UNE VICTIME SACRIFIKK PA.B LE POUVOIR TEMPOREL

Ainsi pour tout. S'ag*it-il d'un fait qui vous est étranger, ou de vous-même, si vous n'êtes pas clairement désig^né? vous êtes désarmé; vous n'obtiendrez presque jamais la rectification. Si vous êtes personnellement •mis en cause et que vous usiez du droit que la loi vous confère : qu'arrivera-t-il ? On publiera votre lettre : on ne pourrait faire autrement. Mais presque toujours on l'accompag^nera de commentaires qui en détruiront l'effet. Il y a pour cela des procédés connus. M. Arnould Frémy, qui a longtemps pratiqué le journalisme et qui le connaît bien, vous le dira :

Lorsque vous imposez à un joumal une insertion de par la loi, remarquez bien que vous l'obligez par cela même à se mettre sur le pied de la défensive ; c'est pour lui une vexation nouvelle ajoutée à tant d'autres.

Il tâche de mettre en tout état de cause les rieurs de son côté.

Est-ce qu'il n'est pas permis, avec certaines habiletés bien connues, d'escorter cette réponse que l'on subit de représailles épigrammatiques , de sarcasmes expiatoires?

Ce serait jouer de malheur, en vérité , si l'homme qui manie la plume d'un journal une fois par hasard ne laissait pas échapper quelqu'une de ces expressions malencontreuses, que l'on est toujours à même de signaler d'une façon directe ou indirecte.

Le journaliste est là sur son terrain; il dispose ses batteries comme il l'entend.

La loi a beau être très-formelle, quant aux insertions de

coutruintc, ou l'élude par certains biais, pour peu que l'on soit rompu aux rubriques du métier (1).

Happelez-vous l'histoire de M. Dubois (de la Loire-Inférieure). Le Charivari n'appelait cet honorable député que « M. DUBOIS [dont on fait des flûtes)... u C'était innocent. M. Dubois avait pourtant la faiblesse de s'en désoler. Après des années de supplice et d'infructueuses réclamations, il fit sig-nifler au Charivari d'avoir à cesser cette plaisanterie. Puis, cette victoire remportée (après quels soucis, quelles tribulations!), il s'eadormit heureux et tranquille. Le lendemain, plein de joie, à peine éveillé, voulant jouir de l'humiliation de l'ennemi, ilsaisitleC^an'jjan, il l'ouvre, Odouleur ! Le numéro commençait ainsi :

"M. Dl]B01S{dontonnefaitpasdesflûtes)

Et depuis, le Charivari ne l'appela plus autrement.

(I) Les Réwlufumi du journalisme, p. 1(18. — Et U. Louis Veuillot, un autre jourcaliste, dit à son tour :

■ Les journaux qui crai^enl le moins (i'attji,quer l'honneur d'autrui sont ceux qui craigniiut le plus d'accueillir les réclamations de leurs victimes Faut-il céder? La réclamalion n'est

publiée qu'à demi, tournée eu ridicule, submergée de commentaires insolents, et ne produit plus (\u'ttite aggravullon del'offnie. « {Les Odeurs de Paris, p. 2(î.)

Voilà le journal français! dirai-je encore.

N'essayez pas de lutter contre lui, vous qu'il bafoue, vous qu'il attaque. Vous y perdrez votre temps, votre peine. Il sera toujours le plus fin, le plus fort. Il aura toujours le dernier mot.

Qu'ainsi réduits par une attaque personnelle à se défendre, ou qu'engagés dans une grave polémique où les intérêts de leur parti sont enjeu, les journaux se laissent entraîner à dissimuler une partie de la vérité, sans le trouver bon, je le concevrais peut-être. Mais ils en ont si bien pris l'habitude, qu'ils le font à tous propos, pour le plus mesquin intérêt (1). Cette habitude de teindre la vérité à la couleur du journal est tellement passée dans nos mœurs, on s'en indigne, on s'en étonne si peu que, sans soulever la plus légère réclamation, les journalistes peuvent avouer le fait et même en tirer gloire (2). Ainsi M. Petruc-

(i) M. de Villeraessant racontait un jour, dans VÉvénement, le trait suivant

« Un jour, je lus dans le Journal de Fécamp le récit de l'incendie du Casino, où tout le monde avait fait son devoir, particulièrement un curé, qui, accouru le premier sur le lieu du sinistre et parti le dernier, avait plusieurs heures durant courageusement exposé sa vie.

