PRÉFACE

La fin de cette année aura été marquée par un redoublement de points d'interrogation et d'interviews. Le siècle qui finit en est à faire son examen de conscience; le siècle qui va commencer subit , avant d'être né^ le supplice des horoscopes. « Que sera-t'il ? Que fera-t-il ? Que nous apporte-t-il dans ses langes ? » Les devins prophétisent et le destin se moquera sans doute de la bonne aventure.

Il est cependant permis de suivre les évolutions des choses et, d'après le passé , d'étudier V avenir comme un médecin définirait la robustesse ou la débilité probable de l'enfant qui va naître d'après le tempérament de la mère et du père. M. Henri Avenel, l'auteur d'une magistrale Histoire de la Presse française oii il a admirablement réuni les efforts des publicistes de 1789 à 1900, nous donne aujourd'hui ce livre : Les Journalistes du XX*-' Siècle. Que sera le journalisme au siècle qui va venir ? Il n'est pas très nécessaire d'être Tirésias pour prévoir que plus que jamais le journalisme sera le livre écrit sur feuilles volantes que liront

de plus en plus les foules, les avidités du Nombre, Chaque année, presque chaque jour, marque un progrès matériel et un accroissement de propagande dans le journalisme. Mais ce n est pas V outillage et le tirage qui doivent préoccuper le vrai journaliste, celui qui croit naïvement encore que son dur métier est un sacerdoce et que, comme le poète, il a

— le mot est d'Hugo — charge d'âmes.

« Que sera le journalisme, que seront les journalistes du XX"^ siècle ? »

Les journalistes de demain peuvent être, s'ils le veulent, les maîtres de la paix et de la guerre, les grands chanceliers de l'Opinion dans le monde.

Le journalisme du siècle prochain peut devenir le plus admirable instrument de diplomatie. Il lui appartient de traiter les questions internationales avec le sentiment de justice suprême qui domine les passions et qui peut les faire taire. Sans nous perdre dans les rêves d'un abbé de Saint-Pierre,

— songes décevants que bafouent et que viennent souffleter plus cruellement que jamais en ces derniers temps les réalités sinistres, — on peut cependant, on doit espérer un état harmonique oii les bienfaits de la paix, assurant la récompense du labeur universel, seront assurés à l'humanité encore en détresse. Cette Salente de l'avenir, c'est le journalisme qui peut la découvrir autrement que dans Télémaque. // suffirait que, dans chaque nation, quelques hautes personnalités se réunissent

pour que ce syndicat de publicistes supérieurs SLSSurâl la paix du monde. Qu'à lamente heure, sur les plus ff raves questions, le même mot soit dit, ici et là, dans chacune des capitales qui comptent, et on verrait combien ^Opinion, subitement éclairée, cesserait de s'égarer.

« // ny a plus d* Europe », disait M. de Beust écrasé. Le journalisme, s'il le voulait bien, pourrait refaire une Europe. On Va vu dans ces Congrès où les publicistes de tant de nations et d'opinions diverses ont pu traiter des questions vitales, parfois irritantes, avec une sorte de fraternité apparente quiétait non seulement de la confraternité professionnelle, mais une réelle cordialité. Tout le mal que se font les hommes entre eux vient de ce qu'ils ne se connaissent point. Se méconnaître, c'est déjà se calomnier.

Le Président de la République Française, M. Loubet, regarde avec raison comme un de ses titres, — et Je n'en sais pas qui l'honore plus hautement, — la gloire d'avoir fait triompher, au Sénat et hors de chez nous, la salutaire, l'admirable doctrine rfe l'arbitrage. Etre arbitre, cest-à- dire justicier, apaiser, dire la grande parole définitive que les anxiétés attendent, quel rôle serait plus beau ? Les journalistes peuvent le remplir. Ils doivent avoir cette ambition d'être à la fois, chez eux, les éducateurs et, hors de leur pays, les pacificateurs de ceux qui les écoutent. Une dépêche électrique peut.

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envoyée A temps, conjurer an désastre. Une parole jetée par la Presse à travers la terre peut arrêter un conflit y sauver des milliers d'existences. Elle na pu le faire encore. Qui sait si elle ne le pourra pas demain ?

Plus la Presse s'élèvera, traitera les hautes questions, plus le Journalisme des idées aura l'ambition de faire sentir son pouvoir à tous les pouvoirs; plus le Journalisme de calomnie, de haine et de chantage moral aussi détestable que Vautre chantage^ plus le Journalisme qui spécule sur les bas instincts des foules et sur la peur qu'il inspire aux individus perdra de terrain. La « bouche d'égout », dont parle Stevenson, se traira lorsque la « bouche de claire vérité » parlera très hâut. Il se fera tout naturellement, par la sélection du talent, une épuration des mœurs. Qui vise un but élevé ne regarde pas a terre. Je crois fermement à cette transformation heureuse et à cet agrandissement d'influence du journalisme déjà si puissant. Et si la Presse ne devenait pas ce qu'elle doit être, ce qu'elle mérite d'être, Jean Gutenberg, qui a conquis le monde avec ses caractères de bois, et Théophraste Renaudot, qui a fondé le journalisme en France, ne pourraient pas — les deux immortels et admirables augures — se regarder sans pleurer.

Jules Glaretie.

31 Décembre 1900.