POSITION ASSISE DROITE

Je ne possède qu'une seule description d'accouchement opéré dans la position assise droite; c'est, du reste, celle qui est eu usage chez les naturels d'Australie, où l'on ne permet qu'aux femmes faibles de se coucher pendant le travail ' .

Les femmes Naïrs, du Malabar, accouchent assises sur un coussin ou sur un tabouret bas à trois pieds et s'appuyent contre une sage-femme ou une de leurs parentes. Comme cela se passe souvent chez les sauvages , elles prennent ensuite un bain dans la rivière la plus proche immédiatement après la naissance de l'enfant et se remettent à leurs travaux dès que cela leur est permis, en raison de l'état d'impureté dans lequel elles se trouvent ^.

Les naturelles du Guatemala accouchent à peu près de la même façon. Elles sont assises sur le sol et une sagefemme les soutient en leur appliquant le genou au milieu du dos ^.

Au Calabar, la femme s'assied sur une chaise basse ou sur un bloc de bois, tandis que la sage -femme s'accroupit devant elle en exerçant des pressions sur les côtés de l'abdomen *.

Aux iles Canaries, la femme s'assied par terre, ayant derrière elle une chaise ou un autre objet sur lequel elle appuie ses bras.

A Astrakan, en Russie, elle s'assied de la même façon

1 Hooknr^ Journal oft/i London Ethnological Society avril, 18(i9,p. 68.

2 ^l\\i\\i(:ko-'iilSic\i\Siy,AnthropologischeNotizen(jrsa'mmeltaufeinerReise n \\ est-Micronesien und Nord-Melanesiens,'ht Zeit.f. Eth,, 1876,p. 126

3 Bernouilli, Schweiz. Zeitsch. f. Heilk. Berne, 1864, p. 100. ■* Hewan, Edinburgh «led. JowrHoZ, l?6-4, sept., p. 2ï3.

entre deux coffres sur lesquels elle s'appuie avec les bras ^

M. Taylor a été témoin de l'accouchement d'une femme Sioux ; celle-ci prit une posture assise, le tronc penché en avant, et comme toutes les Indiennes en général, elle se retira dans un lieu écarté, sur les bords d'une rivière. La position que cette femme garda jusqu'à l'expulsion de

Posture assise droite cliez les

l'enfant, c'est-â-dire pendant quarante minutes environ, était la suivante : les jambes croisées par terre, les bras croisés sur la poitrine, le tronc penché en avant surtout pendant les douleurs, la tête fléchie ; les jambes étaient croisées sous les genoux de telle sorte que les cuisses étaient largement écartées (fig. 8);

1 Meyerson in Ploss. Loc. cit., p. 20.

Je dirai même, quoique que cela n'ait aucun intérêt pratique que, d'après certains égyptoiogues, entre autres M. Ebers, on trouve assez souvent, sur des anciens monuments égyptiens, des hiéroglyphes qui représentent une femme assise les jambes croisées et paraissant en être à la période d'expulsion \

2"^ Position accroupie. — Cette position vient naturellement après la posture assise droite, quoique le corps soit toujours incliné en avant à un certain degré. II est difficile de la définir avec précision, cependant on peut considérer comme postures accroupies toutes celles qui se "rapprochent de la position prise dans l'acte de la défécation.

Bien que cette posture puisse paraître inconvenante à une femme un peu raffinée ; c'est cependant certainement celle qui est la plus naturelle et qui aide le mieux à expulse* ce qui peut être contenu dans les viscères abdominaux et pelviens.

Ainsi, un de mes amis m'a raconté le fait suivant :

Une domestique de couleur, qui avait été assez bien élevée, en était à sa quatrième ou cinquième grossesse, et avait eu plusieurs accouchements laborieux ; se sentant un jour mal à son aise, elle voulut se dépêcher de faire sa besogne. Elle prit un seau alla, chercher de l'eau à la pompe, et en le rapportant à la maison, elle avait à peine fait vingt à trente pas qu'elle sentit une violente douleur. Elle posa le seau à terre, s'accroupit et donna le jour à un

> Ploss, lor. cit., p. 3(i.

EiNOELMANN F;T 1'. KODE T.

enfant. Plus tard, chaque fois qu'elle accoucha, elle prit la posture accroupie et tout alla pour le mieux.

Un autre fait analogue m'a été également rapporté par le même médecin à propos d'une dame du meilleur monde :

Lors d'un premier accouchement, le travail se prolongeait sans cause apparente. On ne constatait rien d'anormal et cependant la tête restait stationnaire. A chaque douleur, la femme faisait de violents efforts et portait le tronc en avant. Je me décidai à appliquer le forceps, et, au moment où j'allais le faire, elle fut prise d'une douleur violente, se dressa sur son lit et prit une posture accroupie; je dois dire que l'effet produit fut véritablement magique. Le travail s'accéléra d'une façon remarquable, la tète avança rapidement et l'expulsion ne tarda pas à avoir lieu. Dans un second accouchement, le travail était encore extrêmement douloureux et se prolongeait de la même façon ; je conseillai alors à cette dame de prendre la même posture que précédemment, et l'expulsion se lit immédiatement.

Les Irlandaises sont aussi familiarisées avec cette posture, la plus naturelle de toutes, bien que la position genu- cubitale soit plus répandue chez elles.

On m'a rapporté encore un cas remarquable, celui d'une pauvre Irlandaise qu'on trouva dans un terrain vague de New- York, accroupie et cherchant à exprimer son placenta; elle venait de mettre au monde un enfant, toujours dans la même position.

Le docteur John Williams , médecin de l'Agence

indienne de Green Bay, semble très partisan de cette posture, qu'il a observée chez les Indiens Pawnees (lig. 9). Sa situation de médecin de l'Agence l'a mis en relations avec diverses tribus indiennes, dans différentes localités, et il pense que la question de climat est sans aucune influence sur le travail, a Je suis convaincu, dit-il, que les femmes

FiG. 9. — Posture a co roupie chez les Pawnees

Pawnees sont beaucoup moins sujettes aux affections consécutives à l'accouchement que les Menemonees, les Stockbridges ou les Oneidas du Wisconsin. Peut-être doit- on attribuer cela à la jjosture prise dans le travail. Les Pawnees adoptent, en effet, la posture accroupie; elles appuient leur dos contre celui d'une autre femme, tandis que l'accoucheur, une espèce de sorcier, se place un avant, tenant d'une main une gourde contre laquelle il frappe constamment^ et dans sa bouche une pipe dont il

projette la fumée sur les vêtements et les couvertures de la patiente, jusqu'à ce que l'enfant soit venu au monde ».

Ce bain de vapeur chaude a pour but de ramollir les parties.

On observe encore la même posture dans l'ouest de la Micronésie, où la mère, lors des douleurs expultrices, s'accroupit , se tenant moitié assise , moitié couchée , appuyant son dos contre celui d'une aide*.

Les femmes Wazequas procèdent de la même façon ^.

Parmi les Indiens, il en est d'autres qui prennent cette posture en la modifiant légèrement.

Ainsi les Nez-Percés et les Gros- Ventres, pendant la première période du travail, font prendre aux femmes une posture inclinée, les fesses reposant sur les talons. Une aide, placée derrière, étreint le corps de la patiente de ses bras, place ses mains sur le fond de l'utérus et, pendant les douleurs, exerce une forte pression en bas et en dehors. Lors de l'expulsion de l'enfant, la patiente se couche indifféremment sur le côté ou sur le dos, l'aide continuant ses manipulations si la femme est sur le côté ; si celle-ci est sur le dos, alors elle se met par côté. En cas de travail laborieux , on fait mettre la femme dans la position g-énu-cubitale.

