REMÈDES ADMINISTRES AUX ENFANTS

Au Tonkin, chez quelques peuplades sauvages appelées Phou-Tays, au moment où l'enfant vient de naître, les parents doivent lui mettre un peu de riz dans la bouche puis ils disent : « Si tu es du diable, que le diable te tue, si tu es du ciel, que le ciel te prenne sous sa garde ». Ils pendent un filet près de la mère et de l'enfant de peur que le diable n'emporte le nouveau-né. La mère doit rester cinq ou six jours près du foyer et manger du riz cuit avec plus de soin qu'à l'ordinaire. Après ce laps de temps , elle peut aller au torrent se laver comme d'habitude ^

Remèdes administrés aux enfants. —De même que l'on emploie les herbes du pays pour le traitement des maladies des adultes, de même l'on s'en sert également pour les enfants.

En Russie, on favorise la dentition à l'aide du jus de citron sucré ou bien on frotte les gencives avec le sang provenant de la crête d'un coq noir, que l'on a égratignée et irritée avec un peigne. En cas d'insomnie, on administre une décoction de graines de pavot, après avoir préalablement apporté l'enfant près du perchoir ordinaire des coqs et l'avoir laissé là pendant un certain temps. En cas de convulsions, on emploie la décoction de Gentiana pneumonanfhe ou la racine de Valeriana phec. Dans les maladies de la peau, on se sert de la poudre d' Origanum, de l'amidon, de la charpie. Il existe encore bien d'autres

1 Pinabel, Notes sur quelques peuplades sauvages dépendant du Tonkin. (Bulletin de la Société de Géographie, 1884).

remèdes non moins efficaces, dont la bizarrerie constitue tout l'intérêt, mais qui n'ont pas la moindre valeur comme agents thérapeutiques.

Naissance de jumeaux. — Les Hottentots font des réjouissances extraordinaires à la naissance de jumeaux. On félicite le père et la mère sur leur savoir-faire et souvent il en coûte au père un sacrifice de deux ou trois boeufs. Si au contraire deux jumelles viennent au monde, les pauvres filles sont froidement accueillies, à peine sacrifie t-on pour l'amour d'elles une des plus chélives brebis, et, si une de ces filles paraît mal saine ou trop délicate, si le sein de la mère ne peut suffire à les nourrir toutes deux ; si enfin le père ne veut pas les élever, on les porte simplement aux champs, quelquefois on les enlève à moitié ou on les lie à une branche d'arbre. Si c'est une fille et un garçon, on expose la fille sur une branche d'arbre ou on l'enterre vive du consentement et de l'avis de tout le kraal.

Dans le royaume de Bénin, la naissance de deux jumeaux passe pour un heureux augure, le roi en est informé et il ordonne des réjouissances publiques.

Une négresse d'Ardra qui accouche de deux jumeaux est réputée adultère, on n'imagine pas que le même homme puisse engendrer deux enfants.

Au Vieux- Galabar, les jumeaux sont considérés comme des monstres et sont tués ; la mère elle-même se charge de cette besogne. On va lui chercher un broc en terre, dans lequel elle les place l'un après l'autre; puis un domestique les porte dans les bois où il les abandonne aux

fauves. Souvent les colonies de fourmis en quête de nourriture parviennent à les découvrir et les dévorent en quelques minutes.

Chez les Gomanches, quand deux jumeaux viennent au monde^ il est d'usage de tuer l'un des deux. Il est probable, que cette coutume est basée sur l'idée qu'il est humiliant, pour une femme, de mettre au monde plus d'un enfant à la fois, comme le font les chiennes. Ou bien on raisonne ainsi : mieux vaut faire mourir l'un des deux que de les laisser souffrir ensemble. Enfin, on croit peut-être que, chacun des jumeaux a son père à lui.

Cérémonies et coutumes relatives aux enfants. — Au Vieux-Galabar, pour avertir qu'un enfant vient de naître dans une maison, on suspend avec une corde une touffe de feuilles vertes au milieu de la porte d'entrée de la maison.

