EX LIBRIS REVER. D. D. DE LIVRY, EPISCOPI CALLINICENSJS

huile Unigenitus. Pourvu Tannée suivante de l abl)aye royale de Sainle-Coiombe-lez-Sens, il habitait alternativement Paris et Sens. C'est dans cette dernière ville qu il s'était retiré en 1787, et il y vivait obscurément depuis la suppression des bénéfices ecclésiastiques. lors(jue le cardinal de tiOniéiiie de

Brienne, archevêque de Sens, et larchevêque de Trajanopolis, neveu de ce prélat, furent décrétés d'arrestation (179^). Il remit alors tousses titres ecclésiastiques au district de Sens, ef mourut un an après, à Tâge de 80 ans.

i^ppendice XXII.

18 LA PREMIÈRE RIRLIOTHÈQUE

Reconnaissant de toutes ces libéralités, le Bureau crut devoir, sur les remontrances du procureur du Roi et de la Ville, adresser une lettre de remercîments à l'évêque de Callinique et lui offrir une bourse de jetons, présent analogue à ceux que recevaient les membres de rÉclievinage*''.

L'abbé de Livry, qui était alors retiré à Sens, se montra fort touché de la démarche et des procédés de Messieurs de la Ville. Dans sa réponse, que nous reproduisons aux Appendices, il rappelle qu'il avait mis sa propre bibliothèque à la disposition de M. Lefebvre de Gaumartin, alors Prévôt des Marchands, et que, depuis trois ans, il fournissait à son ami Ameilhon les moyens d'acheter de nouveaux livres'-'. Il y a tout lieu de croire que ces acquisitions se faisaient au profit de la Ville, ou , du moins, qu'elle ne tardait pas à en bénéficier.

La bibliothèque municipale était alors arrivée à son plus haut point de prospérité. Elle comptait de vingt à trente mille volumes provenant des fonds Moriau, Ronamy, Tauxier, de Livry, augmentés d'un certain nombre d'ouvrages échappés à la vente de la maison professe des Jésuites. Ces fonds juxtaposés s'étaient complétés d'eux-mêmes, et les lacunes qu'ils pouvaient présenter encore avaient été comblées successivement par des donations et des acquisitions intelligentes. L'administration du Prévôt Le Peletier, mieux inspirée que celle de La Micliodière, se montrait très-soucieuse de la splendeur de sa bibliothèque, et elle ne craignait pas de soumettre à l'approbation royale, par l'intermédiaire du baron de Breteuil, alors ministre de la maison du Roi et de la Ville de Paris, les mesures qu'elle jugeait les plus propres à l'accroissement de son riche dépôt

Etablie dans un quartier rc vaste, isolé pour ainsi dire et éloigné de tout secours rrpour le progrès des sciences et des lettres, ti ainsi que l'avaient très-judicieusement fait observer Moriau et l'évêque de Callinique, la bibliothèque de la Ville était ouverte aux lecteurs deux fois par semaine seulement, les mercredis et samedis, de trois à six heures en été et de deux à quatre en hiver; ce qui était une publicité assez large pour l'époque. Les écrits du temps nous apprennent qu'elle était très-fréquentée'*^ Les vacances étaient d'un peu plus de deux mois: elles commençaient le 7 septembre et se terminaient le 1 1 novembre. Un savant suédois, nommé Lidén, qui la visita peu d'années avant la Révolution et qui lui assigne un des premiers rangs parmi les bibliothèques de Paris, constate qu'elle possédait déjà vingt-quatre mille imprimés et deux mille manuscrits, parmi lesquels se distinguait les huit volumes in-folio de la Bibliolheca Colbcrtina. On y remarquait, en outre, dit Lidén, beaucoup de lettres manuscrites des rois de France depuis Henri IV. C'était, sans doute, la correspondance originale des Souverains avec les Prévôts des Marchands'^'.

"> Appendice XXII.

IMd.

Ihid.

Thiéry, Guide des Amateurs, etc. t. I, p. 602 el 70^1.

