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•X- -se- De retour dans la mère-patrie, le premier soin de M. de Poutrincourt fut de se rendre à Paris, avec son fils, et peut-être aussi Louis Hébert, pour montrer au roi quelques-unes des productions nombreuses qui croissaient en Acadie. Il désirait obtenir la permission de retourner dans cette contrée, afin de continuer les travaux commencés. Ayant reçu la commission de M. de Monts, son associé, il ne perdit point son temps. Il équipa deux navires, dont il donna le commandement à son fils. En même temps, il écrivit au pape Paul V, pour lui demander de bénir ses pieux desseins. Dans cette lettre, il dit que : '* Son premier but est d'établir la religion chrétienne en la terre qu'il a plu à Sa Majesté lui octroyer, et à icelle amener les pauvres peuples, lesquels ne désirent autre chose que de se conformer à nous en tout bien, il a été d'avis de demander la bénédiction du Pape de Rome, premier Evêque de l'Eglise, par une messive faite de ma main, au temps où j'ai commencé cette histoire, laquelle a été envoyée a Sa Sainteté, avec les lettres de Sa Majesté, en octobre i6o8(i). . . "

(I) Lfsairbot, Histoire de la N'ouvelU- France, II vol., page 582.

Touché de cette demande, le Saint Père envoya sa bénédiction paternelle à ces pionniers, afin d'attirer les faveurs du ciel sur eux et sur leur entreprise.

Incapable de se rendre en Acadie aussi vite qu'il l'aurait désiré, M. de Poutrincourt y envoya son fils. " C'était, dit le Père Biard, un jeune seigneur de grande vertu et fort recommandable." M. de Biencourt partit pour l'Acadie, où il demeura deux ans. Son père ne put le rejoindre qu'en 1610. Au milieu de l'hiver, ce dernier quitta son manoir de Saint-Just, et s'embarqua sur un navire rempli de meubles, de provisions et d'instruments de toutes sortes. Charles et Jacques, deux autres de ses fils, le suivirent en Amérique. Louis Hébert, désireux de ne point perdre l'occasion qu'on lui offrait de revoir l'Acadie, fit la traversée sur le même bâtiment. Parmi les passagers les plus remarquables, nous devons mentionner: Claude de la Tour, et Charles, son fils, qui jouèrent tous deux un rôle important dans l'histoire de cette contrée.

On quitta Dieppe le 25 février 16 10, mais on n'aborda à Port- Royal qu'au mois de juin. La traversée avait duré quatre longs mois. Quel courage ne fallait-il pas à ces explorateurs qui se hasardaient sur de semblables vaisseaux(i). Si de nos jours, on regarde la traversée de l'Océan comme une chose pénible, que devons-nous penser de ces voyages que les premiers colons entreprenaient sur des navires si primitifs. '• Pour entreprendre la traversée il fallait

(I) Parmi d'aotret détails, Poutriacourt racontait que le vaisseau de l'ex pédition du marqnis de La Roche était si petit, que du pont dt ce iiavire 1 on po\iyait se larer Jes mains à la mer. L'abbé Fer/and, I vol., page 60.

une résolution peu ordinaire. On devait se résigner à être ballotté deux ou trois mois sur des vaisseaux qui ressemblaient de bien loin à nos palais flottants. On y entassait tout, colons, aliments, mobiliers. Le naufrage était une hypothèse possible, et les maladies contagieuses étaient fort probables "(i).

A peine débarqué avec son monde, de Poutrincourt se mit à réparer les habitations pour les mettre en état de recevoir les familles des nouveaux colons. Il conseilla à tous de profiter de l'embarquement de son épouse pour faire passer dans le pays leurs femmes et leurs enfants.

Madame de Poutrincourt arriva sur le navire *'la Grâce de Dieu," en compagnie des Pères Biard et Masse, Jésuites. Cette dame et Marie Rollet, épouse de Louis Hébert, sont les deux premières françaises qui soient passées en Canada.