Dans le Gia-dinh, province du Gambodge, on plante devant la porte de la maison une perche, à l'extrémité de laquelle on fixe un morceau de charbon de bois, quand le bout du charbon allumé est tourné vers Tintérieur de la maison, cela annonce la naissance d'un garçon, tourné vers l'extérieur celle d'une fille. Ge signe s'appelle CamlÙiêm. lia pour but d'interdire l'entrée de la maison aux personnes dont les couches ont été ou sont ordinairement difficiles, à celles qui n'ont pas d'enfants, à celles dont l'accouchement est suivi d'hémorragies, à celles qui ont eu des caillots de sang dans le ventre et qui, à cause de cela, se sont crues enceintes, à toutes les femmes enfin qui ont eii quelque grand malliour ou quelque infortune. Lorsque l'enfant a juste un an, ou le soumet, d'après la

mode chinoise à l'épreuve du toaï ban vulgairement antoï toï, c'est-à-dire épreuve des joujoux. Elle consiste à lui offrir sur un plateau différents objets tels que ^livres, bonbons, poupées vêtues en femmes, etc.. L'enfant prend ce qui lui plaît le plus et l'on conjecture son caractère selon le choix qu'il fait : s'il prend le livre c'est qu'il sera savant ; si c'est l'argent c'est un avare ; si c'est la poupée c'est qu'il aimera beaucoup les femmes, etc.

Chez les Lao, peuple du royaume de Siam, les enfants portent au cou une plaque de cuivre ou d'argent sur laquelle sont gravées des figures grotesques et des caractères superstitieux, pour les préserver, disent-ils, des maladies et de l'influence des mauvais génies.

Les nègres, à la naissance d'un enfant , appellent l'Enganga, qui impose au nouveau -né une loi bizarre qu'il est obligé d'observer pendant toute sa vie. Les mères ne manquent pas de la rappeler à l'enfant, dès qu'il peut entendre cette leçon. Le père lui dit ordinairement : « Tu te priveras d'une viande particulière , de légumes, de fruits, tu ne monteras jamais sur l'eau dans un canot ; tu traverseras à la nage ou à gué les rivières qui se trouveront sur ton passage ; tu te raseras la tête ou la barbe ; tu ne mangeras de tels fruits que seul et sans témoin; tu porteras une ceinture de la peau de tel animal et tu la lieras d'une certaine manière au-dessous du ventre; tu porteras sur ta tête une corde au lieu de bonnet et tu n'emploieras pour te vêtir que du libongo. Si c'est une fille, ils lui disent : « Tu iras tête nue, tes habits ne seront composés que d'une seule étoffe, ton

pagne aura quatre pièces différentes... » (Relations d'Ogilby).

A Sparte, les lois de Lycurgue obligeaient le père d'un nouveau-né d'apporter son enfant sur une place publique, pour le faire examiner parles hommes les plus graves, et s'ils ne le trouvaient ni sain ni bien fait, on le précipitait dans une caverne, au pied du mont Taygète.

Chez les m'Bengas, tribu du Gabon, quand deux enfants naissent le même jour, on plante deux arbres de même sorte et l'on danse autour. Leur vie est attachée, croient-ils, à cet arbre et s'il dépérit ou est renversé, ils sont sûrs de mourir au bout de fort peu de temps (Duloup).

En Guinée, les femmes revêtent le corps des enfants de filets faits d'écorce d'arbre, garnis de fétiches, persuadés qu'après cela le diable ne saurait où les prendre, et que cela supplée très bien àlafaiblesse de l'enfant.

Chez les Ouolofs, on fait toujours porter à l'enfant un gri-gri, espèce d'amulette qui peut revêtir toutes les formes possibles : c'est généralement un passage du Coran écrit sur un morceau de papier et recouvert soit d'une enveloppe d'étoife soit d'un morceau de cuir, d'autres fois c'est une dent de requin, de chacal, un os, une coquille, etc. Ce gri-gri est destiné à prévenir mille maux : tels que le mal de tête, la douleur des dents, les coups de feu, la morsure du caïman, du requin, du serpent.

