XXX

* Kotelmann, Die Gêburts bei den alten Hebroéern. Marbourg, 1876. ■» J. Michaelis, Practica major. Venetiisj 1547; p. 280;

En France, de la Motte * a plaidé chaleureusement en faveur de cette position.

Johannis Michàelis préconise beaucoup un tabouret bas à trois pieds qui sert de siège pour l'aide sur les genoux duquel la patiente se tient couchée ; il en parle comme étant d'une grande antiquité et comme très estimé dans l'ancienne Grèce. L'aide est assis par derrière sur une

F:g. 25. — Posture scientifique conseillée an par J. Michàelis de Savonarola

saillie arrondie, soutenant la patiente qui est assise en avant sur la partie fourchue du tabouret.

Les Grecs modernes ^ à une époque relativement ancienne avaient encore conservé ce procédé. La partu-

1 De la Motte, Traité complet de l'art des accouchements, Paris, 1765, liv. II, ch.XII.

2 M. Eton SchiUlerungen des Tûrkischen Reiches ger, par Bergkt, Leipsick, 1805, b. 144, et Moreau, (de la Sarthe) Histoire naturelle de la femme, Paris 1803.

POSITIONS DEMÎ-GOUGtIEES 127

riente était assise sur une espèce de trépied et derrière elle se plaçait sur un tabouret un peu plus élevé une aide qui l'entourait de ses bras de façon à comprimer le fond de l'utérus, tandis qu'une sage -femme s'asseyait en avant.

Je crois que l'on doit ranger cette position parmi les postures assises sur les genoux du mari, car il serait inadmissible d'assimiler à une chaise obtétricale les tabourets primitifs qui existaient probablement dans toutes les cuisines à cette époque.

Il serait plus logique de considérer cette posture comme l'origine de la chaise obstétricale ainsi que le docteur Metzler * a essayé de le démontrer. Il venait de trouver une chaise obstétricale dans un village très reculé où certainement il ne s'attendait pas à rencontrer un tel objet. 11 alla aux informations et apprit qu'elle avait été construite par un charpentier, qui ignorait complètement l'existence d'appareils de cette nature. Un beau jour sa femme étant sur le point d'accoucher, il la fit asseoir sur ses genoux et celle-ci avait tellement été satisfaite de cette position, que le charpentier devint de suite célèbre dans son village et que, à partir de ce moment, pas une femme ne voulut accoucher autrement que sur les genoux de ce modèle des époux. Mais alors celui ci commença â trouver que son rôle n'était pas des plus agréables et l'idée lui vint de construire un siège sur lequelle la femme serait assise comme sur ses genoux, c'est alors qu'il fit la chaise obstétricabî représentée fig. 30.

1 Metzler, Jenaisches Archiv f. Geburt.

Cela prouve une fois de plus qu'autrefois il y avait des individus qui se chargeaient de remplir ce rôle et même qu'ils acquéraient une certaine réputation j en Hollande on leur donnait le nom de « Shootsteers»; on en trouvait aussi en Allemagne, en France, en Ecosse, dans le pays de Galles, en Angleterre, il n'y a donc pas lieu de s'étonner si l'on retrouve aujourd'hui cette coutume aux Etats- Unis.

Nous avons fait remarquer plus haut que les Péruviens modernes avaient conservé les coutumes des Incas et nous voyons de même des Allemands, des Gallois et des Écossais lidèles aux habitudes léguées par leurs ancêtres, bien qu'ils aient traversé les mers et se soient trouvés mêlés à une civilisation "" plus élevée. Il y a trente ans, il était moins rare qu'aujourd'hui de voir, dans les campagnes, des femmes accoucher sur les genoux de leur mari. Gela se passait ainsi surtout dans le sud des États-Unis et particulièrement dans l'Ohio, la Pensylvanie, le sudouest du Missouri, la Géorgie et les régions montagneuses de la Virginie,

Un médecin, qui exerce dans les districts ruraux de rOhio, m'a donné sur ce sujet les détails suivants :

(( Au début de ma pratique, la façon d'accoucher la plus répandue dans le sud de l'Ohio était celle-ci: deux chaises à dos droit, l'une placée comme d'habitude, l'autre couchée contrôla première, formaient une espèce de chaise longue, sur laquelle on étendait deux vieux matelas; le mari s'asseyait le premier à califourchon, puis la f(}mme se couchait dans ses bras jusqu'à ce que le travail fut tout à fait ter-

POSITIONS DEMI-GOITCIIKES lî9

miiip, à moins ce pondant qu'il m^ tardât trop; dans ce cas, la patiente se promenait dans la chambre ou prenait telle

F;g. fO. •- Lit obstétrical usité dans l'Ohio

1<'IG. 2V. — Posture d o m i - couc liée sur les fc-cnoux du mari, dans i'Oliio

autre position qu'elle jugeait convenable. L'accoucheui

E.NOKI.MANN ET P. RODXT Q

130 I/ACCOUOHEMENT

s'asseyait sur un demi-boisseau retourné, de façon à se trouver entre les jambes delà patiente (fig. 27). Une fois le travail terminé, on enlevait les couvertures salies et on recouchait la femme. Cette posture n'était certainement pas des plus mauvaises, excepté pour le mari, qui se trouvait dans une situation très critique quand le travail se prolongeait un peu; mais on ne le plaignait pas, et on considérait que cette corvée était bien peu de chose relativement au méfait dont il était la cause. »

En Pennsylvanie et dans le sud- ouest du Missouri, cette posture est à peu près la même ; elle en diffère, cependant, en quelques points : on place trois chaises figurant un triangle, toutes regardant vers un centre ^commun; le mari s'assied sur l'une d'elles et s'enroule autour des cuisses une couverture solide, en laissant ses genoux à 15 centimètres d'écait l'un de l'autre. La couverture est destinée à servir de siège à la parturiente, en même temps qu'elle maintient les jambes rapprochées et les empêche de s'écarter sous l'influence de la fatigue résultant d'un tiraillem(^nt continu. La patiente place ses pieds sur les bâtons des deux autres chaises, sur cliacune desquelles est assise une femme. Celle de droite tient la patiente par la main gauche et lui soutient le genou gauche, celle de l'autre côté fait de môme. Cette posture est, au dire des médecins de cet Etat, avantageuse quand la tête de l'enfant remonte dès que la douleur cesse (fig. 28).

