A LA FIN DE L'AN

Eq celte bienheureuse année 1900, où tout respirait la joie do \ivre et chantait les gloires du génie humain, la Presse, vaste organe représenté par des milliers de voix, fut particulièrement très écoutée et très en faveur; car elle contribua largement à l'apothéose de Te-prit français auprès des visiteurs venus des quatre coins de l'Univers. Mais, sous les riantes couleurs du temps présent, il ne saurait être malséant d'envisager l'avenir et de se prémunir contre des déconvenues et des dangers que font pressentir cet tains syraplômes, auxquels les esprits sains et éclairés ne sauraient se méprendre.

Si la Presse tient à conserver le prestige et l'autorité qui lui permettent — comme à Warvvick, le faiseur de rois — d'établir et de renverser les réput<\tions, nous croyons que son intérêt immédiat lui dicte impérieusement le devoir de nettoyer les écuries d'Augias et de ne pas sacrifier mal à propos à ce qu'on a coutume ti'appeler l'esprit de corps, qui n'est parfois que le nom déguisé de l'esprit de coterie.

Nous hésitons d'autant moins à élever la voix pour cette revendication au nom de notre corporatiorf, que, comme un miroir fidèle, nous ne faisons ainsi que répercuter la pensée intime des membres les plus autorisés et les plu3 compétents de la Presse française

Il est de toute évidence qu'il s'élève un mouvement contre loninipotence du journal. Il y a trois ou quatre ans, c'était l'enqurie sur les responsabilités de la presse, où des sommités littéraires sont venues, comme à une tribune, exposer leurs griefs, leurs vœux et

leurs récriminations; puis s'çlevèrent des discussions sur le droit de réponse (1 ) aux articles de journaux, auxquels, comme au prédicateur en chaire, il semble interdit d'opposer des réfutations; enfin, plus récemment, le Sénat, sur la proposition de M. Joseph Fabre, votait une loi (?) retirant au jury, pour les déférer aux tribunaux de pohco correctionnelle, certains délits et infractions commis par la voie du journal.

Certes, le Congrès international do la Presse vient de donner, au milieu dos merveilles de l'Exposition universelle de 1900, le spectacle d'une des plus belles manifestations de Tintellectualité humaine ; mais le droit d'incarner le journalisme français devant le journalisme étranger a-t-il bien été conféré sans exclusions imméritées, et n'y a-t-il pas lieu de regretter qu'on n'ait pu faire entrer dans ce cadre toutes les personnalités s'imposant par leur valeur incontestée ?

Ce n'est pas trop s'avancer que de rappeler ici ce que le public, d'accord avec plusieurs de nos confrères, n'a pu éviter de remarquer, c'est que l'honneur de représenter la Presse française auprès de nos hôtes étrangers n'ait pu s'étendre, particulièrement dans les groupements des cérémonies oiïicielles, à un plus grand nombre d'élus ; car la presse française est riche en talents souples et variés, en esprits jeunes et ardents, en caractères généreux et enthousiastes, qui se donnent tout entiers à leur mission et dépensent chaque jour, sans compter, le meilleur de leurs pensées intimes et de leurs ressources intellectuelles.

C'est un feu sacré qui certes n'est pas près de s'éteindre, mais à la condition qu'il soit, comme celui de Vesta, entretenu par des mains pieuses, et que, dans cette ruche immense de la Presse, les frelons ne soient pas admis, comme desservants du culte, au même titre que les abeilles. Des esprits perspicaces ont d'ailleurs démêlé déjà et prévu les Inconvénients et les périls que le journalisme pourrait encourir à laisser la porte du temple toute grande ouverte aux passants de la grand'route; sans renoncer à pratiquer, dans lesprit et dans la lettre, l'Hospitalité la plus large, il y aurait lieu d'exiger certaines garanties « primordiales et comme une sorte d'initiation précédant l'entrée en fondions.

(t) Â titre de document, nous donnons plus loin, à la suite du présent chapitre, la Codification du Droit de réponse, d'après le « Supplément au Répertoire de Dallez ».

(2) Voir les Lois sur la Presse en vigueur en France en 19 Jl (vers la fin du volume).

Dans ce but a été fondée récemment V École de journalisme. Cette École a fait beaucoup de bruit en 1 899, date de son entrée flans le monde: elle n*a pas fait beaucoup de besogne, et cela n'est pas tout à fait de sa faute : le bruit avait précédé sa naissance; la besogne ne fut entamée que dans les derniers mois de Tannée finissante; elle se débrouillait à peine quand 1899, cédant la place à 1900, passa de la vie à l'histoire...