Le récit du voynge que Lidén fit en France

Lorsque la Révoliilioii éclata, la bibliothèque (le la Ville de Paris était dans les meilleures conditions, non-seulement pour être maintenue comme propriété de la Commune, mais encore pour recevoir de notables accroissements, par suite de la suppression de toutes les communautés religieuses. La Mairie de Paris, alois toute-puissante, n'avait (|u'à choisir parmi les monceaux de livres qui s'accumulaient dans les dépôts littéraires. Les frères Ameilhon, deveims, grâce à l'élection populaire'^', bibliothécaire et sous-bibliothécaire de la Commune, étaient, comme le remarquait l'évêque de Callinique, d'excellents bibliophiles, et ils avaient, en outi'e, donné assez de preuves de civisme pour se faire adjuger les parties de bibliothèques monastiques dont ils connaissaient la valeur. Des circonstances aussi favorables ne furent cependant point mises à proht.

A partir de 1789, les deux frères paraissent surtout préoccupés de maintenir et d'améliorer leur position, et ils déploient, pour y parvenir, tout le zèle qu'exigeaient les circonstances. Au moment de la grande popularité de Bailly, le Conseil de la Commune ayant décidé crque les ouvrages de M. le Maire seroient placés cf dans l'endroit le plus apparent de la bibliotlièque, avec cette inscription : Œuvres ^du premier maire de Paris, 11 Ameilhon aîné multiplie les démarches pour que cette mesure reçoive immédiatement son exécution : il écrit lettres sur lettres au sieur Célérier, lieutenant de Maire au département des travaux publics, presse le peintre Bailly, choisi sans doute pour cette besogne par raison d'homonymie, et peut enfin, en janvier 1790, offrir aux yeux des rares lecteurs qui fréquentaient alors la bibliothèque, non-seulement les œuvres, mais encore «le buste ■•'de M. le Maire, sur piédestal orné d'une corniche et base, peint en mai'bre de trois natures, sçavoir de porphyre , granit vert et bleu turquin , glacé à six couches rrde vernis, le socle portant sur sa face, en lettres d'or, avec des ombres, ce qui rrsuit : OElvres de M. Bailly, premier maire de la Ville de Paris'^'.t»

Un si louable empressement devait obtenir sa récompense. Aussi, l'Assemblée nationale ayant décrété rr que la Municipalité aurait un bibliothécaire, que le traifftement de ce bibliothécaire serait fixé, de la même manière que celui du Maire tret autres Officiers municipaux, par la Commune rassemblée dans ses quarantecr huit sections, et que, de plus, ce fonctionnaii e serait élu à la majorité absolue

est conservé à la bibliollièque de l'Université d'Upsal. On y trouve des détails fort intéressants, tant sur les collections puldiques et privées dans lesquelles le savant voyageur eut accès que sur les collèges , les sciences et les beaux-arts à Paris , dans la seconde moitié du xviu' siècle. M. A. GefTroy a donné une analyse substantielle de ce travail dans les Archiies des missions scientifiques et littéraires l^V" volume. 8' et ()' cahier).

Dans un rapport du 11 mai 1791, écrit de sa main, Ameilhon déclare qu'il tra vu naître la rtbibliothèquen, qu'il a été depuis longtemps préposé à sa garde et que (fil a été nommé de nourf veau et constitutionnellement par le conseil généfrral de la Municipalité" au poste de bibliothécaire. (Voyez Appendice XXIV.)

Mémoii-e du s' Bailly, peintre. (Archives du département de la Seine.)

rrdes suffrages par le Conseil général de la Commune'^*, n Ameilhon fut élu rrcunsrr titutionnellenienti^ le 26 octobre 1790, et ses honoraires, fixés sous l'ancien régime d'abord à mille livres, puis à quatorze cents, et enfin à deux mille quatre, furent portés à trois mille, avec jouissance d'un logement dans la maison Saint- Louis-la-Culture''^l Son frère, dont le traitement n'avait jamais dépassé quatorze cents livres, fut appointé à dix-huit cents, et le personnel fut complété par la nomination d'un rraide de bibliothèque n à douze cents livres, ainsi (pie d'un garçon de bibliothèque à huit cents'^'.

Désormais rassuré sur sa situation personnelle et en bons termes avec les administrateurs de la Commune, Ameilhon put songer aux intérêts du dépôt liltéraire qui lui était confié. Les Archives du département de la Seine contiennent un certain nombre de lettres et de rapports signés de lui et se rattachant soit à des questions de réparations, soit à des demandes d'argent'*'. On regrette de trouver dans cette série un rapport daté de l'an 11, où le flatteur de Bailly se fait le serviteur des Jacobins, où l'homme de lettres conseille la dégradation et la destruction des monuments; mais, ainsi que nous l'avons fait remarquer dans Vlntrodvrtion à ï Histoire générale de Paris, Ameilhon, ancien homme d'église passé à la Révolution, crut devoir, par peur ou par calcul, sacrifier aux dieux de l'époque, et trouva ainsi le moyen de faire son chemin, là où tant d'autres rencontrèrent des pierres d'achoppement''''.

