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dente. Mais les pupilles peuvent néanmoins pendant la belle saison, exposer leurs bras et leurs jambes au soleil ; les vêtements d’été fournis par l'Œuvre comportent des maillots à l’encolure ouverte et à manches courtes, de même que culottes et jupes courtes avec suppression des bas et des chaussettes.
Ils augmentent rapidement de poids, quelques-uns même d’une façon extraordinaire : « 2 kilogs, 2 kilogs 750 en trois mois, et croissent ensuite d’une façon normale quand ils ont réparé les pertes causées par une alimentation et une hygiène défectueuses » (Docteur POIRIER).
« Leur stature se transforme, mieux musclés, ils tiennent plus d’aplomb, le ventre s’aplatit en même temps que la colonne vertébrale se redresse » (Docteur P. ARMAND-DELILLE).
Je vois, moi-même, souvent ces gamins dans la clientèle de mon père et plus particulièrement trois pupilles confiés à un garde-chasse qui a sa maison au bord d’un bel étang entouré de grands bois. Ils sont resplendissants de vie et de santé et c’est un vrai plaisir de les contempler lorsqu'ils rentrent de l’école, mis en appétit par les deux kilomètres qu’ils doivent parcourir pour revenir du village et les courses folles après les feuilles ou les papillons, réclamant à grands cris le goûter à leur « maman ». Celleci taille dans un grand pain blanc de campagne de larges tartines qu’elle distribue avec rillettes, fromages ou confitures et aussi quelques réprimandes pour un tablier déchiré ou un coude percé. Ils ava-
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lent le goûter en barbouillant leurs joues roses, sans prendre le temps de souffler et repartent en riant et se bousculant, conduire la vache et les quelques chèvres dans un pré voisin.
« Ce que nous demandons avant tout à nos enfants, disait le Docteur Houssay (Pont-Levoy), c’est d’abord de ne pas être malades, et ensuite d’acquérir un coefficient de robusticité qui leur permette de donner moins de prise à la maladie ». Une fois acclimatés les pupilles s'ils n’ont pas toujours l'aspect de leurs camarades de campagne, s’ils ont parfois conservé un peu de la mièvrerie qui caractérise l’enfant parisien, n’en résistent pas moins merveilleusement à la maladie et les épidémies n’ont guère de prise sur eux. La mortalité est presque nulle et la morbidité insignifiante. Les rapports sont suggestifs:
Dans le foyer de Couture, sur 600 pupilles, une mort provoquée par méningite tuberculeuse en 1914, et une autre en 1937 par néphrose lipoïdique.
« Autrement c’est un gros rhume, c’est une grippe qu’on soigne auprès du feu, c’est une indigestion pour avoir mangé un peu trop vite un peu de soupe à la citrouille ; c’est un nez fendu par le contact trop violent avec une assiette lancée par le petit frère ; c’est un bol de bouillon qui a échaudé les genoux d’une fillette trop pressée ; ce sont des mains gonflées d’engelures et qu’on badigeonne de teinture d’iode. En résumé, rien de grave, et le médecin s’en réjouit autant que le directeur du foyer » (Docteur PoïRiER).
Dans un récent rapport du Docteur P. ARMAND-
AS ITR
DELILLE, nous lisons : « Sur 4.000 enfants. de l'Œuvre parisienne, placés à la campagne et que nous avons personnellement surveillés, il y a eu en tout 12 cas de tuberculose dont 3 seulement avec mort par méningite tuberculeuse quelques semaines après l’arrivée, et 9 qui ont été envoyés dans les sanatoria marins et ont guéri. Cela donne une morbidité de moins de 0,3 p. 100 au lieu de 60 p. 100 qu’on observe chez les enfants qui restent auprès des parents contagieux et une mortalité de moins de 0,1 p. 100 au lieu de 40 p. 100. Pratiquement, c’est la suppression de la contagion tuberculeuse. Les statistiques montrent les mêmes résultats pour les 37.000 enfants qui ont été placés dans les filiales. »