L École de journalisme a fait, au contraire, beaucoup de besogne en l'année 1900, mais très peu de bruit. La Presse, voyant TÉcole au travail, a cessé de voir dans l'École un Hymette voué à produire — exquisement — le miel des nouvelles à la main ; et la Presse se désintéressa de TÉcole, au moment à peu près où rÉcole se n etlait en état de préparer à la Presse les réserves utiles à Tinconnu de demain.

Car l'École avait à peine tâtonné. Elle avait laissé passer, sans s'émouvoir, le torrent des pronost es macabres et des plaisanteries aisées. Elle avait souri à la grâce des illusions délicates et des allégories semées de malice, mais dépourvues de méchanceté. Elle avait commencé un album des spirituelles caricatures suspendues à son berceau par quelques fantaisistes élégants; et, un moment, elle s'était affligée de compter si peu de numéros aux feuillets minces de sa collection.

Puis, paisiblement, honnêtement, faisant son métier d'école et suivant des cours, composant des chroniques et des filets, s'exerrant à la pratique d'arts divers et pénétrant aux premiers arcanes du reportage ou de l'interview, YÉ\-ole de journalisme suivit et remplit le programme de sa première année ; tout le programme, depuis la triomphale métaphysique de la Presse professée par son premier maître Henry Fouquier, jusqu'aux dernières leçons du cours données aux futurs journalistes politiques par l'historien poli tique de V Europe contemporaine, Ch. Seignobos, en passant par la Grande Aclualité de Jean Bernard et par la Législation du la Pres*e^ YHislnire de la Presse, etc., etc. Ce programme accompli, rÉcole entra en' vacances. On était à la veille de l'Exposition. VÉcoU de journalisme donnait une leçon de choses à ses élèves en les invitant à quitter les bancs pour courir à l'actualité vivante. Bien des écoles auraient gagné peut-être à pratiquer la même pédagogie.

Les élèves journalistes ont-ils beaucoup travaillé durant cette première année? En tout cas, ils ont beaucoup appris. Ils ont découvert, avant tout, qu'un journaliste ne s'improvise pas comme un gâcheur de plâtre; et cette révélation a eu pour résultat de pratit^uer, tout de suite, dans les rangs trop drus de l'École, une sélection discrète et nécessaire. On leur a dit et, sur la parole d'Henry Fouquier, ils ont cru que le « don » est, certes, un privilège inûniment précieux ; mais, de môme que le plus opulent terrain reste friche et brousse tant que la charrue n'y plongea point l'acier salutaire, de même le « don » n'est qu'une faveur stérile sans le concours d'une encyclopédique d'une sévère, patiente et lente culture. Ils ont deviné par quel travail de bénédictin se forme et « s'entretient » un improvisateur qui s'appelle Emile de Girardin, Prévost-Paradol, ou Henry Fouquier lui-même Ils ont démêlé quelques ditficultés à franchir parmi les années d apprentissage dont Jean Bernard prétend faire le stage utile du bon reporter. Ils ont pressenti que la « pratique » elle-même ne peut remplacer l'étude normale, et qu'il ne suffit pas de forger pour devenir forgeron ( I ).

Ce n'est, d'ailleurs, pas d'aujourd'hui, ce n'est môme pas d'hier que date l'idée embryonnaire d'une École d^ journttlisme — comme le démontre l'extrait suivant, emprunté à la préface d'une brochure, déjà ancienne (i) « Les grands journaux qui sont la tète de la Presse parisienne et provinciale trouvent aisément, dafis le personnel parlementaire, les hommes éminents qu'ils préposent ou associent a leur direction politique. Ils ont plus de peine à se pourvoir de collaborateurs capables pour les articles spéciaux, les correspondances étrangères, les comptes rendus des Chambres, etc.

(1) UÈcoU de Journalisme a vécu en 1900 à peu près tout son premier exercice. Elle a été Tobj t d'un rapport et d'une discussion au Congrès international des Associations de la Presse. Elle est à Tordre du jour du prochain Congrès. Elle s'est mise dans ses meubles. Elle est installée aujourd'hui dans son hôtel, et elle est à la fois tout proche des Écoles par sa situation topographique (16, rue de la Sorbonne), et de la rive droite par l'omnibus de l'Odéon. C'est dans d'élégantes salles fraîches, lambrissées de boiseries Louis XVI et peintes de couleurs très claires, que l'Éci'le, durant les dernières s-maines de cette année 1900, aborda le programme, plus ample et mieux préparé, de sa deuxième session (Voir ce programme, page 482).