« Le Siècle reproduisit l'article. Un instinct me fit pressentir qu'il avait supprimé le passage concernant le prêtre. Je lus: justement le passage clérical était retranché. »

(2) C'est un système ! « En politique y nous pouvons mentir sur lès petits faits y » — propos du gérant de la Mode, cité par l'avocat général Nouguier dans le procès du 27 mars 4838.

eelli délia Gatlina écrivait, il y trois uns, dans la Presse, sans que nul s'en émût :

Quand nous agitions l'Europe et que nous l'excidùns contre les Bourlmn& deNaples, noua avions besoin de personnifier la négation de celte horrible dynastie ; nous avions besoin de présenter tous les matins , aux lecteurs de l'Europe libérale , une victime vivante, palpitante , visible, que cet ogre de Ferdinand dévorait toute crue à cbacun de ses repas. C'est alors que nous inventâmes Poerio. Poerio était un homme d'esprit, un galant homme, un baron; il portait un nom connu ; il avait été ministre en 1848. Il nous parut propre, en conséquence, à devenir l' antithèse du monarque, et le miracle se fit. La presse française et anglaise excita l'app(5tit dp ce grand philanthrope Gladstone, Il se rendit à Naples, pour voir de ses propres yeux cette espèce de nouveau masque de fer... et exagéra le supplice afin d'irriter davantage l'opinion publique. Poerio fut créé de fond en comble... Le Poerio véritable a pris au sérieux le Poerio ji» nous avions fabriqué, pendant dix ans, dans des articles à quime centimes la ligne [{).

{t)Ah'. le journalisme en a créé plus d'un de ces grands hommes de hasard, de ces héros de circonslance I La presse italienne n'a pas même fait cela da se, elle a simplement imité la presse française. Il y a longtemps déjà, vingt-six ans, si je ne me trompe, que M. Alphonse Pcyrat faisait dans ses Personalités un aveu du même genre :

M Deux personnages principaux concourent à la rédaction d'un journal : celui qui tient la plume, celui qui tient les ciseaux.

« Quelle curieuse histoire ce serait que celle de l'humme aux ciseaux!...

« // assiste à la fabrication, de tout les héros de patriotisme, de moralité et d'Indépendance.

tt n sait comment, d'un homme médiocre, on fait un homme de génie; comment, en passant pur l'arrière- boutique du journal,

L'aveu est cynique, mais précieux...

Il était de la même école, ce correspondant de la Gazette de France^ qu'une piquante bévue illustra tout un jour. Vous n'avez pas oublié cette plaisante aventure. Au milieu d'une de ses lettres de Rome, il avait ouvert une parenthèse destinée à l'intimité de la rédaction, et disant la vérité vraie qui contrastait sing^ulièrement avec le ton officiel du début. Puis il fermait la parenthèse en ces termes:

Je reprends le fil de ma lettre destinée à la publicité...

Et l'officiel rejparaissait.

Malheureusement (on était sans doute affairé ce jour-là aux bureaux de la Gazette)^ on imprima la lettre sans la lire; on l'imprima tout entière. La parenthèse resta. La vérité parée et la vérité nue, l'intime et l'officiel, parurent côte à côte. Tout Paris s'en amusa. A Londres on se fût fâché !

Je le sais. Monsieur, tous les correspondants n'ag'issent pas avec ce sans-façon. Plus d'un

un mauvais avocat devient un homme politique important ; comment les hommes les plus purs deviennent des fripons et les plus vils intrigants des modèles d'indépendance. »

Dans le même numéro de son recueil, M. Peyrat, qui connaissait la presse pour l'avoir pratiquée, qui lui devait son nom, disait :

« Vous savez quel est ce métier de journaliste et à quoi il mène en général. Vous savez qu'à répéter chaque jour les mêmes banalités avec la même indifférence et la même mauvaise foi^ l'esprit se dessèche aussi bien que le cœur. »

comprend et remplit mieux son devoir. Plus d'un, hélas I le comprend, le remplit plus mal encore et ment par système, par métier, sans avoir l'excuse que M. Petruccelli ou le correspondant de la Gtizetfe invoqueraient pour se justifier : l'intérôt de leur cause. Plus d'un enfin ressemble au personnag-edontparlait jadis M. Charles MuUerdansla Liberté :

!1 y a quelques semaines, ou viut uous offrir les services du correspondant romain d'un des principaux organes de la presse catholique de Paris. Sur notre observation que ses lettres étaient empreintes d'im esprit d'exagération qui ne pouYait convenir à notre fe>iiUe , on nous répondit : a Que ceci ne vous embarrasse pas; il écrira dans le sens que TOUS désirerez; c'est lui qui combat le pouvoir temporel du Pape dans les colonnes de... a Nous nous abstenons de nommer le journal qu'on nous désigna comme recevant les élucubiations anticatholiques de ce personnage. Inutile de dire quelle fut notre réponse à cette offre de services (1).

