CULTE JUIF RÉORGANISÉ PAR NAPOLÉON

Ce petit événement a été la réorganisation du culte juif.

Retournons par la pensée à l’année du Sanhédrin,

« Je désire , avait dit Napoléon dans ses instructions à ses commissaires près du grand Sanhédrin, 'prendre tous les moyens pour que les droits qui ont élè restitués au peuple juif ne soient point illusoires , et pour leur faire trouver Jérusalem dans la France 4. »

Généreux mais imprudent désir ! Les actifs et habiles fils d’Israël ne devaient que trop s’y conformer, et non seulement trouver Jérusalem dans la France, mais fondre la France dans Jérusalem.

Le mois d’avril avait vu la fin des Assemblées israélites à Paris. Une année presque entière s’écoula sans qu’aucune mesure ni pour ni contre fût adoptée. Napo léon réfléchissait.

Dans l’année. 1808, le même jour (17 mars), trois décrets au sujet des juifs parurent au Bulletin des Lois.

Le troisième de ces décrets traitait de la condition des juifs au point de vue civil et politique, et devait soulever de violentes colères, et amener même une rupture entre Napoléon et ses protégés. Nous l’examinons ciaprès, au Livre IIIe.

Les deux premiers avaient un but exclusivement religieux : ils organisaient l’exercice du culte israélite en France.

Les historiens français ont été d’une excessive légèreté par rapport à ces deux premiers décrets. Ils ont

1 Archives Israélites , 1841, p. 140.

La Prépondérance juive, II.

CULTE JUIF RÉORGANISÉ

considéré l’organisation du culte hébraïque comme un objet très secondaire, et ne s’en sont point occupés. Du reste, tout le monde en France a imité leur insouciance. On payera cher cette légèreté.

Les bis d’Israël, eux, avaient compris toute l’importance de cette organisation, et lorsqu’il en fut question pour la première fois devant le Sanhédrin, après que lecture eut été donnée du projet de l’Empereur qui en fournissait les grandes lignes et les détails, le rapporteur prononça ces paroles dont lui- même ne soupçonna pas toute la gravité : « Le culte mosaïque sort pour la première fois, si nous pouvons nous servir de cette expression, de l’espèce d 'incognito où il a été depuis deux mille ans L »

Singulière expression !

Quel était cet incognito ?

La plupart des prophètes en Israël avaient prédit une désorganisation totale du peuple juif qui serait la punition d’un grand crime ; et parce que sa forme de gouvernement était théocratique, c’est-à-dire essentiellement religieuse jusque dans sa constitution civile et politique, la désorganisation, en portant plus particulièrement sur le culte, atteindrait la vie juive dans ses dernières ramiûcations. Le décret de désorganisation

1 Collection des actes de l'assemblée des Israélites , convoquée à Paris en 1806, p. 276.

PAR NAPOLEON

formulé par le prophète Osée qui avait récapitulé les menaces des prophètes ses devanciers, contenait une rigueur de termes qui ressemblaient à autant d’incisions de scalpel : Durant de longs jours, les enfants d’Israël seront sans roi , sans 'prince , sans sacrifice , sans autel , sans èphod et sans thèraphims b

La désorganisation totale s’est réalisée :

Sans roi : avec la tribu royale de Juda perdue dans le pêle-mêle de l’exil, et avec la famille de David éteinte, la royauté a été anéantie ;

Sans prince : ni Juge, ni Magistrat, nul Gédéon, nul Machabée, ne se sont plus levés parmi eux;

Sans sacrifice : l’agneau pascal n’a plus été immolé une seule fois, et la tribu sacerdotale de Lévi est introuvable ;

Sans autel : du Temple de Jérusalem détruit il ne reste plus pierre sur pierre ; il n’a pu être reconstruit ; il était défendu d’avoir un autel ailleurs ;

Sans éphod : vêtement sacré du Grand-Prêtre, l’éphod était le signe conventionnel des communications de Dieu avec son peuple ; son rejet devenait l’annonce que Dieu ne communiquerait plus avec lui ; en effet, aucun prophète ne leur a plus parlé, aucun thaumaturge n’a plus fait de miracle ;

Sans théraphiyn : les thèraphims étaient aux juifs ce que les dieux lares étaient aux païens ; leur disparition marquerait l’instabilité des foyers en Israël : en effet, la paix et la fixité n’ont plus été leur partage.

La désorganisation totale est donc visible, palpable T

1 Osée, m, 4.

212 CULTE JUIF REORGANISE

portant plus particulièrement sur le culte. Les docteurs juifs, cependant, n’ont jamais voulu reconnaître le châtiment. Dans l’impossibilité où la Providence les tenait de réorganiser le culte, ils ont, sinon expliqué, du moins pallié le châtiment de la désorganisation par le prodige de la conservation : « éparpillés, la Providence nous conserve; un jour, nous nous réorganiserons... »

Cette explication donnée, revenons à la singulière expression prononcée au Sanhédrin.

L’impossibilité insurmontable de réorganiser leur culte foudroyé était ce que le rapporteur décorait du joli nom d’ « incognito » : le culte mosaïque va sortir 'pour la première fois de V espèce d’incognito où il a été depuis deux mille ans. On savait jusqu’ici que ce voile mystérieux, l’incognito, pouvait bien convenir à la Providence : le hasard est V incognito de la Provi dence ; mais on ignorait absolument que le voile enve loppât aussi le culte juif. . .

Or le Sanhédrin annonçait solennellement que l’Empereur allait retirer le voile, faire cesser l’incognito.

C’était grave, fort grave.

La gravité, sans doute, sera circonscrite. Elle n’ira point jusqu’à infliger un démenti à la prophétie du châ timent : les paroles de Dieu ne passent pas. L’Empereur restituera au culte juif un lustre extérieur, un apparat, et par là une apparence de vie ; mais l’ordonnance impériale ne leur rendra ni l’autel des sacrifices, ni l’agneau pascal, ni la tribu lévitique. Du reste, César n’y songe aucunement. 11 ne s’est jamais inquiété du rôle et de la classification des sacrifices juifs, du sacrifice dont le sang était porté dans l’intérieur du taber-

PAR NAPOLÉON

nacle, du bouc émissaire, de la vache rousse, du sacrifice pour les lépreux. En faisant sortir le culte juif de l’impopularité et de l’isolement dans lequel il était demeuré, il n’a en vue qu’un motif d’ordre général, ou plutôt révolutionnaire. Au rang les soldats juifs ! et pour leurs synagogues une place au soleil ! c’est là toute sa visée.

Néanmoins, bien que circonscrite dans les limites de ce qui est extérieur et purement civil, la réorganisation du culte juif est une grande faute. Aux yeux de l’Église catholique, et pour le salut des populations, c’est déjà trop. Eh quoi, ce culte a été ruiné de fond en comble à l’apparition et par la mort du divin Législateur des chrétiens, et un César inconsidéré vient lui dire : Avancetoi sur la même ligne que la religion chrétienne ! C’était un mépris du passé, et il y avait là un danger pour l’avenir. Si, alors qu’ils étaient totalement désorganisés, les juifs ont été redoutables durant le moyen âge, que ne deviendront -ils pas maintenant que l’Etat leur rend une vie civile et religieuse? Voici le tableau de cette organisation impériale du culte juif :