(•) Appendice XXIV.

c^) Ihid.

On comprend que , dans ce niètne rappori, du 1 1 mai 1791, Ameilhon ait cru devoir sligmaUser ff l'esprit d'économie qui s était saisi tout à coup de rf l'ancien corps municipal, quelque temps avant la rr Révolution, n Par délibération du 9 mars 1787 (voir Appendice XXIII), le Bureau de la Ville avait décidé, en effet, frque le bibliothécaire ne pourroit fr point excéder en achat de livres la somme de tr douze cents livres; que même sur cette somme il ff seroit pris annuellement trois cents livres pour faire rr inventaire des livres composant la bibliothèque." (Archives nationales, K 997.) Mais Ameilhon ne tarda pas à trouver que le nouveau régime était entaché du même vice. Dans une de ses lettres , datée du 7 novembre suivant, on lit ce passage significatif: tfLa Municipalité est si fort à l'étroit, quelle ffest obligée de me refuser impitoyablement une ff somme assés peu considérable que je lui demande ff pour une acquisition de première nécessité qu'exige ffla bibliothèque. 1 (Archives de la Seine.)

Un de ces rapports motiva de la part de Bailly, <jui ne craignait pas de descendre dans les plus

petits détails de l'administration municipale, une lettre pressante aux administrateurs des travaux publics de la Commune. En leur communiquant la lettre d'Ameilhon, le maire de Paris ajoutait : trJe ffvous prie, Messieurs, de vouloir bien prendre les rr arrangements les plus prompts pour faire travailrrler à ces réparations, qui sont urgentes. Peut-être , rr comme la bibliothèque est dans un bâtiment narrtional, jugerez -vous à propos de vous entendre rravec MM. des biens nationaux; peut-être aussi rraurez-vous besoin de l'autorisation du Directoire. rrSi vous la jugez nécessaire, je vous prie de m'enrrvoyer un devis estimatif des dépenses, et je le rr ferai passer au Directoire, en lui demandant son rr autorisation. Le maire de Paris,

(Archives du département de la Seine.)

Voici le texte du document dont il s'agit : rr Maison de Saint-Louis-la-Gulture.

rrSur le perron en haut de l'escalier qui conduit

C'est pendant l'administration de Bailly que fut traitée l'affaire des papiers de la Bastille, l'une des plus importantes qui aient été confiées au bibliothécaire de la Commune. Un sieur Poinçot, libraire, ayant obtenu, en mai 1790, l'autorisation de rechercher au dépôt de Saint-Louis-la-Culture plusieurs éditions saisies autrefois chez lui par la chambre syndicale des libraires de Paris, puis déposées à la Bastille, d'où elles avaient été extraites après le ik judlet 1789, eut occasion de constater qu'un grand nombre d'imprimés et de manuscrits, de même provenance, pourrissaient dans les locaux humides où on les avait entassés. Il offrit à la Commune, qui accepta, de faire le triage de ces papiers sous la surveillance d'Ameilhon, avec le concours de quelques employés, et il consacra près de deux années à cette besogne'"'. Le Corps municipal se fit rendre compte du travail, ordonna de livrer au feu les ouvrages obscènes et fit remettre au bibliothécaire de la Commune rrtous les autres livres, soit reliés, soit brochés, soit en feuilles, prorr venant de la Bastille, avec les inventaires et catalogues qui ont été dressés ;r en outre il le déclara rr garant et responsable de tous ces livres, pièces et papiers, cr de la même manière qu'il l'est de tous les objets précédemment confiés à sa rr garde ''^l n

