FONDATION DE VILLE-MARIE

•' 1^ compagnie qui m'envoie ayant déterminé que j'irais à

Montréal, il est de mon honneur, et vous trouverez bon que j'y monte, pour commencer ube colonie, quand tous les arbres de cette île se «levraient changer en autant d'Iroquois. Paroles de M. de Maisonneuve. Ferland^ I vol. page 313.

Parmi les événements les plus considérables qui se passèrent sous l'administration de M.deMontmagny, on doit citer la fondation de Ville- Marie. L'établissement de cette colonie, dans l'île de Montréal, fut toute providentielle. En effet, la ville de Québec, bien que fondée depuis trente-deux ans, semblait vouée à la ruine et à l'abandon. Les quelques familles qui s'y étaient établies, menacées sans cesse par les terribles Iroquois, ne recevaient point de la Compagnie de la Nouvelle- France les secours qui auraient pu les mettre en état de se défendre contre leurs attaques. Elles se trouvaient ainsi exposées à tomber chaque jour sous les coups de ces barbares.

Mais il entrait dans les desseins de la Providence que la Nouvelle- France sortirait victorieuse de tous les obstacles. C'est pourquoi Dieu lui ménagea des secours inattendus et extraordinaires dans la personne des colons de Ville-Marie.

184 LA PREMIÈRE FAMILLE FKA.VÇAL'^E

On sait que la France du dix-septième siècle a donné à TEglise un grand nombre de saints prêtres, de pieux laïques, dont l'unique ambition était d'établir le règne de Dieu et de la religion. Quand on étudie cette période de l'histoire de France, on se croirait transporté à ces temps chevaleresques du moyen-âge, où le monde catholique s'ébranlait et se mettait en marche, dans un noble enthousiasme, pour aller à la conquête des Lieux-Saints. Ce qui présida à la fondation de notre pays, c'est bien la même ardeur ; c'est à ce cri sublime : ** Dieu le veut ! " que ces prêtres, ces religieux, ces colons quittaient leur patrie pour venir, dans la Nouvelle- France, semer les germes féconds de foi qui devait distinguer la nation canadienne.

On parlait beaucoup en France, à cette époque, des missions sauvages, oti l'on entrevoyait une vie remplie de dangers, de sacrifices ... et de souffrances. Tous ces récits, bien loin de diminuer le zèle de ces chrétiens fervents, bien loin de les faire reculer devant des entreprises aussi hasardeuses, ne faisaient que stimuler leur entrain et leur courage. Malgré les dangers auxquels ils s'attendaient, ils n'hésitèrent point, ils s'abandonnaient, confiants, entre les mains de la Providence qui veillait sur la France d'Amérique.

Le premier nom qui nous apparaît dans l'histoire de Ville- Marie est celui de M. de La Dauversière. Un jour que ce gentilhomme avait sous les yeux une Relation de la Nouvelle- France, dans laquelle on décrivait la position avantageuse de l'île de Mont-

réal, il conçut le plan d'y établir une colonie, en l'honneur de la sainte Vierge. Ce pieux gentilhomme fit part de son dessein à ses amis et sut en gagner plusieurs à sa cause. Parmi ces derniers, se trouvait le baron de Fancamp, qui voulut bien se joindre à M. de La Dauversière et l'accompagner à Paris.^ C'est là qu'ils rencontrèrent le futur fondateur de St-Sulpice : M.Jean Jacques Olier. (i) Ce saint prêtre fut charmé de la proposition de M. de La Dauversière et approuva le projet de la fondation d'une colonie dans Trie de Montréal, ce qu'il regardait, disait-il, comme un coup de la divine Providence. On donna le nom de Ville- Marie à la colonie future. Ces premiers commencements encouragèrent les associés qui voulurent se faire céder l'île de Montréal, que M. de Lauson avait obtenue dans l'espérance d y établir sa famille. Ce gentilhomme, qui était Intendant de Gqienne, en Dauphiné, avait négligé, jusqu'à cette époque, d'y faire passer des colons. Une première démarche faite auprès de M. de Lauson n'eut point de succès (2).

(i| M, Olier envoya au Canada de «maints prêtres qui se dévouèrent à cette grande oeuvre: la fondation de Ville-Marie. Héritiers du zèle de leur pieux fundattrur^ 1rs messieurs de St-Salpice ont fait des sacrifices réels pour l'avancement de la colonie. Ils se sont dépensés pour les habitants de Ville- Marie, plusieurs même tombèrent sous la hache des Iroquois. Montréal doit à leur générosité ses plus lx;aux temples. Ce sont eux encore qui ont soutenu lesceuvre^i de mademoiselle Mance et le Marguerite Bourgeoys. L'Eglise du Canada doit beaucoup »ie reconnaissance a ces prêtres qui entourent de leur» soius les élèves du sanctuaire. Qui pourrajamais racont- r les bienfaits que ce» messieurs pr'xliguent aux séminaristes pauvres qui, sans leur appui, ne pourraient parvi-nir au terme de leurs étudtsl Honneur à ces prêtres ▼én«fré* I Pour nous, c'est avec un profond sentiment de reconnaissance que nous .limon-* à rapj>eler leurs bienfaits.

(a) On a insinué que l'amltition seule fut la cause du r fus qu'essuyèrent les aisocisdc a part de M. de Lauson. Cependant l'auteur de la Colonie Française nous apprend que : ••conformément à la pratique qu'ils voulai.nl garder inviulabL-m:-nt de faire leur «e.ivre en secret, ils (us associés) obligèrent M delà Dnuvers ère et de Kancamp. qui devaient paraître comme ag.-iits de la société, d'aller à Vienne, en Dauphiné, pour lui demander la cessii»n de c.lic tic *' {^Histoire de la Colonie française au Canada^ 1 1 vol., P^c 393') ^' <levait donc y avo.r dans la conduite des associés des circons-

Ne connaissant point ces gentilshommes, il ne voulut point, tout d'abord, abandonner les droits qu'il possédait sur cette île superbe et fortunée.