En Virginie, dans les districts ruraux de l'État de Géorgie, les blanches comme les négresses suivent encore cette coutume.

POSITIONS DEMI-GOUCHÉE 131

En I860, Dowlei'^ adonné une description très détaillée des accouchements tels qu'ils se passaient, dans le premier tiers de ce siècle, dans les districts montagneux du nordouest de la Virginie. Il n'est pas étonnant de voir les hommes

FiG. 28. — Posture demi-couchée sur les genoux du mari, en Pennsylvanie, au Missouri et en Virginie

blancs assister leur femme à l'heure dé l'épreuve, tandis qu'il est extraordinaire de voir les hommes rouges s'astreindre à un travail aussi pénible, étant donnée l'aversion que tout bon Indien a pour le travail ; mais je me hâte d'ajouter que, jusqu'alors, on a constaté ce fait seulement chez les Utos et les Pueblos du Mexique ; aussi est-il probable qu'ils ont tout simplement imité les Mexicains.

* Dowler, Position in Parturition, Hew Orléans med, and surff. Journ, 1860, p. 490.

Les Indiennes et les femmes des basses classes des environs de Saint-Louis de Potosi accouchent dans la posture à genoux, partiellement suspendues, ou assises par terre. Dans ce dernier cas, l'accouchée s'assied sur une peau de mouton placée à terre, entre les jambes d'une. aide chargée de la soutenir, la tenedora, qui elle-même est assise sur un petit coussin et sert de support ; ses cuisses serrent les hanches de la patiente, ses bras lui entourent la taille, les mains appliquées juste sur le fond de l'utérus, de façon à suivre l'enfant dans son mouvement de descente et à exer • cer une compression graduelle mais efficace ; la partera se place naturellement en avant. Quand le travail se fait lentement, les deux femmes conservent cette position gênante quelquefois pendant un ou deux jours, non sans fatigue pour toutes deux.

Aux îles Sandwich, on observe à peu près la même chose. 11 est intéressant de signaler les coutumes de leurs habitants, car, il y a seulement cinquante ans, ces îles étaient encore dans un état de barbarie complet, et il est important de constater que les naturels n'ont pas renoncé à leurs coutumes primitives.

Le docteur Wetmore^, qui a exercé pendant vingt deux ans à Hawaï, nous a donné une description très intéressante des pratiques obstétricales de ce pays. Lorsque le travail est bien connnencé, la patiente s'assied sur un oreiller dur ou sur une pierre; son mari ou un ami, homme ou femme, se met à genoux derrière elle, de façon

1 Wetmore, Buffalo med. and SuiUj. Journal, i87-i-73, vol. XII, p. 9U.

POSITIONS DEMI-GOUCHEES 133

à pouvoir lui entourer l'abdomen de ses bras et comprimer fortement l'utérus sans se relâcher un instant. L'accou cheur se met en avant; son rôle est peu important, il se borne à recevoir l'enfant.

On trouve la même coutume à peu près chez les naturels

FiG. 29. — Posture assise entre les cuisses du mari aux îles Andaman

des îles Andaman, sur la côte de l'Inde^ ; la seule différence qui existe, c'est que le mari est assis par terre au lieu d'être à genoux (fig. 29).

Il en est de même chez les Bédouins; toutefois, l'enfant est reçu dans un tamis qui est tenu par un aide ~.

Les trilms nomades et barbares de l'Asie ont résisté à toute tentative de civilisation et ont conservé encore leurs

' Uber die Andamanesen oder Mincàpies.. Zeitchr. /", EthnoL, 18" p. 51.

2 Mayeaur, The Bedouins, chap, m, p. 176.

134 L'AGGOUCHKMENT

pratiques primitives, de même que l'Indien qui est brave, l'Asiatique qui est guerrier également, laisse volontiers sa femme souffrir sans l'assister en quoi que ce soit.

Les Kalraoucks^ sont les seuls qui font accoucher leurs femmes sur les genoux d'un aide. La patiente est assise sur les genoux d'un jeune homme robuste, qui lui entoure la taille etexerceunepressiontrès considérable sur l'abdomen.

Il est bizarre de voir certains peuples choisir de jeunes hommes pour remplir cet office; ici, ils se servent de chaise obstétricale; là, comme chez les Sioux-Brûlés, c'est un jeune guerrier qui sert de soutien à la parturiente qui se pend à son cou .

Seuls, les Japonais exigent que le médecin soit âgé, quand on l'appelle dans des cas de cette nature.

c. CJiaise obstétricale . — Toutes les positions que nous venons de passer en revue étaient prises instinctivement par les patientes, sans aucun aide artificiel.

Avec les progrès de l'obstétrique, on remplaça la tenedora, les parentes et les amis par un instrument de bois, d'une forme telle qu'il pouvait être substitué à tous les aides qui venaient assister la parturiente (fig. 30 et 31).

Nous arrivons donc maintenant à la position semicouchée prise par les parturientes dont le travail se fait sur la chaise obstétricale, sous la surveillance d'une sage-femme ou d'im médecin.

La chaise obstétricale inaugure une ère nouvelle dans l'art des accouchements ; mais ie ne m'en occuperai que

1 R. Krebel, Volksmedicin etc., p. 55 et Meyerson, Med. Zeit. Russlands, 1860, XXIV, p. 189.

GHAISF: OBSTETRICALE i35

d'une façon générale en en présentant les traits les plus caractéristiques qu'on retrouve dans toutes les chaises obstétricales, car je n'ai pas l'intention de décrire toutes les variétés de chaises qu'on a employées autrefois.

Fia. 30 et 31. —Origine de la chaise obstètriralo

(( De même qu'aujourd'hui, dit Goodell, des médecins distinjî'ués cherchent à perfectionner le forceps, de même autrefois des hommes instruits n'ont pas dédaigné de perfectionner la « sella lochœa obsietricia seu ohstetrica, »

Je veux simplement parler de la chaise obstétricale comme d'un moyen artificiel de placer la patiente dans une position demi-couchée qui, pour moi, est très avantageuse pour le travail, et qui était adoptée parce qu'elle était la plus commode, par les peuples civilisés d'autrefois, comme elle l'est par les sauvages d'aujourd'hui.

