Para todos los dias de su vida

Gela prouve que le titre de gouverneur, ainsi que le traitement qui s'y trouvait attaché, était personnel à celui qui en exerçait les fonctions. En effet, la nomination au poste de gouverneur, proposée par les bénéficiaires de la charte, dut toujours, ainsi que le prouvent les documents des archives, être ratifiée par le gouvernement espagnol. D'autre part, les dignités d'Alguazil mayor et d'Adelantado et le pouvoir de nommer des lieutenants étaient perpétuels et héréditaires, et le fait est grave de conséquences : il est l'indice des droits inaliénables accordés sur la province à Ehinger et à Sayler ainsi qu'à leurs successeurs.

Nous ne pensons donc pas que les droits desdits Ehinger et Sayler qui passèrent bientôt aux Welser, comme nous allons le voir, soient tombés, comme le croit M. Hâbler *, dès 1546, avec la mort de Bartholomé Welser; la preuve en est que, pour déposséder de leur souveraineté, les banquiers d'Augsbourg, il fallut de longs procès qui durèrent dix ans, et qu'on ne put les atteindre qu'en démontrant qu'ils n'avaient pas rempli les conditions du traité.

Le premier gouverneur allemand, Ambroise Alfinger, d'abord représentant de son frère Henri et de Gérôme Sayler 2, ne tarda pas à devenir celui de la famille Welser. En effet, dans le courant de l'année 1530, Gharles-Quint se trouvant à Augsbourg reçut de Henri Ehinger et de Gérôme Sayler une demande concluant à ce que les droits qui leur avaient été concédés sur le Venezuela fussent attribués à Bartholomé et à Antoine Welser. Gharles- Quint écrivit en ce sens au Conseil des Indes, le 20 novembre 1530, et le 17 janvier 1531, une ordonnance était rendue d'après laquelle la souveraineté du Venezuela était reportée sur la personne desdits Bartholomé et Antoine Welser 3.

L'ordre de succession des gouverneurs allemands du Venezuela n'a pas été, jusqu'ici, établi d'une manière définitive. On donne

1. Hâbler, dans la Beilage zur allgemeinen Zeilung, 1894, n° 285.

2. Arch. gen. de Indias (Séville), Est. I, Gaj. I, Leg. 1/27, ramo 8.

3. Id., Est. I, Caj. I, Leg. 1/27, ramo 8 : « Capitulaciones sobre descubrir conquistar y poblar limites de Venezuela, encomendadas â Bartholomé y Antonio Velzar. »

généralement à Alfinger, comme premier successeur, Hans Seissenhofer, que les Espagnols, vu la difficulté qu'ils trouvaient à prononcer son nom, appelèrent Juan el Aleman. Mais on ne trouve, dans les documents officiels, aucune nomination de ce personnage comme gouverneur. La vérité est que Seissenhofer arriva à Coro avec Federmann, lieutenant d'Alfinger, alors que ce dernier était parti pour sa première expédition. En attendant son retour, Federmann fît reconnaître Seissenhofer comme gouverneur intérimaire; mais quand Alfinger revint, ils se portèrent tous deux à sa rencontre et lui remirent les pouvoirs * .

Après la mort d'Alfinger, survenue à la fin de 1532 ou au commencement de 1533, au cours de sa seconde expédition, le premier évêque du Venezuela. Rodrigo de Bastidas fut chargé par YAudiencia de Saint-Domingue de l'intérim du gouvernement 2. On a diversement apprécié le caractère de ce personnage. L'historien Fray Pedro Simon lui reproche 8 son esprit dominateur, ses vues ambitieuses et un certain machiavélisme, pourrait-on dire, avec lequel il poussa, plus tard, son protégé Hutten dans une entreprise périlleuse, pour satisfaire sa propre soif de l'or.

D'autres au contraire le comblent d'éloges, et, en 1557, alors qu'étant évêque de Saint-Domingue, il était revenu visiter cette église de Coro, pour laquelle il avait conservé une vive affection, l'alcade de Saint-Domingue, José Fernandez de Oviedo, se plaignait de son absence prolongée et écrivait à Charles-Quint de prier l'évêque de revenir au plus tôt dans son diocèse, ajoutant que l'Eglise

1. V. la relation du 1er voyage de Federmann, parue à Haguenau en 1557 sous ce titre : « Indianische historia. Eine schône Kurzweilige historia Nicolaus Federmann's des Jùngern von Ulm erster Raise so er von Hispania von Andalosia auss in Indias des Oceanischen meers gethan hat und was ihm allda ist begegnet bis auf seine Widerkunft in Hispaniam, aufs Kurtzest beschrieben ganzlustig zu lesen. ». Traduite dans la collection Ternaux-Compans [Voyages, relations et mémoires originaux pour servir à l'histoire de la découverte de l'Amérique; t. II : « Belle et agréable narration de M. Federmann le jeune, d'Ulm, aux Indes de la mer Océane, et de tout ce qui lui est arrivé dans ce pays jusqu'à son retour en Espagne, écrite brièvement et divertissante à lire »), ch.II, p. 42-43.

2. Arch. gen. de Indias, Est. I, Caj. I, Leg. 1, fol. 4, L'évêché de Venezuela fut créé par bulle du pape Clément VII, en date du 1er juillet 1532.