PÉRIODE DITE DES WELSER
Par M. Jules HUMBERT
Professeur agrégé au Lycée de Bordeaux.
Alonso de Hojeda et Amerigo Vespucci avaient abordé, en 1499,
aux rives orientales de la lagune de Goquibacoa, dite aujourd'hui
deMaracaibo. Ils y avaient vu un groupe de huttes, construites sur
V un échafaudage de pieux entourés de pirogues, et communiquant
xi entre elles par des ponts-levis tremblants. Comparant alors cette
modeste bourgade lacustre à la grande reine de l'Adriatique, les
deux voyageurs lui donnèrent le nom de « Venezuela », petite
^ Venise, ou plutôt, pauvre petite Venise. On peut penser, en effet,
v, que cette dénomination ne leur vint pas à l'esprit sans une légère
» pointe d'ironie, car en espagnol les diminutifs en zuelo, zuela,
indiquent une idée de mesquinerie et même de dérision et de
mépris.
Le premier établissement de la région ne fut fondé qu'en 1527 par ^ Juan de Ampués. C'était la ville de Santa Ana de Coro, dont ledit Ampués fut d'abord nommé adelantado1. Mais, à peine était-il
1. Sur Ampués, v. Fray Simon, Noticias de Tierra Firme, II, 1. — Herrera, Décades, IV, vi, 1. — Oviedo y Banos, Conquista y Poblacion de Venezuela, 1. I, c. 3. — Aristides Rojas, Estudios historicos (Caracas, 1891), p. 93. — Baralt y Diaz, Resumen de la historia de Venezuela, ch. VIII, p. 147 et sqq. — Klôden (Karl von), Die Welser in Augsburg als Besitzer von Venezuela und die von ihnen veranlassten Expeditionen dahin (dans la Zeitschrift fur allgemeine Erdkunde, Berlin, 1855, p. 437). — Klunzinger (Karl), Antheil der
installé dans son gouvernement qu'il s'en vit dépossédé par des étrangers, par des Allemands.
Quelle fut la cause de l'arrivée des Allemands dans la province de Goro? C'est là un point qui n'a même jamais été discuté, car tous les historiens ' ont répété, sur la foi d'Herrera et de Las Casas, que Charles-Quint, dans le besoin d'argent, avait affermé la nouvelle colonie aux riches banquiers d'alors, les Welser d'Augsbourg. Le seul qui ait émis un doute sur la question est M. Hâbler. Dans son étude sur « Une Colonie allemande au Venezuela », il dit formellement qu'il ne pense pas que les affaires d'argent des Welser avec Charles- Quint aient été la cause de la cession du Venezuela à cette famille 2.
L'étude de la charte originale, non seulement confirme l'opinion de Hâbler, mais encore elle nous explique les véritables raisons qui ont décidé le gouvernement espagnol à accepter les services des Allemands. Le décret du 27 mars 1528 3, portant, comme tous les documents officiels de cette époque, la signature « Yo la Reina », de la régente, la reine Jeanne, rappelle que des révoltes graves ont eu lieu dans la province de Santa-Marta, de la part des naturels qui « son bellicosos y flecheros », et ces troubles ont même causé la mort du gouverneur Bastidas. Son successeur Garcia se trouve dans une très grande détresse, et la pacification du pays exige des
Deutschen an der Entdeckung von Sùd-Amerika (Stuttgart, 1857). — Hâbler, Fine deutsche Kolonie in Venezuela (dans YHistoriches Taschenbuch de Raùmer, Leipzig, 1890, p. 207). — Archivo gênerai de Indias (Séville), Est. I, Caj. 2, Leg. 18 : Lettre de Ampués à S. M. sur les services rendus par lui dans les îles.
1. Klôden-Klunzinger, op. cit. — Schumacher (H. -A.), Die Unternehmungen der Augsburger Welser in Venezuela (Hamburg, 1892). — Topf (H.), Deutsche Statthalter und Konquistadoren in Venezuela (Hamburg, 1893, Tome 6 de la Sammlung gemeinverstandlicher wissenschaftlicher Vortrage, begrùndet von Virchow und Holhendorff).