Goodell ^ ainsi que Ploss ont traité ce sujet d'une façon très complète.

< Goodell. Some ancient methods of Delivery.

Fig. 32 à 35. — Modifications subies par la chaisa obstétricale (Savonarola 1547. — Bucharius Uhodiiis ir>Vé. — Deventer 1701. ~ Stein 1803

FiG.36. — Autre modification de la chaise obstétricale

CHAISE OBSTETRICALE 137

La chaise obstétricale, qui était si en faveur autrefois en Grèce et à Rome, était presque tombée dans l'oubli dans les premiers siècles de l'ère chrétienne ; mais elle semble avoir survécu en Italie, soit parce que son usage se trouvait décrit dans les auteurs grecs et romains, soit parce que la coutume s'était transmise de génération en génération .

D'Italie elle traversa les Alpes et arriva en France et en Allemagne. A cette époque, cependant, le tabouret grossier d'autrefois avait subi de grandes modifications; il était devenu plus compliqué, plus perfectionné (fig. 32 à 36), jusqu'à ce qu'on arrive au tabouret bas, dont se servent encore aujourd'hui les sages-femmes cypriotes et qui représente pour nous le type de la chaise obstétricale du moyen âge.

Albert -le-Grand, au treizième siècle, parle de la chaise obstétricale et, dans la traduction allemande de son ouvrage, publiée en 1589, on en trouve une gravure qui ressemble à la chaise de Soranus et à celle de Moschion .

Au dix-septième et au commencement du dix-huitième siècle, la chaise semble avoir été très à la mode en Allemagne et en Angleterre, et on lui fit subir de nombreuses modifications .

Mais sa vogue fut de courte duré3,et elle ne tarda pas à être remplacée par la position horizontale moderne.

Son usage- persiste encore dans les campagnes, où les paysans n'adoptent que très lentement les progrès accomplis. Smellie * dit que : « dans les contrées éloignées d'Angleterre, la patiente s'assied sur im tabouret en forme

1 Smellie, 4» éd., vol. I, p. 203.

de demi-cercle » Gela se passait naturellement à l'époque où la chaise était tout à fait en défaveur, et où le décubitus dorsal et latéral était tout à fait entré dans les mœurs.

Au dix-septième siècle, on la trouvait dans les centres d'enseignement médical, et elle n'avait pas encore été repoussée jusque dans les campagnes les plus reculées.

Gomme curiosité, je vais citer le titre d'un ouvrage publié en 1637, où on préconise beaucoup son emploi, et je donnerai une description de la chaise dans le style imagé du livre :

« La Sage-Femme experte ou Traité excellent et nê~ cessaire pour la génération et la naissance de V homme, contenant beaucoup de particularités intéressantes qu'il est indispensable de connaître, avec des figures ap propriées à V ouvrage. Aussi les causes, les signes et les divers modes de t?^aitement des p7nncipales maladies et infirmités inhérentes aux femmes. Six livres écrits en latin, par Jacques Rueff, chirurgien expert et distingué, et traduits en anglais pour le plus grand bien et le plus grand bénéfice de ce peuple. » *

« La chaise doit avoir la forme d'un compas, soutenu par quatre pieds, le dossier sera incliné en arrière, le milieu sera percé d'un trou, recouvert d'une couverture noire jusqu'en dessous, parce que les femmes en travail veulent parfois être couvertes , tandis que d'autres s'}' cramponnent, si elles en éprouvent le besoin. On garnira la chaise de couvertures et de coussins par derrière, afin

1 The expert midwife or an excellent and most necessary treatise of the Generation and Birth of Man, London, 1637.

CHAISE OBSTETRICALE

que la parturiente ue puisse se faire aucun mal, pas plus que rentaat que les douleurs et les mouvements de la mèro t'ont agiter, remuer, donner des coups do pied, Quand la parturiente sera assis3 sur sa chaise, prête à être accou chéa, la sage-femme fera placer une femme derrière son dos, afin de la soutenir doucement par-dessous les bras,

FiG. 37. Accouchement sur la chaise obstétricale en 1637, d'après R u e f f

et si l'on voit les douleurs devenir plus intenses, on permettra à la patiente de presser sur son utérus et de pousser l'enfant en bas. A ses côtés, on placera deux autres femmes qui, par de bonnes paroles, rendront du courage à la parturiente et pourront se tenir prêtes à l'aider à un moment donné. Ceci fait, la sage-femme s'assiéra en avant sur un tabouret, (fig. 37) oindra ses mains et la matrice

de la patiente avec de l'huile de lis et d'amandes douces mêlée à de la graisse de poule. Par ce moyen, on viendra beaucoup en aide aux femmes grasses, à celles dont les parties sécrètes sont étroites, ainsi qu'à celles dont le col de la matrice est sec et à celles qui en sont à leur premier travail ».

On a exagéré l'ancienneté de la chaise obstétricale, par suite d'erreurs dans les dates que nous possédons.

J'ai essayé d'étabhr, d'une façon positive, la première mention qui ait été faite de la chaise obstétricale ; c'est, je crois, par Moschion, au onzième siècle. Mais j'espère qu'on cessera dorénavant de s'appuyer sur le groupe votif du temple de Golgoi et sur le passage de V Exode, cité plus haut, pour démontrer l'usage antique de la chaise.

Nous avons décrit plus haut le groupe de la collée tion Gesnola.

