VUES GÉNÉRALES SUR LE COMMERCE DES PAYS BRITANNIQUES

Si nous examinons les courbes des exportations et importations des pays britanniques, nous voyons qu’ils ont tous subi une évolution relativement parallèle. Nous assistons dans tous ces pays à une diminution très sensible du commerce extérieur jusque vers le milieu ou la fin de l’année 1932, puis à un accroissement qui se continue à l’heure présente, mais qui ne fait pas regagner le niveau du début de 1930. A cette règle générale, l'Australie fait exception. Atteinte de la crise environ un an avant les autres pays britanniques, son commerce extérieur atteint son point le plus bas dès 1931 et se remet à monter dès 1932. |

Que si l’on rapproche les courbes du commerce basées sur des statistiques en valeur, des courbes du niveau général des prix, onvoit que ces courbes ont la même tendance, mais que les fluctuations des prix sont de moindre amplitude. Autrement dit, le volume du commerce à subi l1 même évolution que sa valeur, mais l'influence des prix exagère l’amplitude des variations,

Ce rapprochement ne peut, d’ailleurs, être fait, qu’à titre indicatif, car les variations des prix ont été différentes pour les différentes catégories de prix. Or comme, en général, les importations et les exportations se composent de catégories différentes de produits, les variations de prix ne sont pas les mêmes pour les exportations et les importations. Il est bien connu, par exemple, que les prix des matières premières ont baissé plus que les prix des produits finis et que cette situation à été particulièrement favorable à l’Angleterre, les prix des produits qu’elle importe étant ainsi relativement plus bas que ceux des produits qu’elle exporte. Cette situation a eu naturellement l'effet inverse sur la plupart des autres pays britanniques qui exportent surtout des produits alimentaires et des matières premières et qui importent surtout des produits manufacturés. Le Board of Trade Journal publie un indice du volume des importations et des exportations anglaises, par grandes catégories. Il est donc possible de voir l’effet exact des changements de prix sur le commerce anglais. Il n’en est pas de même des autres pays britanniques et on doit se contenter de rapprochements approximatifs.

Enfin pour tous les pays britanniques l’on trouve une tendance générale marquée à l’accroissement relatif du commerce intra-impérial, comme nous allons voir au cours de ces chapitres.

Quelle à été la cause de ce mouvement ? Il ne fait pas de doute que la cause primordiale ait été les accords d'Ottawa.

En effet ce mouvement existe seulement depuis 1932 et dans certains Cas, ce mouvement est venu renverser la tendance qui existait auparavant. Mais Ottawa n’a pas été la seule cause. Il ne faut pas oublier que les pays d'Empire font partie d’un système monétaire beaucoup plus vaste que l’Empire et qui s’appelle le bloc sterling. L'Afrique du Sud ne faisait pas partie de ce bloc

au moment d'Ottawa, mais elle l’a rejoint en 1933. Quant au Canada, il poursuit une politique monétaire indépendante, mais il à beaucoup de liens avec le bloc sterling et son autre pôle d'attraction, les États-Unis ont eux aussi des relations étroites avec le bloc sterling. Le Président Roosevelt ne disait-il pas, en 1933, au moment de la dévaluation du dollar, que les États- Unis devenaient par ce fait le 38€ membre du bloc sterling ? Le bloc sterling est une phrase assez vague et l’on ne sait pas toujours exactement quels en sont les membres. Mais un certain nombre de pays en font indubitablement partie. Or, comme nous le verrons, il y à une tendance ‘de l’Angleterre à commercer de plus en plus avec les membres du bloc sterling. Dans une certaine mesure, l’accroissement du commerce de l’Angleterre avec l'Empire n’est qu’un aspect de cette tendance. Cette tendance à deux causes essentielles : d’une part la stabilité des changes entre les pays du bloc sterling favorise les échanges commerciaux ; d'autre part ces pays ont connu la reprise plus tôt et elle y à été plus rapide.

Une autre cause qui à surtout affecté les importations de PAngleterre en provenance des Dominions réside dans le caractère des importations britanniques. Dans les exportations des Dominions vers l'Angleterre, les produits alimentaires existent pour une part considérable. Or des trois catégories fondamentales de produits, ce sont les produits alimentaires dont les importations ont été le plus stables, en grande partie, à cause de la politique du maintien du standard de vie suivie par l’Angleterre. Il est donc naturel que la part desimportations venant des Dominions se soit accrue. Et, surtout à notre époque où les échanges internationaux sont diminués par la théorie de l’équilibre des balances commerciales deux à deux, et se font souvent sur la base d’un véritable troc, dès lors que Angleterre prenait une proportion plus grande de ses importations à ses Dominions, il existait

une tendance à la réduction de la proportion de ses exportations allant vers l'étranger.

Si l’on considère le même phénomène de l’autre côté, c’est-àdire, la proportion des exportations des Dominions allant vers l'Angleterre, il faut ajouter qu’en face de l’Angleterre offrant un marché très stable et parfaitement ouvert, les autres pays importateurs de produits alimentaires et en particulier l’Allemagne, ou bien n’offraient plus qu’un marché très diminué ou bien fermaient complètement leurs frontières.