De telles précautions semblaient devoir prémunir contre toute éventualité un dépôt de cette importance; mais la Commune était besoigneuse; les commissaires Oudard et Agier, qu'elle avait chargés, concurremment avec Ameilhon, de suivre cette affaire, lui avaient proposé de faire argent de livres et de manuscrits qu'ils considéraient comme sans valeur'^l Après un ajournement prononcé le 2 1 février 1791, le Corps municipal dut se rendre à cet avis, sans doute pour rentrer dans ses déboursés. C'est ainsi qu'un grand nombre de documents du plus haut

ffà la bibliothèque de la Commune, il y a une peinffture à fresque, représentant l'apothéose de saint fr Louis. Le manteau royal du saint est parsemé rfde fleurs de lys. Dans un oval peint en camayeu, rron voit Louis XIV passant le collier de Tordre de ff Saint-Louis au col d'un nouveau chevalier, avec rr cette légende : ReUgiosa militiœ galUcœ décora. Au rrmême endroit est appliqué sur le mur un grand «•tableau peint par Hallé, représentant le Corps de rr Ville qui reçoit le rameau d'olivier, qui lui est rrapporté du ciel, à l'occasion de la paix de 1762. "Le Génie de la France, qui figure dans ce tableau , rrest armé d'un bouclier couvert de lleurs de lys. rr Les Echevins y sont parés de leurs croix de l'ordre rrde Saint-Michel. La lanterne de l'escalier est enrrtourée d'une couronne en cuivre ou en tiMe. et rr attachée à la branche de fer qui la tient suspenrrdue par une fleur de lys. Je crois qu'il est d'aurrtant plus essentiel de faire disparaître ces signes

rrde la royauté, qu'ils peuvent être aperçus de rrtous ceux qui fréquentent la bibliothèque de la "Commune, et que la circonstance même du local rroi!i ces signes se trouvent ne manquerait pas d'augrrmenter le scandale. Signé:

Appendice XXV.

Ihid.

Ibid.

intérêt, mal défendus par celui qui en avait la garde, furent perdus pour la France. Il en existe encore quelques-uns à la bibliothèque de l'Arsenal; mais la plupart ont passé en Russie; on en conserve notamment un fonds assez considérable à la bibliothèque de l'Ermitage, près Pétersbourg.

Cependant, les livres provenant des communautés et corporations supprimées s'entassaient dans les dépôts littéraires, et, par un heureux hasard, la maison de Saint-Louis-la-Culture avait été choisie pour abriter une partie de ces précieuses épaves. Ameilhon, qui avait là sa résidence et ses fonctions, avec la garde provisoire de ce dépôt, en attendant la formation des grandes bibliothèques publiques, ne songea que tardivement à mettre cette situation à profit; on ne trouve, en elfet, qu'un seul rapport adressé par lui au citoyen Ministre de l'intérieur, le 1 k vendémiaire an v, pour demander l'autorisation de faire un choix dans ce qui i-estait encore: te Citoyen, dit-il, je suis le seul de tous les bibliothécaires qui tenait pas la faculté d'aller dans les dépôts littéraires pour y choisir des livres. Si ttvous tardez plus longtemps de m'accorder l'autorisation qui m'est nécessaire, je trne trouverai plus que des épluchures. n ttLa bibliothèque de la Commune, tt ajoute-t-il, est assez utile au public pour qu'on la fasse jouir du même privilège et que les autres v

Le Ministre répondit, le 19 vendémiaire suivant, dans un sens favorable au désir qu'on lui exprimait; mais les temps étaient bien changés. La Commune, qui depuis plusieurs années songeait fort peu à sa bibliothèque, réduisait ses bibliothécaires à la portion congrue et supprimait tout fonds pour achat de livres'^), dut encourager médiocrement les recherches d'Ameilhon; celui-ci, dont l'habdeté n'était pas le moindre mérite, ne tarda pas à s'apercevoir que l'avenir était ailleurs, et songea tout naturellement à se pourvoir. Les grandes bibhothèques ])ubliques, alors en voie de formation, offraient justement un nouveau débouché aux rares bibliophiles qui avaient pu garder le culte des livres et échapper à la tourmente révolutionnaire. D'autre part, Ameilhon sentait que le terrain allait manquer sous ses pas : l'Institut, de création récente, n'avait pas de livres, et, craignant sans doute de ne plus trouver, lui aussi, que des tt épluchures-n dans les dépôts littéraires, il avait demandé, sans plus de façon, que la bibliothèque dite (le la Ville lui fiit accordée.

Ce singulier arrangement fut l'objet d'une assez longue négociation. Par un arrêté du i*""" messidor an v, le Directoire avait mis la bibliothèque de l'Arsenal à

Inlroduct. à l'Hist. gén. de Paris, p. ig6.

