I. — AMÉRIQUE

Les coutumes primitives des Indiens du Nord-Amérique disparaissent tous les jours. De même que la coiffure de plumes d'aigle du guerrier a été remplacée par le vulgaire chapeau de feutre; le tomahawk, l'arc et les flèches par le revolver et la carabine à percussion centrale, de même les coutumes obstétricales que la tradition avait perpétuées pendant des siècles tombent de plus en plus en désuétude.

SOUS l'infliieiice des progrès que la civilisation fait pénétrer jusque dans ces tribus sauvages. Les quelques tribus guerrières qui ont conservé les coutumes léguées par leurs ancêtres ne tarderont pas à s'éteindre. Chez celles qui ont le même genre de vie que les blancs, qui se livrent tranquillement àla culture des territoires qui leur sont réservés, les femmes accouchent de la même façon que chez les peuples civilisés

Cependant un grand nombre de tribus conservent encore certaines coutumes particulières ; mais il est très difficile d'être fixé à cet égard, car on permet rarement à un homme d'assister à un accouchement ou même de rester dans le voisinage d'une femme en travail et l'on n'a recours à des médecins blancs que dans des cas tout à fait désespérés. De plus, les Indiens se tiennent dans la plus grande réserve à ce sujet et refusent de donner aucun renseignement sur tout ce qui concerne leurs femmes et les fonctions spéciales à ce sexe ; cela est assez bizarre, car c'est un peuple qui n'est rien moins que modeste.

La pratique obstétricale, dans les diverses tribus Indiennes, présente de grands points de ressemblance et à côté de cela des différences très sensibles. Par exemple la posture à genoux est celle que l'on rencontre le plus fréquemment et cependant, chez certaines tribus, on peut également observer toutes les autres postures, rarement cependant celle où la femme est assise sur les genoux du mari car elle est bien trop pénible pour le guerrier indien qui est essentiellement paresseux et dont la fierté s'ac

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commoderait mal d'un rôle qu'il considérerait comme indigne de lui .

Gomme il est impossible de décrire en détail les coutumes de toutes les tribus, nous nous bornerons à étudier celles des Indiens du Nord- Ouest et des peuplades vivant dans les prairies situées le plus à l'Est.

i» Tribus d u Nord-Ouest

Dans les tribus indiennes de la côte Nord-Ouest, la parturiente est assistée dans son travail par un certain nombre de vieilles femmes. Celles-ci ne sont pas des sagesfemmes expérimentées mais simplement des parentes ou des amies ou même des voisines. Ici, comme chez les blancs, il existe presque toujours, dans chaque tribu, peuplade ou campement, une vieille femme à laquelle on reconnaît une autorité incontestée dans ces circonstances, que l'on regarde comme particulièrement experte en fait de manipulations et aux ordres de laquelle on obéit, même sur un simple signe.

Pendant la première période du travail, la patiente reste debout, marche dans sa case ou de temps en temps s'étend sur son lit pour quelques instants. A chaque douleur, elle pousse un cri plaintif, que l'on pourrait caractériser d'une façon plus précise par le terme de « lamentations », de « gémissements», tandis que la femme blanche annonce en général l'arrivée d'une douleur par un bruit qui se rapproche du «grognement ». Quand la parturiente se couche, elle prend habituellement le décubitus dorsal,

les jambes fléchies sur les cuisses et les cuisses fléchies sur le bassin.

Pendant cette première période de douleurs on ne cherche en aucune façon à soulager la femme, mais les aides se tiennent prêtes à l'assister quand il le faudra.

Le lit ou plutôt le grabat est ordinairement par terre et près du feu, s'il fait froid ; la femme se couche sur le dos, la tête légèrement élevée , les jambes fléchies sur les cuisses et les cuisses sur le bassin ; les genoux et les pieds sont soutenus par une aide ; et elle-même se sert des mains pour se cramponner à ses cuisses ou quand les douleurs augmentent d'intensité pour se comprimer l'abdomen au-dessus du fond de l'utérus.