Les Tonkawas gardent la posture accroupie (tig. 10) jusqu'à ce que l'enfant soit expulsé.

Il en est de même des Goyoteros ou Apaches des Montagnes-Blanches*

' Micklucko-Macklay, loc. cit., p. 105j 2 Hildebrandt, lod cit., p. 394.

Les femmes Goyoteros prennent la position qui leur convient ; en général, elles se tiennent debout ou se promènent jusqu'à l'apparition des douleurs expultrices ; alors elles prennent la position accroupie qu'elles gardent

Posture aficroupie chez les Tonka was

jusqu'à ce que la délivrance soit terminée; lorsque le tra vail se prolonge, on suspend la patiente dans une posture à moitié à genoux, à l'aide d'une courroie attachée à une branche d'arbre, et l'enfant est pour ainsi dire arraché de l'utérus.

On trouve une légère modification de cette posture chez certaines tribus de la nation des Sioux, les Brûlés, les Loafers, les Ogallalas, les Wazahzahs et chez celles du Nord.

86 I/AGCOUGHEMENT

Les femmes prennent une position inclinée et saisissent avec les mains des laiùères de peau de cerf, attachées à des pieux enfoncés dans le sol, et tirent sur elles tant qu'elles peuvent.

Les métis mexicains du Nouveau-Mexique et des environs suspendent parfois une corde au plafond et attachent au bout un bâton qae la femme peut saisir dans une posture demi -droite et demi- accroupie.

Il en est de même chez les Kalmoucks des frontières de Chine qui, au moment de l'expulsion, s'accroupissent dans le lit sur leurs talons et se cramponnent après un bâton, tandis qu'une aide placée derrière presse l'abdomen ^ .

Dans l'Arabie du Sud, près d'Aden, les femmes prennent une posture accroupie, le tronc penché en avant ; mais elles appuient les mains sur le sol, au lieu de les croiser sur la poitrine, comme font les autres femmes.

Dans ce pays, ainsi que chez beaucoup de tribus indi gènes et africaines, le massage jouit d'une grande vogue, et dès qu'il se présente quelque obstacle au travail, on le pratique avec les mains ou avec les pieds; dans ce dernier cas, le masseur se tient debout, les talons contre les fausses côtes, et travaille le fond de l'utéras avec les orteils ^.

Chaque coutume présente des variantes selon les différents peuples.

Ainsi les néarresses de Polvnésie et d'Australie s'ac-

1 Krebel, Volks vied., p. 5j.

2 Hildebrandt, îoc. rit., p. 394.

croupissent, comme pour la défécation au-dessus d'un

trou, creusé dans la terre et destiné à recevoir Tenfant^

Ploss rapporte, d'après Pollak, médecin du Schali, que

les Persanes accouchent tantôt accroupies, les jambes croisées parterre, parfois à genoux ou assises, les jambes croisées.

Mais il semble que la posture la plus populaire, celle qui paraît la plus naturelle et qui a le plus d'analogi(^ avec la position demi-couchée, soit au lit, soit sur la chaise obstétricale, soit sur les genoux du mari, c'est la posture accroupie, telle qu'elle est représentée dans la figure 11 où l'on voit une femme les jambes écartées, appuyant sesbras sur une pile formée de trois briques placées de chaque côté d'elle. Cette posture, en effet, réalise les desiderata

1 Ploss, loc, cit., p. 42.

88 L'AGCOlKiHEMENT

demandés pour une position obstétricale parfaite, à savoir le relâchement absolu des muscles des extrémités inférieures et du bassin et l'écartement des jambes pour permettre le passage de l'enfant. S'il y a un effort, ce sont les muscles des bras et de la poitrine qui en sont les agents.

Les femmes Ziifiis, au Nouveau- Mexique, accouchent dans la même position, que l'on regarde comme une posture accroupie et que je désigne par l'expression de « moitié debout moitié assise », une aide soutient la patiente et facilite l'expulsion en pressant l'abdomen de haut en bas.

Dans les environs deLaguna Pueblo, on retrouve à peu près la même coutume. Au début du travail , quand la femme a besoin d'uriner, elle se tient debout, les mains sur les genoux ; plus tard elle reste encore debout soutenue par une femme, placée de chaque côté d'elle, ou bien se suspend à une corde fixée à une poutre et terminée par une large boucle, elle se passe la boucle autour du tronc et se tient après la corde, les pieds restant à terre, dans une posture demi-assise (accroupie), pouvant ainsi mettre en jeu le maximmn des forces expulsives. Quand elle est fatiguée, elle se couche. Ces différentes positions sont laissées au choix de la patiente qui adopte l'une ou l'autre ou demande conseil aux aides qui l'entourent au nombre de deux à six.

3* Position a genoux. — - La position à genoux peut nous paraître bizarre et cependant on la trouve rapportée dans l'histoire.

La Bible et les poètes latins en font mention.

Elle était enseignée dans l'ancienne Rome, chez les Arabes, en Allemagne au moyen âge, et l'on avait bien spécifié les diverses circonstances dans lesquelles on devait y avoir recours.

Aujourd'hui on la trouve encore adoptée dans certains districts des États-Unis et plus souvent qu'on ne croit même dans les villes. C'est une des positions les plus en faveur chez les Indiens, qui ont résisté aux progrès de la civilisation.

Nos accoucheurs diffèrent d'opinion au sujet de cette position, les uns la regardent comme physiologique et comme pouvant favoriser l'expulsion de l'enfant ; d'autres au contraire la repoussent, l'accusant de pouvoir déterminer l'hémorrhagie. Mais je n'ai jamais entendu parler d'accident d'aucune sorte, consécutif à l'accouchement et cependant la position à genoux est des plus répandues ; c'est probablement parce que cette posture n'est prise qu'au dernier moment, lorsque les doideurs deviennent très intenses.

On peut dire d'une façon générale que la posture à genoux est la plus commune chez les races rouge et jaune : les Indiens la prennent en inclinant le corps en avant, tandis que les Mongols conservent le tronc plus droit.

J'ai divisé les postures à genoux de la façon suivante :

a. L(^ corps incliné en avant.

b. La même position exagérée ^ c'est-à dire le corps projeté complètement en avant, la patiente s'appuyant sur les genoux et les mains ou sur les genoux et les coudes.

9) I/AGGOUCHEMENT

c. Le corps droit ou incliné en arrière, parfois attaché à une corde.

d. Postures à genoux dont les descriptions sont incomplètes.

a. Posture à genoux, le corps penché en avant. — La plupart des auteurs qui traitent de ce sujet, tels que Goodell, Ploss, etc., ne manquent jamais de citer l'accouchement de Latone. Legros * le décrit de la façon suivante :

Latone mit au monde Apollon et Diane, dans l'île de Délos, sur un aride rocher et sous un arbre touffu, on prétend que cet arbre était un palmier. Les peintres nous représentent l'amante de Jupiter cramponnée contre le palmier pendant le travail de l'accouchement. Ce triste et humide roc, verdi par les Ilots de la mer Egée et que le trident de Neptune avait fait jaillir pour la circonstance, voilà le lit de misère de l'infortunée Latone que poursuivait la vengeance implacable de Junon ; les algues marines voilà le berceau de ces deux enfants jumeaux que l'antiquité païenne honorera tour à tour par des temples magnifiques, par des prières ferventes et par des chants séculaires.