Les Archives nationales (F 17, i9o3) contiennent une lettre du 28 ventôse an m, adressée par le citoyen Ameilhon à la Commission de l'ins-

truction publicjue, pour demander la nomination d'une commission chargée de constater les achats de livres qu'il dit avoir faits de ses deniers, et pour obtenir le remboursement de ces avances.

la disposition de l'Institut. Des influences diverses, les réclamations d'Ameilhou peut-être, qui aspirait à être nommé conservateur de cette bibliothèque, déterminèrent le Gouvernement à revenir sur cette décision. Un second arrêté du 5 pluviôse déclara publique la bibliothèque de l'Arsenal et un troisième arrêté du 27 ventôse de la même année mit cria bibliothèque dite de la Commune à la dispocfsition de l'Institut national des sciences et arts, en exécution des lois du 3 brurr maire et du i5 germinal an iv. n Le prétexte invoqué par le Directoire était bien de cr fournir à l'Institut national les moyens de remplir son importante desfr tination ; n mais la raison probable de cette spoliation était le désir d'abaisser la Commune, en haine de ses excès, et de la frapper dans tout ce qui avait pu contribuer autrefois à sa splendeur. Ce motif n'est sans doute ni avouable ni avoué: mais on le devine dans le singulier dispositif qui termine le décret du Directoire : ffLe présent arrêté ne sera point imprimé, n Ne semble-t-il pas que le Directoire exécutif, honteux de l'acte qu'il accomplissait, ait voulu le cacher au public ('^)?

Ainsi la Révolution, qui, dans ses premiers jours d'enthousiasme, avait porté à la tête du gouvernement municipal un littérateur et un savant, ne se contenta point de briser le buste, de lacérer les ouvrages et de faire tomber la tête de cet écrivain égaré dans la vie politique; elle confisqua le dépôt que Bailly considérait comme l'un des plus précieux trésors de son administration, et laissa la Ville appauvrie, dépeuplée, sans un sou dans sa caisse pour paver et éclairer les rues, sans un livre dans sa bibliothèque pour arracher les citoyens aux émotions malsaines de la place publique. Nous voilà bien loin des brillantes espérances de 1789.

Il était réservé au Gouvernement consulaire de réparer toutes ces ruines.

En présence de l'arrêté qui lui retirait, s'il est permis d'employer cette image, le commandement de son navire, Ameilhon fit bonne contenance et insista pour rester à son bord jusqu'au dernier moment. Cette attitude, fort digne en apparence, n'était peut-être pas absolument désintéressée : Ameilhon, bibliophile fervent sans doute, mais amateur de bons emplois, cumulait, avec sa place de bibliothécaire de la Commune, les fonctions de conservateur du dépôt Louis-la- Culture, de commissaire-inspecteur des autres dépôts, de membre de la Commission des monuments, et il lui en coûtait beaucoup, malgré son âge avancé, de renoncer aux avantages qu'il retirait de tous ces titres. Le 22 fructidor an v, le Ministre de l'intérieur lui écrivait :

rr Lorsque je vous écrivis, Citoyen, pour vous faire part de la décision que j'avais cr prise du dédoublement des places littéraires, dont la cumulation est contraire trà l'intérêt des lettres et au bon ordre de l'administration, je vous invitais, par un cr P. S. écrit de ma main , à me répondre le plus tôt possible. Je n'ai cependant reçu

Procès-verbaux des séances du Directoire, Appendice XXVI et Introducl. à l'IIist. gén.

p. 160. de Paris , p. 196.

U LA PREMIERE BIRLIOTHEQUE

rrde VOUS aucuiie réponse. Je présume que vous êtes disposé à exécuter cette niorrsure; j'ai fixé, en conséquence, la fin de la présente année pour le terme où rrvous voudrez bien remettre les clés du dépôt Louis-la-Culture et du logement rrque vous y occupez au successeur qui vous sera donné; votre appartement à la rr bibliothèque de l'Arsenal sera prêt à la même époque. Vous voudrez bien me «prévenir du jour où les transports de l'intérieur seront nécessaires à votre déméfrnagement; les ordres seront donnés en conséquence i^

