LA PRESSE EN ANBLETERRE

Monsieur ,

Que les choses se passent chez nous comme en Ang^leterre, et nous pourrons demander la liberté anglaise?

Comment les choses se passent-elles donc en Ang'leterre? Quelles y sont les mœurs du journalisme et les mœurs du public? Tel est, selon moi, quand on parle de la presse angolaise, de ses conditions, du degré de liberté dont elle jouit, le seul point à débattre. On ne place pas d'ordinaire la question sur ce terrain, et Ton a tort.

La presse anglaise est libre, — cela est certain. Mais pourquoi? Parce qu'on peut lui laisser la liberté sans danger. Et pourquoi peut-on lui laisser la liberté sans danger? Parce qu'elle diffère entièrement de la nôtre. En quoi? Quel est

son caractère? Quels intérêts aspire - 1 - elle à représenter, à servir? Quel g^enre d'influence exerce-t-elle? C'est là ce qu'il faut savoir.

Nous le demanderons d'abord à Tauteur des Études sur F Angleterre, à Léon Faucher :

Les feuilles anglaises représentent des intérêts plutôt que des opinions. En France, on annexe communément une imprimerie à l'exploitation d'un journal. En Angleterre, une entreprise de journal n'est souvent que l'annexe d'une imprimerie. Ce ne sont pas des hommes qui s'associent dans le but de propager leurs convictions ; ce sont des capitaux qui se groupent attirés par l'appât d'un bon placement

La pensée d'un journal n'est point dans ses rédacteurs ; et, pour tout dire, un journal n'a pas de rédacteurs qui lui communiquent leur force et qui en reçoivent la leur. On ne sait même pas, en Angleterre, ce que c'est que les rédacteurs d'un journal. L'éditeur, propriétaire lui-même, ou commis des propriétaires, a sous lui, comme des commis aux écritures, des sténographes ou reporters^ qui rendent compte des séances du Parlement, des tribunaux et des meetings; des correspondants commerciaux et politiques dans la cité et au dehors, enfin des sous-éditeurs qui commentent les nouvelles dans le style qui est compris des chefs de fabrique et de comptoir. Le reporter est le type du journaliste anglais, espèce de grefQer qui se regarde comme chargé de dresser procès-verbal des événements.

Cette habitude de prendre les faits pour des faits, et de les enregistrer à peu près sans critique, doit rendre les jourualistes assez indifférents aux variations d'opinion. Ils jouent véritablement à la hausse ou à la baisse, et, comme des joueurs expérimentés, ils imposent silence à leurs sentiments. Si par hasard leur voix s'élève, ce n'est pas une émo^

timi gui éclate en eu.c, c'est une tmpivssion quih ont reçue du public et qu'ils lui renuoient

Quelle que soit la valeur de la presse politique de la Grande -Bretagne, elle occupe en effet uu rang inférieur dans la société. Une sorte de défaveur plane sur les écrivains attachés â la rédaction des journaux. La haute société ne leur ouvre pas ses salons, et les oblige, par cette

exclusion, à vivre dans l'obscurité La presse n'est ni

un pouvoir, ni le marchepied dupouvoir.

La vieille Angleterre, la patrie des traditions, est au contraire suspendue au passé. Là, personne ne donne l'impul- j sion au corps social; il gravite de lui-même, le principe donné, de conséquence en conséquence comme de degrés en degrés. Quiconque aurait la pfélenlion de diriger l'opinion, l'irriterait contre lui; la presse n'en est qve técko; elle regarde marcher la société et se contente de marquer les distances parcourues. Si elle prenait l'initiative de quelque idée ou quelque démarche, la nation ne croirait plus posséder le Self-fiovemmenf [1).

Nous le demanderons a. M. Dupont-White ;

Uu'est-ce que le journal anglais ? Une simple agence de publicité, uu écho du Parlement et des meetings, un portevoix, une boutUjue de nouvelles et d'annonces. Parle-t-ii politique? le spéculateur fait état (fe suivre l'opinion, incapalile qu'il est de la devancer et de la dominer. Les moindres esprits suflisent à cette besogne, qui est faite comme uu métier, sans autrement de prétention et d'effort. Dans ce pays d'ailleurs, les questions radicales et brûlantes ont disparu, et sur ce qui reste en question, les ambitieux, les éloquents, les habiles, se réservent pour la discussion orale qui est ouverte partout, soit au Parlement, soit à la tribune des meetings, soit à ces banquets que nos voisins excellent à pro-

(I) La Presse en Angleterre. Retnu des Deux-Mondes, ia K^ lembre <836.

longer et à remplir, fidèles à la tradition germaine, observée par Tacite, délibérantes etiam fingere nesciunt.

