Fenaison

Les semailles automnales et printanières ne constituent pas seules les grandes opérations qui ont lieu sur les exploitations. A côté d'elles, se rangent les travaux concernant les récoltes.

La tâche qui incombe au chef du domaine pendant la fenaison ou la moisson, a une importance considérable, parce qu'il est indispensable que la rentrée des plantes arrivées à maturité soit exécutée avec la plus grande célérité possible.

C'est en suivant très attentivement les dernières phases d'existence des plantes composant les prairies et celles des céréales qu'il peut prévoir huit, dix ou douze jours à l'avance l'époque à laquelle on pourra commencer, et la fenaison, et la moisson. Cette prévision est importante en ce qu'elle lui permet de s'assurer de la main-d'œuvi'e nécessaire.

La fenaison des prairies naturelles et des prairies artificielles a généralement lieu en mai dans la région méridionale et en juin plus ou moins tardivement dans la région septentrionale. Cette opération exige une surveillance continuelle pendant tout le temps qu'on l'exécute ; c'est le chef de l'exploitation qui détermine le moment où la coupe doit commencer soit à l'aide de la faux, soit au moyen de la faucheuse mécanique. En général, les plantes qui restent trop longtemps exposées à l'action du soleil et de la pluie, perdent une partie importante de leur valeur nutritive. Il faut éviter de rentrer dans les fenils des foins que la lumière solaire a rendus blanchâtres et que l'humidité a sensiblement brunis.

Dans la région septentrionale, les foins sont bottelés avant d'être rapportés à la ferme. Ailleurs, on les emmagasine en vrac dans les fenils ou en meules.