LA PREMIÈRE FAMILLK FRANÇAISE

La maison de madame Hébert fut donc le berceau du Séminaire des Hurons. " A la demande des Pères Jésuites, Marie Rollet, veuve de Louis Hébert, le premier colon canadien, consentit à recevoir dans sa ' maison un certain nombre de filles sauvages, auxquelles elle prodigua tous les soins que peut inspirer la charité chrétienne"( i). " On sait dans quelle malpropreté répugante vivaient habituellement ces enfants des bois, ditlabbé Gosselin, madame Hubou n'hésite pas cependant à s'en charger, et à leur donner la nourriture, le logement et l'entretien comme à ses propres enfants, inaugurant ainsi l'œuvre magnifique que continuera bientôt la Vénérable Marie de l'Incarnation, dans son célèbre pensionnat ou séminaire sauvage"(2).

Le Père Le Jeune nous donne une bonne idée de ce séminaire. L'hiver était la saison choisie pour instruire les enfants, tant français que sauvages. Tous montraient le plus grand empressement pour assister à la classe, et malgré les mauvais temps rien ne pouvait les empêcher de s'y rendre. Ils avaient à voyager quelquefois un quart de lieue, malgré leur peu de vêtements. Lorsqu'ils arrivaient à la chapelle, le bon Père faisait placer les garçons d'un côté, et les filles de l'autre, ayant soin que les petites sauvagesses fussent auprès des petites Françaises, et les petits sauvages auprès des Français ; " afin d'apprendre plus facilement, dit le Père, à ces pauvres enfants barbares, à joindre les mains, à se mettre à genoux, à faire le signe de la croix ... à faire la révé-

(1) N.-E. Dionne. Serviteurs et Servantes de Dieu,

(2) Vabbé Gosselin. Jean Bourdon, page 73.

rence, en voyant faire ces actions aux petits Français et aux petites Françaises."

On commençait les classes par le signe de la croix, puis on récitait l'Oraison Dominicale, qui était suivie du Symbole des apôtres, dont It Père chantait quelques strophes en langue sauvage. Après quoi, il donnait des explications du catéchisme. De temps en temps on faisait subir aux enfants des examens, en public, '* et quelquefois, dit le Père, ces petits sauvages répondaient si bien, qu'ils étonnaient ceux qui les entendaient "(i).

Dans l'année 1636, Olivier Le Tardif fut le parrain d'un petit sauvage, madame Hébert exprima le désir d'en être la marraine. Voici en/quelles circonstances. Aux environs de Québec, habitait avec sa famille, un sauvage que l'on appelait " Prince." Un des enfants de ce dernier vint un jour à tomber gravement malade. Prince, qui avait de bonnes notions du christianisme, s'empressa d'envoyer chercher un missionnaire pour faire baptiser son enfant, mais la mère, qui était payenne, ne voulait pas entendre parler qu'on lui administrât ce sacrement, disant que, si on baptisait son enfant, il mourrait aussitôt. Cependant, lé Père se rendit à la demeure de Prince, et ne put que constater la gravité de la maladie. Il commença alors à vouloir faire comprendre à cette femme la nécessité du sacrement de baptême pour le salut;. . • elle ne voulait rien entendre, . . Pendant toutes ces discussions, l'état de l'enfant allait de mal en pis.. .

(I) L<s Relations dt tannée 1637.

alors, voyant qu'il agonisait, la mère s'adressa au missionnaire et lui dit : " Si tu peux le guérir, baptisele ; mais si tu ne le peux pas, ne le touche pas." Prince, qui était chrétien intérieurement, bien que non baptisé, s'écria dans une exclamation de foi, qui rappelle celle du centurion de l'Evangile : " Je crois que Celui qui a tout fait peut le guérir ! " Voyant tant de foi dans ce pauvre sauvage, le missionnaire demanda à la mère, si elle consentirait à ce que l'enfant fut instruit par les Jésuites, au cas où il guérirait ?

Sur sa réponse affirmative, il commença à réciter les formules du baptême. A peine avait-il terminé que l'enfant se trouva guéri. Les témoins de ce prodige n'en pouvaient croire leurs yeux. Après la cérémonie, voyant que l'enfant était sauvé, le Père demanda aux parents s'ils ne seraient pas heureux qu'on lui appliquât toutes les cérémonies, à l'Eglise de Québec? — *' Fais-lui, répond Prince, tout ce que tu fais aux enfants des Français. — On lui assigne un jour, où il doit l'apporter, et on lui dit, de choisir un Français et une Française, qui en sera le parrain et la marraine. Ce pauvre sauvage était en doute si les Français lui feraient une telle faveur. Le missionnaire l'assura qu'ils en seraient bien aises et invita le sieur Olivier, commis et interprète, et madame Hébert, qui exercèrent volontiers cet acte de charité." La cérémonie se fit un dimanche et le père, dans sa joie, racontait à tous les assistants la guérison merveilleuse de son fils. En se présentant à l'Eglise, on lui demanda de nouveau s'il consentait à donner son enfant aux Pères, pour le faire instruire. "Sur sa réponse affirmative, on sonne la cloche, une de nos Françaises

prend le petit et le présente. Son parrain et sa marraine lui donnent le nom de François- Olivier. On lui applique les Saintes- Huiles, et les autres cérémonies. à la grande satisfaction de tous nos Français, et à la grande joie du père et de la mère dont le contentement se manifeste sur leur figure."