Malgré ce congé en règle, Ameilhon s'obstinait à ne point quitter la maison de Saint-Louis qu'il habitait depuis 1782, et oiî son frère alla le rejoindre plus tard*^'. Van Thol et Pabssot, qu'on lui avait donnés pour successeurs, insistaient près de Ginguené, directeur général de l'Instruction publique, pour prendre possession de leur emploi; de son côté, l'ancien conservateur, dépossédé tout à la fois de sa bibliothèque et de son dépôt, répondait à toutes ces instances par une lettre digne, fière, pleine d'amertume, que nous reproduisons aux Appendices et dont nous extrayons les passages suivants :

En ce qui concerne le dépôt Louis-la-Gulture, cf J'abandonne, disait-il, les cr appointements attachés à la place de conservateur à celui qui est si empressé de rf profiter, comme ont déjà fait tant d'autres avant lui, du fruit de mes sueurs: rr mais je demande comme une grâce spéciale qu'on me permette de sortir de replace en homme d'honneur, c|ui ne sait pas se jouer avec sa responsabilité et ne rrveut pas s'exposer, pour l'avenir, à des recherches fâcheuses, n

Relativement à la bibliothèc[ue de la Commune, ce L'Institut, disait Ameiliion. rrla fait transporter en ce moment au Louvre. Or ce dépôt ne peut sortir de nos cr mains pour passer dans celles du nouveau dépositaire, sans que les formes presrrcrites par toutes les règles du devoir et de l'honnêteté ne soient observées de rt part et d'autre, -n

Il terminait en récriminant, avec un sentiment de dignité blessée, contre 1 application qu'on lui faisait personnellement d'une mesure prétendue légale : rr C'est rrcet mstant où je donne de nouvelles preuves de mon zèle, qu'on choisit pour rrm'abreuver d'amertumes, pour me priver, comme un proscrit, du bénéfice d'une rrloi dont on laisse jouir tranquillement d'autres qui sont précisément dans le rrmême cas que moi, et qui, sous la protection de cette même loi, possèdent une rr fortune littéraire quadruple et quintuple de la mienne. C'est cette distinction qui rrme paraît injurieuse. Elle me serait moins insupportable, si elle ne venait pas crde la part d'hommes avec lesquels je partage l'honneur d'être membre du plus rr célèbre Institut qui existe dans la république des lettres t^'.n

Archives nationales, F i2o3. (Voir Appendice XXVI.)

Selon l'Almanach royal de 1788, Ameilhon aîné demeurait rue dss Prêtres-Saint-Paul, où se

trouvait alors l'entrée principale de la maison Saint-Louis-la-Culture , et son fi'ère était encore à riiôtel Lamoignon.

Appendice \X\ I.

Ce [X'iiiblc did'éreiid entre liomnies du iriême bord, dont Icss uns étaient restés dans les lettres, tandis que les autres jouaient un rôle politique, ne pouvait se terminer (pie par le départ d'Ameilhon et l'expropriation de la Commune. Les deux frères s'installèrent donc à la bibliothèque de l'Arsenal, avec un titre et un traitement convenables, et ils y terminèrent paisiblement leur longue carrière ^'l

Quant à la bibliothèque de la Vdle, l'Institut, mis légalement en possession de ce riche dépôt, s'empressa de la faire transporter au Louvre, où il tenait ses séances; et, convaincu que le contenant devait suivre le contenu, il donna l'ordre à son bibliothécaire Lassus de faire enlever rr non-seulement les livres, mais encore cries corps de bibliothèque, les boiseries, armoires, portes grdlées, etc.v C'est alors qu'intervint Nicoleau, ancien membre et président du Directoire exécutif du département de Paris, devenu, à la suite d'une longue incarcération, simple bibliothécaire de la troisième École centrale. Grâce à ses i-eprésentations, appuyées par l'architecte Molinos, inspecteur général des bâtiments civils du Département, l'Institut dut se contenter des livres et des manuscrits. Le mobilier de la bibliothèque ne fut pas déplacé, et, après avoir servi à l'Ecole centrale, dont l'installation eut lieu peu de tenqjs après dans les bâtiments des ci-devant Jésuites, il ne tarda point à faire retour à la Ville

Nous ne suivrons point de la rue Saint-Antoine au Louvre, et du Louvre au palais Mazarin, les livres de Moriau, de Bonamy, de Tauxier et de l'évêque de Callinique Cependant il nous faut constater le dernier acte de dépossession qu'ils eurent à subir. Indépendamment des marques de leurs anciens propriétaires, que nous avons reproduites dans le cours de cette notice, ils avaient reçu, à l'intérieur, l'une des deux estampilles suivantes :

Ameillion aîné mourut à Paris le 28 novembre 1811, disent les biographes. Son frère, qui partagea constamment sa bonne et sa mauvaise fortune, ne lui survécut que quaire ans; il était plus jeune de vingt ans environ.