Les associés ne se laissèrent point décourager par cet échec. Accompagnés du Père Jérôme Lallemand, que M. de Lauson connaissait de vieille date, ils retournèrent auprès de ce dernier. Ayant entendu les raisons qui poussaient les fondateurs de Ville- Marie à faire cette demande, ce pieux gentilhomme céda son île qui devait être un jour le berceau de la grande métropole canadienne. Le contrat fut passé à Vienne, le 7 août j 640, devant Courdon, notaire. Par un second contrat, M. de Lauson cède le droit de navigation et de passage en toute l'étendue de la rivière St- Laurent, de même que le droit de pêche dans cette rivière, jusqu'à deux lieues autour de Montréal, en considération du grand nombre d'hommes qu'ils font passer dans cette île pour peupler la Colonie, et ayder à défricher les terres du sieur de Lyrée, à la charge de lui donner, chaque année, dix livres de poisson par forme de simple reconnaissance (i).

Forts de ces premiers succès dans leur mission, les associés voulurent choisir un homme habile qui devait conduire, dans l'île de Montréal, des colons accoutumés aux travaux des champs, et capables de tenir tête aux terribles Iroquois.

tances qui pouvaient donner à ce gentilhomme des doutes sérieux, sur la sincérité de leurs paroles. Ne connaissant point ces messieurs, il semble qu'il avait raison d'exiger de plus solides preuves touchant le but qu'ils se proposaient. M. de Lauson n'eut point de plus sûr témoignage que la parole du Père Lallemand. Aussi le voyons-nous, au second voyage que firent les associés, abandonner les droits qu'il avait sur l'île de Montréal. On ne peut donc faire un crime à M. de Lauson, d'avoir préféré, tout d'abord, l'intérêt de sa famille à celui de personnes inconnues : c'est la conduite d'un homme prévoyant, et non celle d'un ambitieux.

(l) V abbé Paillon, Histoire de la Colonie Française, II vol., page 394.

Sur ces entrefaites, Paul de Chomedey, sieur de Maison neuve, s'offrit au Père Lallemand et mit au service des Associés son épéeet sa fortune, ajoutant : •' qu il était prêt à sacrifier sa vie même pour le soutien d'une œuvre où Ton cherchait l'honneur de Dieu et le service du roi "(i).

Il s'embarqua avec ses braves colons, et arriva à Québec le 25 août 1641. Le gouverneur de cet endroit, M. de Montmagny, ayant voulu l'engager à s'établir avec son monde sur l'île d'Orléans plutôt qu'à Montréal où il serait sans cesse exposé aux dangers de succomber entre les mains des Iroquois, M. de Maisonneuve lui fit cette fière réponse : " Ce que vous me proposez serait bon, si on m'avait envoyé pour délibérer et choisir un poste ; mais la compagnie qui m'envoie ayant déterminé que j'irais à Montréal, il est de mon honneur, et vous trouverez bon que j'y monte, pour commencer une colonie, quand tous les arbres de cette île se devraient changer en autant d'Iroquois "(2).

M. de Montmagny n'insista pas. Il se charga de le conduire lui-même dans son île.

Les commencements de Ville- Marie furent des plus humbles, et les colons eurent à livrer bien des luttes contre les Iroquois. Mais, après avoir repoussé ces attaques, où l'on eut à déplorer plusieurs fois des pertes de vie, cette colonie, comme celle de Québec, agrandi et prospéré. Comme Québec, Ville- Marie a eu ses martyrs, ses héros, ses vierges. Les noms de MM. Olier, de Maisonneuve, de Lambert Closse, Dollard Desormeaux et de ses compagnons, ceux

(1) V abbé Fer land^ Histcire du Canada^ I vol., page 310

(2) /,e mime^ page 313

de Mademoiselle Mance, de Marguerite Bourgeoys, de Lemoine, etc., sont à jamais gravés dans le cœur des Canadiens reconnaissants.

Montréal a eu aussi ses modestes héros qui voulurent verser leur sang pour la patrie avec un dévouement sublime, et dont les noms nous sont inconnus. Que déjeunes gens offraient volontairement leurs services et leur vie, uniquement pour la plus grande gloire de Dieu !

Parmi ces humbles qui se sont dévoués pour cette cause sainte et dont nous ne connaissons que bien peu de leur histoire, l'abbé Fdillon mentionne Simon Després(i). "On ignore, dit cet historien, le lieu de son engagement, et celui de sa naissance, quoiqu*on le surnomme le Berry . . . • Il fut de la recrue de 1653, et, étant sur le navire le 20 juin, il déclare avoir reçu de la Cie de Montréal, 1 20 livres en avancement de ses gages, et signa de sa main la déclaration suivante : Il s'enrôla en 1663 dans la 19® escouade de la milice de la Sainte- Famille, résolu de sacrifier sa vie à la conservation de la colonie, et acquit peu après cette gloire, étant tombé entre les mains des Onneyouts, qui le brûlèrent, comme on l'apprit à Ville- Marie en 1664 "(2).

(I) Nous aimons à mentionner ce nom parce qu'il pouvait bien être parent de Nicolas des Prés dont les enfants arrivèrent au pays vers la même époque.

(2; U abbé Faille n^ Hist. de la Colonie Française. Il vol , page 540

^îf^

MARGUERITE BOURGEOYS, Fondatrice des sœurs de la Congrégation Notre-dame

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