Mais pourquoi citer des exemples isolés? Le système n'est-il pas org-anisé? Ne foncttonne-t-il pas régulièrement, ouvertement, publiquement? Ne sait-on pas qu'il existe à Paris certains offices de correspondances recueillant des nouvelles, des informations, qu'ils expédient sous forme de lettres aux journaux de province, après les avoir fait passer par le bain bleu, roug'e ou blanc

(IJ Numiîrû du 25 octubre 1863.

qui convient à chaque destinataire (1)? Le même écrivain (si un tel nom convient à tme telle besogne) raconte parfois dans la même matinée les mêmes faits sous les trois couleurs.

Et ce n'est pas là, comme on paraît le croire, une industrie nouvelle! Les mœurs* de notre presse l'avaient depuis long^temps rendue nécessaire. Notre époque Fa perfectionnée, j'en conviens; on ne saurait du moins Faccuser de Favoir inventée. En voici la preuve :

Le 2 septembre 1835, M. Ed. Bucquet comparaissait devant la cour d'assises du Rhône pour une lettre insérée dans le Précurseur et sig'née de lui.

M* Jules Favre, son défenseur, le justifiait en ces termes :

c( 11 existe àParis, messieurs les jurés, une sorte d'entreprise littéraire qui se charge de recueillir et d'adresser aux journaux de province certains articles destinés à être publiés. C'est, comme on le voit, une sorte de maison de

(1) Certains journaux parlent de ces singuliers arrangements du ton le plus naturel. A propos du procès qui lui fut intenté il y a deux ans, la Gazette du Midi disait^ pour se défendre et dé« fendre en même temps l'agence qui la fournissait : a Nous avons donné à la justice la preuve que ces correspondances sont chez flous habituellement refondues. » Et dans un autre numéro : «On sait qu*il s'agit de notes^ renseignements^ articles manuscrits (Pardon 1 de cori'espondances : c'est du moins sous cette forme et sous ce nom qu'ils paraissaient dans vos colonnes) > envoyés sous enveloppes à plusieurs journaux dont les directeurs modifient la rédaction suivant leurs convenances^ y>

. Le itoecteur sert d'intermédiaire entre les hommes de lettres, voués aux méditations pulitic^ues, et les rédacteurs des journaux de province.

Querésulte-t-ildelà?

C'est que l'auteur d'un article politique ignore le plus souveut la route que prend sou œuvre littéraire, et le sort que lui a réservé le directeur. (CliU(;hotemeuts et rites divers.)

C'est que cette œuvre de sa sagesse et de sou recueillement subit, d'ailleurs, partout où elle arrive, les mutila- I tions et la censure qu'il plait aux divers gérants responsables de lui infliger.

Ainsi, la lettre du sieur Bucquet a été expédiée à la fois a six journaux différents. Chomm des réducteurs l'a publiée, fn la modifiant selon son esprit et selon les habitudes de la province dont il est oji/)elè â éclairer l'opinion.

On comprend dès lors, continue M" Jules Favre, que les gérants responsables de ces journaux sont les seuls auteurs des délits que renferment des articles ainsi publiés et mis en circulation par eux-mêmes, m

Après cette plaidoirie, M. le président résume la discussion et dit en terminant :

« Vous avez appris, messieurs les jmés, par l'organe du défenseur du prévenu, la valeur et le but de ces articles destinés à troubler la paix publique. Ils sont un objet de trafic, une marcbandise dont le dépôt est à Paris. Là, chacun vient vendre son indignation, sauf à l'acheteur à la mettre eu circulation selon son avantage. 11 est bon que le pays coDuaisse et apprécie un semblable fait, a

(Sensation prolongée. — M' Jules Favre et son client paraissent embarrassés.)

Le jury se retire et rentre presque aussitôt avec un verdict d'acquittement (1).

(i) Le Courrier de Kya», 3 sept. IH3y.

Tout se tient, Monsieur, tout s'enchaîne. Un abus en produit un autre. Ces tristes faits, si nous voulions pousser à fond Finvestigation , nous conduiraient à de plus tristes. Nous verrions jusqu'où certains journaux sont descendus pour avoir perdu le g^oût de la vérité et le respect du lecteur. Nous verrions qu'après avoir menti pour servir les intérêts de leur parti, ils ont menti pour servir leurs propres intérêts, leurs intérêts matériels; qu'après avoir donné à ceux qui leur faisaient l'honneur de les lire de fausses nouvelles politiques, ils en sont venus à leur donner de fausses nouvelles financières, à compromettre leur bourse après avoir égaré leur esprit.