La naïveté des pauvres sauvages et leur ignorance fort excusable, procuraient souvent aux interprètes loccasion de les instruire. Nous lisons dans la Relation de 1637, à la date du 6 juin : "Les sauvages m'envoyèrent chercher pour assister à la mort du petit Ignace qui agonisait. Comme nous venions de nous retirer, après avoir récité quelques prières, pour parler aux sauvages des environs, le petit mourut. Une pauvre femme sauvage voyant cela, dit au sieur Olivier, que j'aurais dû me trouver à sa mort, afin de bien diriger cette âme vers le ciel, à l'aide de mes prières. Peut-être, ajoutait cette femme, cette pauvre âme s'égarera- t-elle de son chemin faute d'avoir été bien dirigée" ?. . . "Le sieur Olivier, dit encore le même Père, me raconta une autre simplicité : Un sauvage qui l'avait accompagné, avec quelques autres Français dans une chapelle, pour remercier Dieu de les avoir sauvés du danger de se noyer, danger qu'ils avaient couru ensemble, le sieur Olivier lui demanda, après cet accident, quelles pensées il avait eues lorsqu'il se débattait au milieu des eaux ? — "Je me souvenais, dit-il, et j'ai ouï dire que les Français vont en un lieu plein de plaisir après la mort. Cest pourquoi, je disais : voilà qui va bien que je meure avec eux, car je ne les quitterai pas,

j'en prendrai bien garde, et je prendrai le même chemin qu'eux après ma mort."

Le 5 novembre de la même année, le Père de Quen baptisa un jeune garçon, âgé d'environ 14 ans. Ce fut Olivier Le Tardif qui en fut le parrain, et lu! donna le nom de Martin. *' Le même jour, nous dit encore la Relation, nous baptisâmes un grand sauvage d'environ quarante-cinq ans ; le sieur Olivier fut son parrain et lui donna le nom de Paul."

Voici un passage que nous croyons devoir mentionner, il nous a paru charmant. Il y avait plusieurs mois que le Père Le Jeune travaillait à la conversion d'un capitaine sauvage. Mais pour une raison ou pour une autre ce dernier retardait toujours l'heure de son baptême ; il craignait, disait-il, que ce sacrement ne le tuât. Un jour qu'il était rendu à la maison des Pères, et qu'il leur avait demandé une chose qu'on ne pouvait lui donner, il entra dans une grande colère, et remit au Père, son chapelet, et son " Agnus Dei." Cependant, de retour dans sa cabane, il fut pris d'une si grande tristesse qu'il s'adressa à Le Tardif pour qu'il lui obtînt son pardon : " M. Olivier nous le ramena, dit la Relation, et il prit de bonnes résolutions pour l'avenir, ce qui ne l'empêcha pas, une autre fois, de se laisser emporter par la colère contre M. Olivier, et il ne savait plus comment rentrer en grâce avec lui. Enfin, le jour du Vendredi Saint, il le va aborder et lui parle de cette sorte : — Réponds-moi, je te prie, sais-tu bien l'oraison que le Fils de Dieu a faite et qu'on m'a enseignée ? — Je la sais bien, dit le sieur Olivier. — Ne la dis-tu pas quelquefois .'* — Je la dis tous les jours.— Ces mots ne

sont-ils pas dans cette oraison : — Pardon ne- nous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensé ? — Le sieur Olivier voyant bien ce qu'il voulait dire, l'embrasse et lui dit, que de bon cœur il lui pardonnait la faute qu il avait commise à son endroit. Au sortir de là, il me vint trouver tout rempli de joie de s être réconcilié; donnant mille louanges à celui qui lui avait accordé son pardon "(i).

L'union d'Olivier Le Tardif et de Louise Couillard fut de courte durée. Après une maladie de quelques semaines, elle mourut sans laisser de postérité (2). Elle fut inhumée à Québec, le 23 novembre 1641. Olivier Le Tardif mourut au Château-Richer, où il fut inhumé le 28 janvier 1665. En secondes noces, il avait épousé Barbe Aymart, dont il eut plusieurs enfants. De nos jours, il compte encore une nombreuse descendance.

Comme on a pu le voir dans les pages qui précèdent, les colons se sont montrer généreux, et ont su s'imposer des sacrifices réels pour convertir les sauvages. Il suffit de jeter un regard dans les intéressantes Relations de ces temps reculés pour nous en convaincre. Parmi les Français qui montrèrent le plus de zèle pour la conversion des sauvages, on doit mentionner le sieur Derré de Gand. En 1637, le Père Le Jeune disait de lui : " M. de Gand n'a

(1) Relation de r année 1637.

(2) Un fils était né de ce mariage, mais il mourut en bas âge. Le 10 mai 1640, Louise Couillard fut la marraine d'une sauvagesse, qu'elle appela Louise, le parrain fut Pierre de Launay, commis et interprète. \jg 17 mai saivant. elle devenait la marraine d'une autre fille des bois, dont le parrain fut Jean Bourdon.