CHER AMI

Je le crois : la presse, en ce moment, s'égare. Elle cherche, hors de sa véritable voie, hors de sa mission, le succès. Elle sacrifie tout à un prétendu besoin d'informations rapides. Elle commet une erreur.

Voyez ce qui arrive aux journaux de Paris. Il leur arrive que, le téléphone ayant parlé pendant qu'ils s'imprimaient, leurs Informations « rapides » retardent de douze heures, en moyenne, sur les feuilles locales.

Erreur, du reste, qui passera, par la seule force des choses. Déjà l'interview, tant à la mode il y a quelques années, baisse. L'information, dans le journal, n'est que l'accessoire, un peu comme le roman -feuilleton ou les mercuriales.

Le journal, le journal lui-même, le journal proprement dit, c'est l'article ; c'est la pensée écrite d'un homme, offerte à la discussion, à la méditation de milliers d'autres hommes. Je crois au large avenir de la presse d'opinion, mais seulement de la presse d'opinion ; je crois au rôle puissant qu'elle est appelée à jouer. Je veux qu'elle continue d'être libre, avec, bien entendu, non comme correctif, mais comme garantie — car la liberté sans responsabilité est illusoire et mensongère — la responsabilité civile, rigoureusement établie, de l'écrivain ; et je pense que, grâce à cette liberté, elle peut et doit faire et fera de grandes choses.

Quelles? Analyser les questions, étudier les problèmes, proposer les solutions, dénoncer les abus, indiquer les réformes, réclamer les progrès, défendre les justes causes, dire la vérité ; en un mot : travailler sans relâche, d'effort quotidien, à l'instruction, à l'éducation du peuple, au déve-

loppement intellectuel et moral de la nation. J'appellerai cela : répandre des idées, encore des idées, toujours des idées, des idées à mains pleines ; et que le froissement des feuilles imprimées sortant, tout humides, de la presse, fasse penser à d'immenses battements d'ailes envolées dans l'espace.

Ou bien le journal doit vouloir persuader, convaincre, faire croire ; ou bien il n'est que chiffon insignifiant. Je prévois qu'à mesure que se développeront, dans le grand public, les facultés de controverse et de raisonnement, de moins en moins le lecteur recherchera les informations qui seront partout en même temps, pour dayantage demander à son journal des opinions loyales et sincères, exprimées avec talent et courage ; c'est pour cela que, confiant en ses hautes destinées, je salue, au seuil du xx® siècle, la presse éducatrice et émancipatrice, merveilleux instrument de lumière, de justice et de vérité.

Lucien Victor-Meunier.

A Monsieur Henri Avenel,

Vous me demandez, mon cher ami, quel sera l'avenir de la Presse au xx® siècle.

Ne me croyez pas mégalomane : j'estime que cet avenir est sans limites et que la Presse est destinée au rôle de Grand Pouvoir, — pour ne pas dire de Seul Pouvoir, dans TÉtat.

Sa fonction ne doit-elle pas nécessairement s'élargir, à mesure que se développe — avec les moyens techniques d'information, de transmission et de publication — le champ d'action de la feuille imprimée?

Déjà elle étend son domaine jusqu'aux peuples à demisauvages et son réseau télégraphique à tout l'univers, pour donner au public la photographie instantanée des moindres événements du globe terrestre. Ainsi elle prépare paisiblement, pas à pas, l'unité future du genre humain.

S'agit-il des intérêts nationaux, régionaux et locaux?... Elle les étudie, les discute et les règle avant les Parlements et les Conseils.

Ces assemblées mêmes, c'est elle qui les choisit, les désigne au choix du souverain.

Elle annonce les découvertes, combat les abus, signale les périls. Matin et soir, jour et nuit, elle travaille à semer en tous lieux le grain de vérité, de science et de réforme.

Le grain de mensonge, aussi? Qu'importe! Le mensonge est bientôt démenti, noyé dans le prodigieux torrent d'encre généreuse qui roule vers l'avenir, vers le mieux-être...

