II

LES PLAQUES

Historique du gélatino-bromure d'argent.

Le laboratoire pour la préparation des plaques. — Formule du Dr Eder, de Vienne. — Préparation de l'émulsiou. — Le support. — La plaque de l'avenir. — La pellicule auto-tendue. — Ce qu'on reproche aux pellicules. Effet du verre dépoli comme support de l'éinulsion. — Extension de l.'émulsion sur le support. — Séchage. — Conservation et emballage des plaques —Du choix d'une marque.— De la nécessité d'une même marque.

Bien que la photographie au collodion humide ait rendu des services inappréciables, elle est aujourd'hui presque abandonnée. Les amateurs en ignorent même complètement la pratique. C'est poir eux de l'histoire ancienne, sinon de l'hébreu. Aussi me garderai-je de leur indiquer des manipulations pleines de difficultés et d'ennuis, à telles enseignes que, dès 1853, on songeait déjà à produire une émulsion aux sels d'argent rendant inutiles et le collodionnage, et la sensibilisation, et l'emploi en plein air d'un laboratoire encombrant, et la nécessité déplaisante de tout faire et de tout terminer en une séance Toutefois, ce ne fut qu'en 1864 qu'on parvint définitivement à un résultat pratique. Sayce et Bolton donnèrent une émulsion au collodion préparée au bromure d'argent. D'autres expérimentateurs, se servant de cette découverte, cherchèrent à l'appliquer à la gélatine, préconisée par Poitevin en 1850. D'essais en tâtonnements, on finit par arriver, et, le 8 septembre 1871, Maddox publiait, dans le British journal of photography , une note sur la production d'une émulsion au gélatino-bromure d'argent.

Quoi qu'il en soit, si le gélatino-bromure d'argent, par sa merveilleuse rapidité, a fait faire à la photographie des progrès immenses, inespérés dans leurs résultats et dans leurs applications, il ne faut pas oublier que, encore une fois, c'est un Français qui a ouvert la voie. Poitevin méritait donc bien une statue, et il la méritait d'autant mieux

qu'en dehors de cette préconisation de la gélatine comme véhicule des sels d'argent, il s'est livré à des études complètes sur les réactions de la gélatine bichromatée, études qui ont donné naissance à la photocollographie et à différents procédés de tirage employés aujourd'hui !.

Une fois trouvé, le procédé progressa rapidement, comme progresse tout ce qui touche à la photographie. En 1874, Kermetter l'exploita commercialement sous forme de pellicules sèches. Et, quelques années plus tard, on vit apparaître enfin les plaques au gélatino-bromure d'argent, qui ont produit en photographie une véritable révolution.

Il est si facile d'aller chez un marchand acheter une boîte de plaques toutes prêtes qu'on ne songe guère à les préparer soi-même. Toutefois, j'estime qu'il est utile, sinon nécessaire, de ne pas ignorer cette préparation, par cette seule raison qu'il faut connaître la matière constituante de l'outil que Ton emploie.

L'émulsion au gélatino-brcmure d'argent se prépare dans une pièce dépourvue de tout rayon de lumière actinique. Il faut donc que cette pièce soit hermétiquement close et simplement éclairée par une lanterne à verres rouges ou verts. Si l'on dispose d'une fenêtre, elle devra être munie de doubles carreaux rouge rubis ou vert, d'un store d'étoffe de même couleur et d'un volet-glissière permettant d'obtenir, à un moment donné, l'obscurité la plus complète. Condition nécessaire pour le séchage des plaques.

Dès que vous vous serez bien assuré de l'existence actinique de l'éclairage de votre laboratoire, vous pourrez commencer votre préparation Le premier point délicat est de choisir une bonne formule.

Là, ainsi que dans toutes les réactions photographiques,, elles abondent. Quelques-unes même restent le secret des fabricants. Comme je n'ai point l'intention de chercher à pénétrer ces secrets ni de vous engager à préparer vousmême vos plaques, mais de vous indiquer comment elles se préparent, je me contenterai de prendre une des formules recommandées par le Dr Eder, de Vienne, dont la compétence en matière photographique a force de loi.