AVANT-PROPOS

« La postérité, disait Victor Hugo, publiera ce qu'elle voudra de mes œuvres ; elle en fera des éditions, avec un glossaire si elle veut, » ajoutait-il en riant (i). Le glossaire est inutile, car le Dictionnaire de l'Académie suffît, avec un petit supplément. Mais une édition critique ne serait pas sans intérêt. J'en donne ici la première ébauche. J'ai reproduit le texte ne varietur (2), identique au texte de l'édition princeps, publiée en décembre 1827, à Paris, chez Ambroise Dupont, et portant la date de 1828 : il n'y a guère que des différences insignifiantes

(i) Rivet, p. 6.

(2) Je dois remercier ici MM. Hetzel et May, qui ont le monopole du format dans lequel paraît ce livre, pour la bonne grâce avec laquelle ils m'ont, chacun pour ce qui les concernait, accordé l'autorisation de publier dans cette étude le texte de la Préface.

de ponctuation et d'orthographe. Cette édition princeps est elle-même, sauf quelques modifications curieuses que je signalerai au fureta mesure dans les notes du texte, la reproduction fidèle du manuscrit original que Ton peut consulter à la Bibliothèque Nationale : Manuscrits de Victor Hugo, n9 14.

Dans l'ensemble, ce manuscrit paraît écrit au courant de la plume, d'une seule venue : il donne l'impression d'un travail composé rapidement, sur des souvenirs qui se fondent d'euxmêmes dans la tête de F écrivain, et non sur des notes laborieusement soudées les unes aux autres. Les nombreuses retouches de détail qu'il présente sont surtout des corrections de style, destinées à éviter des répétitions de mots, analogues à ces reprises de la pensée que connaissent tous ceux qui ont corrigé une dernière fois leur manuscrit avant de le donner à l'impression On trouve même en marge, comme il est d'usage, les noms des ouvriers et des ouvrières qui ont été chargés de composer la Préface.

L'écriture est très lisible, nette, ronde : un graphologue y trouverait surtout des preuves de facilité, de volonté, d'entêtement.

Ce manuscrit nous permet de constater matériellement les traces de certaines collaborations, que le texte imprimé permet déjà de supposer