Je possède une description évidemment moins poétique, mais à coup surplus précise de l'accouchement d'une négresse de l'État de Géorgie :

Le médecin appelé en toute hâte trouva la patiente à genbux sur un paillasson, placé à terre, la tête et les

* Legros, De la position de li femme pendant Vaccouchement in Gazette c'es hôpitanœ, 1864, p. 133.

POSITION A GENOUX ^i

coudes appuyés sur le siège d'une chaise à bascule, les cuisses perpendiculaires et le corps presque horizontal (fig. 12). La tête venait d'être expulsée mais les épaules avaient de la difficulté à sortir. Observant la patiente pen-

Fig. 12. — Posture des négresses du Sud des Etats-Unis

dant quelques instants, C3 médecin remarqua que, pendant les douleurs, le corps se repliait en arrière, de sorte que les fesses venaient reposer sur les talons, tandis que dans l'intervalle elle se glissait en avant, alors les cuisses redevenaient perpendiculaires et le corps horizontal.

Précédemment elle avait accouché dans une position analogue, appuyant la tête et les bras sur les genoux de sa maîtresse comme font les femmes de la tribu Umpqua, dans rOrégon.

Mais voyons un peu les détails d'une scène de ce

La patiente se trouve dans une case construite gros-

sièrement avec des débris de bois, tout l'intérieur est tellement rempli d'hommes et de femmes qu'il est impossible de ne pas suffoquer surtout lorsqu'on sent l'odeur inénarrable qui se dég-age de tous ces corps en sueur, mélangée à la fumée et à l'odeur infecte de l'huile de baleine, aussi ne peut-on rester dans ce milieu plus de quelques instants. La parturiente placée au milieu est entièrement nue à l'exception d'une vieille couverture sale qui lui en toure les reins. Elle s'appuie la tête et les épaules sur les genoux d'une vieille femme, tandis que de chaque côté d'elle se trouve une aide qui, les poings fermés, se charge de refouler l'utérus en bas, d'une façon assez brutale ; une autre femme assise entre les genoux de la patiente, les mains passées sous la couverture s'apprête à recevoir l'enfant. Mais la foule qui se trouve dans la hutte ne reste pas inactive, pendant tout le temps, hommes et femmes font un bruit assourdissant, crient, poussent des acclamations, frappent sur des plats d'étain et cognent contre les parois avec des bâtons ; quelquefois l'aide placée vers les côtés de la patiente lui fait des passes magnétiques et lui envoie des pulvérisations d'eau, comme font les blanchisseurs en Chine.

Cette coutume est très en vogue chez beaucoup de tribus indiennes ; la parturiente prend une posture à genoux, s'appuyant la tête et les bras sur les genoux d'une aide ou sur un support convenable tel qu'un tronc d'arbre, un coffre, un lit, une chaise, etc. Telles sont les tribus de l'Agence Quapaw, les Peorias, les Shawnees, les Wyandots, les Ottawas et les Senecas.

Les Indiennes du territoire réservé des Gatarangiis accouchent de la même façon prenant cette posture juste avant que l'enfant ne vienne au inonde, tandis qu'au début du travail, elles s'asseyent ou se promènent selon leur bon plaisir.

Il en est de même des Klatsops, du nord-ouest de rOregon, qui cependant se tiennent le corps plus droit, car une jeune femme, servant d'aide, se tient derrière la parturieute, l'étreint de ses bras passés autour du corps et la soutient ainsi fortement.

Les femmes blanches prennent parfois cette posture surtout, à ce qu'on m'a dit, dans certaines parties de l'ouest et du sud-ouest du Missouri. Dans un certain nombre de cas, lors de la fin de la seconde période du travail, elles désirent se lever et se mettre à genoux près d'une chaise. Cette coutume existe surtout chez les femmes de la colonie allemande de Pennsylvanie. Mais un beau jour, une femme, après avoir été accouchée dans cette position, perdit tant de saug qu'elle tomba presque en syncope.

J'ai été surpris de voir cette posture mentionnée comme habituelle aux Allemandes de Pennsylvanie, car le seul auteur où j'aie trouvé quelques renseignements à ce sujet c'est Holst ' qui dit que les Ësthoniens dans les cas difficiles cherchent, à accélérer l'accouchement en faisant prendre la position à genoux, en suspendant la femme ou en la plaçant sur les genoux du mari.

1 Holst, Beitràge zur Gynàkol. und Geburis, vul. Il, ji. il4.

Cependant, chez les Anglais et les Ecossais d'autrefois, cette posture était assez commune, du moins au dire de Spence * qui raconte que quelques femmes veulent accoucher à genoux en appuyant leurs coudes ou leur tète sur une chaise ou sur un lit.

Les Irlandaises, de la classe ouvrière du Massachus sets, lorsqu'elles sont livrées à elles-mêmes, accouchent encore souvent dans cette position.

Les Arméniennes et, en Grèce, les Pélasges accouchaient dans cette posture, à genoux, les mains et les bras appuyés sur une chaise tandis que la sage -femme était assise derrière la patiente pour recevoir l'enfant^.

Mais n'ayant pas toujours une chaise à leur disposition et voulant favoriser le travail en faisant prendre cette posture à genoux, les Indiennes du Nord-Amérique se cramponnent à un bâton ou à un piquet de tente. Ce sont surtout les femmes de certaines tribus Sioux telles que les Pieds -Noirs, les Yanktonais supérieurs et inférieurs, les Uncapapas. On m'a raconté que, dans ces tribus, la parturiente est généralement assistée d'une vieille femme, qui a été reconnue comme la sage -femme du camp, ou bien par une parente. Elle se place de la façon suivante : à genoux, les genoux écartés, le corps penché en avant, les mains appuyées sur un bâton ou sur le piquet de la té-pee, la tête reposant sur les bras (fig. 13). Parfois les bras sont appuyés sur un coffre ou sur tout autre objet qui peut servir de support. Le bâton dont nous venons de parler

' Spence, Loc. cit., p. 148 et 149.

2 Damean George in Ploss, p. 40.

POSITION A GENOUX i)5

porte le nom de « Honpê », c'est un instrument servant à déterrer le Pomme-Blanc, espèce de navet indien sauvage, et qu'on peut regarder comme le premier support employé pour l'accouchement.

— • Posture flos t'einmes l'ieds-Noirs

On trouve la même coutume chez les Indiens Caddos, Delawares, Kiowas. Pendant la première période du travail, la patiente se promène dans sa hutte, mais dès le commencement de la seconde période elle prend la posture à genoux et se cramponne à un pieu piqué en terre jusqu'à ce que l'enfant soit expulsé.

96 I/AGGOUGHEMENT'

Il en est de même chez les Gonianches et chez les Indiens de la vallée Uintah, où toutefois les femmes n'accouchent pas dans leur té-pee mais dans un enclos temporaire qu'ils construisent dans le voisinage. La figure 14 représente une femme Comanche en travail et afin d'en bien faire comprendre tous les détails, nous allons en donner une description complète :

A une petite distance en dehors du camp et dans le voisinage de la case de la famille, on construit un abri avec des branchages verts de l^'jSOà 2'", 50 de haut, en creusant des trous dans la terre et en y piquant des broussailles, des buissons avec leurs feuilles ; on donne à cet abri la forme d'une circonférence de 2'", 50 de diamètre. On ménage une ouverture en ne fermant pas le cercle. Visà-vis del'entrée eten dehors d'elle, on place trois pieux faits avec la tige de jeunes arbres auxquels on laisse l'écorce, ils sont ijlantés à dix pas de distance et ont i"',20de haut. A l'intérieur de l'abri, on creuse deux excavations rectangulaires larges de 25 à 50 centimètres, au fond desquelles on place un pieu. Dans un des trous on met une pierre chaude et dans l'autre un peu de terre remuée destinée à recevoir l'urine et les déjections ; le sol est recouvert d'herbes aromatiques, parfois une lanière attachée à Une branche d'arbre au-dessus de la tète de la patiente peut remplacer les pieux et servir à la soutenir pendant les douleurs.

