INTRODUCTION

Depuis quelques années, les études ethnographiques ont pris une extension considérable. L'exploration de pays inconnus et le besoin d'expansion ont fait naître un courant d'idées, qui attire notre attention sur des peuples, qui, jusqu'à présent, sont restés à peu près complètement étrangers à la civilisation. Rien de plus intéressant à étudier que les mœurs, la vie intime de ces nations barbares, et surtout ce qui constitue, chez les peuples civilisés, ce qu'on appelle la vie de famille. Chez ces peuplades plus ou moins sauvages, oîi la femme est réduite, pour ainsi dire, à l'état de brute, ou elle n'est considérée par le mari qu'en raison des services qu'elle peut lui rendre, portant les fardeaux.

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chargée de lourds travaux domestiques, tandis que le mari se consacre exclusivement à la chasse ou à la guerre, il était intéressant de voir comment se passe ce grand acte de la parturition, d'étudier à ce point de vue les diverses coutumes en usage dans les divers pays, et les soins donnés à ces pauvres créatures et à leurs enfants. Aussi tous les ouvrages qui traitent de ces sujets, ont-ils eu un véritable succès, ne futce que de curiosité, et les avons-nous vus se multiplier sous forme de mémoires épars, çà et là, dans les revues et recueils scientifiques et purement géographiques .

Un des travaux les plus intéressants, est sans contredit celui du docteur G.-J. Engelmann, qui a publié en 1881 et 1882, dans VAmerican Joictmal of Obstetrics nne série de mémoires et qui les a réunis plus tard en un volume, sous le titre de Labour among primitive People.

Cet ouvrage donnait une série de détails curieux sur les mœurs des Indiens du nord de l'Amérique, sur les peuplades de la Nigritie, et contenait une série de relations empruntées aux auteurs allemands et anglais. L'auteur y étudiait surtout l'accouchement au point de vue des différentes postures prises par les femmes au moment du travail, et les diverses pratiques et manipulations auxquelles elles étaient sou-

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mises, suivant le degré plus ou moins avancé de civilisation des peuples ainsi observés.

Cet ouvrage de G.-J. Engelmann, malgré une traduction allemande de Hennig, restait à peu près inconnu chez nous, et il y avait là une véritable lacune, que vient de comlDler M. le D^ Paul Rodet.

Mais M. Rodet ne s'est pas borné à traduire simplement l'ouvrage de G.-J. Engelmann, il l'a considérablement augmenté, et complété sur nombre de points. Fidèle en effet aux habitudes étrangères, G.-J. Engelmann n'avait cité aucun des travaux français; certains chapitres étaient absolument incomplets, quelques-uns même de simples ébauches, entre autres ceux relatifs à la grossesse, aux suites de couches, aux soins à donner aux nouveau-nés et aux mœurs obstétricales.

En complétant l'ouvrage d'Engelmaim, M. Rodet a eu un double but. D'une part, adoucir l'aridité des descriptions d'Engelmann, d'une autre, montrer qu'en France on était loin d'être aussi ignorant que sem- ])lent vouloir le faire croire nos aimables voisins. Plus généreux que nos rivaux, nous n'hésitons jamais à les citer, et à leur faire leur part scientifique. M. Rodet a fait acte de patriotisme, en rappelant les travaux de Bérenger-Féraud, Bertherand, Gessac, Deniker, Dubois, Duloup, Huillet, Mondière,