Chez les Hottentots, l'enfant nouveau-né est posé à terre dans la cabane, sur une peau de brebis ou autre, là on le frotte bien fort avec de la bouse de vache, dans le but dele purifier. Le pauvre petit, tout barbouillé, tout

couvert d'ordure, est ensuite porté à l'air^ sans être le moins du monde à l'abri du vent ni du soleil. Cette ordure se dessèche de telle sorte qu'on ne peut l'enlever sans faire de mal à l'enfant. Alors les Hottentots prennent des feuilles bien pleines de suc qu'ils expriment en les pressant entre deux pierres. Ce suc leur sert à laver et même, à ce qu'ils prétendent à fortifier l'enfant. Après l'avoir ainsi lavé, on l'enduit de graisse de brebis ou d'agneau et enfin on lui poudre le corps avec du buchu. La graisse et le buchu contribuent, disent-ils, l'une à rendre le corps fort et souple, outre que la peau raffermie par cette graisse résiste mieux au soleil, l'autre sert principalement à l'embellissement du corps et ne laisse pas de le fortifier aussi. Mais quand une femme accouche d'un enfant mort-né, l'effroi est si grand qu'on transporte le village dans un autre lieu.

Chez les Banians, dix jours après la naissance on fait la cérémonie de donner un nom à l'enfant (fig. 56). On assemble pour cet effet une douzaine d'enfants, on les fait mettre en rond autour d'une grande nappe qui est étendue à terre. Le Brahmine qui est présent met au milieu de cette nappe une certaine quantité de riz sur lequel l'enfant doit être nommé. Ceux qui tiennent les bouts de la nappe relèvent en Fair, la secouent et l'agitent de côté et d'autre pendant un quart d'heure. Après avoir ainsi secoué le riz et l'enfant, la sœur de ce dernier, qui est tout auprès, lui donne le nom qu'elle veut. Deux mois après on l'initie dans la religion, c'est-à-dire qu'on le porte dans une pagode ou le Brahmine initiateur met sur la tête de

l'enfant des copeaux de bois de sandal, du camphre, des

clous de girofle et autres choses odoriférantes, alors il est réputé Banian et membre de la religion.

Dans l'Inde, le père doit noter le quantième du mois, le jour, l'étoile du jour, le jouga, le carna, l'heure et le moment où l'enfant vient au monde, et pour ne rien oublier de tout cela, il le met par écrit. Après avoir purifié la maison selon les rites convenus, on procède aux deux cérémonies suivantes :

Le douzième jour, après la naissance de l'enfant, on lui donne un nom, c'est la cérémonie du nahma-carma.

La maison étant bien purifiée, le père de l'enfant va inviter ses parents et amis à la cérémonie et au repas qui doit le suivre; les convives vont tous ensemble faire leurs ablutions. A leur retour, ils offrent d'abord le sacrifice au feu, appelé homani, en l'honneur des neuf planètes. Ensuite, le père de l'enfant, tenant celui-ci dans ses bras, s'assied sur une petite estrade de terre; il fait le san-calpa. A côté de lui est un plat de cuivre plein de riz. Avec l'index de la main droite, dans laquelle il tient un anneau d'or, il écrit sur ce riz le quantième de la lune, le nom du jour, celui de la constellation sous laquelle l'enfant est né, enfin le nom qu'il veut lui donner.

La cérémonie achevée, il fait un présent au pourohita qui y a présidé^ donne du bétel aux brahmes présents, et tout le monde prend place au repas qui a été préparé. Aussitôt qu'il est fini, le maître de la maison donne de nouveau du bétel à ses convives et des présents, s'il en a le moyen.

La mère de l'enfant no paraît pas à cette cérémonie par le motif qu'on a pu voir au chapitre précédent.

On met l'enfant dans le bain pour le purifier de la souil-

lure que lui a imprimée l'attouchement impur du barbier. On recommence ensuite à nouveaux frais sa toilette, les femmes lui font la cérémonie de Yaratty ; le pourohita fait une seconde fois le homam aux neuf planètes. La fête finit à l'ordinaire par un repas et des présents aux brahmes. Les musiciens reçoivent leur salaire et une mesure de riz chacun.