L'arrivée des Jésuites fut saluée avec joie. On comprend facilement que ces pionniers avaient besoin des secours de la Religion pour les aider dans leur noble entreprise. Ces premiers soldats du Christ, qui venaient sur nos bords commencer leur œuvre d'évangélisation, furent les devanciers de ces autres héros qu'on appelle Brébœuf, Lallemand, Jogues, Garnier qui eurent le bonheur de verser leur sang pour la foi. Qu'ils sont nombreux ces apôtres que la France chrétienne envoyait jadis, par tout le monde païen, porter les lumières de l'Evangile avec les bienfaits de la civilisation ! Car, à la France, la fille aînée de l'Eglise, était confiée la mission sublime d'envoyer,

(i) Le Messager Canadien, mois de juin I905.

par toute la terre, des apôtres infatiguables qui devaient jeter dans les âmes des barbares les premières semences du christianisme. Cette France si noble, si chevaleresque d'autrefois, semble, dans ces derniers temps, faillir à la mission que Dieu lui a tracée. Mais, malgré les persécutions religieuses, malgré les ennemis nombreux qui l'attaquent de toutes parts, il est certain que le ciel ne la laissera pas succomber. Non, car les prières de tous les peuples qui lui doivent leur conversion et leur salut montent sans cesse vers le trône de Dieu pour intercéder en faveur de la France prévaricatrice. Bientôt, nous en avons l'espoir, la religion catholique, dans notre mère-patrie, brillera d'un éclat plus resplendissant que jamais. Et, alors, lorsque le vent de la tempête qui passe maintenant sur elle sera apaisé, la France pourra continuer à travers le monde l'œuvre évangélisatrice qu'elle inaugurait dans notre propre pays il y a trois siècles(î).

(I) Au moment où nous écrivons ces lignes, le gouvernement français vient de rompre avec le St-Siège. Après avoir banni des écoles et des couvents les communautés religieuses qui en avaient le soin, ce gouvernement infâme brise le concordat, et sous prétexte d'inventaires, il veut s'emparer des biens de l'Eglise. II pousse l'audace jusqu'à envoyer un commissaire qui, au nom de l'Etat, pénètre dans les églises, les sacristies, voire même les tabernacles pour en inventorier le contenu. Dans toute la France des cris d'indignation s'élèvent ; les catholiques, on doit le dire à leur honneur, ne pea- ▼ent souffrir de tels attentats à la liberté religieuse, ni de semblables sacrilèges. Cette résistance spontanée des catholiques français semble de bo« augure. Elle nous montre qu'il y a encore dans notre ancienne mère-patrie des hommes qui ne fléchissent pas le genou devant le veau d'or, et qui sauront mourir pour défendre les droits de l'Eglise. La France a déjà eu ses martjrrs, elle en aura encore, car ils sont nombreux ceux qui répètent ces paroles si pleines de foi :

•♦ Si Dieu permet un jour que l'enfer réalise

Le plus ardent de ses désirs.

Et s'il n'est d'autre choix aux enfants de l'Eglise

Que d'être apostats ou martyrs,

Frères, recueillons l'héritage

De nos aînés, morts pour la foi ;

Déployant le même courage.

Mourons pour notre Roi ! "

L'hiver de 1610- 1611 fut extrêmement rigoureux et la famine fit souffrir les habitants de Port- Royal. Cependant, " malgré les privations, chacun conservait un bon espoir dans l'avenir de la colonie "(')• -^^ "^^^s de juin de l'année 161 1, M. de Poutrincourt, s'embarquant pour la France, laissa le commandement de Port-Royal à son fils, M. de Biencourt, qui, par la douceur de son caractère et ses manières engay^eantes, s'était concilié l'affection de ses hommes et des sauvages de l'Acadie. Louis Hébert, aussi, s'était acquis l'estime de ces indiens^ et, dit Rameau, *' les Micmacs s'empressaient auprès de ce bon ramasseur d'herbes, qu'ils prenaient volontiers pour un être extraordinaire "(2).

La conduite du chef sauvage, Henri Membertou,. nous montre bien la confiance que ces indiens avaient pour les Français. Atteint d'une maladie sérieuse, il partit de la Baie Sainte- Marie pour se mettre sous les soins des Jésuites et de Louis Hébert. Ceux-ci firent preuve d'une grande charité envers le pauvre malade: "le Père Ennemond Masse, disent les Relations de 161 1, l'avait logé dans son lit, le Père Biard fut bien aise de l'occasion de charité que Dieu lui donnait, et, tous deux se mirent à le soigner jour et nuit, sans qu'aucun autre les soulageât, si ce n'est l'apothicaire, Louis Hébert, qui apportait les médecines et les viandes qu'il fallait lui donner."