Quant au passage àdVExode^, que plusieurs auteurs ont rapporté pour prouver l'usage de la chaise chez les au ciens Hébreux, on le traduit souvent ainsi : « Quand vous laites l'office de sage-femme près des femmes des Hébreux, et que vous les verrez sur the stool (la chaise), si c'est un garçon, tuez -le », etc. Pour moi, je crois avec Kotelmann que le mot ebnaim, que l'on a traduit par chair ou stool (chaise), signifie stones (pierre) ; de sorte qu'on devrait lire ce passage ainsi : « Quand vous verrez les femmes sur les pierres ». Gela prouverait^ comme c'eet probable, que la coutume des anciens Hébreux était d'accoucher,

1 Liv. I, 15 et 16.

CHAIS^E OBSTETRICALE 141

comme les Arabes modernes, dans la position accroupie, assise sur deux pierres. Ces détails ont plus d'intérêt que d'importance, et il suffira certainement, pour prouver l'ancienneté de la chaise, de dire que plusieurs auteurs Arabes la préconisaient dans les accouchements laborieux et qu'Hippocrate ^ et Soranus en conseillaient l'emploi aux femmes grecques, qui accouchaient habituellement dans la position demi- horizontale, souvent dans le lit.

Ce sont les premières mentions authentiques qui aient 'été faites de son usage.

Aujourd'hui, la chaise n'est plus employée que chez les» peuples de l'Est, et Ploss dit qu' « il est étonnant de voir cette coutume précisément chez les peuples qui no se ser vont que rarement de chaises pour s'asseoir » .

On trouve encore la chaise en usage au Japon, en Chine, en Turquie, en Grèc3, en Assyrie et en Egypte.

Au Japon, les accoucheurs du siècle dernier la préconisaient encore.

En Chine, elle est très répandue aujourd'hui, bien que les médecins s'élèvent là contre.

En Turquie, on trouve encore quelques sages -femmes qui l'emploient, ainsi que nous l'apprend Eram.

Le docteur Denham parle de son usage dans l'Est des Etats-Unis aujourd'hui-.

En Syrie, toute sage-femme qui se respecte ou diyeh.^ ne sort pas sans sa chaise. Celle ci difïère de toutes les

1 liippocrale, Œuvres, trad. Litlré.

2 Denham, Coniinunication faite à la Société obstétricale de Dublin, sa 27' session annuelle.

autres et semble être plus pratique en ce qu'elle permet à la femme de se pencher de diverses manières, c'est comme une chaise à bascule avec des bras commodes, le siège a soixante centimètres au-dessus de la bascule et est taillé en demi-cercle pour permettre l'expulsion de l'enfant (fig. 38). Une aide soutient la parturiente en s'asseyant

FiG. 38. — Chaise obstétricale usitée en Syrie.

derrière elle ou par côté tandis que la sage-femme se place en avant pour soutenir le périnée avec la paume de la main graissée avec du lard ou de l'huile d'olive.

J'ai déjà appelé l'attention sur ce fait que les nations qui font usage de la chaise, dans leur pratique obstétricale, s'en servent rarement pour les besoins ordinaires et il me semble fort probable que s'ils n'avaient pas de chaise à bascule chez eux c'est qu'ils ne connaissaient que celle que la sage femme transportait de maison en maison quand on venait la chercher pour assister une femme en couches ; et dans leur imagination ils associaient

CHAISE OBSTETRICALE 143

tellement co meuble avec l'idée de douleurs, d'accouchement qu'ils évitaient d'en placer dans leurs salons où il leur aurait semblé tout à fait déplacé. C'est pour la même raison que le fauteuil si confortable est un luxe inconnu chez certains peuples de l'Est des Etats-Unis.

C'est seulement depuis quelques années que la chaise à bascule américaine a été introduite dans la pratique européenne, mais la facilité des communications et le développement de la civilisation auront bientôt fait justice de ces vestiges des temps anciens qui subsistent encore par-ci par-là.

Chez les Ég-yp tiens modernes, les sages-femmes font usage d'une chaise Kursee-El~Wiladeh qu'elles recouvrent d'un chide ou d'une serviette brodée et elles attachent aux angles supérieurs du dos un mouchoir brodé dans lequel elles ont placé des roses ou des fleurs de henné ; ainsi ornée, la chaise est portée devant la sagefemme jusqu'à la maison où doit se faire l'accouchement. Chez les gens riches, la parturiente est placée sur un lit après l'accouchement et y reste couchée pendant trois à six jours, tandis que, dans la classe pauvre, les femmes reprennent leurs occupations au bout d'un ou deux jours ^

J'ajouterai que Lane, comme presque tous les autres auteurs, invoque le passage de V Exode que nous avons cité dans le but de comparer l'usage de la chaise chez les Egyptiens avec la coutume qui existait chez les anciens Hébreux .

' E. W. Laue, The Manners and]6ustoms of thé ?nodet'ii3 Egyptians^ Vol. II 1). 300f

En Palestine, la chaise obstétricale est encore une institution très en faveur, mais la forme en a été très simplifiée et même parfois ce n'est rien autre chose qu'un fauteuil d'ancienne mode .

d. Posture semi-horizontale, proprement dite. — Bien que j'aie rangé sous la dénomination de demihorizontales toutes les postures dont je viens de parler, je vais, dans ce chapitre restreindre cette expression seulement aux postures dans lesquelles la patiente est couchée dans le décubitus dorsal, la tête et les épaules élevées» l'axe du corps incliné sous un angle de 45".

Ainsi que bien d'autres postures curieuses, on trouve celle-ci aux Etats-Unis, mais elle semble nous avoir été apportée par les colons français du Nord.

Dans l'État de Vermont, il y a trente ans, les femmes prenaient une posture semi-horizontale, qu'on peut regarder comme une imitation grossière de la chaise obstétricale ou comme une posture semi-horizontale proprement dite et il est probable que la coutume n'a pas encore disparu complètement. Les femmes de la campagne accouchaient sur un lit, formé de trois chaises attachées ensemble sur lesquelles on plaçait un matelas qu'on recouvrait d'un drap. Devant ce lit, s'asseyaient deux femmes qui étaient chargées de prendre entre leurs genoux les pieds de la parturiente, tandis que l'accoucheur s'asseyait entre elles, devant la patiente, et il devait rester à cette place deux ou trois heures s'il voulait remplir scrupuleusement son devoir.

Les Canadiennes françaises se couchent en partie sur

POSITION I ) K M I • C 0 i; C H K K 145

un plan incliné, fait en retournant une chai«e à dos lon*^dont les pieds sont appuyés contre la muraille et en plaçant un matelas sur le tout. C'est assez commode pour la patiente, mais très gênant pour ceux qui l'assistent car

FiG. 39. — Posture des Canadiennes françaises.

ils sont obligés de prendre une position inclinés (|ui est très fatigante.