Appendice XXVII.

Quelques rares volumes ayant appartenu à Moriau avaient échappé à la razzia opérée par le citoyen Lassus, bibliothécaire de flnstitut. La bibliothèque moderne de la Ville de Paris possédait, entre autres éditions rares et précieuses, un char-

mant Aulu-Gelle des EIzevirs, de format iii-18, et relié en veau noir, à nerfs, dans le style de l'époque. Ce petit volume donnait la meilleure idée du goûl qui avait présidé à la composition de la bibliothèque de Moriau. La bibliothèque de Bonamy, dont nous publions le catalogue par extraits, et celle de Tauxier, étaient moins riches : elles comprenaient surtout des livres d'érudition. Quant aux nombreux dons de l'évêque de Callinique, ils consistaient surtout en ouvrages de sciences; c'est ce qui leur valut sans doute les préférences du bibliothécaire de l'Institut.

26 LA PREMIÈRE BIRLIOTHÈQUE

Sur le plat des volumes, on s'était, dans l'origine, contenté de faire frapper en lettres d'or la simple inscription que voici :

BIBLIOTHEQUE D E LA V ILLE r> E p A RI S

Plus tard, on appliqua sur les livres de grand format l'une des deux belles marques armoriées dont la Ville faisait antérieurement usage pour les ouvrages auxquels elle souscrivait ou qu'elle faisait exécuter à ses frais. Conçue dans le plus ])ur style Louis XV, la grande marque décore, notamment, la reliure du plan

(lit de Turfîot.

Enfin on trouve sur le dos de quelques volumes, entre chaque nerf, une petite marque assez finement gravée et conçue dans le même style que la grande.

L'Institut ne supprima point l'estampille municipale ; il en fit frapper deux dont voici l'empreinte :

Puis, à mesure que les changements de gouvernement amenèrent des modifications dans les sceaux et cachets, de nouvelles estampilles vinrent remplacer celles dont on avait fait usage précédemment. On trouve aujourd'hui, sur les livres de l'ancienne bibliothèque de la Ville, les timbres de l'Empire, de la Restauration, du Gouvernement de Juillet, et même celui dont l'Institut se sert aujourd'hui.

11 serait hors de propos, dans une notice exclusivement consacrée à l'histoire de la première bibliothèque municipale, d'exposer comment la Ville spoliée parvint à reconstituer un second dépôt littéraire, plus nombreux et surtout plus spécial que celui dont l'Institut s'était emparé. Cependant quelques mots à ce sujet formeront naturellement l'épilogue de notre travail.

Nicoleau, littérateur et professeur de mérite, sauvé de l'échafaud par le 9 thermidor, mais malade et ruiné par suite d'une longue détention, venait d'accepter le modeste emploi de bibliothécaire de la troisième Ecole centrale. L'ancien président du Directoire exécutif du département prit à cœur ses humbles fonctions; il s'empressa de faire un choix parmi les livres restant encore dans les dépôts littéraires; mais il ne trouva plus ni traités de science, ni ouvrages de littérature et d'histoire; les conservateurs des grandes bibliothèques avaient tout enlevé. Les fonds qu'on avait le plus négligés appartenaient surtout à la théologie, à l'histoire ecclésiastique et aux grandes collections bénédictines. Nicoleau prit ce qu'd trouva et composa ainsi un noyau que des acquisitions successives vinrent grossir.

28 LA PREMIÈRE RIRLIOTHÈQUE

Neuf années se passèrent ainsi; la Ville n'avait plus de bibliothèque, et ÎNicoleau, en s'efforçant d'enrichir celle dont il avait la garde, ne se doutait pas qu'il travaillait à réparer l'iniquité du Directoire. Pauvre, mais d'un désintéressement antique, il se refusa constamment, malgré les instances des professeurs de l'Ecole, à prendre sa part des émoluments communs; un maigre traitement payé par le Ministère de l'intérieur était sa seule ressource. Désabusé de tout, il ne vivait plus que pour ses livres.

