LA POSTURE DANS LE TRAVAIL

Historique.— En 1877, j'ai eu la bonne fortune d'ajouter à ma collection d'archéologie un certain nombre de poteries péruviennes anciennes.

i Gen., III, 16.

Vers la même époque, j'appris qu'on avait trouvé, dans une sépulture ancienne du Pérou, une urne représentant une sage -femme assistant une femme en travail. Ma curiosité se trouva vivement excitée, et j'écrivis au

KfG. 3. — Urne funéraire représentant une scène d'accouchement chez les anciens Péruviens.

docteur Goates, l'heureux possesseur de cette trouvaille, pour lui demander la photographie de cette pièce unique en poterie. Je ne reçus pas de réponse et je dus attendre jusqu'en 1879, époque à laquelle je fis un voyage dans

l'Est, pour satisfaire ma curiosité en examinant à loisir cette pièce dont l'intérêt, était pour moi si grand que je cherchai immédiatement à en déterminer la valeur historique, en même temps que j'étudiais la question spéciale de la posture pendant le travail de l'accouchement.

Cette urne funéraire du Pérou est incontestablement la plus ancienne et la plus authentique reproduction qui existe du travail de l'accouchement (fig. 3).

Les procédés d'accouchement qui étaient en usage à cette époque, chez ce peuple dont la civilisation était très avancée, il y a plus de mille ans, m'ont paru si bizarres que j'ai voulu rechercher si des méthodes aussi étranges avaient jamais été en usage chez d'autres peuples, et si l'on pouvait encore en retrouver des vestiges aujourd'hui. Je pensais même qu'une étude des procédés obstétricaux employés par les peuples primitifs pourrait peut-être nous donner de précieux renseignements pour notre pratique actuelle.

Dans les recherches bibliographiques nombreuses auxquelles je me livrai, je ne trouvai que des discussions sur la valeur respective du décubitus dorsal, en usage en Europe ainsi qu'en Amérique et de la position latérale gauche adoptée en Angleterre ; il était bien également question de la position génu-pectorale ; mais toutes les discussions reposaient sur la valeur respective des positions imposées par nos connaissances obstétricales modernes et adoptées par toutes les nations civilisées, où l'on suit les règles d'une médecine scientifique.

Quelques auteurs avaient même été plus loin que moi et avaient essayé de déterminer la position naturelle de

la femme en travail d'après l'étude des postures que prenaient des filles malheureuses qui accouchaient en secret, par exemple Schûtz, de même que Cohen.

Cohen * cite plus de cent cas parmi lesquels cinquante femmes ont pris des positions anormales ; trente se tenaient debout, dix-huit couchées ou accroupies et deux à genoux.

Sur cinquante cas, rapportés par Schûtz, trente- deux, c'est à -dire plus de la moitié se tenaient dans des positions anormales : quatorze debout, seize couchées ou accroupies, deux à genoux.

Nsegelé au contraire cherchait à découvrir quelle était la position naturelle dans le travail, en observant secrètement les mouvements que faisaient des filles inexpérimentées qu'on laissait seules, pendant la période des douleurs, dans une chambre où se trouvaient un lit, une chaise, un canapé et une chaise obstétricale. Après av^^ir pris toutes les positions possibles, elles finissaient par se jeter sur le lit, où elles accouchaient; elles s'étaient tout d'abord placées sur la chaise obstétricale, mais elles l'abandonnaient bien vite au bout de quelques instants et ne cherchaient jamais à renouveler, cette tentative, tellement le premier essai les avait édifiées sur les avantages de ce meuble.

Hohl ^ a fait, à sa clinique, des expériences pour savoir si les femmes pouvaient accoucher debout, et, bien qu'il ait imposé cette position à un grand nombre de fem-

1 Cohen, Verhand. d. Gesell^ch. f. Geburstk. in Berl., t. IV, p. 37.

2 Hohl, Lehrb. der Geburst., 2' édit. Leipsig, 1862, p. 114.

58 I/AGGOUCHEMENT

mes, il n'en a trouvé qu'une seule qui ait pu terminer son travail en la conservanJt et encore a-t-il fallu pour cela la perspective d'une rémunération convenable ; il en conclut qu'il faut considérer comme faux tous les récits de femmes qui ont accouché debout — conclusion erronée, comme nous le verrons plus loin.

Rigby ^ est le premier qui se soit écarté de la voie suivie par ses devanciers, en cherchant à déterminer la position naturelle des femmes en travail, d'après ses recherches historiques et ethnologiques. Après avoir passé en revue les différentes méthodes usitées autrefois, il décrit les positions que l'on adopte encore aujourd'hui en Angleterre, en Ecosse, en Irlande et dans le pays de Galles, et semble arriver à cette conclusion que ce sont des circonstances purement accidentelles qui déterminent la position des femmes, qui accouchent sans être assistées, lorsqu'elles sont prises des douleurs expultrices ; qu'il est probable qu'après s'être promenées dans la chambre, s'être démenées de toutes les façons, elles arrivent à prendre le décubitus horizontal; il semble même se ranger à l'opinion de son correspondant des Antilles, qui lui écrit qu' (( il n'y a pas de position naturelle dans le travail pour les femmes indigènes, pas plus que pour un homme qui a des coliques sèches ».

Le travail le plus récent et le plus complet sur ce sujet est celui de Ploss^. Sans entrer dans une discussion

* Rigley, Medical Times and Gazette, iSbl, t. XV, p. 345. 2 Ploss, Ueber die Lage und Stellung der Frau (1872), wàhrend der Geburt bei verschiedenen Vôlkern. Leipsick, 1872.

théorique de la question, il donne simplement les résultats de ses recherches sur la position occupée par les femmes en travail chez les peuples anciens et chez les sauvages modernes. Il en décrit sept : T couchée^ dans une position plus ou moins horizontale ; 2" assise sur un lit, sur un tabouret, sur une chaise, suc un coussin, sur les genoux d'une autre personne ; 3" debout; 4'* à genoux; 5" accroupie; & la femme étant balancée; 7° la femme étant suspendue toute droite.