Dans l'intervalle des douleurs, la femme se promène çà et là le long de la ligne des pieux, hors de l'abri, se penchant de temps en temps pour s'agenouiller près du pieu

POSITIOÎ^ A GENOUX 97

le plus proche et le saisir des deux mains quand survient une douleur ; elle se tient presque tout le temps hors

del' sus

abri, parfois elle y rentre pour s'agenouiller au-desde l'excavation qui contient des pierres chaudes ou

au-dessus de celle où se trouve de la terre. A chaque douleur, elle se met à 'genoux contre un pieu, la partie antérieure des jambes et des pieds touchant terre, les genoux écartés, le corps penché en avant, la face regardant en bas, quelquefois en haut, au moment des plus grandes douleurs, les mains placées l'une au-dessus de l'autre saisissent le pieu au niveau de la tête de la patiente. L'aide se tient derrière elle, entre ses pieds, se penche au-dessus d'elle, lui entoure le corps de ses bras, et place ses mains sur la partie antéro-inférieure de l'abdomen ; et tant que dure la douleur elle exerce des manipulations avec la paume des mains, telles que frictions, malaxations, etc. Mais plus souvent elle imprime une secousse brusque, comme pour faire entrer un oreiller dans sa taie. Jamais la femme ne prend une position horizontale et quand le placenta est expulsé, elle se relève, s'attache autour du ventre une forte ceinture en cuir, se mêle à la foule et ne tarde pas à disparaître, sans s'occuper davantage de* son enfant.

Les Indiens Utahs et ceux de l'Agence de la vallée Uintah ont les mêmes coutumes ; ils en diffèrent cependant en ce qu'ils placent dans l'intérieur de l'enclos ou Wick-e-up une chaudière d'eau, qu'ils entretiennent bouillante, destiiié(3 à servir dr boisson à la femme pendant le travail et qu'ils lui administrent à profusion. Dès que l'enfant est venu au monde, elle continue à prendre dos boissons chaudes en abondance, puis'se lève, s'entoure l'abdomen 'd'une couverture pliée, se penche en avant sur un pieu très court de façon à ce que tout le poids du

POSITION A GENOUX hO

corps repose sur lui, elle exerce ainsi une pression considérable sur la région hypogastrique, dans le but de favoriser l'expulsion du placenta.

Les naturelles de la Nouvelle-Zélande se mettent à genoux sur un paillasson, les genoux écartés à soixante centimètres l'un de l'autre, les mains saisissant un arbre, un bâton ou un corps dur et s'il en est besoin, les bras enlacent les genoux d'une aide afin de les presser contre le fond de l'utérus ^ .

Les femmes Dakotas prennent la posture à genoux, à moins qu'elles ne soient extrêmement faibles, elles se soutiennent à un poteau enfoncé dans le sol ou à un autre support de ce genre; elles s'imaginent que le décubitus horizontal retarde la marche du travail.

Chez les Ghippeways, de l'Agence indienne de White Earth, si la parturiente est une sauvage, on répand de l'herbe sèche sur le sol de la té- pee, ou de la maison s'il y en a une, puis on place un bâton, de 2 à 3 mètres de long et de 10 centimètres de diamètre, sur le dos de deux chaises, ou dans l'angle de la chambre à la hauteur d'une chaise. Pendant les douleurs elle s'appuie sur les genoux se cramponnant au bâton et dans l'intervalle des douleurs elle s'assied. Celles qui sont un peu plus civilisées, prennent une position analogue, mais répandent à terre de la paille qu'ils recouvrent de couvertures sur lesquelles la femme se place.

Je ferai remarquer que les femmes Ghippeways parais-

1 Hooker, Journal of the Ethnological Society, ),ondon, 186v», p Util, and For. med. chir, Revt London, 1855 vol. XV, p. 525.

100 l/ACGOUCHEMENT

sent tirer horizontalement sur leurs bâtons (fig. 15) et non s'appuyer dessus ou se soulever, comme font les autres Indiens avec leurs piquets ou leurs pieux.

T^ " "Z-^^^"'^~i:^^^fe^

Chez les Rees, les Gros-Ventres et les Mandans, la parturiente, assistée de plusieurs femmes, accouche à genoux, la tête reposant sur les bras qui sont croisés sur la poitrine à environ cinquante centimètres de terre ; on place sur le sol un grand morceau de peau ou une couverture qu'on recouvre d'une couche de boue de dix cen-

tirnètres et par-dessus celle-ci on étend une autre peau ou une autre couverture sur laquelle la femme se mettra à genoux, la tête appuyée sur le bord de son lit. Dès que survient une douleui^ la femme prend cette posture jusqu'à ce que l'enfant soit venu au monde. C'est, comme on le voit, une position à genoux avec le -corps tellement penclié en avant qu'elle se rapproche des postures à quatre pattes, genu -pectorale et genu cubitale.

Fio. 16 — GhariJt'nte usitée autrefois comme support dans l'accouchement à genoux, au ,)aiion

Au Japon, les femmes accouchent souvent à genoux. Tout le temps que dure le travail, la femme reste dans

une posture à genoux assise, c'est-à-dire le corps reposant sur les genoux et. les orteils, c'est, paraît-il, pour empêcher le sang de monter à la tète. Le corps est penché en avant et la patiente s'appuie sur une main de la sagefemme qui, de l'autr^^ main lui frictionne l'abdomen. Quand elle peut se permettre le luxe de deux sages femmes, la plus habile se charge de l'accouchement. Quant à l'autre, elle n'a pas à s'en occuper et on emploie pour soutenir la patiente une charpente de cinquante centimètres carrés (fig. 16).

Il y a cinquante ans, la patiente était maintenue dans

Posture clos Japoiva i ses

cette position et accouchait sur cette charpente. Mais aujourd'hui on se sert de pièces de literie que l'on empile derrière le dos de la femme pour la soutenir, ainsi qu'on

le voit dans la ligure 17 qui représente la posture prise immédiatement après l'accouchement, la patiente garde cette posture droite pendant trois jours, puis on diminue graduellement la hauteur du support jusqu'à ce qu'enfin elle se trouve couchée sur le dos la tête sur un oreiller.

b. Positions à quatre pattes et génu-cubitale^ — La posture génu-cubitale semble avoir été préconisée autrefois par les plus habiles accoucheurs pour les personnes robustes

Ainsi Soranus, puis l'arabe Jahiah Ebu Serapion et Rhazès, qui vivait dans la première moitié dw ix" siècle, conseillent également la posture génu-pectorale.

Il en fut de même plus tard en Allemagne et Roesslin ^ nous dit que la même recommandation se trouve adressée aux femmes grasses dans les œuvres d'Hippocrate ^, de Galien ^, de Paul d'Egine ^ d'Aetius ^.

Mais sans remonter si loin, on trouve encore en Russie, en Grèce, en Turquie, des femmes qui accouchent de cette façon .

En 1779, Hopkins,combattait la posture latérale et recom mandait la position à quatre pattes comme la meilleure ^.