Le 8 pluviôse an xi (29 janvier i8o3), un arrêté du Gouvernement consulaire ordonna que les bibliothèques centrales seraient mises à la disposition des municipalités, qui nommeraient et rétribueraient les conservateurs. Le dépôt confié à Nicoleau était le plus important : on l'augmenta des ouvrages appartenant aux deux autres Ecoles, et la Ville se trouva dès lors en possession d'une nouvelle bibliothèque. Un arrêté du premier Préfet de la Seine, en date du 7 vendémiaire an xni, consacra cette nouvelle fondation

La création des lycées, (pii coïncida avec la suppression des Ecoles centrales, ne permettait pas de maintenir la bibliothèque dans la ci-devant maison de Saint- Louis-la-Cullure, affectée au service de l'instruction publique; elle fut donc transférée dans l'ancien hôtel des Vivres, situé rue Saint-Antoine, n° 287, et appartenant à une dame veuve Laponce'^'. Dans cet immeuble, qui était loué à la Ville moyennant une somme totale de treize cents francs elle demeura jusqu'aux premières années de la Restauration, époque à laquelle le comte de Chabrol lil disposer, pour la recevoir, les rcsalles Saint-Jean, n c'est-à-dire les bâtiments dépendant de l'ancienne église de ce nom. Transportée provisoirement au quai d'Austerlitz^*' pendant l'exécution des travaux d'agrandissement de l'Hôtel de Ville (1835-18/17), elle fut de nouveau et définitivement installée dans les nouvelles constructions élevées sur l'emplacement de l'église Saint-Jean-en-Grève et de l'hôpital du Saint-Esprit.

Quant à Nicoleau, dont le souvenir est intimement lié à cette œuvre de réparation, il fut confirmé dans ses fonctions par le Préfet de la Seine, qui le tenait en grande estime, et consacra ses dernières années à enrichir la nouvelle bibliothèque municipale. Les Archives du département de la Seine possédaient de nombreuses pièces constatant le zèle empressé avec lequel il provoquait les dons des particuliers, encourageait la Ville à faire des acquisitions et vaquait lui-même aux soins matériels des transports de livres, pour économiser d'autant sur le fonds

Appendice XXVII. La maison où eut lieu cette inslallalion

C'est la maison qui porte aujourd'hui le n" 1 1 0 provisoire a disparu pour faire place aux nou-

et fait face à la rue Mallier. veaux bâtiments de la gare d'Orléans; elle portait

Le bail oi'iginal était conservé aux Archives le n° 35, et servait de lieu de détention aux con-

du département de la Seine. danmés disciplinaires de la garde nationale.

consacré aux achats. L'ancien président du Directoire exécutif se contentait d'un lojjenient de trois pièces dans les combles de la maison Laponcc, et vivait comme un sage d'un traitement de petit commis ^'l II mourut en 18 lo et eut pour successeur Pierre-Nicolas HolN;, ami et compatriote de Frochot.

l)ej)uis l'acte de spoliation du -jy ventôse an v, {jrâcc à la munificence éclairée des Préfets de la Seine et du Corps municipal, la bibliothèque de la Ville s'efforce de réparer ses pertes. A côté des vieux fonds de Saint-Louis-la-Culturc cl des Ecoles centrales sont venues se grouper successivement de grandes collections scientifiques, historiques et littéraires, qui embi-assent à peu près tout l'ensemble des connaissances humaines. Les monogra])hies des villes de France y sont nombreuses, et l'histoii'e de Paris, ainsi ([ue la bibliographie parisienne, y est largement représentée. L'ingénieux distique de Bonamy pourrait donc, plus justement que jamais, être inscrit aujourd'hui sur- les portes du dépôt munici|)al :

Coq)oris imniensi dum victiiin (^t coinmoda curai, Hir animis doctas llrbs pandit opes'^'.

Voir (Apj)endice XXVIl) une note simple et toucliante écrite de sa niain, et dans laquelte it décrit philosoptiicfuement sa Chartreuse.

Ces lignes étaient écrites et imprimées , lorsqu'un désastre inouï dans notre histoire est venu anéantir la seconde bibliothèque de la Ville de Paris. Bien qu'elles contrastent péniblement aujourd'hui

avec la réalité des choses, nous les avons maintenues, autant pour marquer la date de ce travail que pour exprimer notre ferme espoii' dans la reconstitution prochaine de la rrlil)rairien nmnicipali'. Puisse la troisième bibliothèque parisienne, don! I.i Ibrmation a rencontré tant de sympathies, être pliiy heureuse que ses deux devancières!