CHAPITRE PREMIER

Géographie tertiaire.

Il est de toute nécessité, pour être à même de raisonner sainement sur les questions relatives aux origines humaines, de connaître, autant qu’il est possible, le terrain sur lequel s’est passée l’évolution première de nos ancêtres, or cette évolution a certainement eu lieu bien longtemps avant l’époque à laquelle, dans nos pays, apparaît l’industrie, déjà très avancée, que nous. désignons sous le nom de paléolithique ; c’est au cours de la période tertiaire que s’est passée l’enfance de l’humanité. Il nous faut donc examiner ce qu'était le monde à cette époque, quelle était l’étendue et la position de ses continents, de quel climat jouissaient les diverses régions, quelle était leur flore et leur faune. Je serai d’ailleurs aussi bref qu’il est possible, désirant simplement rappeler au lecteur les principaux résultats des études géologiques concernant cette période.

C’est à la fin de l'époque Crétacée que commencèrent à se dessiner les masses continentales actuelles, elles furent loin d'acquérir tout de suite les contours que nous leur voyons de nos jours, elles n’y sont parvenues

qu’à la suite de nombreuses et importantes modifications, mais, durant toute la période tertiaire, les massifs sont demeurés constitués dans leur ensemble.

Ces efforts des continents pour conquérir leur forme et leur reliel actuel, le début de l’éocène (Lutétien, Bartonien) les a vus se continuer. Les Pyrénées commencèrent alors à surgir, dans un premier mouvement (Lutétien), continuèrent dans un second (Bartonien), puis achevèrent de se former dans un troisième (Sannoisien, Stampien). Les Alpes se plissèrent pour la première fois (Oligocène, probablement Stampien), elles se sont achevées dans un second effort (postérieurement au Tortonten) et avec elles, tout le système Sardo-Corse, peut-être aussi celui de la Sierra- Nevada d'Espagne. Il s’est alors formé toute une zone de plissements, s'étendant depuis l’Indo-Chinejusqu’au Maroc, certainementmême plusloin,

FrG. 1. — Esquisse de la Géographie lutétienne (Eocène) (d'après A. DE LAPPARENT. Trailé de Géologie, 1906).

dans ce qui est aujourd’hui l'Océan Atlantique (1). Le Caucase, dont les premiers mouvements sont antérieurs à ceux des Alpes, continua son évolution, pour ne la terminer que dans le tertiaire supérieur (Sarmatien). A cette dernière époque, l’axe de la région soulevée entre l’Atlas et la chaine Bétique s’est écroulé, laissant ouvertle détroit de Gibraltar. L’Océan a pénétré dans la partie occidentale de la Méditerranée, amenant avec lui sa faune marine. En même temps, l’ancienne chaine formée parles Baléares, la Corse, la Sardaigne et la Sicile s’est disloquée : l’Atlas lui-même s’est ouvert, laissant une fosse profonde qui, vers l'Est, ne dépassait pas l’ile de Cos. La mer pénétrait profondément dans les vallées du Guadalquivir, du

(1) Voir à ce sujet l'étude très documentée de l'auteur expose à grands traits les modifications L. Joux, membre de l'Institut, L. GErMaIn, survenues dans l'Océan Atlantique, depuis Ed. le Danois (Une esquisse du passé de l'Atlan- l'Eocène jusqu'au Pleistocène, et montre la tique-Nord dans la Géographie, sept.-oct. 1923) ; genèse de l’Atlantide..