L'accoucheuse, placée au pied du lit, presse avec ses mains sur les fesses, la vulve, le périnée ou l'abdomen selon qu'elle le juge convenable ou que les circonstances l'indiquent.

Jamais elle ne pratique l'exploration vaginale ou tout autre procédé qui pourrait lui permettre d'établir un diagnostic ou de venir eftîcacement en aide à la patiente.

A mesure que le travail avance et que les douleurs augmentent d'intensité, une aide exerce une compression très forte sur l'abdomen de la patiente, au-dessus de l'utérus. Quant à elle, elle se sert de ses mains pour se cramponner à ses cuisses, et non pour broyer celles des personnes qui l'entourent, comme le font bien des femmes blanches.

Une aide, agenouillée à côté de la patiente, la face tournée vers ses pieds, pratique les manipulations abdominales, que nous avons décrites plus haut. Quand l'utérus

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est en état de contraction naturelle, elle suit le fond en le tenant fermement entre ses mains et en faisant de douces pressions de haut en bas. Une fois la douleur passée, elle tient toujours l'utérus et fait tout ce qu'elle peut pour l'empêcher de se relâcher.

Si l'accouchement est laborieux, si la tête tarde à sortir, on a recours à une autre méthode. Deux aides saisissent la femme sous les bras, lui placent le haut du corps droit et le maintiennent dans cette situation. On permet à la patiente de s'appuyer sur les genoux ou sur les pieds, selon que l'accoucheuse a une prédilection pour l'une ou l'autre de ces postures. On continue alors les pressions sur l'abdomenjusqu'à latin du travail. Pendant ce temps, l'accoucheuse, blottie aux pieds delà patiente, soutient le périnée et le masse avec la paume de la main. Dès que la tête fait saillie à la vulve, elle la saisit et tire dessus, de sorte que les épaules et le corps de l'enfant ne tardent pas à sortir également.

L'accoucheuse reçoit l'enfant sur ses genoux, que la mère soit dans la posture droite ou couchée.

Quelques instants après l'expulsion, on lie et on coupe le cordon et l'enfant est couché sur le côté. La délivrance se fait immédiatement après l'accouchement et sans causer la moindre gêne; si elle tarde un peu, l'accoucheuse et les aides pratiquent certaines manipulations pour l'accélérer, et même, la plupart du temps, elles s'y prennent dès que l'enfant est venu au monde.

Lorsque l'accouchement a été facile et que la femme est restée couchée, on fait les premières tentatives d'extrac-

tion du placenta ; quand la femme est encore sur le lit, d'une main l'accouclieuso tire doucement sur le cordon et de l'autre elle manipule le globe utérin. En même temps, si on le juge nécessaire, une aide, les mains étendues, exerce' des pressions sur l'abdomen et même le pétrit, afin de provoquer l'expulsion du délivre. Si toutes ces tentatives échouent, on met la femme dans la posture droite, comme pour un accouchement laborieux, et l'on continue les mêmes manoeuvres que précédemment.

Mais si l'on a affaire à un cas d'adhérences anormales ou de contraction en a hour-glass », alors l'accoucheuse est complètement déroutée. Il arrive souvent que la patiente survit, échappant à la septicémie, et que le placenta est expulsé en lambeaux, complètement désorganisé.

Le traitement que l'on fait suivre aux femmes, après l'accouchement, n'est pas le même chez toutes les tribus. Certaines d'entre elles exigent que l'accouchée reste levée, la plus grande partie du jour, faisant de courtes promenades dans le camp, se reposant quand elle est trop fatiguée ; tout en se promenant, elle tient à la main un bâton, qui lui sert tout à la fois pour l'aider à marcher, et aussi pour en appuyer l'extrémité sur le ventre, se penchant le corps en avant et comprimant ainsi les parois abdominales au-dessus de l'utérus ; dans cette situation, elle tient sa main sur le sommet du bâton, comme lorsqu'on marche avec une canne.