Membertou, qui s'était déjà converti au catholicisme(3), malgré tous les bons soins dont on l'entoura^

(1) Lescarbot.

(2) Une colonie féodal f en Ame'rique. Rameau, l vol., page 45.

(3) Membertou reçut au baptême le nom de Henri, en l'honneur du roi de France. Il avait été baptisé le 24 juin 1610, par l'abbé Fléché, prêtre français qui avait accompagné M. de Poutrincourt en Acadie. Relations de 1613.

mourut : " dans de grands sentiments de ferveur et en fort bon chrétien."

Monsieur de Poutrincourt ne fut pas peu surpris d'apprendre, en arrivant à Paris, qu'une société venait de se former dans le but d'ouvrir un nouvel établissement. Il aurait désiré que ces nouveaux colons se fussent établis à Port-Royal ; mais, en dépit de ses protestations, un navire fut équipé et confié au capitaine La Saussaye. Madame de Guercheville dont la fortune était considérable en paya les frais. Cette pieuse dame, très influente à la cour, avait pris les Jésuites sous sa protection, et voulait contribuer pour sa part à la colonisation de l'Acadie (i).

Trente personnes s'embarquèrent pour l'Amérique avec deux autres Jésuites : les Pères Quantin et Gilbet du Thet.

La Saussaye aborda au Cap delà Hève, en Acadie, le 12 mars 1613. En touchant la terre ferme, il fit ériger une grande croix aux armes de sa protectrice, et là, aux pieds du symbole de la Rédemption, un des Pères célébra la sainte messe. Après cet acte ; solennel de foi, La Saussaye se rendit à Port-Royal \ où il ne rencontra que Louis Hébert, qui comman- ' dait le fort, les deux Jésuites et leur serviteur.

<l) Madame de Guercheville avait pris les bons Pères Jésuites sous sa protection. Elle les défendait contre les attaques malveillantes que les calvinistes répandaient contre eux. Poutrincourt n'avait pu se mettre en garde contre ces préjugés qu'on cherchait à répandre même à la cour, et, lors de s<»n premier voyage, il avait refusé de les embarquer sur ses navires. Voilà pourquoi cette pieuse dame voulut les faire conduire en Acadie à ses frais. On peut juger, par le fait suivant, de la vertu de madame de Guercheville, qû, à ce qu'il parait, était d'une grande beauté. Un jour que le roi lui avait adressé des hommages d'un caractère pour le moins douteux, elle lui fit cette noble et fière réponse : •• Sire, mon rang ne me permet pas d'être votre femme, et j'ai trop de c<fur pour devenir moins que cela." M. jV. Bouratsa, Nos (/ramfmhef, note page 24.

Voici comment les Relations de 1613 nous racontent son arrivée : " En l'absence de M. de Biencourt, V Louis Hébert commandait la place. On lui présenta les lettres de la Reine qui ordonnait de laisser partir les Jésuites pour leur permettre d aller où bon leur semblerait. Ainsi, ils retirèrent leurs bardes en bonne paix, et tant ce jour-là que le suivant, on fit bonne chère à Hébert et à son compagnon, afin que cette arrivée ne leur fut pas triste. Au départ, quoiqu'ils ne fussent point dans la disette, on leur laissa un baril de pain et quelques flacons de vin, à ce que l'adieu fut pareillement de bonne grâce "(i).

Ces nouveaux colons s'établirent à l'entrée de la Rivière Pentagoët, sur une île qu'ils appelèrent Saint- Sauveur. Il est certain qu'il eût mieux valu que cette recrue demeurât à Port- Roy al, où l'on avait déjà commencé à bâtir, à défricher et à cultiver. Av.ec ces secours, il eut été plus facile de résister aux attaques que les Anglais firent contre ces deux colonies, en cette même année 161 3. En effet, l'établissement de Saint-Sauveur était à peine commencé, que Samuel Argall, sous-gouverneur de la Virginie, s'en empara sans coup férir. Après ce premier exploit fait contre le droit des gens, il se dirigea sur Port-Royal : s'en emparer fut pour lui chose d'autant plus facile qu'il n'y avait personne dans le fort pour le défendre. Port-Royal fut brûlé, et, en quelques heures, les édifices que les Français avaient élevés avec tant de difficultés, furent détruits.