Tel n'est pas le journal firançais; il est né avec les questions capitales qui se débattent parmi nous depuis quatrevingts ans, et il n'a pas cessé de les traiter dans la permanence qui n'a cessé de leur appartenir. ^Dénonciateur des griefe individuels, champion et redresseur privé, il l'est à peine : ce rôle, où excelle le journal anglais, est négligé par le journal français. Celui-ci ne prend plaisir qu'aux grandes causes, aux questions vitales et souveraines. Gomme elles se perpétuent parmi nous (1) et que la parole publique est uniquement pour la tribune parlementaire, le journal ainsi fait attire les grands esprits dignes de toute grandeur, les consulaires, les hautes existences, les hommes nés ou parvenus au faite de la société. Vous verrez toujours à la tête du journal français, des plumes fortes et fines, tantôt inspi-

(1) Et il y a des gens qui s'en félicitent!... V Opinion nationale disait tout récemment (28 octobre 1866), par la plume de M. Labbé :

« L'Angleterre est surtout un pays (Vaffaires, tandis qu en France, depuis 89, les questions politiques sont surtout des qves^ lions de principes. C'est surtout en France qu'on se passionne pour les idées, pour les théories, pour les grands aperçus et pour les grandes thèses. La révolution anglaise fut purement anglaise ; elle n'eut d'autre objet que d'affirmer les droits du natif anglais, les privilèges de l'home anglais. La révolution française a été essentiellement philosophique, synthétique, humanitaire. Elle a affirmé les droits de l'homme et du citoyen, de l'homme blanc, noir ou jaune, du citoyen du monde sans distinction de race, de religion, de caste ou de classe...

« Les grands débats oratoires répondent à cet instinct supérieur de notre pays. La France a surtout pour mission d'affirmer les principes ; sa parole est partout écoutée et partout entendue : ne Fétoufibns donc point. Le verbe de la France, depuis 89, est la lumière du monde. Laissons rayonner cette lumière; ne nous défions pas de ce verbe, qui a prononcé la formule de Tafiranchissement universel ! »

rées par des hommes d'État eu retraite, qui petrouvent ce pouvoir eu quittant le pouvoir, tautAt maniées par les hommes d'État de l'avenir, ayant derrière enx des partis et des intérêts formidables.

Nous le demsTnderons à M. Le Play :

La presse quotidienne est l'auxiliaire naturel de cette classe dirigeante qui propage incessamment, dans tous les rangs de la société, avec le contrôle de l'opinion puLlique, les idées qu'il importe de faire prévaloir.

Les journaux anglais les plus répandus se contentent, en général, de cercle modeste, sans avoir la prétention, comme certains grands journaux du continent, de devenir un des pouvoirs de l'État et de professer constamment, pendant une suite de générations, une doctrine qui leur soit propre. Ils ne restent point étrangers aux luttes des partis qui se disputent l'influence et le pouvoir ; l'esprit des spéculations conseille même à tout nouveau journal de flatter le parti où il espère trouver la meilleure clientèle ; vwiù! le bon sens public l'oblige habituelletneni à être l'organe plutôt que le directeur des notabilités qui dirigent l'opinion; et c'est seulement lorsque les pouvoirs établis manquent A leur devoir, que la presse supplée à ces défaillances et entreprend une mission plus élevée.

Le vrai moyen de succès pour un journal anglais est de fournir à ses abonnés des renseignements utiles à l'administration des affaires privées, des récits propres à développer chez eux l'éducation et le sens moral, enfin des faits à l'aide desquels ils puissent se former eux-mêmes une conviction sur les questions dont l'opinion se préoccupe. Quant à la discussion des dottrines, elle n'occupe dans le journal qu'une place peu considérable ; et à ce sujet lejeeteur tient moins à connaître celle du rédacteur que les avis contradictoires et longuement motivés des notabilités compétentes. De là les habitudes de discussion loyale dont l'expression fair pla>i est presque caractéristique pour la polémique

anglaise, et qui oblige en général Fécrivain le plus passionné à citer d'abord textuellement les opinions qu'il prétend combattre (1).

