ÉTABLISSEMENTS RELIGIEUX ET RUINES DE LA FÉRIODE CHRÉTIENNE

La montagne granitique du sud de la péninsule est pleine de ruines de couvents, d’églises, d'ermitages et villages plus ou moins étendus, dans toute la région limitée au nord par le O. Feiran et le O. Esh Sheikh, au sud par le cours inférieur du 0. SI, à l’est par ce fossé rectiligne, taillé dans l'axe de la péninsule, que forment le cours supérieur du O. Esh Sheikh, le O. Sebayeh et le O. Tarfah. La surface ainsi définie couvre plus de 50 kilom. dans sa plus grande dimension, du nord-ouest au sudest ; elle comprend tous les massifs montagneux les plus élevés, le Serbàl au nord-ouest, le G. Mousa et le G. Katherin près de la limite orientale, le G. Oumm Shômer au sud. Les innombrables vallées et gorges taillées dans leurs flanes de granite rouge ou dans les masses montagneuses plus basses qui leur servent de piédestal, sont plus ou moins bien connues des voyageurs, plus ou moins complètement relevées suivant qu'elles font ou non partie d'un chemin de parcours plus ou moins habituel, et beaucoup de ces lignes naturelles sont aujourd’hui encore inexplorées ; il en est de même des ruines qui parsèment la région et dont certaines sont déc ites par tous les voyageurs, tandis que d’autres, à peine connues, n’ont été aperçues qu’une ou deux fois : il n'est pas douteux que nombre de monuments, jamais signalés encore, se cachent dans les replis de la montagne.

Avant de faire l'histoire des colonies chrétiennes de la région, nous allons l'explorer en vue d'une description topographique des localités dans leur état actuel !. Notre point de départ sera le O. Feiran, qui renferme la plus vaste agglomération de ruines urbaines et religieuses de la péninsule, celle du Pharan antique, vers l'aval de l’oasis qui s'étend sur deux lieues de longueur et que limitent, à l’amont, le défilé d'EI Bab entre les débouchés des O. EI Akhdar et Esh Sheikh, à l'aval; le lieu dit El Hessoueh au-dessous . du confluent du O. Adjeleh venu du sud ?. À 2

400.000" 2. Notre croquis (carte 8), exact au point de vue topographique, mais forcément sommaire en ce qui concerne les ruines, est établi sur la base du