ARRIVEE DES URSULINES ET DES HOSPITALIERES

L'année 1639 est remarquable dans l'histoire de la colonie par l'arrivée des Ursulines et des Hospitalières. Cet événement fut un bienfait signalé pour le pays. Aussi, est-ce avec des acclamations et des démonstrations de joie que la population de Québec se porta, tout entière, au-devant d'elles pour leur souhaiter la bienvenue. Les cloches sonnèrent à toute volée, et les canons du fort firent trembler le rocher de Québec, pour annoncer cette heureuse nouvelle.

Ces premières missionnaires, parmi lesquelles nous aimons à distinguer la vénérable Marie de l'Incarnation, avaient sollicité de leurs supérieures la permission de venir dans la Nouvelle- France, pour travailler à l'évangélisation des sauvages. Leur présence ranima le courage des colons français, qui surent apprécier le mérite de ces vertueuses femmes. Ils travaillèrent, autant que leur fortune le leur permit, à la construction de leurs différentes maisons. Au dire du Père Charlevoix, les habitants s'offrirent pour

payer les dépenses que nécessita rétablissement de Sillery, où Ton rassembla *' les nouveaux convertis avec ceux qui désiraient se faire instruire. Les braves colons de Québec, pendant une épidémie de petite vérole qui dura longtemps offrirent leurs propres lits pour y coucher les malades." " Il est certain, écrit le même auteur, que les esprits étaient, en France et en Amérique, dans la meilleure disposition du monde pour peupler la colonie "(i). On comprenait à cette époque, en France aussi bien qu'au Canada, le dévouement et la tendre charité des religieux et des religieuses. On savait alors, dans la mère-patrie, apprécier les vertus de ces filles courageuses, qui, àTombre du cloître, ne cessaient de prier pour la conversion des âmes ou pour le succès des armées françaises. Aussi, les couvents étaient-ils remplis de ces femmes d'élites, qui s'ensevelissaient volontairement dans un oubli éternel, heureuses de passer inaperçues sur cette terre, mais obtenant par leurs prières des grâces signalées pour le monde qui les ignorait. Que les temps sont changés ! Aujourd'hui, le gouvernement impie qui règne sur la iTance a porté une main sacrilège sur les milliers de couvents que la charité des catholiques avait su élever à la gloire de Dieu. Et ces maisons bénies, où des générations de vierges ont coulé leur existence dans la pratique de la prière et des mortifications continuelles, sont devenues la proie d'un gouvernement infâme, qui voudrait anéantir le nom même de Dieu. Mais il ne réussira point dans son infernal calcul ; car, déjà les catholiques de France

<i) /• Père Cknrlefoix^ Hutoire C/n. ,ic la Ni'iwdU- France^ I vol., I»|fc 208.

se réveillent, et tout nous donne l'espérance que le jour de la victoire de l'Eglise arrivera bientôt. . . Pour nous, qui avons hérité des vertueuses filles de la France chrétienne du dix-septième siècle, entourons nos maisons religieuses de plus d'affection et d'un plus profond respect. Car, nous devons avoir à cœur de justifier cette parole d'un orateur célèbre : " Si la religion devait un jour être bannie de la France, de la terre entière, je suis convaincu que la Nouvelle- France saurait conserver intact le dépôt de la vraie foi, que lui ont léguée ses fondateurs chrétiens."

Les premiers colons, heureux de travailler ali développement de ces maisons charitables, s'imposèrent des sacrifices sérieux pour leur venir en aide. Guillaume Couillard, comme bien d'autres, prit une large part à ces bonnes œuvres.