Gela dure ainsi trois ou quatre jours, au bout desquels les promenades alternent avec des périodes de repos sur

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un lit. Le but de cette manière de faire, c'est de faciliter l'écoulement lochial.

Ces peuples savent parfaitement qu'il faut cpi'une certaine quantité de sang soit évacuée, et ils s'imaginent que si la patiente restait couchée, celui-ci s'accumulerait dans la cavité abdominale et causerait la mort. D'après les renseignements recueillis près des vieillards des tribus , on n'a jamais entendu parler de mort par hemorrhagic postpuerpérale.

D'autres tribus indiennes procèdent d'une façon diffé rente. Le plus tôt possible après l'accouchement, la mère est placée sur un lit, à terre, près du feu, s'il fait froid, et bien enveloppée dans des couvertures. On a grand soin de la préserver de tout refroidissement, de peur qu'elle n'ait la lièvre (c'est à peu près la même idée que les Siamois). On la fait rester ainsi pendant quatre ou cinq jours sans bouger, excepté pour satisfaire aux besoins de la nature. Une fois délivrée de cette contrainte, elle s'occupe de son enfant et vaque aux occupations qui sont dévolues aux femmes indiennes.

Il n'est jamais question de fièvre puerpérale, d'éclampsie ni de toute autre affection de cette nature ; quelquefois, on constate des troubles du côté du sein.

2° Tribus du Nord-Est

Les Gheyennes, les Arapahoes, les Kiowas, les Gomanches, les Apaches de l'Est, qui sont disséminés dans les plaines du Kansas, du Nebraska, du Colorado et du

territoire indien, ont les mêmes coutumes, dont nous allons donner une description, d'après M. For wood :

(( En août 1869, étant au fort Still, plusieurs hommes et femmes, d'une tribu Comanche, vinrent réclamer mes services pour une femme qui avait eu déjà deux accouchements laborieux; comme on prévoyait que celui ci le serait également, on venait s'adresser à moi. Je me rendis au campement de Gache-Greek, où je trouvai des tentes dressées en forme de cercle, et près de là un abri destiné aux accouchements et dont la description a déjà été donnée, page 45. La femme était une Comanche, âgée de vingt ans, bien portante. Ses vêtements consistaient en un corsage, une jupe courte et des espèces de guêtres en peau de daim ornées de grains, de coquillages en argent. Ce corsage était formé par une peau qu'on avait percée au milieu pour laisser passer la tête, et dont les deux bouts pendaient en avant et en arrière, attachés par côté sous les bras où ils constituaient des espèces de manches flot • tantes et descendaient plus bas que la taille. La jupe était formée de deux peaux, tout simplement enroulées autour du corps, descendant un peu jusqu'au-dessous des genoux et maintenues par une ceinture de cuir serrée à la taille. Les guêtres se composaient de deux morceaux séparés, attachés aux moccasins, remontant au-dessous des genoux et fixés par une étroite courroie à la ceinture ; elles étaient peintes, portaient des franges et des ornements. La femme avait les cheveux flottants, des colliers de grains autour du cou et un certain nombre de bracelets au bras.

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L'examen auquel elle dut se soumettre, non sans avoir manifesté son aversion, m'apprit que les membranes étaient rompues et que la tête se présentait d'une manière favorable ; les douleurs étaient peu fortes, de sorte que le travail semblait devoir se terminer naturellement, au bout d'un temps convenable. Sans faire part de mes impressions ni proposer une intervention quelconque, je m'assis pour « faire de la médecine » d'après ce qu'ils se figuraient, mais en réalité pour profiter de l'occasion qui se présentait de recueillir une observation.

La patiente était assistée par une femme d'âge moyen et ayant quelque expérience, tandis qu'un nombre consi dérable de femmes de tous âges se pressaient en foule, faisant toutes sortes de suppositions, causant, chantant, grognant et gesticulant. Mais aucun homme ne se montra.

