PREMIER VOYAGE EN ACADIE

Louis Hébert, né à Paris, exerçait depuis longtemps la profession d'apothicaire, que son père avait luimême pratiquée dans la maison royale, sous la reine Catherine de Médicis. Lorsqu'il entendit parler, à la cour, des voyages que l'on voulait entreprendre dans le Nouveau- Monde, il manifesta le désir d'accompagner les explorateurs. Le roi, dans un édit daté du huit novembre 1603, avait donné à M. de Monts les pouvoirs les plus étendus, de peupler ces terres, de les cultiver, et d'y bâtir des villes ; enfin de travailler à la colonisation de ces lointaines régions.

Pierre du Guast, sieur de Monts, que le roi honorait ainsi de sa confiance, était un gentilhomme distingué. Il avait servi avec tant de bravoure dans les guerres de la Ligue, pour sauvegarder l'honneur et la gloire de son prince, que ce dernier, pour le récompenser de son zèle, le nomma lieutenant-général au pays de l'Acadie.

M. de Monts équipa deux navires ; et, le 7 mars 1604, il s'embarqua au Havre-de-Grâce, en compagnie de \Louis Hébert^de M. de Poutrincourt, de Samuel de Champlain, et de plusieurs autres gentilshommes.

Après une traversée de deux longs mois, les voyageurs arrivèrent sur les côtes de TAcadie. M. de Monts débarqua ses gens sur une petite île, qu'on appelait " Sainte- Croix." Cette île, d'une demi-lieue de tour, située dans la baie de Passamaquoddy, n'offrait aucune commodité. Obligés de passer l'hiver en cet endroit, les hommes de l'équipage endurèrent tant de souffrances causées par le froid, la maladie et la famine, que trente-six d'entre eux moururent en quelques mois.

Au printemps, M. de Monts abandonna cette île pour la terre ferme. 11 aborda à un «endroit superbe qu'il nomma Port- Royal. '* La nature, dit Charlevoix, n'a presque rien épargné pour en faire un des plus beaux ports du monde. Il a deux lieues de long, sur une grande lieue de large ; une petite île, qu'on a nommée l'île aux Chèvres, est presque au milieu du bassin, et les vaisseaux peuvent en approcher de fort près. . . Le climat y est tempéré, l'hiver moins rude qu'en beaucoup d'autres endroits de la côte, la chasse abondante, le pays charmant, de vastes prairies environnées de grandes forêts, et partout des terres fertiles "(i).

Lescarbot, le premier historien de la Nouvelle- France, nous en donne la description suivante : ** Ce dit Port est environné de montagnes du côté du nord : vers le sud ce sont coteaux, lesquels (avec les dites montagnes) versent mille ruisseaux, qui rendent le lieu agréable plus que nul autre du monde, et y a de fort belles chutes pour faire moulins de toutes sortes. A l'est, est une rivière entre les dits coteaux et montagnes, dans laquelle les na-

(I) /*. Charlci'oix^ Hisivirt dt la Nouvelle- Fmnte.

vires peuvent faire. voile jusques à quinze lieues ou plus, et durant cet espace ce ne sont que prairies d'une part et d'autre la dite rivière, laquelle fut appelée l'Equille, . . Mais le dit Port pour sa beauté fut appelé le Port-Royal . . ." " Enfin étant dans le port, continue Lescarbot, ce nous était chose émerveillable de voir la belle étendue d'icelui, et les montagnes et les coteaux qui l'environnent, et je m'étonnais comment un si beau lieu demeurait désert et tout rempli de bois ; vu que tant de gens languissent au monde qui pourraient faire profit de cette terre, s'ils avaient seulement un chef pour les y conduire. Peu à peu nous approchâmes de l'île qui est vis-à-vis du fort, où nous avons depuis demeuré ; île, dis-je, la chose la plus agréable à voir en son espèce qu'il soit possible de souhaiter "(i).

Ce pays attira l'attention de M. de Poutrincourt qui, quelques mois plus tard, se fit céder Port-Royal et les environs. Pendant que M. de Monts travaillait avec ses hommes à asseoir la colonie sur des bases solides, des envieux cherchaient à le perdre à la cour de France. Afin de déjouer leurs intrigues, il abandonna le soin de l'Acadie à son fidèle ami, de Poutrincourt, le chef de ce mouvement colonisateur. En changeant de maître, la colonie n'avait qu'à y gagner, car M. de Monts, bien que poussé par de bonnes intentions, était protestant, et, comme tel, il ne pouvait être un instrument convenable pour propager les dogmes catholiques dans les terres découvertes par Jacques-Cartier.