Le 2 janvier 1655, devant le notaire royal, Louis ■Rouet, coinjointement avec son épouse, Guillemette Hébert, il fit don aux Mères Hospitalières, d'une étendue de terrain : *' pour aider à la bâtisse de la nouvelle salle des malades, chapelle, et à la clôture de l'Hôpital, moyennant que les dites Mères Hospitalières permettent au Sieur et Dame donateurs, de prendre une place dans la nouvelle chapelle, pour mettre un banc, et pour enterrer les corps des dits donateurs après leurs décès. Pour en jouir par eux, leurs hoirs et ayant causes... Fait et passé à Québec, à la Grille et parloir du couvent et monastère de l'Hôpital, l'an 1655. le deuxième janvier, en présence de François Boivin, habitant de la coste de Beaupré, et Jacques Le Cotret, menuisier des dites Mères Hospitalières. . . Guillaume Couillard a fait sa marque ; Guillemette Hébert, et les

Mères Marie de Saint- Bonaventure de Jésus, Catherine de Saint-Joseph, Marie-Catherine de Saint- Augustin, ont signé avec François Boivin, et Jacques Le Cotret . . .

Rouer Notaire "(i).

Le 15 juillet de l'année 1661, Guillaume Couillard fit une nouvelle concession de terre aux Hospitalières de la Miséricorde de Québec. Les Mères Agnès de St-Paul, supérieure, Marie de St- Bonaventure de Jésus, Marie-Catherine-Joseph de St-Augustin, acceptèrent ce don, consistant en un terrain de 20 pieds de front, sur 60 de profondeur, sans aucune charge de cens et de rentes et de dettes quelconques. . . " à là seule condition que le dit espace de terre servira pour la sépulture des pauvres qui décéderont au dit hôpital, et de ceux qui y désireront être enterrés. . ."(2).

Deux ans après, ce généreux colon augmenta cette concession (3). En 1679, Guillemette Hébert donna aux mêmes religieuses une autre portion de terre qui devait leur servir de cimetière.

Ce fut encore dans l'intention de se dépenser à la plus grande gloire de Dieu que Guillaume Couillard voulut venir en aide à l'église de Québec, en lui abandonnant un vaste terrain, à la Haute- Ville. Ce vaillant colon voulait, par là, montrer toute la recon-

0) Cette copie fut enregistrée par le notaire Rouer, Greffier, en la Séné cbaa<»«éc de la Nouvelle-France, juridiction de QuCljec... le quinziènae juin

^*655 Signé: Rouer. Document conservé dans la famille Couillard. (2) (ireffc d'Attdouard, no. 1023 Document conserve dans la famille Couillard.

naissance qu'il devait à Dieu, pour les grâces nombreuses qu'il en avait reçues.

** Par devant Guillaume Audouart, Notaire en la Nouvelle- France, soussigné, furent présents en leur Personnes, honorable homme Guillaume Couillard, ancien habitant de la Paroisse de Québec, et Guillemette Hébert, son Epouze, lesquels, Volontairement ont Reconnu, Reconnaissent par ces Présentes, avoir donné, ceddé, quitté, et transporté pour toujours et à jamais, à l'Eglise Paroissiale du dict Québec, au lieu où est présentement en Partie Bâtie la ditte Eglise Paroissiale . . . une pièce de terre, sise au dit Québec, contenant quatre-vingt perches de terre, ou environ, ayant été bornée par le sieur Jean Bourdon, ingénieur et arpenteur, pour Messieurs de la Grande Compagnie du pays, ainsi qu'il apparaît par le procès- Verbal, en datte du neuvième jour de janvier de l'année 1652, sçavoir: au sud, les terres appartenantes à la ditte Eglise; d'un autre côté au . Nord, les terres appartenantes au dit Sieur Couillard, d'autre bout à l'ouest, les terres appartenantes aussi à la ditte Eglise, d'autre bout à l'est le chemin rendant au Fort du dit Québec.

"1 celle donation faite par les dits Couillard et Guillemette Hébert, sa femme, ... à charge et condition qu'ils auront une Place en la ditte Eglise Paroissiale pour y faire contenir et Placer un Banc, et ce, à leurs Dépens, pour faire leurs Prières plus commodément. 1 celle place contenant six pied.« de long, le long de la muraille de h chapelle en entrant, à main droite, du costé où l'on dit Evangile, proche et joignant à celui de M. d'Aillebout, écuyer, sieur de Coulonges, pour, par le dit sieur Couillard et Guillemette Hébert,

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