La patiente ne prit pas un instant la posture horizontale, et l'aide se garda bien de faire une exploration vaginale. La foule des femmes, qui étaient à l'intérieur et à l'extérieur, continuait à faire un tapage et un vacarme é^iouvantables. Pendant ce temps, le « médecin en chef » de la tribu, afin de venir en aide à la patiente, se livrait dans une tente voisine à des exercices qu'il ne me fut pas permis de voir, mais dont je me rendis compte d'après le bruit qu'il faisait. Il se tenait seutifens une tente fermée au milieu de laquelle on avait allumé du feu et la cérémonie consistait à tambouriner, chanter, crier, danser, courir en rond autour du feu, sauter au milieu, jongler avec des couteaux, etc. La médecine de ce genre est très répandue chez les Indiens et se

pratique toujours avec la plus grande solennité, car ils ont la plus entière confiance en elle. Cette idée est fondée sur cette croyance que la maladie est due à un esprit malin, qui est entré dans le corps de la patiente, et qu'il faut par quelque influence magique l'amadouer ou l'expulser. 11 est rare qu'on administre des remèdes internes, en dehors des vomitifs, qui sont interdits pendant l'accouchement, en raison do* la façon dont ils agissent., Cependant à côté d'idées, plus absurdes les unes que les autres, ils possèdent quelques notions justes, tel que l'emploi du pessaire en poil de buffle, que beaucoup de femmes se trouvent très bien de porter; l'usage de pierres chaudes pendant le travail, qu'ils remplacent quelquefois par un bain de vapeur, en recouvrant l'abri avec des peaux et en versant de l'eau sur les pierres chaudes.

Quand une femmo accouchait pour la première fois, on cherchait à provoquer l'expulsion en causant à la femme une grande peur. On l'amenait au milieu de la plaine, et alors Eissehaby, un chef illustre, armé de pied en cap, monté sur son oursierle plus rapide, se dirigeait à bride al)attue sur la patiente ; il ne se détournait qu'au dernier moment, quand elle s'attendait à être foulée aux pieds du cheval. Il paraît que ce moyen a réussi quelquefois.

Comme le moment critique approchait, la patiente se coucha sur le dos, et je fis un nouvel examen; l'enfant ne tarda pas à venir au monde et le placenta le suivit de très près. Immédiatement, la plus grande agitation régna dans tous les groupes; les chants monotones et plaintifs se changèrent 'en cris de joie, le bruit devint plus assour-

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cUssant quo jamais. Dos quo Ic placenta fut expulsé, la patiente se dressa tout debout, mit une ceinture de cuir qu'elle serra à la taille, et se perdit dans la foule, sans plus s'occuper de son enfant. Je pris le baby et je le montrai aux assistants ; mais tout le monde se reculait et personne ne voulait y toucher. Alors une femme, que je n'avais pas encore vue, arriva et se chargea de lui. Ses fonctions consistaient à recevoir le petit être, tout à fait étranger au monde, et à l'initier par une cérémonie particulière, dont l'absurdité n'est pas douteuse, et qui est accomplie par un vieux chef quand c'est un garçon, et par la femme elle -même si c'est une fille.

J'ai pu une fois observer une de ces cérémonies, dans laquelle un objet imaginaire (on supposait que c'était une balle) était soufflé dans la bouche et allait se loger dans les côtes, près du cœur, afin de donner à l'initié du courage et de le préserver contre la douleur. Le chef médecin s'approchait, les mains croiséss sur sa poitrine, faisant des efforts de déglutition comme s'il voulait faire sortir quelque chose de sa gorge, se penchait sur la bouche du patient et lui soufflait rapidement dessus et tout était dit.f

