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mère. Ainsi préparé, on le met de côté dans les archives de la famille. Si l'enfant meurt, on l'enterre avec lui : s'il vit jusqu'à l'âge adulte, il le porte toujours sur lui, et enfin quand il meurt on l'enterre avec lui.

Le placenta est recueilli dans un bassin spécial ; s'il provient d'un garçon, on met avec lui un bâton d'encre de Chine et un pinceau pour écrire ; si c'est d'une fille, on ne met rien. Mais le placenta est toujours enterré à une certaine profondeur, hors de la portée des chiens.

AÏNOS KARAFUTOS DE LA VALLEE ISCHAIII DK HOKKAIDO (jESO)

Chez ces peuples, qui sont les aborigènes et les premiers maîtres du Japon, la parturiente est assistée simplement par une femme plus âgée, qui a déjà eu plusieurs enfants, sans que pour cela elle possède une instruction spéciale, ni se fasse remarquer par son intelligence. Quelquefois, d'autres femmes viennent dans la hutte où se fait l'accouchement, mais ne jouent pas un rôle actif.

Quand le travail se ralentit et que la femme s'épuise, on appelle le mari pour la soutenir ; on envoie chercher le bonze afin qu'il prépare de petits bâtons blancs, rayés à un bout; ressemblant assez à un balai dont les brins n'auraient pas été repliés pour être réunis avec une corde ; ils sont destinés à être plantés en terre autour de la hutte.

S'il y a une présentation d'un bras ou d'une jambe, on tire dessus tant qu'on peut ; mais, en général, la mère et l'enfant succombent.

Leurs moyens d'intervention, dans les cas difficiles,

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sont très limités ; on observe rarement la mort de la mère par hémorrhagie. Le seul instrument dont on se serve, c'est une courroie ou une corde pour exercer des tractions dans les présentations vicieuses.

Gomme la meuoki, ou femme des Aïnos, ne se borne pas à filer et à tisser les fibres des arbres, mais qu'elle aide l'homme à la chasse, à la pêche, ou quand il s'agit de porter ou de tirer des fardeaux, c'est habituellement une créature forte, vigoureuse, bien constituée et parfaitement bien développée. Son bassin est vaste et tous ses organes ont un développement bien proportionné ; elle est rarement malade, et les seules affections qu'on lui connaisse sont la syphilis, les parasites et les indigestions par suite de gloutonnerie.

Les habitations de ces peuples sont des plus grossières, quelquefois ce sont simplement des excavations pratiquées sur le versant des montagnes avec un trou dans la voûte pour laisser passer la fumée. On rencontre plus souvent des constructions faites avec des piquets, recouvertes en haut et par côté avec de longues herbes sauvages. Au centre de la hutte, on allume du feu ] tout autour se trouvent des amas de paillasses et de vieux habits sur lesquels hommes, femmeS) enfants ef^chiens dorment pêle-mêle. Les riches ont quelques couvertures, parfois un futon, et de temps en temps on trouve un tatamê. La plupart vivent d'une façon misérable.

Aux approches do l'accouchement, on fait peu de préparatifs; quelque temps avant le terme, la femme recueille une herbe blanche et tine particulière qu'elle fait sécher

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avec soin et, le jour de raccouchemeiit, elle l'étend sur le sol à côté du feu.

Pendant la première période du travail, elle vaque à ses occupations ou se couche, quand cela lui plaît, sur la paille. Quand arrivent les douleurs du travail, elle s'approche du ieu, se met à genoux, les genoux écartés, assise sur les talons, les orteils tournés en dehors. La sage-femme est en face d'elle, et entre elles deux pend une corde à nœuds ou avec des bâtons fixés en travers, qui est attachée au plafond. La parturiente s'y cramponne et tire dessus vigoureusement. La sage-femme la soutient dans cette position.

L'enfant tombe sur la paille, qui est entre les jambes de la mère, et on ne s'en occupe pas avant que la délivrance ne soit faite. On lie le cordon avant de le couper. La sage- femme prend l'enfant et lui lance sur la poitrine, avec la bouche, un jet d'eau froide ; s'il crie fort , tant mieux, ce sera un robuste gaillard; sinon, il y a peu à espérer de lui.

La patiente reste dans la même posture jusqu'à ce que le placenta apparaisse à la vulve, ce qui ne tarde pas, sinon la vieille femme tire dessus pour le faire sortir. Ce procédé est assez souvent suivi d'hémorrhagies. On attache ensuite une ceinture faite de fibres ligneuses par-dessus le kimono ou vêtement flottant.

L'accouchement dure, en général, de huit à quarantehuit heures.

On ne lave pas l'enfant, mais on l'enveloppe dans Un vieux moniu (espèce d'étoffe faite avec les fibres internes de l'arbre appelé ycso); On le laisse téter pendant trois à

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cinq ans et môme davantage; sa nourrice le porte sur son dos, l'attachant entre la peau et les vêtements qui la recouvrent.

Il n'existe pas d'instruments obstétricaux.

L'avortement se pratique quelquefois, de même que l'infanticide, à l'aide de coups, de compressions et de violences externes. Mais l'infanticide est extrêmement rare, car il existe une tradition d'après laquelle l'enfant qui naît ensuite est aveugle.

Les Aïnos vivent dans un état qui se rapproche le plus de l'état de nature. Ils n'ont que peu ou pas de cérémonie.

Avant l'accouchement, la mère vaque à ses travaux le plus longtemps qu'elle peut.

Après l'accouchement, elle se considère comme obligée de reprendre ses travaux le plus tôt possible.

Le père et les amis se livrent quelquefois à des libations de sake de riz un peu trop copieuses. On ne fait aucune cérémonie religieuse superstitieuse.