Au Japon, si j'en puis juger d'après les gravures du Traité cV accouchements ja'ponais les femmes ont l'hal)itude de prendre une posture semi-horizontale ; elles placent un matelas par terre et élèvent la tête et les épaules, de sorte que le corps est incliné sous un angle de 45".

On retrouve tout à fait la même posture chez certaines tribus Sioux et chez les Indiens Assneboines qui se couchent sur le dos, la tête et les épaule^ inclinées à 45" C'est en général leur posture favorite, bien que parfois les femmes prennent la posture à genoux, comme la plupart des Indiennes.

Engklmann et p. Uoimît. 10

14Ô I/ACCOaCHEMËN'r

Chez les Utes, les Gomanclics, les Apaches, les Navajos, les Nez-Percés, les femmes accouchent dans le decubitus dorsal semi- horizontal, la tête et les épaules

FiG. 40. — Accouchement à l'aide d'instruments au Japon

appuyées sur les genoux d'un aide et elles peuvent se cramponner à une corde qui se trouve à leur portée.

)"iG. /il. - l'os tire soini-liorizoïitale chez les Peuomonees.

Chez les Pahutes, on place la parturiente sous la tente

Position demi-cotigiiée 147

sur des couvertures et des peaux, dans une posture semiinclinée ; un aide la soutient par derrière en s'asseyant contre elle et en la tenant entre ses bras; les jambes sont fléchies et des aides maintiennent fortement les genoux dans cette situation. On attache une ceinture de cuir autour du ventre 4e la patiente, au-dessus de l'utérus et quand arrivent les douleurs expultrices, trois femmes ou un plus grand nombre poussent la ceinture en bas, après que l'enfant est expulsé.

Les femmes Gomanches accouclient dans un endroit écarté non loin du camp, dans le décubitus dorsal, sur un lit bas improvisé et placé sous un arbre. Elles se couchent sur le dos, les pieds appuyés contre le tronc de l'arbre. On attache à une branche une corde ou une lanière de peau de buffle dont l'extrémité est à la portée de la patiente et on la laisse tirer dessus tant qu'elle peut. Ceci montrerait que pendant les douleurs et l'expulsion de l'enfant la parturiente se soulève, à l'aide de la lanière et prend ainsi une posture semi-horizontale.

Les femmes Hindoues paraissent trouver cette posture de leur goût ; elles se couchent sur le dos, en s'appuyant contre les genoux d'une femme assise par terre, tandis que ses genoux sont fléchis et maintenus ainsi par des femmes placées de chaque côté. Pour faciliter le travail, les parties sont lubrifiées avec de l'huile, et la Dyhe, agenouillée devant la patiente, au lieu de soutenir le périnée, engage vivement la parturiente à aider la nature à 'Xpulser l'enfant et introduit dans le vagin ses mains jointes, en forme de cône, puis les écarte de façonàagran-

dir les parties ^externes, dans le but de faciliter Je travail, ce qui au contraire le retarde certainement ^

J'appellerai tout spécialement l'attention sur la coutume des Hoopas, des Klamaths inférieurs et des tribus d'Orléans-Bar car c'est exactement la même que celle de nos patientes, au moment de l'expulsion. Coucbées sur le dos, les épaules élevées reposant sur le sol, les genoux fléchis perpendiculairement, les talons ap[)ujés par terre

[ X.A.v.E.SINaER.

FiG. 42. — Naisssauce tie l'empereur Titus (Ploss) ■ 'après u n p p ein t u r f> inur a lo a ne ie a n e cl u pa I ;i i s d e Ti t u s , si t u o

Le décubitus dorsal, le corps formant un angle de 40 à 45" était communément adopté chez les Romains. Mos-

1 Wise, Notes on Hindoo Midwifery. Edinburgh (^bttelrical Society 12« session, p. 372.

POSITION DEMI-CoUCHEK 150

chion eu a donné une description. Gelse^ et Paul d'Egine^ recommandent cette posture dans certaines opérations obstétricales et cela bien avant que la chaise obstéliicale ne lut répandue en Allemagne.

Dans quelques pays de montagnes de la Saxe, la patiente demi-couchée, les épaules élevées est suspendue, pendant les douleurs et l'expulsion de l'enfant^ sur une sei'viette large et forte placée sous le ])assin, et cela paraît souvent favoriser très heureusement le travail ^.

Les femmes de la Gourie prennent le décubitus dorsal, mais au moment de l'expulsion, elles saisissent une corde suspendue au-dessus du lit et soulèvent le corps de façon à l'incliner à 4.5".

F 1 o . 'ki. — Posture s e m i - h n r i z o n t a 1 e adoptée p n V i r g i n i o

La posture semi- couchée la plus rationnelle semble être celle qui est adoptée dans l\s campagnes, aux Etats -

I Galse, Livre VH, chup. xxix.

• Paul d'E-îiue, chapitre VI, p. 71..

^ Leopold. N. Zeitsch, f. rjeburt, XXV, 3, 1849.

150 I/ACCOLCHK.MKNT

Unis. La femme est coucliéo sur un lit, nn matelas plié en deux est placé sur des chaises renversées, ses pieds sont appuyés sur les pieds du lit, des serviettes ou des draps sont attachés aux montants pour que la femme puisse les saisir avec les mains et s'y cramponner.

G. Posture horizontale. — Nous arrivons enfin à la posture horizontale, c'est-à-dire: l°le décubitus dorsal, position obstétricale moderne adoptée en Europe et en Amérique ; 2" le decubitus latéral en usage en Angleterre ; 3" la posture horizontale couchée sur la poitrine et V estomac.

r DECUBITUS DORSAL. — Avaut la chaise obstétricale, la posture semi-couchée avait la prépondérance en Eu rope et après avoir joui d'une grande faveur elle ne tarda pas à être délaissée, bien qu'on en retrouvât encore des traces dans les campagnes, où le progrès a tant de peine à pénétrer, jusqu'à il y a trente ou quarante ans, époque où elle fit décidément place au décubitus dorsal qui est généralement adopté par tous les peuples civilisés.