Les Indiens lient le cordon et le coupent à près de trente centimètres du corps de l'enfant. Ensuite on va porter en secret et avec beaucoup de mystère le j^lacenta dans difl'érents endroits, comme nous le voyons faire quelquefois chez nous par les vieilles femmes. Dans le cas de rétention du placenta ils n'emploient pas d'autres moyens que les pressions sur l'abdomen, les tractions sur le cordon et l'introduction de la main dans le vagin pour

clicrcher à atteindre le délivre, pratique à laquelle la patiente prend part tout comme l'aide. Immédiatement après la naissance, la mère débarbouille l'enfant avec de l'eau tiède, au moyen d'une queue de chevreuil, cette première toilette terminée, elle enduit le corps du nouveau-né avec delà graisse et l'emmaillotte ensuite en le roulant dans une peau de chevreuil chamoisée. Elle allaite son enfant pendant deux ans environ, mais si une nouvelle grossesse survient l'enfant est sevré dès qu'il a atteint l'âge de huit mois. La naissance d'un enfant n'est célébrée par aucune fête et ne donne lieu à aucune cérémonie.

On ne néglige jamais de payer le médecin, de peur qu'il ne garde rancune et que, par le pouvoir de son art, il ne jette un sort sur la patiente. On me conduisit donc à la tente du chef où après beaucoup de formalités on me fit choisir un poney, mais comme on craignait que le pauvre animal ne fut bien triste loin de ses compagnons on me pria de le laisser rejoindre la troupe des autres chevaux et de le considérer comme mien; il ne quitta pas, bien entendu, ses compagnons. »

Les Gomanches ont la plus grande sollicitude pour le produit de conception, à ce point qu'ils pratiquent les rapports conjugaux ah more equino, d'après de Gessac et a latere d'après Ten Kate, de peur que les pressions exercées sur le ventre pendant l'acte accompli more classico ne puisse nuire en quelque chose au fœtus qui sera procréé.

La figure 57 représente une scène d'accouchement dans une tepee, chez les Kiowas. La patiente est à

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genoux, cramponnée à un piquet de tente, une aide lui pétrit le dos, tandis qu'une autre reçoit l'enfant qui est en train de venir au monde. A la tête du lit, on voit

iG. 57. — Scène d'accouchementdans une tepee chez les Kiowas

pendus un fusil, une selle et une corde, objets essentiellement masculins, afin que la mère donne naissance à un garçon.

La figure 58 représente une sage femme souffiant quelque chose dans la bouche de la patiente pour la faire vomir et faciliter ainsi le travail. Celle-ci est appuyée contre un piquet de tente qui joue un rôle important dans

raccouchemeut, tantôt pour servir de support à la patiente qui est à genoux, tantôt comme moyen d'expression.

FiG.58. — Sage-femme Kiowa soufflant un émétique dans la bouche de la parturiente

Chez les Sioux- Brûlés il ne paraît pas y avoir de coutumes spéciales, d'habitude plusieurs matrones devant jouer le rôle de sages-femmes, se rendent dans la tente de la patiente, qui ne tarde pas à regorger de parents et d'amis, au point qu'on ne peut plus respirer.

Pendant la première période du travail, la femme, s'assied ou se couche et pousse des vociférations qui ressemblent à des grognements, mais pendant l'expulsion

Engelmann et p. Kodbt

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du fœtus elle se tient droite ou à peu près,- pendue au cou d'un homme fort, d'un jeune gaillard de préférence. Une femme est chargée de recevoir l'enfant, qui ne tarde pas à être suivi du placenta. On fait alors coucher la mère et les lochies sont reçues sur de vieux vêtements qu'on brûle ensuite.

Ces Indiens, quoique presque indifférents au sentiment de modestie que nous attachons à tout ce qui regarde la défécation et l'urination, sont imbus de superstitions de toute sorte en ce qui touche aux fonctions spéciales à la femme. Lorsqu'une jeune fille est réglée pour la première fois, c'est l'occasion -d'une cérémonie joyeuse, dans laquelle les parents et les ' amis viennent la complimenter et féliciter ses père et mère de la nubilité de leur fille. Pendant toute la durée de la période menstruelle ou (( quand la lune est dans l'âne » selon leur expression, la femme reste séquestrée. On la considère comme impure, elle doit s'abstenir de certaines choses et n'est pas admise à prendre part aux cérémonies de la tribu.