(I) Lescarbot, Histoire di la Nouvelle-France, Il vol., page 429.

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Jean de Biencourt, baron de Poutrincourt, chevalier des ordres du roi, né en 1557, a laissé dans nos annales un nom célèbre. Il avait résolu de fonder dans le Nouveau- Monde une colonie française, afin de contribuer par là à l'agrandissement du domaine de la France, et à la propagation de la foi chez les infidèles du Canada. Pour mieux réussir dans ce projet il y conduisit sa famille. M. de Poutrincourt, au dire de Charlevoix " était un fort honnête homme, et sincèrement attaché à la religion catholique "(i).

" Il est fort à remarquer, dit Rameau, combien à cette époque, il se trouva d'hommes en France, mus par ce désir d'étendre, dans les pays nouveaux, leur race et leur patrie ; ce sentiment revêtait dans leur esprit la forme du patriotisme le plus élevé "(2).

Ce gentilhomme, à qui M. de Monts venait de confier le gouvernement de l'Acadie, s'embarqua au port de La Rochelle le 1 1 mai 1606. Longue fut la traversée, mais exempte d'accident. Le 21 juillet il abordait heureusement à Port-Royal avec son équipage. Sur cette flotte, on avait eu soin d'apporter tout le matériel nécessaire au défrichement et à la culture du sol. Un avocat français, Lescarbot, qui s'était joint à l'expédition, nous a laissé une histoire détaillée de ces premiers voyages. " Le vendredi, lendemain de notre arrivée, dit-il, le sieur de Poutrincourt, affectionné à cette entreprise comme pour soi-même, mit une partie de ses gens en besogne au labourage de la terre "(3).

(1) Histoire de la NouvelU- France^ par Charlevoix, I vol., page 29.

(2) Une eoltmie féodale en Amérique, Rameau, I vol., page 29.

(3) Marc Letearbot^ HitUirt de la Nouvelle France, II vol., page 521.

Louis Hébert est, selon toutes probabilités, celui qui dirigea ces premiers travaux, puisque le même historien nous dit encore quelques pages plus loin : " Le sieur de Poutrincourt fit cultiver un peu de terre pour y semer du blé et y planter la vigne, comme il fit à l'aide de notre apothicaire, M. Louis Hébert qui, outre l'expérience qu'il a dans son art, prend grand plaisir au labourage de la terre "(i).

A cette époque, Louis Hébert se sentait déjà attiré vers ces belles et riches terres de l'Acadie, GÙ il voulait s'établir avec sa femme et ses enfants : ** Il avait compris, dit l'abbé Ferland, que le plus solide fondement de la prospérité d'un pays nouveau, c'est l'agriculture, qui attache le colon au sol en lui fournissant les premiers besoins de la vie, et en le rendant indépendant des secours étrangers "(2). Voilà pourquoi il voulait, par son exemple, encou-^ rager ses compatriotes à se livrer à l'agriculture quiv/ devait être, selon lui, le seul moyen d'assurer l'avenir de la colonie projetée.

Il n'entre pas dans le cadre de cet ouvrage de parler des explorations de ces pionniers, des dangers nombreux qu'ils rencontrèrent sur leur route, des obstacles qui s'opposaient à leur marche, ni des attaques qu'ils eurent à repousser de la part des sauvages.

Toutefois, nous ne pouvons résister au désir de raconter un des incidents les plus remarquables de ce voyage, que nous raconte le premier historien du Canada, Lescarbot.

" M. de Poutrincourt, dit-il, ayant voulu faire une excursion dans le pays, pour voir s'il ne découvrirait

(1) Marc Lescarbot, Histoire de la Nouvelle- France, page 539,

(2) L'abbé Ferland, Histoire du Canada.

pas quelques singularités, remarqua, à son. retour, que les sauvages s'enfuyaient dans l'intérieur des terres^ par bandes assez nombreuses ... Il recommanda. à ses gens de se retirer dans la barque, à la tombée de la nuit, afin d'éviter toute surprise. . . Mais tous ne suivirent pas ce sage conseil, et quelques-uns s'endormirent sur le rivage. Au milieu de la nuit, les\ sauvages vinrent attaquer ces imprudents. Lors! donc, celui qui faisait la sentinelle dans la barque, \ s'écrie, tout effrayé : Mon Dieu ! on tue, on tue nos gens ! A cette voix, chacun se lève hâtivement, ils se mettent dix dans la chaloupe, des noms desquels V il me souvient : du sieur de Champlain, Robert Gravé, fils du Sieur du Pont, Daniel Hay, les chirurgiens et apothicare (Louis Hébert), et le trompette "(i).

