VIII AVANT-PROPOS

autremenl: enfin tirer des faits les leçons qu'ils nous présentent, extraire de l'expérience du passé un enseignement pour l'avenir, en un mot faire l'onivre intéressante, mais surtout utile, que doit être l'histoire.

« De nos jours, a écrit naguère', dans une magistrale étude sur Tacite historien Ae savant secrétaire perpétuel de l'Académie française, — de nos jours, beaucoup de bons esprits, préoccupés avant tout de l'exactitude, voudraient imposer à l'historien la rigueur des méthodes scientifiques, et lui conseillent volontiers d'imiter les ])rocédés do Tillemont plutôt que ceux de Michelet. Il est certain pourtant qu'on ne fera jamais (le l'histoire une science comme la physique ou la chimie. Même quand on la réduirait à n'être (|ii'iine collection de faits, ce qui paraît à quelques personnes un moyen merveilleux de supprimer les causes d'arbitraire et d'erreur, ces faits ne ressemblent ])as à ceux (ju'un savant observe dans son laboratoire, et qu'il décrit comme il les

1. Lu ConrepHon de l'/iisloire fliiii>< Tovite \y.\v M. (iastoii lUtissier, (le rAcadtiiiic fr.nK ;.iiso; llevtie ilcs heii.r Mont/ex ilu 15 juillrt IVlOl. p. 241.