En Angleterre, où il a cédé le pas aujourd'hui au décubitus latéral gauche, il commençait à être très en faveur au commencement du siècle dernier, et en Ecosse, vers la fin. White, de Manchester, a été le premier à préconiser le décubitus dorsal et latéral en Angleterre (1773).

Les Chinoises accouchent souvent couchées au lit ^

Bien que ce soit la posture enseignée par les règles

' Dabry, La médecine chez les Chinois, Paris, 1863, p. 354.

DECUBITUS DORSAL 151

obstétricales modernes, si parfaites à tous autres égards, la nature ne paraît pas cependant avoir indiqué la façon dont la femme devait se délivrer de son fardeau ; tout au moins il semble étrange que l'instinct qui guide si bien d'habitude les peuples sauvages, les fasse aussi rarement adopter la position horizontale. Il est également extraordinaire que, malgré les recherches les plus soigneuses et avec tous les renseignements que m'ont envoyés les médecins qui sont en contact avec les tribus indiennes, je n'aie trouvé qu'à peine quelques tribus qui prennent une posture absolument horizontale. Chez quelques-unes, les femmes accouchent dans le décubitus dorsal, mais rarement dans la posture horizontale.

Chez les Gheyennes et les Arapahoes, on rencontre quelquefois le decubitus dorsal, dans l'accouchement normal.

Les indiennes de l'Orégon, sui* le territoire de Siletz accouchent toujours sur le dos, les pieds en l'air.

J'ai appris aussi que d'autres tribus de la côte du Pacifique suivaient cette coutume, surtout celles de l'Agence Grand -Ronde (Oregon). Habituellement, la parturiente reste debout pendant la première période du travail, mais quand les douleurs expultrices arrivent, elle se couche sur le dos, la tète légèrement élevée (le lit est toujours sur le sol) les cuisses fléchies sur le bassin ; une aide soutient le genou et le pied de chaque côté. Quand les douleurs deviennent fortes, la patiente presse avec ses mains sur le fond de l'utérus : et plus tard une aide fait des manipulations sur le fond de la matrice et suit le globe utérin.

Chez les Nez-Percés et les Gros- Ventres, la femme prend une postule inclinée pendant les premières périodes du travail, ayant derrière elle une aide qui Fétreint de ses bras et pendant les douleurs exerce sur le fond de l'utérus une pression énergique en arrière et en bas. Cependant, dans quelques cas, pendant 'a période d'expulsion la patiente se couche indifféremment sur l'un ou l'autre côté ou sur le dos. Quand elle se couche sur le côté, l'aide continue à faire des pressions ; mais quand elle se couche sur le dos, l'aide se met })ar côté pour remplir ses fonctions.

Aux Antilles, la posture horizontale est en usage bien que nous ayons vu d'autres positions également adoptées.

En Afrique, chez les Wanikas, la parturiente se couche sur le dos, complètement à plat, et c'est peut-être le seul cas où cette posture soit prise d'une façon aussi stricte.

En parlant des tribus indiennes. Susruta dit, page 368 : « Quand l'enfant est sur le point de venir nu monde, que la fcMume se couche sur un lit préparé avec soin, la tète sur un oreiller, les cuisses fléchies et nlors qu'elle soit accouchée par quatre sages femmes robustes, âgées, expertes et dont les ongles soient bien rognés. »

Dans l'Inde méridionale, on trouve une coutume semblable à celle observée chez les Nez-Percés ; pendant les premières périodes du travail, la patiente marche dans la chambre , puis s'assied Jes jambes allongées , le dos

DECUBITUS DORSAL 15?!

appuyé contre un aide, tandis qu'au moment de l'expulsion, elle se couche sur le dos ^

Dans le royaume de Siam, la patiente est couchée sur le dos, une femme est assise de chaque côté d'elle et son rôle consiste à presser fortement sur l'utérus en bas et en arrière pendant trois à cinq heures. Si, au bout de ce temps, le fœtus n'est pas expulsé, une aide, que l'on tient par la main, trépigne sur ra])domen de la patiente plaçant toujours ses pieds au-dessus de l'endroit où se trouve le fœtus. Quand tous ces moyens ont échoué, on attache la femme avec une courroie sous les bras et on la suspend, comme nous l'avons déjà dit~.

En Birmanie, on met la patiente complètement nue et on la force à courir tout autour de la chambre tandis qu'une demi-douzaine de femmes lui ])ressent l'abdomen en le frappant à coups d'oreiller. On continue cette manœuvre jusqu'à ce que la parturiente tombe épuisée et malgré cela plusieurs femmes contiiuient à presser sur l'utérus avec leurs mains. Il y a des cas où la femme se couche sur le dos et la sage-femme assise ou debout à son côté lui comprime l'utérus avec un de ses pieds '''.

En Australie, on prend d'autres postures dans l'accouchement normal, mais quand le travail est laborieux on soumet la parturiente aux traitements les plus barbares. Elle est couchée sur le dos entre-^eux aides dont l'une

i Shortt, Edinburgh med. Journal, dec. 1862, p. 554. • Huntington, Siamese obstetrics, (med. Record. New-Yorh, ISîG, p. 133).

^ India Journ. méd. se., i'^' janvier 1835, p. 330.

154 I/ACGOUCHEMLINT

lui appuie le genou contre la chute des reins et l'autre, placée plus en ^ avant, guette l'arrivée d'une douleur et alors comprime l'abdomen de la patiente.

En Astrakhan, les femmes Russes marchent, sans s'arrêter, pendant les premières périodes, et c'est seulement au dernier moment qu'on leur permet de se coucher.

A Sumatra, si l'on peut toutefois porter un jugement d'après un seul cas ^, la patiente accouche aussi dans la posture horizontale.

Au Brésil, d'après Jean de Laet (1640), les femmes indigènes accouchent par terre.

2" Decubitus latéral. — Le décubitus latéral semble avoir été adopté à peu près exclusivement par les peuples civilisés modernes qui, il faut bien le dire, obéissaient plutôt à un sentiment de pruderie qu'ils n'étaient guidés par un but scientifique.