Il existe encore d'autres coutumes particulières.- La femme se tient debout pour uriner et assise pour déféquer, tandis que l'homme s'accroupit sur les hanches pour uriner et se tient debout pour déféquer. L'homme monte sur son cheval du côté droit, la femme du côté gauche.

Chez les Indiens, de Montana, le nom dont on appelle habituellement un enfant pendant la première ou les deux premières années, avant qu'on ne lui achète un nom per-

AZTEQUES 307

manent près du médicastre, est le suivant : Mai, Tsà Barkea-Tscl-Careash, qui est le nom d'un esprit ainsi que celui du pinson à collier gris (leucosticte tephrocotisj , oiseau dont ils croient que le corps sert de séjour aux jeunes enfants qui meurent. Quand une mère accouche de jumeaux, elle excite l'envie de toute la tribu. Mais si une femme devient enceinte pendant qu'elle allaite, l'enfant qu'elle nourrit mourra, croit-on, quatre fois sur cinq de diarrhée ou de marasme.

Chez les Modocs et les Klaraaths, le mari s'abstient de manger du poisson ou du gibier pendant cinq jours après la naissance de l'enfant et la mère pendant dix jours. A chaque période menstruelle, la femme ne doit pas manger de viande pendant cinq jours et est plus ou moins séparée de l'élément mâle de la famille ; il en est de même après l'avortement.

Certaines tribus exigent que le père aille vivre pendant cinq jours dans les bois et si c'est son premier enfant, il doit se cacher pendant une semaine. Mais ce sont seulement les jeunes gens qui se soumettent à cet usage, tellement ils sont honteux de ce qui arrive. Une fois ce temps expiré ou dès que le père le peut, il rassemble tous ses parents et amis dans une fête qui se termine |)ar un repas de chien bouilli, à condition que l'enfant soit un garçon. Telle est la coutume des 0-g-a -1-la-l-las (Sioux).

Chez les Aztèques, lorsqu'une femme se sentait enceinte, elle communiquait cette nouvelle à ses proches. La famille se l'éunissait aussitôt pour féliciter la future

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mèro et faire choix de la matrone qui aurait à l'assister. « L'heure mortelle » arrivée, si la patiente venait à succomber, on la parait de ses vêtements les plus luxueux ; puis, après le coucher du soleil, son mari l'emportait sur ses épaules, escorté par nombre de matrones armées d'épées et de boucliers. Il s'agissait de défendre le corps de la défunte contre les entreprises des soldats novices, auxquels une étrange superstition faisait croire que l'un des doigts d'une femme morte dans l'enfantement était un talisman qui rendait invincible. Cette mutilation évitée, on déposait le corps sous les degrés du temple des déesses Gihuapilli (femmes célestes). Assisté de ses amis, le mari devait veiller pendant quatre jours encore sur sa chère dépouille menacée alors par les sorciers.

Dans les cas ordinaires, la sage-femme lavait le nouveau-né et lui disait : « Reçois cette eau, car ta mère est la déesse Ghalchiutlicue. Ce bain effacera les souillures qui viennent de tes pères, nettoiera ton cœur et te donnera une bonne vie. » S'adressant ensuite à la déesse, elle lui demandait de l'exaucer. Prenant alors de l'eau avec la main droite et soufflant dessus, elle en humectait la bouche, la tète, la poitrine de l'enfant et le baignait en disant : « Que le Dieu invisible descende sur cette eau, qu'il efface tous tes péchés et qu'il te garde contrôla mauvaise fortune. Gracieuse créature, les dieux Ométeuctli et Omécihuatl t'ont créée dans le lieu le plus élevé du ciel pour t'envoyer sur la terre ; mais sache que la vie est triste, douloureuse, pleine de misère, de maux, et

que tu ne pourras manger qu'en travaillant. Que Dieu t'aide dans les nombreuses adversités qui t'attendent ! » Après ce discours, elle félicitait le père, la mère et les parents (Biart).