Denman prétendait « que cette posture est celle que prennent instinctivement les femmes qui accouchent sans aide". »

1 Goodell, loc. cit., p. 675.

2 Hippocrate, Œuvres, trad. Littré, Paris, 1861.

3 Galien, Œuvres, trad. Daremberg. Paris, 1857. •* Paul d'Egine, Liv. III, chap, lxii, p. 76.

"' Aetius, De onceptus et partus ratione, chap. xxii.

<» Hopkins, The accoucheur'' s vade mecum.

" Deuman, Archioes of midwiferg , Londres, 1792, part 1, p. 58.

i04 L'ACCOUCHEMENT

En 1791, un observateur sagace, Charles White, citait Denman en l'approuvant et ajoutait cet argument « que la position genu -cubitale, dans le travail naturel, empêchait le périnée d'être soumis à une trop grande pression ^ «

D'après Ramsbotham ^, « les paysannes irlandaises se placent d'elles-mêmes à quatre pattes et, dans le comté d(^ G()rnouailies,on a beaucoup de peine à empêcher les femmes de prendre une autre posture que celle debout ou à genoux. »

Il sera intéressant de constater comment ces coutumes se sont transmises de siècle en siècle par la tradition et comment les différents peuples les ont conservées même dans leurs émigrations.

Nous avons déjà vu que les négresses du sud des Etats- Unis avaient conservé les mêmes coutumes que celles d'Afrique et nous pourrons faire la même observation à propos des femmes du pays de Galles, d'Irlande et d'Allemagne.

Ainsi un médecin m'a raconté qu'assistant une femme du pays de Galles, celle-ci voulait à toute f )rce se mettre à quatre pattes, à mesure que le travail avançait et elle lui apprit que, dans son pays, les femmes accouchaient souvent dans cette postun^ ou bien assises sur les genoux de leur mari.

Les femmes irlandaises, habitant l'Amérique, accouchent souvent à quatre pattes, comme cela se fait dans leur patrie d'Europe.

1 White, Management of pr^gnxnt Lying-in Women, Loudon, 1791 p. 104.

• Ramsbotbam, 2^-' édition, p. 122.

Quelques-uns de nos accoucheurs regardent cette posture comme très favorable pour la version. Le docteur Campbell, qui a obtenu un succès de cette façon, pense que cette posture, relâchant considérablement le contenu de la cavité pelvienne favorise par cela môme la version .

Les Gheyennes et les Arrapahos, qui prennent d'habitude le décubitus dorsal, changent de position quand le travail se prolonge et adoptent fréquemment la posture génu-cubitale pour accélérer ou faciliter le travail.

Chez les Nez -Percés et les Gros- Ventres, les femmes qui accouchent ordinairement dans une position inclinée, prennent, quand le travail se prolonge, la position génucubitale et s'entourent l'abdomen d'une large ceinture à l'aide de laquelle les aides placées de chaque côté exercent des pressions en bas et en arrière, pendant chaque douleur. Cette ceinture porte souvent le nom de « squawbelt » (ce qui veut dire ceinture de femme).

Les Gros- Ventres se servent de la « squaw belt », tandis que les Creeks exercent la môme pression avec un oreiller, et les Kootenais en faisant entourer le corps de la patiente avec les bras d'un aide. Chez ces derniers, le travail est dirigé d'une façon particulière : la parturiente prend la position génu-cubitale, elle se place sur les genoux, la face touchant terre, les mains l'une sur l'autre cramponnées à un bâton piqué en terre, la tète contre les mains, les jambes écartées. Un aide mâle se tient à califourchon derrière la patiente, contre et au-dessus des fesses, les bras passés autour de la taille et à chaque douleur il presse sur l'abdomen.

10") I/AGGOUCHEMENT

Les Modocs accouchent toujours dans cette position ; leur méthode est aussi singulière qu'instructive et digne d'être étudiée avec soin ; elles gardent une posture courbée, se couchant sur le côté presque jusqu'à la fin du travail, alors elles prennent la posture à quatre pattes jusqu'à ce que l'enfant soit expulsé. Il est évident que l'expérience leur a appris qu'(Mi prenant différentes positions selon les diverses périodes du travail, on en accélérait la marche tout en diminuant les douleurs.

Dans les cas ordinaires, les Greeks prennent une posture que l'on pourrait appeler genu -pectorale exagérée ; elles accouchent couchées sur la face et la poitrine.

Chez les Ouolofs, tribu du Sénégal, la femme est agenouillée sur une natte, la tête reposant sur les bras, les reins courbés, la partie postérieure du corps relevée.

c. Position à genoux, le corps droit, pencha en arrière ou partiellement suspendu. — Gettr» posture, comme beaucoup d'autres, dont la bizarrerie n'a pu résister aux progrès de la civilisation, était assez répandue autrefois aux Etats-Unis, et même encore, il va trente ans, un médecin del'Ohio me racontait le fait suivant :

« J'ai rencontré dans ma pratique dix ou douze femmes, (|ui avaient déjà eu plusieurs enfants, et qui ont voulu abso lument se placer à terre, à genoux, le corps penché en arrière, de sorte que les fesses touchaient presque les talons. Le mari, agenouillé derrière la femme, l'entourait de ses bras, exerçait à l'aide de ses mains de fortes"pressions sur l'abdomen, comme pour faire l'expression d'après la méthode de Grédé. Toutes ces femmes prétendaient que c'était

la seulo position dans laquelle elles pouvaient accoucher commodément. »

Chez les Papagos, depuis les premières douleurs juscpi'à ce que le fœtus et le placenta soient expulsés, la femme reste î'r^''enoux, les ^-enoux sufnsamment écartés pour soutenir convenablement le corps, qui est droit. Dans l'intervalle des douleurs, on la laisse se promener comme il lui plaît. Dans les accouchements ordinaires, deux femmes remplissent le rôle d'aides. L'une s'agenouille derrière la parturiente, en appuyant fortement l'un de ses genoux contre la région lombaire, et entonna le corps de ses bras en appliquant ses mains en avant, juste sous les fausses côtes. L'autre aide se met également à genoux, mais en avant de la parturiente, et lui frictionne la paroi abdominale depuis l'épine iliaque jusqu'au pubis. Il est intéressant de faire remarquer qu'elles semblent comprendre que, chez les primipares, il faut du temps et beaucoup de patience, car elles exercent sur elles des frictions et des pressions bien plus modérées que lorsqu'elles ont affau-e à des multipares.

Chez les Indiens Yumas, cette position est quelque peu modifiée. Deux aides, d'une expérience consommée, sont chargées d'assister la parturiente. L'une, à genoux derrière elle, lui soutient le corps dans une posture presque droite, lui passe les bras sous les siens et exerce de douces pressions sur l'abdomen. L'autre, accroupie en avant, les pieds croisés, les jambes appuyées contre celles de la patiente, soutient celle-ci par les mains ou les poignets. Par conséquent, la parturiente a les épaules élevées, les jambes et les cuisses dans l'abduction et très fléchies ; elle garde

lOS L'ACCOUCHEMENT

cette position jusqu'après la délivrance. On ne se sert pas de bandag^e.

Les femmes des Klamaths supérieurs et des Modocs, de rOrégon, accouchent d'habitude dans une petite case, construite à quelque distance du village. La parturiente se met à g-enoux, soutenue par une vieille femme, tandis qu'une autre est chargée de frictionner et de malaxer l'abdomen. Quelquefois, elle change de posture, elle s'assied et appuie ses pieds contre un support. Si le travail marche lentement, elle s'assied au-dessus de pierres chaudes qu'elle mouille avec de l'eau, c'est-à-dire qu'elle prend tout simplement un bain de vapeur, dans le but de relâcher les tissus. Parfois aussi, elles se soumettent à ces vaporisations pendant plusieurs jours après la naissance de l'enfant.