Vers le même temps, on perce les oreilles aux enfants des deux sexes. Cette circonstance occasionne une nouvelle fête semblable, à quelques détails près, à la précédente. L'orfèvre fait cette opération avec un fil d'or bien fin, et l'on agrandit à la longue le trou en j insérant quelque chose de plus gros. On le fait ordinairement plus large aux oreilles des filles, afin de pouvoir y suspendre une plus grande quantité d'ornements. Dans quelques contrées, hommes et femmes font en sorte qu'il parvienne à égaler la largeur d'une piastre d'Espagne.

Dès que l'enfant a six mois, on le sèvre. Alors a lieu Yanna-p7^assanci, cérémonie qui exprime l'idée de donner pour la première fois des aliments solides. On choisit à cet effet un mois, une semaine, un jour et une étoile qui réunissent des présages favorables. Un prindel^ ost dressé; on l'orne tout autour detornams^ ou festons de feuilles de manguier ; on en met aussi sur la

i Pavillon de verdure qu'on élève avec beaucoup de pompe dans la cour uu devant la porte d'entrée de la maison et sous lequel se font toutes les grandes cérémonies.

2 Ces tornams sont employés dans toutes les réjouissances, c'est une espèce de signal d'allégresse pour annoncer les fêtes publiques et inviter à s'y rendre

porte d'entrée de la maison, dont l'intérieur a été soigneusement purifié par les femmes. Le père de l'enfant, muni d'une tasse pleine à'akchattas *, va inviter ses parents et ses amis à la fête. Tous les convives, qui se sont purifiés par le bain, se rendent sous le pandel. La mère, tenant son enfant dans les bras, et accompagnée de son mari, Adent s'asseoir à côté de celui-ci sur une petite estrade de terre élevée au milieu. Le pourohita s'avance, fait le san-calpa, offre le homam en l'honiiéur des neuf planètes; puis un sacrifice au feu, auquel il présente pour neiveddia^ du beurre liquéfié et du bétel. Lorsqu'il a fini, des femmes mariées chantent des cantiques qui expriment des vœux pour le bonheur de l'enfant et lui font la cérémonie de Varatty^. Le père offre le poudja à ses dieux domestiques, auxquels il présente pour neiveddia une portion des mets préparés pour le repas commun.

Alors les femmes mariées apportent, processionnellement et en chantant, un plat neuf de cuivre étamé donné en présent par l'oncle maternel de l'enfant, et un de ces cordons de fil que tous les Hindous portent attachés autour des reins et auquel est fixé le petit morceau de toile avec lequel ils se couvrent les parties naturelles. Elles font toucher ces deux objets à l'enfant, puis versent dans le vase du paramanna, bouillie composée de riz, de sucre et

1 On donne ce nom à des grains de riz piles colorés en rouge dans une teinture de safran et de vermillon.

2 Offrande se composant de riz bouilli, de fruits, de beurre liquéfié, de sucre et autres comestibles et de bétel.

3 Cérémonie qui a pour but d'obvier à la fascination des yeux, de prévenir les suites fâcheuses des coups d'œil funestes auxquels ou est exposé. Elle est entièrement du ressort des femmes mariées et des courtisanes.

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autres ingrédients. Recommençant à chanter, elles vont avec la môme solennité auprès des dieux domestiques et déposent devant eux ce vase auquel on a donné le nom de dieu plat. Elles font toutes ensemble une inclination profonde à cette nouvelle divinité, puis s'adressant à elle et aux dieux dont elle va faire partie, elles les prient défaire croître l'enfant, de lui accorder la force, la santé, une longue vie et les biens de ce monde. Reprenant ensuite leur dieu plat, elles le reportent toujours en chantant près de l'enfant. Elles attachent d'abord autour des reins de celui-ci le petit cordon, deux femmes lui faisant ouvrir la bouche, une autre y verse un peu de la bouillie contenue dans le vase. Pendant cette cérémonie, les instruments de musique jouent et les femmes chantent. Elle se termine par Faratty, après quoi on présente aux brahmes présents des akchattas, consacrés par des mantrams *; chacun d'eux en prend une pincée, dont il met une partie sur la tète de l'enfant et le reste sur la sienne.

