LES DIEUX LARES
La maison est ouverte, les clefs sont perdues, riiôte a trahi sa foi 1 Plus de valets soumis, plus d'enfants respectueux, plus de pères redoutés, plus de longues familles!... et le grillon, dans les cendres, pleure le souvenir éteint de la religion domestique !
La Mort s'essuie le front avec le pan de son linceul, et Antoine, immobile, reste les yeux fixés vers l'horizon, mais, se roulant dans l'air, bleuâtre et tout léger, arrive le dieu-nain Crépitus.
CRÉPITUS, d'une voix flùtée.
Moi aussi Ton m'honora jadis. On me faisait des libations. Je fus un dieu.
L'Athénien me saluait comme un heureux présage de fortune, tandis que le Romain dévot me maudissait, les poings crispés, et que le pontife
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«ri'ljivplo, sabslciKint ihH'ève.s, h «iiildail ;i in.i vni\ et j>àli^snil m mon (kIcmit.
(Jiiaïul le vinaigre mililairc coulait ^nr le» liailn'^ non ras«'(»s, ([iie Ton sr n'iialail de j^laiKU. «!<• c'iboiilos et d'oignons crus, et (pie le bouc en morceaux cuisait dans le beurre rance d(»s pasteurs, <ans souci du voisin, pcrxnint' al(»rs ne, se gcnait. Los nourritures solides faisaiciil l''>^ dig«vstions retentissantes; — au soleil de la campaj^ne. les bommes se soulageaient avec lenleiir.
Ainsi, je passais sans scandale, comme tous les autres besoins de la vie, comme Mena tourment des vierges et la douce J{umina (|ui protège le sein de la nourrice gonflt'' de veines bleuâtres. J étais joyeux! je faisais rire! et. se dilatant d'aise à cause de moi, le convive exbalait sa gaîté par les ouvertures de son corps.
J'ai eu mes jours d'orgueil! Le bon Aristopbane me promena sur la scène et l'empereur Claudius Drusus me tit asseoir à sa table, han^ le< laliclaves des patriciens j'ai circulé majestueusement. Les vases d'or, comme des tym[)anons, résonnaient sous moi, et, (puind plein de murènes, de truffes et de pâtés, l'intestin du maître se dégorgeait avec fracas, l'univers attentif apprenait ([ue (\'sar avait dîné.
Mais à présent on rougit d<^ moi. (>n me dissimule avec elfort. .le suis contint' dans la populace, et l'on se récrie même à mon nom!
Et Crépitus s'éloigne en poussant un gémissoment.
LA^XENTATION DE SAIXT ANTOINE
Silence.
Un coup de tonnerre éclale. Le Diable frissonne et sain! Antoine tombe, la face contre terre.