On retrouve la même posture chez un (certain nombre de Mongoles et surtout chez les Tartares, s'il faut en croire Hureau (de Villeneuve) ^ Pendant les premières douleurs, la parturiente se promène dans la chambre, s'arrêtant parfois et se plaçant les mains sur la lête ; mais dès que les fortes douleurs s'annoncent, elle prend la posture àg^enoux que nous venons de décrire, le corps presque droit, soutenu par les mains qui s'appuient sur les genou 'i ou les cuisses ; une aide placé;^ derrière fournit un point d'appui à la patiente en la tenant sous les bras, tandis que la sagefemme se tient sur un ganou en avant d'elle. Cet auteur paraît croire que les avantages de cette position l'emportent sur les inconvénients, en ce que l'action des muscles abdo-

1 Hureau, Be l'accouchement dans la race jaune, thèse de Paris, 18G3, p. 32.

miiiaux se trouve favorisée, que le périnée est moins exposé à se rompre ; car la tète fœtale, suivant l'axe du bassin, tend par son propre poids à se diriger vers l'orifice vulvaire et non vers le périnée, qui se trouve ainsi éviter la pression à laquelle il est soumis dans les autres positions. Le prolapsus utérin est inconnu chez ces peuples.

J'étais en train d'écrire ce travail, lorsque mon attention se trouva attirée sur un mémoire de M. Williams ^ où il rapporte que, dans sa collection d'objets trouvés dans les Mounds, il possède un vase en terre qu'il croit représenter une femme en travail : le g-enou droit repose sur la terre et la main droite s'appuie sur ce genou ; le pied gauche touche le sol et la main gauche s'appuie sur le genou gauche.

Je suis désolé d'enlever à AI. Williams les illusions qu'il avait à cet égard , mais je suis obligé de dire qu'il est impossible qu'une femme puisse accoucher dans cette position, car les muscles ne seraient jias dans l'état de relâchement, et il n'y aurait pas la place suffisante pour le passage de l'enfant.

Une fois mon attention appelée sur ce sujet, je passai en revu':' ma collection, et je trouvai deux sujets représentant une femme dans la posture à genoux droite, les genoux légèrement écartés, les mains appuyées sur les genoux ou les cuisses, tout a fait dans la même position que les Mongols et les Yumas. 11 est probable que ces sujets

1 Williams, Kmeling posture, as practised by the Women of the Mound Builders and stone grave races, Mémoire lu à l'Association américaine pour l'avancement des sciences à Boslon, août 1880.

no L'ACCOUCHEMENT

représentent des femmes en travail, et il est même permis de croire que les Mounds Builders, les prédécesseurs des Indiens ou d'autres tribus encore plus anciennes ^ , accou-

FlG. 18. — Sujets du temps des Mound- Builders provenant des Mounds sépulcraux du Missouri

cbaient dans la môme position que les femmes de la race rouge moderne. Nous pouvons donc, d'après ces vases, vestiges d'une civilisation ancienne, établir que les femmes

1 La (Question de l'origine des Mouiid-Builders est très coalroversée : poulies uns les Indiens actuels sont leurs descendants, pour d'autres au contraire, ils n'auraient rien de commun entre eux. Ceux qui soutiennent cette dernière hypothèse s'appuient sur les considéralîons suivantes : d'une part la différence du crâne des Indiens et de celui des Mound-Builders, d'autre part il est inadmissible qu'une nation sédentaire et civilisée, comme l'était la leur, ait pu devenir sauvage et nomade; en outre on ne retrouve aucune tradition chez les Indiens sur l'origine des Mounds, jamais ils ne les attribuent à leurs ancêtres. C'est sur ces arguments qu'ils se fondent pour prétendre, que les Mound-Builders ont dû être vaincus et chassés des pays qu'ils habitaient et qu'ils ont dû disparaître à la suite de longues guerres.

POSITION A GENOUX ill

des Mouiid- Builders accouchaient dans la posture à genoux droite {ûg. 18).

La posture à genoux partiellement suspendue s'observe chez les Indiens et dans les basses classes du Mexique, dans les environs de Saint-Louis de Potosi. L'accouchement se passe de la façon suivante : un pieu de 5 à 6 mètres de long sur 15 centimètres de diamètre, est placé par un bout à la tète du lit ou contre le mur, l'autre bout repose à terre, en/aisant un angle de 45°; on attache à ce piquet une corde terminée par un nœud. La parturiente est à genoux sur une peau de mouton, placée sur le sol ; elle saisit avec ses mains le nœud de la corde, et la parlera ou sage femme l'accouche dans une position à g-enoux, demi- suspendue. Les déviations utérines sont assez fréquentes. A Pueblo, quand la délivrance est un peu tardive, on administre à la femme une tasse d'eau de savon qui détermine des vomissements, bientôt suivis de l'expulsion du placenta.

Les individus des basses classes du Mexique parlent espagnol et professent la religion catholique ; mais, pour tout le reste, ils sont restés Indiens et ont conservé beauctjup de cautumes des Aztèques. Pour accoucher, les femmes se mettent à genoux, saisissent une corde attachée au plafond et sont assistées par la tenedora Qi\di pariera; la tenedora fixe les genoux et soutient le tronc, comme s'il était tenu dans un étau, tandis que la partera, placée en avant, préside à l'accouchement.

Les Indiennes des frontières du Mexiquesuiventlamème méthode. Elles se suspendent à une corde, attachée à une

poutre, les genoux plies juste au-dessus du sol (fig. 10). La corde, entourée de drap'ou de serviettes pour être moins dure, pend au bord du lit, afin que la patiente puisse se tenir debout, s'asseoir ou se coucher sur le lit, pendant l'inter-

FiG. 19. — Posture à genoux chez les Indiens du Nord du Mexique

valle des douleurs. La partera introduit sa main et presse sur le périnée pendant les douleurs; elle imprime des secousses à la patiente, s'iniaginant faire sortir l'enfant de cette façon.

Les Apaches Goyoteros placent la patiente de la même façon, mais en la suspendant encore davantage dans les cas difficiles, quand l'accouchement n'a pu se faire dans la posture accroupie. On passe sous les bras de la patiente une corde ou une lanière, dont l'autre bout, jeté par-dessus

POSITION A GENOUX ll3

une grosse branche, est saisi par deux ou trois femmes qui tirent dessus jusqu'à ce que les genoux de la patiente touchent à peine le sol ; alors deux autres femmes lui entourent le corps de leurs bras et tirent en bas tant

KiG. 20. — Accouchement laborieux chez les Apaches 'Goyoteros

qu'elles peuvent (fig. 20). Il est rare que cette manoeuvre énergique ne détermine pas un travail rapide.

Les Indiennes Santees accouchent presque toujours à genoux par terre, s'appuyant avec leurs bras sur un banc ou une chaise placés devant elles, et quelquefois on leur attache une corde autour du corps, à Taide de laquelle

E.NGtl.MAN.N ICT P. RoiET. - 8

elles se suspendent partiellement , comme le font les Indiennes et les métis- mexicaines.

d. Postures à genoux dont les descriptions sont incomplètes. — Ploss a négligé malheureusement de définir d'une façon précise ces positions, et comme je ne puis commenter les auteurs qu'il cite, je suis obligé de m'en rapporter à lui, et de dire simplement que la posture à genoux est prise parfois par les femmes en travail au Nicaragua^, en Finlande^, dans la Grèce moderne^, au Kamtscliatka, dans l'est de l'Asie, et, si nous remontons au moyen âge, chez les Abyssins ^, peuple originaire d'Asie, où nous avons constaté la fré quence de la posture à genoux dans la race jaune ; parfois aussi à Rome, dans certains cas; chez les Arabes et les Allemands de cette époque.

