janvier 1536. — Habler, id

3. Il signait, d'ailleurs, lui-même ses lettres Jorje de Spira (Arch. gen. de Indias, 54, 4, 15).

4. Les archives, du moins, ne contiennent aucune mention de cette révocation.

5. Cf. Herrera, Bec. VI, 1. III, c. 15. — Oviedo y Banos, 1. I, c. 11-14. — Schumacher, ch. VIII et IX. — Klunzinger, ch. VIII et IX. — Klôden, p. 441. — Topf, p. 33-42.

On n'a pas déterminé, jusqu'ici, la date de la mort de Hohermuth. Une lettre des Auditeurs de Saint-Domingue nous permet de combler cette lacune. En date du 24 décembre 1540, ces magistrats annonçaient au Roi la mort de George de Spira et la prise de possession du gouvernement par l'évêque Bastidas l. On peut donc en conclure qu'Hohermuth mourut vers le commencement de décembre 1540.

Le second intérim de Bastidas dura jusqu'en mars 1541, époque à laquelle Philippe de Hutten fut nommé gouverneur. Nulle figure n'est plus attachante que celle de ce jeune homme loyal et désintéressé, qui contraste d'une manière absolue avec les soudards effrénés comme Alfinger, ou les ambitieux sans conscience tels que Federmann. La lecture des lettres de Hutten révèle un caractère romanesque et aventureux, et, en même temps, un naturel doux et aimant, une âme généreuse et confiante, une intelligence vive et éclairée 2.

Mais une sorte de malédiction semblait s'étendre à tous les délégués des Welser, et Hutten, au cours de l'expédition qu'il avait entreprise dans les montagnes de la Nouvelle-Grenade, fut assassiné traîtreusement par Garvajal, pendant la semaine sainte de 1546. Avec lui périt son jeune lieutenant, Bartholomé Welser, le fils même du bénéficiaire de la charte de 1531 3.

1. A la Sacra Cesârea Majestad del Emperador su Real Audiencia de la ysla Espanola (lettre signée : El Obispo de Santo-Domingo, Présidente — Lizenciado Vadillo — Cervantes de Lorysa — Guevara). Arch. gen. de Indias (Séville). Audiencia de Santo-Domingo. Cartas de personas seculares, E. 54, Caj. 4, Leg. 13.

2. Zeitung ans India Junckher Philipps von Hutten (aus seiner zum Theil unleserlich gewordenen Handschrift). In : Meusel's historischlitterarischen magazin. Bayreuth und Leipzig, 1785. lre partie, pp. 51 à 117. Le recueil contient 11 lettres de Hutten. Les mots illisibles du manuscrit ont été laissés en blanc dans l'imprimé.

3. V. Topf, p. 48-55. — Schumacher, ch. XII, p. 135-143. — Klunzinger, XII, p. 95-103. — Klôden, p. 443. — Oviedo y Banos, L. III, c. 1 et 2. — Gastellanos, Elegias, part. II, el. III. — Zeitung de Hutten, p. 107-108 : lettre du vieux Bartholomé Welser annonçant au chanoine Maurice de Hutten la mort de son frère Philippe (Arbon, 23 mars 1547). — Enfin, Arch. gen. de Indias (Séville), 54,4 15, (Cartas y expedientes de los gobernadores de las provinciés de Caracas y Venezuela), lettre du licencié Tolosa à S. M. (25 oct. 1547), lui annonçant le châtiment de Carvajal.

Les dix années qui suivirent furent remplies par les procès des Welser, d'abord avec leur ancien favori Federmann, qui les avait accusés d'avoir frustré le trésor royal de plus de 200.000 ducats *. Federmann mourut sans avoir rien prouvé ; mais ses accusations n'en avaient pas moins fortement ébranlé la confiance du gouvernement espagnol. L'Audiencia de Saint-Domingue avait toujours, d'ailleurs, été hostile aux Welser et, à trois reprises, elle ordonna contre eux des procès de « résidencia » qui furent instruits, sans résultats, par les licenciés Navarro, Frias et Tolosa.

Les Welser changèrent habilement de politique, et, comprenant, un peu tard, la nécessité de se concilier la faveur du parti espagnol, ils proposèrent en 1548 la candidature de Juan de Villejas au poste de gouverneur. Il fut en effet nommé 2 et, lorsqu'il mourut, en 1555, les Welser crurent bien qu'ils ne rencontreraient aucune opposition, en proposant la candidature de Baltasar Bonifaz de Burgos. Mais le procureur du conseil des Indes qui, depuis les plaintes de Federmann, était devenu l'ennemi irréconciliable des W'elser et qui n'avait rien dit, lors de la nomination de Villegas, à cause de la considération dont jouissait ce dernier, éleva son veto absolu contre la candidature de Bonifaz, ajoutant que « l'on ne pouvait plus reconnaître l'autorité des Welser, parce qu'ils n'avaient pas exécuté les clauses de la Capitulation 3 ». C'était faire hardiment changer la face des choses. Jusqu'ici, en effet, on ne s'était attaqué qu'aux actes financiers des Welser ; mais leurs détournements étaient impossibles à prouver, et le seul homme qui eût été en mesure de le faire, Federmann, était mort. Aujourd'hui, on faisait appel au contrat de colonisation de 1528 et il n'était pas douteux que les Welser n'avaient pas rempli leurs engagements.

Si le Venezuela, en effet, était resté un si pauvre pays, ne rapportant rien à la couronne, c'est qu'au lieu de doter la province d'un gouvernement actif et vigilant, les Allemands s'étaient laissés

1. Arch. gen. de Indias (Séville). Justicia, Est. 49, Caj. 6, Leg. 22/52.

2. Arch. gen. de Indias (Séville), Est. 2, Caj. 2, Leg. 1/14.

3. Arch. gen. de Indias (Séville), Est. 49, Caj. 6, Leg. 22/52.

14 SOCIÉTÉ DES AMÉRICANISTES DE PARtS

entraîner par la fièvre de l'or et qu'ils avaient sacrifié aux succès problématiques de leurs expéditions les soucis d'une colonisation solide et productive. La lettre même de la capitulation n'avait pas été respectée. Les Welser n'avaient jamais pris aucune disposition pour bâtir les deux places fortes à la construction desquelles ils s'étaient engagés, et cette négligence était cause que les Anglais et les Français avaient l'œil maintenant sur les bancs de perles du cap de la Vêla.

Le Conseil des Indes rendit donc, le 13 avril 1556, un arrêt qui déclarait les Welser déchus de leurs droits sur le Venezuela et faisait rentrer la province sous l'autorité directe de la couronne *. Cette fois, c'en était bien fini de la domination allemande au Venezuela, et on ne trouve dans les documents officiels aucun indice que les Welser aient depuis cette époque exercé quelque influence sur l'histoire de ce pays.

1. Arch. gen. de Indias (Séville). Justicia, Est. 49, Gaj. 6, Leg. 22/52.