OLIVIER LE TARDIF

Olivier Le Tardif, que les Relations appellent ordinairement M. Olivier, naquit à Honfleur. Tout jeune encore, il acconipagna M. de Champlain, dont il sut s'attirer la confiance et lamitié. Dès l'année 1623. on l'envoya chez les Montagnais et les Hurons ; là, il apprit leurs différents idiomes. De 1626 à 1629, nous le retrouvons à Québec oii il est tour à tour interprète et commis de la Compagnie des Marchands. C'est lui qui remit les clefs du magasin entre les mains des Anglais, lors de la prise de Québec en 1629.

On croit qu'il repassa en France, mais il revint au pays avec M. de Champlain. Le 3 novembre 1637, un mois après le mariage de M. Jean Nicolet à Marguerite Couillard, Olivier Le Tardif épousa, à Québec, Louise, autre fille de Guillaume Couillard.

Dans la même année, il voulut être le parrain de deux sauvages, puis, quelque temps après, nous le retrouvons au chevet d'une jeune sauvagesse agonisante qu'il a le bonheur de baptiser.

Pour donner l'exemple de la charité vraiment chrétienne, il fit élever, par madame Hébert, deux petites

filles sauvages . L une d'elles, appelée " Manitouabewich"(i), se maria, dans la suite, à un nommé Martin Provost. Ce fut le premier mariage mixte célébré en Canada (2) . On sait que les sauvages avaient pour leurs enfants un attachement peu ordinaire. Cette affection les portait à ne point s'en séparer. Voilà pourquoi, malgré les privations qu'ils devaient s'imposer pour élever leurs enfants, ils refusèrent longtemps de les confier aux missionnaires pour les instruire. "Cependant, grâce au concours de M. de Montmagny, et au zèle de M. Nicolet, on parvint, dit la Relation de 1636, à faire consentir quelques Hurons, venus à Québec pour la traite, à y laisser six enfants. . . Nous avons tant fait. . . qu'ils nous ont laissé quelques-unes de leurs filles, ce qui me semble un coup de Dieu. Ces petites filles, nourries et habillées à la façon des chrétiens, sont mariées à quelques français ou à quelques sauvages convertis. Tout consistera à les nourrir et à les doter ce qui, je crois, ne leur manquera pas : Dieu est trop bon et trop puissant. Ces enfants sont nourris chez la veuve Hébert, dont l'époux, le sieur Hubou, en a une à lui, qu'il nourrit et entretient. Le sieur Olivier Le Tardif, dans la même maison, en entretient une autre que les sauvages lui ont donnée ; il paye sa pension comme nous faisons pour les autres qui sont au logis."

(1) Elle s'appelait, Marie-Olivier- Silvestre Manitouabewich. Ne seraitclle point, avec sa compagne, celle que Guillaume Couillard avait protégée pendant l'absence de Champlain?

(2) Ce marii^e fut célébré le 3 novembre 1644. Martin Provost était le fils de Pierre Provost, et de Charlotte Vien, de la paroisse de Montreuil surle-Bois-de-Vincenne. Il fut enterré le 26 janvier 1691 à Batiscan. Marie Manitouabewich mourut en 1665. Elle eut une nombreuse descendance.