En remontant encore plus haut^ on la retrouve chez les Pélasges, si du moins on peut s'en rapporter à la traduction de certains auteurs grecs.

Dans quelques phrases vagues de la Bible, on lit ceci ^: c( la femme de Phineas, étant en travail, se penchait en avant, à mesure que les douleurs s'accentuaient » . Les savants commentateurs de cet ouvrage, entre autres Gesenius*^, interprètent ce passage comme désignant une posture à genoux. Dans Job''', on trouve : « Pourquoi les

1 W. 'iiisivr, Reise nach central ^ werica, Hambourg,'', 1863, vol. I.p. 275.

2 Hoist.

3 George.

■» Ludolt.

5 Samuel^ IV, 19.

c Lexique hébreu.

' Job, III, 1?.

POSITIONS DEMI-COUGHEES * 115

genoux me font-ils obstacle », comme si Job avait dit : « Pourquoi les genoux de ma mère restent-ils rigides et m'ompèclient-ils de venir au monde » ?

Tout ce passage rend bien l'idée d'une posture à genoux.

4. Positions demi- couchées. — Les positions demicouchées étaient très fréquentes chez les peuples civilisés d'autrefois, et le sont encore aujourd'hui chez les sauvages. On retrouve la même posture prise par diverses races d'une manière différente, de sorte que de prime abord il ne paraît y avoir aucune ressemblance dans les procédés, tandis que si l'on observe plus attentivement la position du corps, l'inclinaison du tronc et de l'axe du bassin, l'état de relâchement des cuisses, on s'aperçoit que le même but se trouve atteint ot que les procédés seuls diffèrent selon les peuples.

«. Ainsi la plus simple des positions demi-couchées, qui ressomble tout à fait à ce qui se passe chez les sauvages d'Afrique, consiste à s'asseoir par terre sur une pierre ou sur un coussin, le corps penché en arrière, appuyé contre un aide, contre un arbre ou tout autre objet.

è. 11 y a déjà un grand progrès quand la femme s'assied sur les genoux d'un aide en s'appuyant contre sa poitrine, position qui atteint son maximum de perfection dans la chaise obstétricale.

c Un pas de plus, et nous arrivons au décubitus dorsal, ({ui varie selon les circonstances et selon les peuples.

d. Dans l'Afrique centrale et dans l'ouest des Etats- Unis, la patiente se couche sur le sol, s'appuyant contre

une pile de bois ou contre un tas d'iierbes ; tandis que les peuples civilisés prennent la même position, mais sur leur * lit, ce que je considère comme la position obstétricale la plus parfaite, la plus commode et la plus avantageuse.

a. Position assise, demi - couchée sur le sol, sur une pierre ou sur un tabouret. — Parmi les Indiens, nous trouvons les Otoes, les Missouris, les 0mahas, les lowas et beaucoup d'autres qui prennent la posture assise, les jambes très écartées ; mais, quand arrivent les douleurs, la joatiente se soulève à l'aide d'une corde attachée au plafond, prenant ainsi une position inclinée, demi -couchée.

Les femmes Wakahs s'asseyent par terre, sur un ^^aillasson ; au moment des douleurs, elles relèvent les pieds contre les fesses, en liéchissant les jambes, et gardent cette posture jusqu'après la délivrance.

Les femmes de l'Agence Skokomish s'asseyent à terre, sur un oreiller ou sur des couvertures roulées ; une aide les soutient par derrière , tandis qu'une autre reçoit l'enfant.

Les tribus confédérées des Tètes- Plates, des Pend- Oreilles et des Kootenais suivent la même coutume : la femme s'assied sur un petit coffre ou sur un morceau de bois de 15 à 20 centimètres de haut, recouvert de peaux de buffles ou de vieilles couvertures; les jambes sont écartées et fléchies, au point que h^s talons touchent presque les fesses. Deux aides la maintiennent dans cette position, en la levant par les bras, et parfois une troisième, placée derrière, lui presse sur les épaules.

POSITIONS DEiMI-COUGHÉES 117

Les Gafres adoiDtent, en général, cette position obstétricale, assises à terre, les talons rapprochés des fesses, les épaules appuyées contre un des poteaux qui soutiennent le toit de la hutte, ou contre une amie robuste (fig. 21).

« La position des Gafres, dit le docteur Egan*, est excellente, en ce qu'elle permet à la femme de s'aider beaucoup et de supporter facilement les douleurs. Il est évident qu'on ne peut, dans cette position, soutenir le périnée avec la main ; mais je serais assez tenté de croire que le

Egaa, Midwifery, notes from british Kafjfraria in SQUth Africa,

périnée trouve un moyen do soutien très efficace, par cela même qu'il repose sur le sol dur de la hutte, ce qui empêche la tête de l'enfant de passer trop vite » .

On a constaté une position analogue chez les Russes qui avaient emigre en Allemagne en 1858 (Poméranie prussienne).

Nous venons de voir que les femmes Gafres et Indiennes s'asseyaient par terre ; mais les métis du sud de la Californie et du Nouveau- Mexique sont un peu plus avancées, elles s'asseyent sur une chaise et, pendant les douleurs, elles font comme les Indiennes : elles se cramponnent après une corde attachée au plafond, puis lorsqu'elles sont fatiguées de cette position, elles se mettent souvent à genoux par terre ^ .

J'ai entendu raconter l'histoire d'une femme blanche, qui vient démontrer l'efficacité de cette position, du moins dans certains cas. C'était une primipare qui était en travail depuis deux jours et qui accoucha le troisième dans la posture assise ; les douleurs cessaient entièrement dès qu'elle se couchait. Voulant s'assurer que ce n'était pas une fantaisie de femmes en couches, le médecin la fit coucher à différentes reprises sur le côté et sur le dos ; mais, chaque fois, sa main, placée sur le fond de l'utérus, constatait un relâchement complet de l'organe. Quand elle reprenait la posture assise, les douleurs réapparaissaient de suite et étaient si efficaces que la femme accoucha deux heures après la dilatation du col.

I K-'.i^, American j'ornai med. sciences, avril, iSoS, p. 891.

POSITIONS DEMI-COUCHÊS 119

La femme Arabe s'assied ou plutôt pose légèrement ses fesses sur deux pierres plates, et, à chaque douleur, elle se soulève en se suspendant à une corde, qui est attachée au piquet central de la tente. Deux femmes la tiennent sous les bras ; elles l'aident à se soulever et à se suspendre partiellement en la secouant, comme fait un meunier quand il veut vider un sac de farine. C'est, du moins, ce dont fut témoin le docteur Goguel* dans un cas où il s'agissait ■ de la femme d'un chéik.

A Massana, sur la mer Rouge, les femmes des basses classes s'asseyent, de la même façon, sur une pierre plate, en s'appuyant contre un support ou étant soutenues dans les bras d'une amie.

Les naturelles des Antilles prennent souvent une posture assise demi-couchée.

