IV. — OCÉANIEN

Les Tahiticns ont des idées tout à fait particulières sur la virginité (puta pirij et sur les rapports qui existent entre cet état et la menstruation (tahe piriJ. Pour eux, cette dernière n'est pas considérée comme une fonction inhérente à la nature et qui apparaît spontanément à une

itaine période de la vie. Toute fille réglée est, à leurs yeux, une fille défiorée et le fiux cataménial est l'indice certain qu'elle a subi les approches de l'homme. D'autre part, les jeunes filles (potii) s'imaginent que l'apparition

' Ces ducumeats ont élé recueillis par M. E. Lesson, sous forme de notes ■oiiliés à JI. le Docteur Hamy, à l'obligeance duquel nous en devons la )iumunicatiou.

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de la menstruation doit déterminer dans tout leur être une transformation complète qui aboutit au parfait épanouissement de leur beauté et au développement de leurs charmes. Gomme dans ce pays, ainsi qu'aux îles Marquises, le désir d'être belle est au moins aussi vif que dans les pays civilisés, les filles ne reculent . devant aucun moyen pour arriver à réaliser le maximum de leur per fcction physique; afin que l'on puisse dire en les voyant: mata i te anaana, c'est-à-dire ce sa figure brille comme l'étoile du matin, lorsqu'elle se lève sortant du sein de l'Océan ». Aussi recherchent-elles, des l'âge le plus tendre, le contact de l'homme et n'hésitent-elles pas à se livrer à ses baisers dès qu'elles le peuvent. En langage tahitien. Taction d'enlever la virginité, s'appelle ua faru et la copulation qui l'accompagno, e puia faru.

A Tahiti, la femme, sans avoir des goûts raffinés, pratique cependant une sorte de sélection dans le choix de l'homme auquel elle se livre, et elle repousse infailliblement avec une sorte de dégoût tout homme qui n'a pas été circoncis (eiœe ate pirij. La circoncision (tehe te ure) est donc une opération haLiluelle aux indigènes. Ils la pratiquent en introduisant un morceau de bois entre le prépuce (teirimuhe heu) et le glsiwd (te 07nu ure), puis font, avec une dent de requin, une incision d'environ deux centimètres depuis le bord libre. L'homme qui vient d'être circoncis porte le nom de etaï ure tehe.

On donne le nom de potii paheo aux jeunes filles qui sont sacrées (tapu) par leurs parents. Elles sont l'objet d'une surveillance toute particulière, à ce point que la nuit