RAPPORTS CONJUGAUX

Concubitus ubi verum abortus periculam accesserit est semper illicitus.

Les canons d'Irlande* prescrivent aux maris de- s' éloigner de leurs épouses les dimanches, mercredis et vendredis, déplus pendant la grossesse et après les couches, trente-six jours si c'est un garçon et quarante-six si c'est une fille.

Et même d'aucuns prétendaient que quiconque voyait i^a femme un dimanche était menacé de produire des monstres, des lépreux ou des bossus ^.

Le gouvernement si sage de l'ancien Mexique rétlétait dans toutes ses coutumes la sollicitude la plus grande pour les femmes enceintes. Il leur était défendu de céder trop souvent aux désii's de leurs maris, bien que, en réalité, le coït leur ait été ordonné dans une certaine étendue, afin que les enfants ne fissent pas preuve de faiblesse.

Au Loango, le coït n'est pas interdit.

Chez d'autres tribus, il existe des réglementations touchant cet acte et le trop fréquent exercice des droits matrimoniaux.

Au Japon, on estime que la pression exercée sur le fœtus pendant le coït le fait changer de place et que, par suite de ce phénomène, l'eau s'écoule comme avant un avortement ; les règles reparaissent et les pâles couleurs en sont la conséquence. Aussi les rapprochements sexuels

' Spicileg., tonne IX, p. 42, d'après Dachery.

2 Grégoire de Tours, De miraculis Sancti Martini, t. II, chap. xxiv.

doivent être absolument défendus pendant la grossesse, parce qu'ils détermineraient facilement la consomption pendant les suites de couches.

Manipulations en cas de présentation vicieuse. — Au Japon, quand on a fait le diagnostic d'une mauvaise présentation dans les premiers mois de la grossesse, l'abdomen est soumis à des manipulations et il est incontestable que, dans beaucoup de cas, la présentation est ainsi rectifiée.

Le procédé opératoire consiste en massages et manipu lations chez les peuples plus avancés, tandis que chez les Indiens nomades des prairies le même but est obtenu à l'aide de travaux durs et de l'équitation. Le grand danger, et pour la femme sauvage le sevd danger, c'est la présentation transversale de l'enfant. Elle doit employer tous les moyens pour l'éviter, car pour elle la mort est inévitable si le travail se fait dans ces conditions.

Je donnerai ^ une description complète de la méthode employée au Japon pour rectifier les présentations vicieuses, et je dirai seulement ici que les procédés, surtout le massage, sont répétés tous les matins à partir du cinquième mois ; pendant que le médecin opère, la femme se tient debout et lui passe les bras autour du cou.

Opinions relatives à la grossesse. — Les Pahutes ont des idées très jolies sur la façon dont l'enfant vient au monde. Ils savent reconnaître le moment où leur ménage et leur tribu vont s'augmenter d'un nouveau membre et ne négligent rien pour préparer la venue du jeune être; ils

i Voyez deuxième partie. V Accouchement.

OPINIONS RELATIVES A LA GROSSESSE l:^

font tout ce qu'ils peuvent pour lui rendre les voies plus faciles, et en même temps pour diminuer les souffrances de la mère. Leurs idées sont évidemment erronées ; mais, pour eux, ils se figurent qu'elles sont adoptées par tout le monde. Ils considèrent le séjour de l'enfant dans l'utérus comme tout à fait volontaire de sa part et croient que, au bout d'un temps donné, soit neuf mois ou la durée de certaines saisons de l'année, il se trouve affamé et est obligé de sortir de sa prison maternelle, tout comme l'on dit que la faim fait sortir le loup du bois. Aussi, plusieurs semaines avant l'événement, on soumet la mère à un jeune qui devient de plus en plus rigoureux à mesure que le moment approche, de sorte que, au terme de la période supposée de la gestation, l'enfant est non seulement lout prêt à venir au monde, mais même qu'il attend ce moment avec impatience pour se rassasier du lait de sa mère. Us agissent ainsi, parce qu'ils supposent naturellement que l'enfant se nourrit par le fait même que la mère prend des aliments. iMais, pour eux, cette manière de faire a encore un autre but : ils croient que le jeûne imposé à là mère fait diminuer et pour ainsi dire fondre les tissus maternels qui avoisinent les organes génitaux, de sorte que la porte se trouve largement ouverte pour la sortie du fœtus. Quand le travail commence, ils regardent ses différentes phases cumme le résultat d'efforts volontaires que fait l'enfant pour quitter uu séjour inhospitalier et faire son entrée dans la vie. En un mot, tout, dans leur philosophie primitive, est destiné à aider le petit être dan ; son voyage autour du bassin.