Aucune peuplade sauvage n'a jamais adopté cette posture, bien qu'on ait vu dans quelques cas rares des femmes la prendre à une certaine période du travail.

Les femmes Nez-Percés s'accroupissent dans les premières périodes et se couchent sur le côté ou sur le dos au moment de l'expulsion.

Les Modocs, au contraire, se couchent d'abord sur le côté, et au dernier moment premiMit la position genu cubitale.

Les femmes de Laguna Pueblo (Nouveau-Mexique) , qui ne suivent à peu près que leur imagination dans le

* Marston, Journal of the ethnological Society, Loivlres, 1809-70. 2 Monatsch. f. Geburls, unci Frauenk, VIII, j). 3.

DICCIBITUS LATKRAL leu)

choix de la posture qu'elles prennent, se tiennent debout ou se promènent pendant les premières périodes, mais accouchent debout ou dans une posture demi -accroupie, ou, si elles sont fatiguées, sur le dos ou sur le côté, avec des oreillers sur les genoux.

Cette posture se rencontre aussi chez les Kootenais, Indiens du territoire Washington ; la femme est couchée sur le côté gauche, et sous elle on place un oreiller ou des peaux ; on met aussi un rouleau de peaux ou une couverture entre les genoux^ de façon à ce qu'il y ait entre eux un écart de trente centimètres environ , la patiente se tient après un piquet ou après une corde, les bras fléchis, la tête touchant les mains.

En dehors de ces quelques faits, je n'en connais pas d'autres relatifs à cette posture.

3° Position couchée sur l'estomac. — Cette posture bizarre n'a que bien peu de partisans.

Fi G. 44. - Posture couchée sur l'estomac en travers d'un oreillei chez les Grow-Croeks

Je ne la trouve signalée que chez les Creeks, qui pren nent une posture génu-pectorale dans les cas ordinaires, c'est-à-dire couchée sur les genoux et la poitrine. Quand

150 L'ACCOUCHKMENT

le fœtus est siu' le point d'être expulsé, la mèi'e s'attache une ceinture autour de la poitrine, en la laissant descendre un peu sous le ventre. A mesure que le travail avance, on la serre do plus en plus, jusqu'à ce qu(^ l'expulsion soit achevée; en même temps la femme se couche sur la face, la poitrine et l'abdomen appuyés sur un oreiller, posture qu'elle conserve jusqu'à' la fin de l'accouchement. Alors elle se lève, s'appuie sur un bâton et écarte largement les pieds, afin de faciliter l'issue du sang et d'accélérer la délivrance.

A l'île de Geram, comme au Loango et dans d'autres pays de l'Afrique centrale, quand l'on voit que le travail n'avance pas dans la posture ordinaire, on fait placer la femme sur l'estomac, et l'expulsion de l'enfant est aidée en pétrissant ou foulant aux pieds le dos de la malheureuse.

Nous pouvons mentionner ici une coutume bizarre, qui est encore on usage dans quelques tribus indiennes de l'Ouest, ainsi que chez les indigènes plus civilisés de la Syrie. Elle consiste à secouer la patiente dans une couverture, dont les quatre coins sont tenus par des hommes robustes, probablement dans le but de rectifier une position vicieuse et de provoquer la sortie de l'enfant quand l'utérus est à l'état d'inertie.

POSTUHE DES FKMMES DANS LES RACES C I V I ], I S E E S MODERNES A U M O M 10 N T DES DO U I. V. U R S E X P U E T lU C E S

Avant que je n'aie commencé à étudier les postures prises par les peuples sauvages et civilisés pendant le

PUSTL'RE DANS l.ES RACKS CIVILISEES 157

travail, je ne me doutais pas qu'il existât une méthode dans les mouvements instinctifs des femmes pendant la dernière période du travail. Je les voyais s'agiter, cher cher une position convenable pour calmer leurs douleurs, et je les engageais à prendre patience et à se coucher sur le dos.

Mais depuis que j'ai étudié ce sujet, j'ai appris à interl)réter leurs mouvements d'une toute autre façon. Je les ai observés avec lo plus grand intérêt, et je crois en avoir trouvé la signification.

Bien souvent, quand j'assistais à un travail un j^eu laborieux, je me disais que la posture obstétricale ordinaire n'était pas naturelle. La force qui agit sur l'enfant, pour l'inviter à traverser la filière pelvienne, s'exerce de haut en bas et, dans l'intervalle des douleurs, la pesanteur agit sur la partie fœtale qui se présente pour la faire s'abaisser de plus en plus dans le canal pelvien. Si l'on examine la -structure du bassin et surtout la direction de l'axe, on comprendra combien la pesanteur, et par -dessus Umt les muscles abdominaux, pourront venir en aide au travail, et l'on reconnaîtra qu'à ce point de vue la posture obstétricale moderne est singulière.

Les contractions des muscles abdominaux viennent, en elïét, apporter une aide puissante à la fibre utérine fatiguée, dans les efforts d'expulsion qui terminent un travail laborieux, et, dans le décubitus dorsal, cette action est quelque peu entravée, tandis qu'au contraire elle est favorisée dans les postures inclinées, demi-horizontales, à genoux ou accroupie. On sait que la posture accroupie

est celle qui est prise naturellement, lorsqu'il faut faire effort pour expulser le contenu des viscères abdominaux, et personne n'ignore combien il est difficile et même impossible d'accomplir cette fonction couché au lit, surtout parce que, dans cette position, on ne peut pas régler assez bien l'action des muscles abdominaux. C'est encore bien autre chose quand il s'agit d'expulser un enfant.

Mais la posture horizontale est sanctionnée par l'habitude ; elle est considérée comme la moins inconvenante ; elle est imposée par les femmes prudes, qui veulent, par une pudibonderie exagérée, rester couvertes pour cacher leur corps aux regards profanes de l'accoucheur, et pardessus tout, elle nous est dictée par les règles obstétricales modernes, contre lesquelles je ne voudrais pas avoir la folle audace de m'élever.