La Presse est la grande éducatrice, la noble moisson-

neuse de Tinstruction gratuite, qui chaque jour lui amène des disciples.

Elle est, sous une forme indirecte, mais sûre, et sera, de plus en plus, la consultation permanente du suffrage universel. Qui jamais a prévalu ou prévaudra contre son unanimité?

Incorruptible dans Tensemble et à raison de cet ensemble, elle devient chaque jour davantage une conscience universelle, impondérable et éternelle, une sorte d'âme collective. Au-dessus de tous les pouvoirs et de tous les dogmes, face à face avec toutes les tyrannies, elle vole, elle vole, se riant des vanités, démasquant les impostures, acclamant le génie, couronnant le mérite, soulageant les misères, creusant les problèmes et peu à peu en épelant la solution — qui est acquise bientôt.

Pour moi, je ne me blase point sur Témotion profonde que j'éprouve parfois, dans le silence de la nuit, tandis que la ville, un instant assoupie, va secouer son sommeil rapide, à écouter le battement de la rotative grondant sur les bandes de papier sans fin. Il me semble que j'entends près de mon oreille le cœur toujours battant de l'humanité en marche..*.

Ce que sera demain la Presse? C'est simple. Étant déjà, en dépit de ses taches, quelque chose de très grand et de très beau, elle sera Tout, ou peu s'en faut. Et vous le savez bien, vous qui, depuis vingt ans, écrivez son histoire!

Voilà que nous parlons comme feu Sieyès!...

Bonsoir, mon cher ami, et tout à vous.

Paschal Grousset.

Mon cher ami,

V'ous me demandez de vous dire ce que je pense tt de Ta venir de la Presse dans le courant du xx*" siècle, de son rôle dans la société et des prévisions que Ton peut faire sur son évolution ». Rien que cela! C'est d'ailleurs bien simple, et voici la chose.

Il y aura 2 journaux par commune, davantage dans les villes, 80.000 environ dans toute la France. Dans chaque région, 4 ou 5 feuilles qui rayonneront sur la contrée. A Paris, une' dizaine de quotidiens tirant chacun à 2 ou 3 millions d'exemplaires. Les distinctions subtiles étant abolies, ces honorables organes se diviseront en deux camps : les Manchistes et les Expectants; les premiers tenant le manche et les autres attenda'ïit leur tour. Le sort de ces derniers sera de l'attendre toujours ; aussi leur influence ira-t-elle en déclinant.

Un beau jour, les Manchistes s'apercevront qu'ils sont tout-puissants. Ces journaux se réuniront en assemblées cantonales, départementales, nationales. L'harmonie y régnera successivement. Les délégués supérieurs élaboreront une constitution idéale qui sera appliquée, par la force naturelle du pouvoir de la Presse, dans un court délai. Un des principes sera l'abonnement obligatoire à un journal officiel, réunissant toutes les quintessences de rédaction en éditions variant d'importance.

Une échelle, basée d'après les catégories des situations sociales — car l'inégalité continuera d'exister — fixera les prix d'abonnement aux diverses éditions de 15 francs à 1.000 francs par an, pour onze millions, et de 1.000 à

5.000 francs par an pour le million privilégié complétant les douze millions d'électeurs que la France comptera alors.

Cet abonnement sera Vunique impôt payé par les Français. Il produira 3 milliards de bénéfices nets, après convenable rétribution des journalistes.

Pendant le même laps de temps, la Presse des autres pays aura agi de même.. De son assemblée internationale naîtront la paix et la suppression des charges militaires. En plus de l'économie dôs frais de perception des impôts, le fonctionnement du journal officiel national réduira le nombre des fonctionnaires dans une proportion considérable. Les 3 milliards suffiront donc à payer les intérêts de la Dette, à Tamortir et à créer nombre d'œuvres d'économie sociale.

Les journaux facultatifs n'en seront pas interdits pour cela. Il y en aura encore pour imprimer que tout est au plus mal dans le pire des mondes.

Cordialement à vous.

Albert Quantin.