l'accouchement la position horijOntale ». Il paraît croire que les femmes accouchent sur- \ olitou sur une couche quelconrpie, sinon toujours dans

isîtion entièrement horizontale.

Je dois ajouter qu'en 1870 Ludwig ', d'après des idées lout à fait théoriques, a préconisé les positions à yenoux

Un Hiickenliiffe iirhuei

ae L'ACCOUCHEMENT

et accroupie, en s'appuyaiit sur ce. qui se passait chez les peuples sauvages , qui pronaipiit institictivemciit ces postures .

Lorsque mou attention a été attirée sur co sujet par, l'urne funéraire si remarquable qui représente une scèni^ (l'accouchement chez les anciens Péi'uviens et que j'étn-^ (liais la posture prise par les femmes des autres peuples, pendant le travail, je me suis aperçu que les coutumes variaient beaucoup; mais je ne tardai pas à remarquer que la position couchée est une des plus rares chez les peuples dont la vie n'est gouvernée que par l'instinct.

Mais admettons un instant que la position obstétricale adoptée aujourd'hui ne soit pas naturelle, il me semble que, pour étudier convenablement la question de savoir quelle est la position naturelle des femmes en travail, le seul plan à suivre est le suivant. Il faut :

1° Rechercher la position occupée par les femmes eu travail chez les peuples anciens, surtout chez ceux qui ont joui d'une civilisation très avancée;

2" Observer la position que prennent les femmes en travail chez les races sauvages d'aujourd'hui, qui ne sont' guidées que par l'instinct.

Pour nous, on a grandement tort, à une époque aussi cultivée que la nôtre, de suivre la coutume ou la mode, à l'exclusion de la raison et de l'instinct, dans un acte mécanique qui touclie de si près à notre nature animale. Si nous voulons nous faire une idée exacte de la position naturelle de la femme on travail, il faut examiner celle que "nent les femmes qui obéissent à l'instinct, et non à

■ HlSTOBtUUE «1 j liui esprit de pruderie absurde; aussi-est- ce seulemout ches J ■les peuples sauvages que nous trouverons aujourd'hui ua I

■ vaste champ d'observation. Nous verrous que, dans celta HfoQctioa purement auiinale, l'instinct guidera la femme ■llans une voie bien plus sfire que toutes les tliéorîos si ^variables auxquelles nous subordonnons notre manière de ■&ire.

H 3° Observer dans notre pratique ubslétricalu actuelle, Hes mouvemeuts et les positions que tes femmes prenaeat Knvoloutairement, au moment des douleurs expultrices, Bilors que Tinslinct parle avant tout et à l'exclusion de ■but autre sentiment. Aussi nous avons :

■ r Puisé tous les renseignements que nous avons pu B^uver, soit dans l'histoire, soit dans les différents ouvra- Kes, en particulier ceux que m'a fournis la bibliothèque ■ju chirurgieu général à Washington. Nous avons aussi

Iargi>ment usé des indications bibliographiques données par Ploss ainsi que par Goodell, dans sou très intéressant I^Uviage ' .

l 2° Pour avoir des renseignements précis sur les posinns adoptées par les peuples qui ne sont guidés par icune règle obstétricale, je me suis mis en relation avec 8 accoucheurs étrangers, ainsi qu'avec les voyageurs. dément appliqué mou système d'informations aux ■verses contrées des États-Unis, soit en écrivant direcment aux médecins, soit en faisant publier un queslion-

• Gi-oJell, Soi.ie cncU'Ils Ito/iotis o/ Veliir tobtetrio, février 187Î-

62 I.ACCuUCHEMEN'I'

uaire diius diffêrcut» journaux de médet-ine, et en priant mes confi-ères d'y répondre. Toutefois, les renseignements les plus précis que j'ai obtenus, c'est grâce aux circulaires euvoyées aux médecins de l'armée et à ceux des Agences indiennes par les bureaux d'ethnologie do la Smithstmian Itistilutio» de Washington.

3" De mon côté, je me suis astreint à observer soif:neusement les positions que prenaient les femmes au mumenl de rexjmlsiuii du fœtus, pendant les douleurs qui la prt^'èdent.

ClMBÎfioation des postures. — Nous diviserons l'élude de la posture de la manière suivante :

1. Positions des fennnes, chez les peuples qui n'obéissent qu'à Piustiiict et non à la pruderie ou à des règles obsté - Irieales,

il. Positions des femmes, chez les peuples civilisés mo derues, lors des douleurs expultrices.

111. Couclufiions, que nous pouvons résumer de suite brièvement en disant que les positions semi-eouchées et inclinées sont correctes aux points de vue anatomique, théorique et pratique, assertion dont l'ethnologie vient nous fournir une preuve indiscutable Nous devrions revenir « la position senii-cou<'h*ie, toutefois il resterait à ilisculiT si l'on doit abandonner ImuI à feit la chaise obslétncale ou au c^utrair-' ne pas y i-euoncer d'une fa^^oti

dassé les positions selou l'inclinaison de l'axe du I perpendictitnires ou droites — incUnt'ea — •niâtes on couchées.

DISTRIBUTION GKOGRAPrilOUt -^i

A. Pefyendiculaires.