Je ne veux pas insister sur ces pénibles détails, parler des bulletins de bourse affermés au plus offrant, ni des traités passés avec les compag^nies. Je renvoie les amateurs de scandales aux révélations de M. Brame (1), au livre déjà cité de M. Arnould Frémy, et à la célèbre brochure de Proudhon, les Démocrates assermentés . De cette dernière, je citerai seulement la conclusion :

Pour ne parler que des temps dans lesquels nous avons

(i) Séance du 20 mars 1866. Voir aussi les articles tout récents de M. Vermorel ; Questions d* honneur ^ dans le Courrier fran^ çais.

véou tous, n'est-il pas vrai que depuis une trentaine d'années, depuis la révolution de Juillet, la presse périodique (je m'en tiens à celle-ci), sauf de rares exceptions, qui ne regardent que les individus, s'est montrée de plus en plus faible de doctrine, incompétente, hypocrite, intrigante, infidèle à ses devoirs envers le pays et envers l'État, trafiquant du mensonge , exploitant l'agiotage, vénale e t lâche ?. . . Par elle , les idées ont ét^ travesties , les principes faussés , l'histoire oLseurcie, la raison publique dépravée, la langue corrompue, le pays mystifié, l'opinion prostituée ou réduite au silence. OU ! s'il m'était permis à moi , homme de doctrine , de souhaiter une révolution, ce serait, je l'avoue, dam l'espoir quelle j]0t4rsuivrail crmùielleniejit cette presse indigne, honte de la nation et fléau de l'esprit humain (1).

(1) Un autre journalisle, H. Al. Wcill, a dit de même :

H Telle qu'esiste la presse depuis trente ans, non- seulement la liLjerté qu'elle avait n'a profité à personne, ni au pouvoir ni au peuple, non-seulement nous lui devons tous nos malheurs poli- • tiques et sociaux, non-seule ment elle a été un instrument de despotisme, d'ignorance, d'entéDëbrcment, de matérialisme athée iiu dogmatique, — car ces deux eïtrèmes se sont toujours fraterndieraent touchés, — mais encore le peu de liberté qu'elle a encore, die ne la gardera pas; à moius que du suprême mal ne soi'le le suprême bien'; h moins que ses .droits ne jadiissent de nouveau des devoirs accomplis et accomplis par elle.

u Et de fait la sljjrllilé de la presse, depuis vingt ans, saute aui yeux des hommes les plus indlfTéreots. Elle est stérile, non parce que c'est sa nature, comme l'a dit Girardin, mais parce qu'elle s'est stérilisée comme la court isane par ses petites pratiques et ses basses manœuvres.

a... Si la presse a perdu ses droits, si elle a eu son 03, c'ext qu'elle a manqué à tout ses devoirs durant le temps de sa liberté I C'est qu'elle n'a jamais eu la conscience de sa mission, c'est que sa racine est empoisonnée, c'est qu'au lieu de semer, elle ne veut que récolter, c'est qu'elle est une spéeulalion, c'est

Et c'est un journaliste, un homme sorti de la presse, et lui devant la plus grande part de sa célébrité, qui tient ce langage sévère, trop sévère, je me plais à le dire.

Voilà, Monsieur, où le mépris de la vérité conduit la presse, voilà où la presse aboutit pour s'être imprudemment engag^ée dans une mauvaise voie; pour n'avoir pas compris son rôle qui consistait à recueillir la lumière et à la répandre partout; pour avoir préféré la polémique à la publicité. Ce faux point de vue (je le disais au début de cette lettre et je crois l'avoir prouvé) a produit tout le mal. C'est donc lui qu'il faut rectifier.

Que les journaux apprennent à respecter les lecteurs, les lecteurs à se faire respecter des journaux. Que les choses, en un mot, se passent comme en Angleterre; alors, mais alors seulement, nous pourrons demander la liberté anglaise (1).

que loin d^exister au nom de la justice et en vertu du sacrifice, elle est une ignoble affaire d'argent. »

({) « Assurément, a écrit le duc de Persigny, le jour où la presse pourra être libre comme en Angleterre, oii cette liberté sert à tout le monde et ne nuit à personne, ce jour-là sera la fin de nos révolutions et le couronnement d'un état régulier. » (Réponse à M. de Girardin, 2 nov. 1864.)