Ruiné par la destruction de son Fort, M. de Poutrincourt retourna en France avec ses compagnons. •• Il ramena avec lui Hébert, l'apothicaire parisien, ce

(I) Relations des Jésuites — 1613.

doyen de la colonie acadienne, le seul peut-être des compagnons de Lescarbot qui fut resté dans la contrée ; il venait d'y passer quatre ans, et retournait sans doute en France, dans l'intention de ramener avec lui sa famille et toutes ses ressources. Mais ni lui ni de Poutrincourt ne devaient revoir l' Acadie " ( i ) . Devenu le chef de la famille par la mort de son père, M. de Biencourt se réfugia avec son ami, Charles de La Tour, au milieu de ses fidèles alliés, les Souriquois. Il passa plusieurs années avec ces sauvages, vivant, comme eux, de chasse et de pêche, et attendant des secours qui arrivèrent enfin et lui permirent de se maintenir dans le pays. Il mourut vers Tannée 1623, laissant tous ses biens à son ami, Charles- Amador de La Tour qui se montra digne de la confiance que M, de Biencourt avait placée en lui. Son attachement à la France le rendit célèbre. On sait que Claude de La Tour, son père, après s'être vendu aux Anglais, voulut l'entraîner dans sa trahison. Promesses, menaces, il mit tout en œuvre pour le séduire, mais rien ne put faire changer les dispositions de Charles- Amador qui resta inébranlable, et aima mieux s'opposer les armes à la main à ces empiétements que de trahir son pays. Claude de La Tour, vaincu et retenu prisonnier, reçut, par l'entremise de son fils, la grâce qui lui accordait le pardon de sa faute, et un vaste domaine, sur lequel il fit ériger une maison qui put le loger convenablement. C'est là qu'il habita jusqu'à sa mort. Nous ne pouvons rapporter ici tous les beaux faits d'armes qui ont illustré l'histoire de l'Acadie. Qu'il nous suffise de saluer, en passant,

(I) Rameau, Colonie fiodalt en Amérique, I vol.

madame de La Tour. Cette dernière, on le sait, opposa une résistance héroïque aux empiétements de Charnisay, l'ennemi de son mari. Après la mort de M. de Biencourt, la colonisation de l'Acadie fut reprise avec plus d'ardeur. Malheureusement les guerres fratricides que les seigneurs se livrèrent entre eux contribuèrent pour beaucoup à affaiblir cette colonie destinée à devenir le rempart de la Nouvelle- France. A la suite de ces guerres, l'Angleterre entreprit de conquérir ce riche territoire, mais elle dut payer cher cette conquête. L'histoire atteste la vaillance, la bravoure du peuple Acadien ; et, dans ces luttes inégales, l'honneur du nom Français fut sauf. Car il se battit si bien ce peuple, que terrassé et vaincu par le nombre, il fut encore un sujet d'alarmes pour les vainqueurs. Voilà pourquoi, le général Anglais conçut un projet aussi ignoble qu'inouï dans l'histoire des nations. C'était d'en disperser les débris à travers les forêts et les villes des Etats-Unis. Nous ne soulèverons pas le voile sur les détails de cette noire tragédie. Tous les Canadiens se souviennent du nom de ce général, Charles Lawrence, qui s'est à jamais couvert de honte aux yeux des nations civilisées, en conseillant à ses compatriotes l'anéantissement d'un peuple dont le seul crime consistait dans l'attachement qu'il portait à la France et à la religion catholique. Par le traité d'Utrecht, signé en 1713, l'Acadie passa sous la domination de la Grande- Bretagne. Les Acadiens, toujours fidèles à leur religion et à leur sang, refusaient de prendre les armes contre leurs frères, et réclamaient à grands cris la neutralité. Il semble que l'Angleterre aurait dû res-