Il n'existe cependant aucune raison sérieuse de prendre cette posture, bien que ce soit celle qui nous ait été enseignée, et nous n'obéissons ni à la raison ni à la science obstétricale, mais bien à la mode qui nous gouverne et qui s'impose à nous par nos malades.

Nous avons vu, dans la première partie de ce travail que la posture horizontale n'est prise que très rarement dans les tribus sauvages ou chez les peuples qui ne suivent pas leur instinct.

Voyons maintenant ce qUe va faire la femme civilisée entre les mains de l'accoucheur moderne, lors des douleurs expultrices.

Elle perd toute espèce de retenue, elle oublie les conseils du médecin et se livre à son seul instinct. Nous

rOSTURl'" DANS I,ES IlAGES CIVILISEES l50

avons tous observé ce que j'ai ai)piis à comprendre tout récemment. La parturiente , au moment des douleurs expultrices se soulève sur son lit dans une posture demihorizontale en s'appuyant sur les mains ou les coudes. Ceci m'a beaucoup frappé, alors que j'observais ce mouvement chez une jeune primipare qui avait bravement supporté les premières douLuirs et, bien qu'elle fut en partie, sous Tintluence du chloroforme lorsqu'au moment des dernières grandes douleurs la tête de l'enfant avançait puis rétrogradait, enfin au moment de l'effort expulsif, elle se souleva dans une posture demi -horizontale, en s'appuyant sur les bras.

D'autres femmes prennent cette posture demi -horizontale en se cramponnant au cou de leur mari ou d'une aide assise à leur chevet. Et ce n'est pas une question d'affection qui les guide dans ce mouvement, c'est simplement parce qu'elles éprouvent un besoin instinctif de se soulever et de prendre une posture demi-horizontale, pour faciliter l'expulsion.

D'autres attachent un drap ou une corde au montant du lit afin de pouvoir s'y cramponner et tirer dessus ; le seul but de cette pratique c'est d'aider la femme â se soulever sur le lit, dans une posture demi-horizontale, de même que la femme sauvage à genoux se soulève à l'aide d'une corde qui pend au-dessus de sa tête ou bien comme d'autres, qui .ont couchées sur un lit ou à terre, se soulèvent à moitié à l'aide d'une corde ou d'un bâton attaché au-dessus de leur tète. C'était bien évidemment l'instinct qui guidait les patientes quand elles prenaient la posture accroupie dans

laquelle elles aceouchaieiit si facilement tandis qu'au contraire elles fuiraient eu un accouchement lal)orieux si elles avaient obéi à la mode actuelle. Dans un cas une négresse, dans un autre une femme blanclic, de classe

FiG. 40. -l'ostui-e denii-horizonlale lors (les Jouleurs expultricc

élevée, qui avait eu plusieurs accouchements laborieux lorsqu'on l'obligeait à rester couchée, au moment des grandes douleurs, n'obéissant qu'à son instinct et sans se préoccuper des avis qu'on lui donnait, ni du jugement qu'on porterait, prit la posture accroupie et occouclia facilement.

Dans un autre cas, une jeune fille avait accouché à genoux par terre les bras appuj^és sur une petite chaise à bascule et comme on lui demandait ce qui l'avait engagée à prendre cette posture, elle répondit que dans un premier accouchement, quatre ans auparavant, la sage -femme l'avait obligée à rester au lit sans lui permettre de se lever

RESUME ET CONCLTjSIOXS 161

bien qu'elle pût le faire et alors les douleurs étaient toujours moins fortes, mais la sage-femme la menaçait de l'attacher sur son lit si elle ne restait pas tranquille. Le travail dura dix -huit heures et comme elle était très incommodée, elle désobéit à la sage-femme et quitta son lit, les douleurs augmentèrent immédiatement, elle s'agenouilla par terre, la face appuyée sur les genoux de sa maîtresse et au bout de cinq minutes elle donnait naissance à l'enfant. Elle s'exprimait de la façon originale suivante : « Le plancher est certainement le meilleur endroit pour a^'oir un enfant et je ne crois pas que je pourrais jamais y arriver dans le lit. » Cette femme était très intelligente et elle avoua naïvement qu'en voyant entrer le médecin dans sa chambre elle avait eu peur qu'ilne la fît mettre au lit et n'arrêtât ainsi le travail commencé.

C'en* est assez sur ce sujet, car tous les médecins ont pu voir que, dans les derniers moments de l'accouchement, la femme cliangeait de position. Il est rare qu'elle prenne une posture inclinée, à genoux ou accroupie, mais c'est surtout la posture demi- horizontale qui semble dictée par l'instinct de la parturiente et c'est celle-là que je conseillerais toujours.

I. Les femmes sauvages de différentes races accouchent d'après la coutume en usage et dans la posture

Engelman.n kt p. Rodkt h

adoptée chez^ elles toutes les fois qu'on les laisse libres de suivre leur ^^ropre institict.

a. Ces postures sont maintenant passées à l'état de tradition ; mais tout d'abord elles ne sont entrées dans la pratique que parce que l'expérience avait démontré qu'elles étaient préférables aux autres et que, dans les accouchements simples, le travail se faisait aussi le plus rapidement possible et avec le moins de douleurs.

b. Les avantages de la posture semblent si grands qu'on voit des peuples conserver les coutumes qui s'y rattachent, plus que toute autre tradition, comme nous l'avons vu pour la chaise des sages-femmes de Chypre, qui procèdent aujourd'hui exactement comme il y a 2,200 ans, ainsi que pour les indigènes du Pérou qui ont conservé les usages obstétricaux de leurs ancêtres du temps des Incas.

II. Les postures prises dans les pays civilisés, sur le conseil des hommes de Vart ont été sujettes auoo vicissitudes qu'entraînent les pjr ogres de V obstétrique .et les exigences imposées par les convenances et le bien-être.

Ainsi, autrefois en Grèce et à Rome, et dans les premiers siècles de l'ère chrétienne on préconisait la posture demi-horizontale sur une chaise basse ou sur le Ht, plus tard ce fut la chaise obstétricale et, vers la fin du siècle dernier on adopta le décubitus dorsal qui a conservé aujourd'hui la suprématie, excepté aux Iles Britanniques où il a du céder le pas au décubitus latéral.