Cérémonies pratiquées à l'occasion de la grossesse. —

Dans l'Inde, lorsqu'une brahmady est enceinte, il y a des cérémonies particulières pour tous les mois de la grossesse. Dans toutes les castes, ce serait une espèce d'opprobre pour une femme et même pour ses parents si elle ne faisait pas ses premières couches dans la maison paternelle ; sa mère vient donc la chercher vers le septième mois et elle ne lui permet de s'en retourner qu'après son complet rétablissement. En la congédiant, elle doit lui faire présent d'une toile neuve et de quelques joyaux de plus ou moins de valeur, selon ses facultés et les usages de sa caste.

Mais, dans aucun cas, une femme de quelque caste qu'elle soit ne retournerait de -la maison de son père à celle de son mari, à moins que sa belle-mère ou quelque proche ■ parent ne vînt la chercher. Il faut que le mari s'assujettisse à la même formalité, lorsque sa femme quelquefois par caprice ou pour un motif quelconque, le quitte pour aller se réfugier sous le toit paternel, même quand tout le tort serait du côté de celle-ci.

Les Nairs célèbrent une cérémonie pendant les premiers mois de la grossesse, mais comme il arrive souvent que la femme se croit à tort dans cet état, on recule jusqu'au cinquième et même jusqu'au septième mois cette cérémonie dont le but est de préserver la femme enceinte contre les ruses du diable. Le lendemain de ce jour, elle boit une mixture faite avec de l'eau et le suc extrait des feuilles de tamarin.

A la Gôte-d'Or S dès qu'une femme s'aperçoit de sa gros-

1 Hiitoire générale des Voyages, XIII, 330.

sesse, on la conduit sur le bord de la mer, suivie d'une foule d'enfants qui lui jettent des ordures; on la lave ensuiteavecbeaucoup de soins etles nègres sont persuadés que sans cette cérémonie la mère^ l'enfant ou quelque parent du mari ou de la femme mourrait avant l'accouchement.

Au Loang'o, la grossesse éveille souvent la jalousie du mari, qui, pour s'assurer de la fidélité de sa femme, la soumet à des épreuves cruelles. Ainsi Battel ^ raconte que lorsqu'une femme du roi devient grosse toute la sagesse de sa conduite n'empêche pas qu'on ne fasse avaler pour elle le bonda (poison d'épreuve) à quelque esclave. S'il tombe, elle est condamnée au feu et l'adultère enterré vif. 11 est évident que la malheureuse est entièrement à la discrétion des sorciers (prêtres) chargés de préparer la boisson d'épreuve.

En Nouvelle-Calédonie, quand un couple veut avoir des enfants, il va trouver le sorcier qui lui vend une informe poupée et conseille aux époux de la mettre coucher avec eux roulée dans une natte. Le moyen réussit souvent car le contact de ce corps embarrassant et aux dures arêtes doit procurer aux deux époux une insomnie de toute la nuit et il est probable qu'ils la mettent à profit. Si le vœu est exaucé, la femme attache cette poupée comme ex-voto dans l'intérieur de sa case ou en avant de sa pirogue. Le sorcier, du reste, se vante de produire à volonté des mâles ou des femelles. Un naturel qui voit sa femme enceinte et qui veut avoir un garçon, va trouver le devin avec

» IJistuii e géncrole des Voyages, X\'I, S'O.

sa femme une monnaie à la main et plutôt deux qu'une. Celui-ci, de ce pas, va sacrifier dans le cimetière, puis fait prendre à la femme une boisson — de l'eau claire sans doute. — De plus il lui défend de se livrer, tout le temps de la gestation, à aucun des travaux des femmes; il lui conseille de porter une sagaie et de ne jamais manquer à la moindre de ses indications. Chose bizarre! la femme accouche souvent d'une fille ; le sorcier n'a pas de peine à lui prouver qu'elle a commis quelque infraction à son ordonnance (Patouillet).

Avortement. — Chez certaines tribus indiennes, surtout celles qui sont en contact plus intime avec la civilisation, les mœurs relâchées dominent et l'avortement devient très fréquent.

Dans le Vieux Calabar, on administre régulièrement des médicaments au troisième mois, afin de juger de la conception. On regarde comme funestes trois genres de conception : 1° si elle aboutit à un accouchement gémellaire; 2° si l'embryon meurt dans l'utérus; 3° quand l'enfant meurt peu après la naissance; et c'est pour éviter le développement ultérieur de semblables produits que l'on administre des médicaments avec cette idée que si la grossesse résiste à l'épreuve de ces médicaments, tout ira bien. Quand Poeuf est expulsé, c'est que l'on aurait eu affaire à ces cas redoutables d'où il n'aurait résulté rien de bien. Les médicaments sont d'abord donnés parla bouche et le rectum, puis par le vagin et appliqués directement sur l'orifice du col, quand les premières doses sont suivies d'un écoulement sanguin. Dans ce but ils emploient une