Nous le demanderons à M. Francis Wey, auteur d'une fine et intéressante étude sur les A nglais chez eux :

On entrevoit aux moindres détails, et là surtout, les distances énormes qui séparent, quant aux mœurs, la Grande- Bretagne de la France. Si, chose invraisemblable, un journal français était assez riche pour encourir de si grandes dépenses, il dirait à son rédacteur : « Allez, examinez et éreintez les Hongrois ; » ou bien : a Observez tout et célébrez l'héroïsme de la Hongrie. » Mais, de faire quatre à cinq cents lieues pour puiser dans Vexpérience une opinion indépendante et supérieure à l'esprit de parti. . . il n'en sera jamais question chez nous. Et poiu'quoi ? Parce que si l'opinion contrariait l'abonné, il se désabonnerait au lieu de modifier ses idées. L'Anglais tient à savoir; nous préférons discuter; la vérité le sert, et la passion nous flatte. Qu'estce pourtant en Angleterre qu'un journaliste de profession? Moins qu'un chien, à moins qu'il n'appartienne à la rédaction redoutée du Times.

Mais le Times n'est plus un journal, il s'élève à la hauteur d'une institution.

Ces intelligents amis de la liberté payent des journaux, mais ne s'exposent point, en accroissant leur importance, à subir la tyrannie des journalistes.

Nous le demanderons à M. Laboulaye :

Quel emploi ne fait-on pas des journaux en Angleterre? On n'en use pas seulement pour critiquer un ministre, on

(1) La Réforme sociale.

en use pour réimir â grands frais et daus le monde entier ces indications géographiques, ces renseigne me uts statistiques qui révèlent au négociant anglais les besoins de l'Orient et de l'Occident. Ouvrez le Times, lisez les correspondances de la Chine, du Japon, de l'Inde, de l'Afrique, vous verrez qu'il n'y a pas de roi ni de prince qui ait une diplomatie mieux servie ; le Times est le consul général du peuple imglais{\).

Nous le demanderons enfin à M. Cucheval-Glal'ig'ny, auteur d'une excellente Histoire de (a Presse en Angleterre et aux Ktats-Unis :

Les journaux de Londres sont par-dessus tout des fioutignes à nouvelles, si l'on veut nous permettre cette expression familière. I(sj)e«pe?it bien encore avoir leur raison d'èire dans une dissidence politique, mais c'est le cas le plus rare. Le plus important, le plus prospère des journaux anglais, fait profession de n'appartenir à aucun parti, et de n'avoir aucune opinion traditionnelle ; les autres représentent ou essayent de représenter chacun une nuance de l'opinion, mais Us n'espèrent ou n'appréhendent rien du triomphe ou de la défaite du parti qu'ils soutiennent..... S'ils luttent entre eus et avec acbumement, c'est à qui donnera le plus tât et le plus exactement les nouvelles intéressantes. Le journal ministériel, s'il n'est pas le mieux instruit, est assuré de n'être pas lu.

Quant aux journaux de province :

Us consacrent tout au plus une colonne aux nouvelles de l'étranger et une colonne et demie à un résumé des débats parlementaires qui ont rempli la semaine ; ils sont également sobres sur la pohtiijue générale, hormis en temps

d'élection ; en revanche, ils donnent une grande place à la discussion des intérêts locaux, et ils font de t abondance et de V exactitude de leurs nouvelles commerciales le but de tous leurs efforts» On doit reconnaître néanmoins que la plupart de ces journaux sont médiocrement écrits, parce qu'ils n'ont qu'un petit nombre d'abonnés et ne disposent pas de ressources suffisantes

En résumé :

La politique n'occupe qu'un rang secondaire dans les feuilles provinciales, et elle ne suffirait à en faire vivre aucune.

Mais veut-on entrer plus avant dans ce sujet, examiner de plus près le mécanisme de la presse anglaise? M. Cucheval-Glarigny va nous l'exposer :