pecter ce noble sentiment, mais il n'en fut pas ainsi. Après avoir enduré toutes sortes de vexations et d'injustices, le peuple Acadien respirait plus à l'aise, et commençait à réparer les ruines que les guerres avaient amoncelées dans sa patrie, lorsque le gouverneur anglais, Charles Lawrence, entreprit de l'exterminer par le crime le plus atroce, ** que le genre humain ne connaissait plus depuis le temps des conquérants assyriens, et que le protestantisme a la honte d'avoir introduit dans notre société chrétienne : la translation en masse ! . . . Cette mesure infâme . . . fut exécutée avec une cruauté qui en doubla l'horreur. Convoqués de se rendre à l'Eglise de Grand- Pré, ce fut le commandant Winslow qui fut chargé de transmettre aux 418 paysans rassemblés dans le saint édifice la sentence terrible du gouvernement anglais. Dans tous les autres villages, on procéda de la même manière. Le 10 septembre, on commença l'exportation des infortunées victimes ; Grand- Pré seul en fournit 1923. On les embarqua au hasard, séparant dans bien des cas pour toujours, les maris de leurs femmes et les mères de leurs enfants, et les débarquant ensuite sur les rivages les plus différents, où ceux qui ne succombèrent pas à l'excès du désespoir essayèrent de se refaire une patrie. Des scènes déchirantes se passèrent . . . Sur les malheureux qui s'évadaient on tira comme sur des bêtes féroces, et ceux qui parvinrent à s'échapper trouvèrent chez les Indiens sauvages, avec une hospitalité généreuse, la pitié qu'ils n'avaient point rencontrée chez des chrétiens ! La haine des persécuteurs n'était pas satisfaite, elle s'assouvit sur les biens des proscrits. "On réduisit en solitude, dit Bancroft,

toute une magnifique partie du pays. On ne laissa rien autour des cendres des cottages acadiens, si ce n'est le fidèle chien de garde cherchant inutilement les mains qui le nourrissaient ... Je ne sais si les annales du genre humain conservent le souvenir de souffrances aussi amères, aussi longues, aussi criminellement infligées que celles qui accablèrent les colons français de rAcadie"(i).

•* Des crimes que l'histoire avec des pleurs raconte,

" Dis, en est-il un seul, plus lâche que le tien ?

" Tu voulais le silence, et voici que ta honte

" Sera des temps futurs l'éternel entretien.

** Lawrence, tu croyais cacher ton acte infâme,

" En chargeant ton pays du poids de ton forfait ;

" Mais voici que l'éclat de ta hideuse fâme,

" A fait rougir les tiens, et le grand jour s'est fait "(2).

Louis Hébert, nous l'avons dit plus haut, ne revit plus sa chère Acadie. Rentré en France, '* il rencontra Champlain, qui avait été avec lui le compagnon de Poutrincourt dans ses premières expéditions, et il ne put résister au plaisir de s associer à son vieil ami; celui-ci avait fondé, en 1608, une colonie nouvelle à Québec "(3).

C'est là, maintenant, que nous le verrons à l'œuvre, s'occupant avec ardeur au défrichement des terres canadiennes. Louis Hébert est le premier de ces défricheurs, de ces pionniers qui, par leurs travaux

(i) '^ Évangéline,'^ de Longfellow^ traduit par M. Godfroid Kurtk. Introduction^ pages 22 et 23.

(2) Fragment de poésie, A. Poisson.

(3) Rameau, Une Colonie Féodale, I vol., page 65.

persévérants, nous ont conquis ce domaine si beau et si riche que nous appelons notre patrie. Il est à nous ce pays que nos pères ont arrosé de leurs sueurs et de leur sang ! Aimons-le donc et soyons fiers des progrès qu'il fait ; mais n'oublions pas que pour le conserver nous devons rester fidèles aux traditions du passé. Pour nous, admirant le courage de ces pionniers qui ont su nous tailler une si large part d'héritage sur ces terres d'Amérique, nous aimons à répéter avec le poète :

" Ils furent grands ces paysans hardis, " Qui, perçant la forêt l'arquebuse à la main, " Au progrès à venir ouvrirent le chemin ; " Et ces hommes furent nos pères ! "(i)

(i) Légende d'un Peuple, Fréchette.