Trois français furent tués pendant l'action, un quatrième mourut en arrivant à Port-Royal. Le fils du Sieur du Pont fut blessé par l'éclat d'un mousquet, qui lui emporta trois doigts de la main droite. Malgré les misères et les dangers de toutes sortes qu'ils rencontraient à chaque instant, ces voyageurs employèrent plusieurs mois à explorer les terres de l'Acadie. Ils ne pouvaient assez admirer les beautés naturelles dont Dieu avait enrichi cette partie de la Nouvelle- France, qu'ils regardaient déjà comme leur patrie d'adoption. Les collines, garnies de leurs forêts vierges, les ruisseaux, les rivières, qui mêlaient aux concerts des oiseaux le murmure de leurs eaux limpides, tout semblait se réunir pour leur faire aimer ces terres dé l'Amérique. En présence de cette grande et ricKe nature, où leur âme $e sentait plus libre qu'au milieu

(I) Marc Le$€arb0t, f/istoirt d* U Nouvel le- France^ II v.il., paije 544.

du bruit confus des villes, et où leurs yeux se perdaient dans la contemplation de ce tableau immense qu'ils avaient devant eux, en présence de ces beautés où se trouvaient réunies tant de poésie et de sauvage grandeur, ils ne pouvaient s'empêcher de s'écrier avec le psalmiste : A Domino factum est istud, et est mirabile in oculis nos tris {i).

" Aussi, dit l'abbé Casgrain, les noms que les colonisateurs français ont donnés aux principaux endroits de l'Acadie, portent l'empreinte de l'admiration que leur inspirait ce pays, ce qui atteste en même temps jusqu'à quel point était développé chez eux le sentiment de la nature. Cette belle nappe d'eau qui s'étend au pied du fort de Beauséjour, c'était pour eux la baie de Beaubassin avec son fort, auquel ils s'étaient plu de donner le même nom . . ." " Il y a deux siècles, écrit le même auteur, Mgr de St- Valier parlait ainsi de Beaubassin : — ^* Sa situation est " charmante. Cet établissement est au fond d'une *' baie de six lieues de tour où se jettent sept belles *' rivières, et qui communique avec la baie française " par un passage qui n'a qu'une demi-lieue de large et ** sans danger "(2).

L'âme poétique de Lescarbot trouvait des accents pour exprimer son admiration. Aussi, nous aimons à rapporter ici quelques-uns de ses vers qui ne manquent point d'originalité.

(1) C'est le Seigneur qui a fait toutes ces chose s ^ et ses œuvres sont admirables à nos yeux : Psaume 97, 23.

(2) Un Pèlerinage au pays d^ Evangéline, pages 48 et 49,

Allez donc, voguez, ô troupe généreuse, Qui avez surmonté d'une âme courageuse Et des vents et des flots les terribles fureurs Et de maintes saisons les cruelles rigueurs Pour conserver ici de la Française gloire.

Fatigués de travaux vous nous laissez ici Ayans également l'un de l'autre souci

Et nous comme perdus parmi la gente sauvage Demeurons étonnés sur ce marin rivage Privés du doux plaisir et du contentement Que là vous recevrez dès votre avènement.

Que di-je ? je me trompe, car en ce lieu solitaire

L'homme juste a de quoy à soi-même complaire.

Et admirer de Dieu, la haute majesté

S'il en veut contempler l'agréable beauté, •

Car qu'on aille rôdant toute la terre ronde

Et qu'on furette encore tous les cachots du monde.

On ne trouvera rien si beau, si parfait.

Que l'aspect de ce lieu ne passe d'un long trait,

Y désirez-vous voir une large campagne ?

La mer de toutes parts, ses moites rives baigne.

Y désirez-vous voir des coteaux à l'entour ? C'est ce qui, de ce lieu, rend le plus beau séjour.

Y voulez-vous avoir le plaisir de la chasse ? Un monde de forêts de toutes parts l'embrasse.

Aimez-vous des ruisseaux le doux gazouillement ? Les coteaux enlassés, en versent largement. Cherchez-vous le plaisir des verdoyantes îles ? Ce port en contient deux, capables de deux villes.

24' LA PKEiVIÈRE 7AMILLE FRANÇAISE

Le blé te manque encor et le fruit de la vigne, Pour faire ton fenom, par l'univers insigne. Mais si le Tout-Puissant, bénit notre labeur. En bref tu sentiras la céleste faveur. . . .