Nous aurons souvent l'occasion de nous reporter aux auteurs cités par Ploss, dont nous avons pu nous procurer les relations détaillées qui, dans certains cas, diffèrent beaucoup des courts résumés que ce dernier en donne. Dans tous les cas, il s'appuie sur des récits de voyageurs dont l'authenticité doit être mise en doute. Mais, en général, son travail peut être considéré comme très consciencieux, car il est le résultat de recherches laborieuses qui lui assurent une place très honorable parmi les ouvrages de ce genre. Cependant je ne puis laisser passer, sans protester, la conclusion suivante : « que la majorité des peuples adoptent pour l'accouchement la position horizontale ». Il paraît croire que les femmes accouchent sur un lit ou sur une couche quelconque, sinon toujours dans une position entièrement horizontale.

Je dois ajouter qu'en 1870 Ludwig*, d'après des idées tout à fait théoriques, a préconisé les positions à genoux

1 Ludwig, Warum lâsstman die Frauen inden Rûckenlage gebaeren f Breslau, 1870.

et accroupie, en s'appuyant sur ce qui se passait chez les peuples sauvag-es , qui. prenaient instinctivement ces postures.

Lorsque mon attention a été attirée sur ce sujet par l'urne funéraire si remarquable qui représente une scène d'accouchement chez les anciens Péruviens et que j'étudiais la posture prise par les femmes des autres peuples pendant le travail, je me suis aperçu que les coutumes variaient beaucoup ; mais je ne tardai pas à remarquer que la position couchée est une des plus rares chez les peuples dont la vie n'est gouvernée que par l'instinct.

Mais admettons un instant que la position obstétricale adoptée aujourd'hui ne soit pas naturelle, il me semble que, pour étudier convenablement la question de savoir quelle est la position naturelle des femmes en travail, le seul plan à suivre est le suivant. Il faut :

1° Rechercher la position occupée par les femmes en travail chez les peuples anciens, surtout chez ceux qui ont joui d'une civilisation très avancée ;

2° Observer la position que prennent les femmes en travail chez les races sauvages d'aujourd'hui, qui ne sont guidées que par l'instinct.

Pour nous, on a grandement tort, à une époque aussi cultivée que la nôtre, de suivre la coutume ou la mode, à l'exclusion de la raison et de l'instinct, dans un acte mécanique qui touche de si près à notre nature animale. Si nous voulons nous faire une idée exacte de la position naturelle de la femme en travail, il faut examiner celle que prennent les femmes qui obéissent à l'instinct, et non à

un esprit de pruderie absurde ; aussi est-ce seulement chez les peuples sauvages que nous trouverons aujourd'hui un vaste champ d'observation. Nous verrons que, dans cette fonction purement animale, l'instinct guidera la femme dans une voie bien plus siire que toutes les théories si variables auxquelles nous subordonnons notre manière de faire.

3° Observer dans notre pratique obstétricale actuelle, les mouvements et les positions que les femmes prennent involontairement, au moment des douleurs expultrices, alors que l'instinct parle avant tout et à l'exclusion de tout autre sentiment. Aussi nous avons :

r Puisé tous les renseignements (|ue nous avons pu trouver, soit dans l'histoire, soit dans les différents ouvrages, en particulier ceux que m'a fournis la bibliothèque du chirurgien général à Washington. Nous avons aussi largement usé des indications bibliographiques données par Ploss ainsi que par Goodell, dans son très intéressant ouvrage * .

2° Pour avoir des renseignements précis sur les positions adoptées par les peuples qui ne sont guidés par aucune règle obstétricale, je me suis mis en relation avec les accoucheurs étrangers, ainsi qu'avec les voyageurs. J'ai également appliqué mou système d'informations aux diverses contrées des États-Unis, soit en écrivant directement aux médecins, soit en faisant publier un question-

1 Gcodell, Some ancients Methods of Deliver!/ — American journal of obtetrics, février 1872.

62 1/ACGOUCHEMENT

naire dans différents journaux de médecine, et en priant mes confrères d'y répondre. Toutefois, les renseignements les plus précis que j'ai obtenus, c'est grâce aux circulaires envoyées aux médecins de l'armée et à ceux des Agences indiennes par les bureaux d'ethnologie de la Smithsonian Institution de Washington.

3" De mon côté, je me suis astreint à observer soigneusement les positions que prenaient les femmes au moment de l'expulsion du fœtus, pendant les douleurs qui la précèdent.

Classification des postu es. — Nous diviserons l'étude de la posture de la manière suivante :

I. Positions des femmes, chez les peuples qui n'obéissent qu'à l'instinct et non à la pruderie ou à des règles obstétricales.

IL Positions des femmes, chez les peuples civilisés modernes, lors des douleurs expultrices.

m. Conclusions, que nous pouvons résumer de suite brièvement en disant que les positions semi- couchées et inclinées sont correctes aux points de vue anatomique, théorique et pratique, assertion dont l'ethnologie vient nous fournir une preuve indiscutable. Nous devrions revenir à la position semi-couchée, toutefois il resterait à discuter si l'on doit abandonner tout à fait la chaise obstétricale ou au contraire ne pas y renoncer d'une façon absolue.

J'ai classé les positions selon l'inclinaison de l'axe du corps en perpendicidaires ou droites — ■ inclinées — horizontales ou couchées.

DISTRIBUTION GEOGRAPIIIOUE 3ti

A. Perpendiculaires.