LA PREMIÈRE PAMILIE FRANÇAISE

Faict ce vendredi le huittième jour de juillet mil six cens tente-neuf (i).

On sait que les changements apportés, vers Tannée 1645, au sujet de la traite, excitèrent des mécontentements. Selon le Journal des Jésuites les MM. de la Compagnie Générale et les habitants se partagèrent les profits. Ces derniers eurent pour leur part 98 poinçons (2) de castor et Tannée suivante, plus de 160. . .

C'était un beau résultat, mais plusieurs ne furent pas encore satisfaits. '' Il sembla, dans toutes les assemblées qui se firent, que ceux qui n'avaient point aymé le transport de la traite voulurent faire voir les désordres ; de sorte qu'au lieu de les empêcher, ils semblaient les fomenter, sc^it en ne faisant rien, ou n'agissant point et laissant tout aller. . . c'est ce qui donna sujet de dresser les mémoires pour un bon règlement. . ."(3).

Afin d'avoir la paix, on eut recours au témoignage des anciens habitants pour voir ce que Ton avait fait à Torigine de la colonie, lorsque les affaires de la traite avaient changé de mains. Guillaume Couillard étant Tun des plus anciens, rendit ce témoignage : ** Moy, Guillaume Couillard, habitant de Québec, en la Nouvelle- France, ayant esté interrogé pour sçavoir com aient les choses (4) se passaient autrefois . . .

(1) Archives du Séminaire de Québec.

(2) Dans un poinçon, il y a 200 livres de castor, et la livre vendue 10 francs sans les peaux d'orignal... Le Journal de^ Jésuites^ page 67.

(3) Le Journal des y suites.

(4) Ces mots sont effacés dans la copie que nous citons.

'* Sçavoir que lorsque M . de Caen entra en possession de la traite et disposéda les Anglais, il ne fut fait aucun marché de castor.

" Lorsque MM. de la Compagnie furent mis en possession du pays et de la traite en la place de M. de Caen, les castors furent livrés entre les mains de M. de Caen.

" Et lorsque MM. de la Compagnie particulière ont quitté la traite à MM. de la Compagnie Générale, les castors ont été recherchés et donnés au profit de la Compagnie qui quittait. Fait et passé le 24 octobre 1646 "(1). Vers cette époque, les fils de Guillaume Couillard firent plusieurs voyages en France. *' Le dernier jour d'octobre (2), dit le Journal des Jésuites, partirent les vaisseaux, le P. Quentin y estait seul des nostres. Avec luy repassa Robert Hache, M. de Maisonneuve, M. Gififar

"Avec eux repassèrent le fils de M. de Repentigny, de M. Couillard, (3) de M. Giffar, les neveux de M. des Châtelets, tous fripons pour la plupart qui auraient fait mille pièces à l'autre voyage, et on donnait à tous de grands appointements."

Le premier octobre de l'année 1648. Guillaume Couillard et François Bissot conclurent un marché avec les habitants de Québec, moyennant la somme de six mille livres, ce qui comprenait en même temps leur salaire, Couillard et Bissot s'engageaient pour cinq ans, à nourrir et à entretenir 18 matelots, ils devaient de plus réparer un navire qui faisait le service sur le St- Laurent. A cela, venait s'ajouter l'en-

(I) Arehhts du Séminaire de Québec. »

(3) Le Jtmrnal des Jésuites^ page 68.

<3) Lonis Couillard de Lespinay.

tretien de deux barques et frégates ; de deux chaloupes où quatre hommes devaient être mis à la disposition du conseil ; quatre autres dans les bateaux. Ils devaient leurs fournir les agrès, armes, munitions nécessaires. Les dix autres matelots devaient être employés pour les intérêts de la Compagnie.

Ce marché ne tint pas, il était trop onéreux pour les contractants. Aussi, ** on pria le Gouverneur d'échanger douze soldats du camp volant, contre douze matelots, et de prendre pour un an le susdit marché. Ensuite de quoy, il se trouva qu'il lui Taillait donner loo livres par-dessus les 1600 livres du camp volant qu'il avait touchées. Fait et passé le 2 septembre i649"(i) :

En l'année 1639, Guillaume Couillard possédait un moulin sur la rivière St-Charles. Le 28 avril de cette année un nommé Pierre de la Porte, commis du magasin, partit avec Nicolas Macard pour aller à la chasse, en canot, sur la rivière St- Charles. Rendu près du moulin de Guillaume Couillard, un coup de vent fit chavirer le canot, et les deux hommes qui le montaient furent plongés dans l'eau. Nicolas Macard se sauva à la nage, après avoir essayé à porter secours à son compagon. '* Mais comme il ne put résister plus longtemps à cause de la froidure, il revint au fort ne sachant s'il était mort ou en vie."

On envoya en toute hâte plusieurs hommes afin de retrouver le corps de la malheureuse victime. Jean de La Lande et Louis Couillard le découvrirent sur le rivage. Le cadavre fut transporté en face de la maison de Guillaume Couillard où l'on tint une

(l) Archkfs du Séminaire de Québec.

enquête. Après avoir entendu les personnes qui furent témoins de l'accident, on rendit un verdict de mort accidentelle (i).

A cette époque, Guillaume Couillard avait eu dix enfants de son épouse, Guillemette Hébert. Ce sont : Louise, Marguerite, Louis, Elisabeth, Marie, Guillaume, Madeleine, Nicolas, Charles et Gertrude.

Nous savons que Louise, l'ainée, après avoir épousé Olivier Le Tardif, mourut le 23 septembre 1641. Disons maintenant ce que furent les autres enfants de ce brave colon.

{t) Archives du Séminaire de Québic,