Le bord de tes eaux,

Peut fournir de pâture, à mille grands troupeaux.

Et des villes bâtir des maisons, des bourgades,

Qui servent de retraites aux Françaises peuplades,

Et pour changer les moeurs de cette nation,

Qui vit sans Dieu, sans lois, sans religion.

O trois fois Tout-Puissant, grand Dieu que j'adore,

Ores que ton soleil envoyé son aurore

Sur cette terre icy, ne veuille plus tarder ;

Veuilles d'un œil piteux, ce peuple regarder,

Qui languit attendant ta parfaite lumière,

Trop prolongeant, hélas! sa divine carrière(i).

Ces voyages d'exploration à travers les terres de FAcadie, fournissaient à Louis Hébert les occasions les plus favorables de se livrer à l'étude de la botanique qu'il n'avait pas encore abandonnée. Il allait partout, avec ses compagnons, dans l'intérieur des bois, sur les collines, sur le bord des rivières, cherchant des plantes qu'il pourrait utiliser au profit de la science. Les vignes sauvages attirèrent surtout son attention, et, dès ce voyage, il avait résolu d'en cultiver à Port-Poyal.

*' Le Sieur de Poutrincourt, dit Lescarbot, voyant les raisins beaux à merveille, avait commandé à son homme de chambre de serrer dans la barque un /aix de vignes où ils avaient été pris. Maître Louis Hébert, notre apothicaire, désireux d'habiter ce pays là,

(i) Adieu des Fiançais retournant de la Nouvelle- France, dans la France Gauloise. Marc Lescarbot, II vol., pages 14-15.

AU CAHADA 25

en avait arraché une bonne quantité pour les planter à Port-Royal, où n'y en a point, quoique la terre y soit fort propre au vignoble. Ce qui, par une stupide oubliance, ne fut fait, au g^rand déplaisir du dit Sieur et de nous tous"(i).

Pendant que les associés prenaient une connaissance plus parfaite des richesses du pays, M de Monts, rentré en France, toujours en butte aux attaques de ses ennemis, se décida, à la fin, de rappeler tous les hommes qu'il avait envoyés au Canada, à ses frais. De Poutrincourt, qui jusque-là n'avait été que lieutenant de M. de Monts, dut, pour cette fois, renoncer à son projet de s'établir dans le pays, et retourner en France. En partant, Louis Hébert donna son nom à l'une des îles qu'il avait visitée, ainsi qu'à une petite rivière qui coule près de Port-Royal. Dans les années suivantes, ce nom fut changé, par les Anglais, en ''Herbert Island," et " Herbert River" et enfin en " Bear Island," et '* Bear River," noms que île et rivière portent encore de nos jours.

Lescarbot, profondement affligé par cette décision, nous a laissé des marques de son chagrin dans les vers suivants :

" Faut-il donc abandonner les beautés de ce lieu, Et dire à Port- Royal un éternel adieu ? Serons-nous toujours accusés d'inconstance, En l'établissement d'une Nouvelle-France ?

Adieu donc, beaux coteaux, et montagnes aussi, Qui d'un double rempart, ceignez ce Port ici ! Adieu vallons, herbes que le flot de Neptune Va baignant largement deux fois à chaque lune!

(I) Marc Ltscarbût, Histoire de la Nouvelle- France ^ II vol., p»gc 54,

26 LA PREMlàRE FAMILLE FRANÇAISE

Adieu, mon doux plaisir, fontaines et ruisseaux Qui les vaux et les monts arrosez de vos eaux ! Pourrai-je t 'oublier, belle île forestière. Riche honneur de ce lieu et de cette rivière ?

Adieu donc, je te dis, île de beautés pleine ! Et vous aussi, oiseaux des bois et des forêts, Qui serez toujours de mes tristes regrets ; Car c'est à grand regret et je ne le puis taire, Que je quitte ce lieu, quoiqu'assez solitaire.

Je vous dis donc adieu, pauvre peuple, et ne puis Exprimer la douleur en laquelle je suis De vous laisser ainsi, sans voir qu'on ait encore Fait que quelqu'un de vous, son Dieu vraiment

[adore(i).

Tous s'embarquèrent pour la France, le 3 septembre 1607, mais Poutrincourt et Louis Hébert gardaient l'espérance de revoir plus tard leur chère Acadie.

(I) Marc Lescarbot, Adùu à la Nouvelle-Franc f^ 30 juillet 1607, pages 42 et 43.