(2) Préparation au journalisme (Firmin-Didot; 1890).

« Les rédacteurs qui ont charge de ces parties en apparence secondaires, en réalité très essentielles, doivent posséder une compétence très sûre dans l'ordre spécial de sujets qui leur est conGé, un fonds solide d'instruction générale, la connaissance, au moins sommaire, des antécédents diplomatiques ou législatifs, une information étendue sur les hommes et les choses de la période contem(>oraine, sur les partis pr>}itiques etles organes de la Presse en France et à l'étranger. Ajoutez un jugement exercé à faire le départ du principal et de l'accessoire, et une manière d'écrire claire, sobre, mesurée.

« De tels mérites se rencontrent rarement réunis. »

s^ans prétendre à la réalisation des destderata énoncés ci-dessus — ce qui serait la perfection, laquelle (on le sait) n'est pas de ce monde — sans proposer, d'autre part, la mise en pratique de la phrase célèbre d'Emile Augier dans Les Effrontés : « Si les journalistes ne constituent pas, comme les avocats, un Conseil de TOrdre, la Presse est perdue », il est permis de demander aux représentants de l'opinion une science exacte et sérieuse, tout au moins, de la réglementation qui les rend Responsables de leurs actes, c'est-à-dire de leurs écrits, devant leurs concitoyens.

C'est afin de répondre à ce désir, ou plutôt à cette nécessité de premier ordre, que le « Bureau central international des Associations de Presse » a jugé utile de publier un exposé de la « Législation de la Presse dans tous les pays civilisés», pour constituer une sorte de Code général des libertés de la Presse.

Le premier fascicule, qui a paru récemment, contient, outre les législations de Presse en Allemagne, Autriche et Angleterre, l'historique et l'état actuel de la Législalion de la Presse en France. M. Antonin Bergougnan, l'éminent président honoraire de l'Association confraternelle et mutuelle de la Presse judiciaire parisienne, a écrit le véritable bréviaire du journaliste, en condensant dans cette très intéressante brochure, en une soixantaine de pages, le minimum des connaissances de droit, spécial à la Presse, que doit posséder le publiciste, avant même de songer à formuler les pensées qu'il tient en réserve pour l'édification du public. C'est un service rendu à notre corporation, et dont nous devons tous savoir gré à notre confrère Bergougnan : les nouveaux venus, parce qu'il met à leur portée des notions aujourd'hui indispensables ; les aînés et les anciens, auxquels il donne, sous une forme claire et précise, le tableau d'ensemble de documents

jusqu'alors éparpillas dans diverses publications conipactes et assez coûteuses.

C'est un fait notoire que, dans les luttes politiques [élections sénatoriales, législatives, muniripales), ce ne sont pas généralement les plus dignes, si l'on excepte les candidats hors de pair, qui deviennent les heureux élus du suffrage universel. La mise à l'éeart de ceux que l'on appelait, il y a quelque soixante ans, les cnnacilés, et leur effacement devant des individualités remuantes et. boursouflées, n'ont pas été sans amener un sensible refroidissement dans les passions politiques, surtout chez les classes éclairées, et Lamennais, comme suite à son « Essai sur Tindifférence en matière de religion », pourrait écrire aujourd'hui un « Essai sur l'indifférence en matière politique ».

La Presse est encore toute-puissante, elle réunit autour d'elle d'innombrables fidèles, elle impose partout ses multiples Credo : que ses /eprésentants, nous le souhaitons de grand cœur, soient de plus en plus dignes d'elle et de sa noble mission. On peut juger d'ailleurs, d'après ce qui précède, de la somme de tentatives et d'efforts combinés dans le but d'élever sans cesse son niveau et de lui assurer dos recrues dont elle aura un jour quelque droit de s'enorgueillir. Grâce à cet heureux esprit d'initiative et d'action, nous pouvons espérer que, même dans l'avenir le plus éloigné, le temps ne viendra jamais où, de la force des choses, surgirait l'auteur d'un « Essai sur l'indifférence en matière de Presse », signe certain de l'affaiblissement des caractères et des esprits, et, par contre, de l'irrémédiable décadence d'une nation.

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