Dans certaines contrées de l'Amérique du Sud, où le hamac est d'un usage journalier, comme chez les Indiens de l'Orénoque et de la Guyane , la parturiente accouche assise sur un hamac roulé comme une corde. L'aide se tient derrière pour la soutenir, tandis que la sage-femme, qui est souvent très habile, est assise en avant pour remplir son office (fig. 22).

Une posture, qui peut être considérée comme le type de la position demi-couchée était très répandue en Grèce, il y a 2.200 ans, comme le prouve le groupe si intéressant qui représente un accouchement qui vient de se terminer,

1 Goguel, Accouchement chez les Hébreux et les Arabes, Gazette hebd. deméd., 1877, uo 23.

Fig. 22. — I^osture assise, demi-couchée sur unhamac, chez les Indiens de l'Orénoque

POSITIONS DEMI-GOUGHÉES 121

et qui a été découvert par le général de Gesuola, dans les fouilles qu'il a entreprises à Chypre (fig. 23). Nous avons donc là une preuve irrécusable que ce groupe de marbre représente fidèlement la position obstétricale adoptée à

FiG. 23. — Groupe en marbre trouvé à Chypre, représentant une scène d'accouchement il y a 2.800 ans. (Collection Gesnol a).

Chypre il y a vingt -deux siècles, de même que l'urne funéraire nous donne exactement la posture des Péruviennes au temps des Incas. Les indigènes Péruviennes modernes accouchent encore assises sur les genoux de leur mari et les sages-femmes Cypriotes d'aujourd'hui font encore placer les patientes dans la position demicoucliée sur un tabouret bas qu'elles apportent avec elles.

Le général de Gesnola a eu l'amabilité de me donner à ce sujet les renseignements suivants :

(( Le groupe a été trouvé parmi les débris d'un temple à Golgoi, en 1871, et date de l'époque grecque la plus pure, c'est-à-dire quatre cents ans avant Jésus -Christ. La chaise, sur laquelle la femme est inclinée, est cypriote et était probablement usitée aussi en Grèce; les sagesfemmes Cypriotes modernes possèdent de semblables chaises basses (fîg. 24), qu'elles emportent avec elles lorsqu'elles vont faire un accouchement et j'ai moi-même été témoin d'une scène absolument analogue à celle que représente le groupe. Une aide est à genoux derrière la patiente lui tenant la tête appuyée sur son bras ; la sage femme est assise sur un tabouret bas devant et entre les jambes de la patiente ; elle vient d'extraire l'enfant qu'elle tient sur ses bras. La parturiente épuisée est assise, dans une positiondemi couchée, sur un tabouretbas, ses jambes sont encore très écartées, mais on les a recouvertes d'une couverture et on la laisse se reposer quelques instants avant de la recoucher... Les chaises que j'ai vues, et surtout celle que la sage-femme de Larnaca apporta à la maison de notre ami, n'avaient pas d'oreiller, mais deux bras et le siège, quoique non perforé, avait une forme particulière, il portait au milieu une saillie destinée évidemment à maintenir les jambes dans le plus grand écarte ment possible. »

Bien que Chypre ait été tour à tour sous la domination des Phéniciens, des Assyriens, des Égyptiens, des Perses et des Romains, ce groupe, quoique mutilé, porte telle-

POSITIONS DEMI-COUGHÈES 123

ment le cachet de l'art grec qu'on doit le considérer comme représentant un^ coutume adoptée par les Grecs et parles habitants de Chypre, alors que cotte île appartenait à la Grèce. Du reste la façon dont la scène est représentée est tout à fait typique, c'est bien la position assise demi couchée sur un tabouret bas et non pas sur une chaise obstétricale, ainsi qu'on Fa écrit en décrivant le

Fig. 24. — Chaise obstétricale des Cypriotes modernes

groupe à la Société obstétricale d'EdimbourgM/auteur do cette communication y attachait une grande importance car il voulait démontrer l'ancienneté de la chaise obstétricale, mais Seligman a déjà fait bonne justice de cette erreur ^ il est donc inutile d'insister.

Dans l'Inde méridionale, la patiente se promène pen dant la première période du travail, puis s'assied par terre les cuisses très écartées, le dos appuyé contre une aide et l'accouchement se termine, la femme couchée sur le sol ^.

« Transactions of the Edinburgh obstetrical Society, 1878, vol. iv, p. Û0.

2 Seligman, Jahresbericht de Virchow, ^ ShortI, Edinburgh me'dical journal, décembre 1864, p. 554.

124 L'AGGOUCPIEMENT

b. Position assise sur les genoux ou entre les cuisses d'un aide qui est assis sur une chaise ou par terre. — Je considère cette position comme absolument identique à celle que la patiente occupe sur la chaise obstétricale, quoiqu'elle soit plus simple et plus ancienne et je crois qu'il sera évident pour tout le monde, si Ton considère les positions relatives, que la chaise obstétricale n'est qu'une simple imitation de l'appui beaucoup plus flexible et plus sensible, fourni par le mari ou l'aide, qui lui-même prend sa part de souffrances lorsqu'il soutient la parturiente pendant les heures si longues du travail.

Je suis tout à fait de l'avis de Rigbj « qu'il faut s'en rapporter sur ce sujet aux preuves que nous trouvons dans l'histoire et qui nous démontrent que la position assise demi-couchée était la plus commune chez les peuples civilisés d'autrefois. »

Ce qui vient confirmer cette assertion, c'est l'urne funéraire dont j'ai déjà parlé qui représente d'une façon si frappante la position respective de la patiente, du mari et de la sage-femme au moment pathétique, celui de l'expulsion de l'enfant. La parturiente est assise sur les genoux d'un aide, est-ce le mari ou est-ce une femme qui sert d'aide ? il est difficile de distinguer si la figure est celle d'un homme ou d'une femme ; mais en tous cas, elle est assise sur les genoux d'une personne qui l'entoure de ses bras et comprime l'utérus avec ses mains. La sagefemme, assise sur un tabouret bas entre les jambes de la patiente, est en train de recevoir la tête de l'enfant. Cette urne, appelée Huaco, représente une scène d^accouche-

POSITIONS DEMI-GOUGHKES 125

ment tout à fait semblable à ce qui se passe aujourd'hui chez les descendants des Incas et le docteur Goates m'a affirmé que, pendant son séjour au Pérou, il avait souvent eu l'occasion d'assister des femmes qui prenaient cette position sur les genoux de leur mari.

Sur toute cette côte du Sud -Amérique les indigènes semblent être restés très fidèles aux coutumes de leurs ancêtres ainsi que le prouvent la scène de l'urne, les rapports du docteur Goates et de différents médecins entre autres le docteur Ruschenberger ^ (|ui, se trouvant à Golina, dans le Ghili, en 1823 , fut appelé dans un cas de placenta prœvia, près d'une dame de haut rang, qu'il trouva les pieds au bout du lit, les genoux relevés, penchée sur son mari qui était assis au milieu du lit les jambes étendues de chaque côté d'elle, et la tenant entourée de ses bras pour la soutenir.

L'ancienneté de cette position est également démontrée par un passage de la Genèse^ qui dit que les femmes des Hébreux accouchaient sur les genoux d'une aide^.

Dans l'ancienne Rome, on faisait prendre cette position dans les cas urgents, ou chez les pauvres gens qui n'avaient pas de chaise obstétricale.

Moschion enseignait à ses élèves à servir eux-mêmes d'aides dans de semblables circonstances ; cet enseignement a été repris en Italie par Johannis Michaelis de Savonarola'*, puis enfin en Allemagne.

* Ruschenberger, American Jou)'>iul ofobstéty'lô-i. ISIO, p. 131.