Enfin on s'assied pour le repas et le tout se termine par une distribution de bétel et quelques présents que le maître de la maison fait à ses convives (Dubois) .

Trois ans après la naissance de l'enfant, on lui fait pour la première fois, le tchaoïda ou la tonsure.

Les apprêts et les invitations ont lieu comme pour la cérémonie précédente. Les brahmes invités se rendent sous le pandel, après avoir fait leurs ablutions. L'enfant

i Prières ou onnules consacrées ([ui ont tant de verius, qu'elles peuvent, (lisent les Hindous, enchaîner le pouvoir des dieux.

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est amené par son père ou par sa mère qui le font asseoir entre eux deux sur la petite estrade de terre. Des femmes mariées lui font alors sa nouvelle toilette. Elles commencent par lui frotter d'huile la tète et le corps, et le lavent ensuite avec de l'eau chaude ; elles lui peignent le front et quelques autres parties du corps avec du sandal réduit en poudre et des akchattas, le parent de divers joyaux, enfin lui mettent au cou un long collier de grains de corail et aux deux poignets deux bracelets de la même matière.

Le pourohita s'approche du bambin ainsi décoré, fait le san-calpa, offre le homam aux neuf planètes et, ayant tracé par terre, en face de l'enfant, un carré avec de la terre rouge, on couvre ce carré avec du riz encore dans son enveloppe. On place à côté l'idole Vignessaoura * à laquelle on offre le poudja et pour neiveddia, le fruit appelé Katri Kahij ^, du sucre brut et du bétel.

On fait asseoir l'enfant près du carré couvert de riz, le barbier, après avoir fait un acte d'adoration à son rasoir ", lui tond la tête, en laissant au sommet la petite mèche de cheveux que les Hindous ne. font jamais couper. Pendant que le barbier s'acquitte de sa fonction, les femmes chantent, les instruments de musique jouent et tous les brahmes présents se tiennent debout et gardent le silence. Dès

1 Dieu des obstacles, qu'on cherche à se rendre propice dans tou'.e elltrôprise sérieuse, on l'appelle encore Ganésa, Paulleyar, Inahika, etc. 11 est représenté avec la tête d'un éléphant, un ventre énorme et des membres disproportionnés ; un rat est à ses pieds,

* Espèce d'aubergine ou de mélongéne.

3 Cet acte d'adoration, que le barbier ne manque Jamais de faire avant de raser quelqu'un, consisle à porter le rasoir à son front.

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que le barbier a fini, on lui jette son salaire, il le ramasse, s'empare du riz contenu dans le carré et se retire.

Dans l'ancien Mexique, les Aztèques portaient avec solennité au temple les enfants nouveau-nés et les prêtres en les recevant leur faisaient certaines exhortations sur les peines où l'on est engagé en naissant. Si les enfants étaient nobles on leur mettait uneépéc à la main droite et dans la gauche un bouclier que les prêtres conservaient particulièrement pour cet usage. S'ils étaient fils d'artisan, on faisait la même cérémonie avec quelques outils ou instruments mécaniques. Après cela, le prêtre portait l'enfant auprès de l'autel où il lui tirait quelques gouttes de sang des oreilles et des parties naturelles avec une épine de niangider ou avec une lancette de pierre. Ensuite il jetait de l'eau sur l'enfant ou même, il le baignait en faisant quelques imprécations. Cette espèce de circoncision et l'ablution qui la suivait ressemble assez à la circoncision dos juifs et au baptême des chrétiens. La sage-femme prenait l'enfant quatre jours après sa naissance le portait tout nu dans la cour où l'on avait préparé du jonc sur lequel on mettait un vase plein d'eau. Elle plongeait l'enfant dans ce vase et lorsque l'ablution était finie, trois petits garçons de trois ans prononçaient tout haut le nom de l'enfant (Picart) .