Un journal du matin se compose de huit pages grand infolio divisées chacune en six colonnes, soit en tout quarante-huit colonnes... La première et la huitième page, c'est-à-dire la surface extérieure du journal, sont consacrées aux annonces ; la seconde et la troisième contiennent les débats des deux Chambres et, à leur défaut, les extraits des enquêtes parlementaires, les assemblées générales des compagnies de chemins de fer, ou bien encore les prix courants des marchés, les documents commerciaux ou industriels qui, pendant la session, passent à la sixième page. Les matières importantes sont réservées pour la quatrième et la cinquième page ; la quatrième contient les annonces des théâtres, le sommaire des séances des Chambres et les articles politiques, au nombre de quatre au plus, de la longueur d'une colonne en moyenne. La cinquième page est occupée par les nouvelles du jour, le bulletin de la cour, les audiences ou les réceptions ministérielles, la malle des Indes, celle des Antilles ou celle des États-Unis, selon la

liate du mois, et la eorrespondanee de Frauce ou celle d'Irlande, suivant leur importance. La sixième page est cousacrée aux correspondances étrangères et à l'analyse des pièces de théâtres et des livres nouveaux. La septième est remplie par les comptes rendus des tribunaux. Telle est invariablement la composition d'mi journal du matin. On sera sans doute frappé du peu d'espace qu'y occupe la politique proprement dite, et de la part considérable qui est faite aux renseignements utiles. Les articles de fond, eux-m^cs, ne sont souvent que des résumés où sont analysés en substance et appréciés les documents publiés ailleurs par le jouriuil. Près d'un buitième de l'espace total est consacré aux tribunaux, non pas comme en France pour eatisfaire la curiosité publique ; le coté pittoresque est presque toujours sacrifié au côté juridique; mais en Angleterre la législation n'est pas fixée comme chez nous, beaucoup est laissé à l'arbitraire des tribunaux et à l'autorité des précédents. Les opinions et les décisions des juges, les considérants des arrêts, sont donc d'une extrême importance pour les gens de loi et pour les plaideurs. Un autre trait caractéristique de la presse anglaise est l'importance extrême attachée â l'article sur laBourse,ou, pour prendre le terme consacré, aux a nouvelles du marché à l'argent, u On peut dire que c'est là l'article capital, celui qui est le plus lu, et qui peut exercer l'influence la plus décisive sur l'aulorilé d'un journal (1).

M. Cucheval-Clari^ny vient de nous définir It; seul journal qui existât en Ang-Ieterre lorsqu'il a publié son livre : le journal des hautes classes,

(I) Hlttoire de la prease en Angleterre, p. l2ltclsuL*.

ayant un tirag^e fort modique et coûtant trèscher (1).

Depuis cette époque, le journal populaire, le journal à dix centimes, est né. Il a promptement réussi. Il a pris une extension considérable. Cette presse à bon marché n'a-t-elle pas rompu avec les anciennes traditions? S adressant à un autre public, à d'autres intérêts, d'autres passions, ne différera-t-elle pas de la g^rande presse, de la presse aristocratique? J'^ai voulu le savoir, et j'ai constaté que si elle en différait^ c'était en ce seul point : qu'elle donnait encore une plus largue place aux informations de toute sorte, une place plus restreinte à la politique pure.

Pour plus d'évidence, permettez-moi de vous faire entrer dans le détail de l'examen auquel je me suis livré :

J'ai pris les premiers numéros que j'ai pu me procurer de chacun des journaux populaires de Londres. Je les ai analysés ; l'analyse m'a prouvé que sur Jes quarante-huit colonnes très-serrées dont chacun d'eux se composait, on pouvait compter en moyenne :

Ving*t colonnes consacrées aux annonces;

Cinq colonnes consacrées au compte rendu des tribunaux ;

({) Cinquante centimes le numéro; — cent cinquante francs Tabounement annuel.

Sept colonnes consacrées aux dépêches télé^aphiques et aux correspondances;

Une colonne consacrée aux théâtres ;

Trois colonnes consacrées aux nouvelles financières ;

Deux colonnes consacrées au sport ;

Sept colonnes consacrées aux faits divers, aux nouvelles locales et aux arlieles dits Variétés,

Et trois colonnes seulement aux articles de fond.

Ces articles de fond, places à la tète du journal (en premiet'-Londres, pour employer l'expression consacrée), traitaient souvent de sujets fort étrangers à la politique; par exemple :

Les diamants du duc de Brunswick (deux colonnes);

Le leitips probable, d'après les indications de l'amiral Fitz-Roy (une colonne et demie);

Le sport nautique (une colonne), etc...

Les articles politiques (presque exclusivement consacrés aux questions extérieures) se contentaient le plus souvent d'exposer, de résumer les faits, sans discuter, sans conclure.

Si je ne craignais de lasser votre patience et celle de vos lecteurs, j'aimerais à pousser encore plus loin cette analyse, et à ta détailler plus encore.

Laissez-moî prendre le dernier numéro du

Weeckly Times (1), le plus important des journaux populaires, et le déployer sous vos yeux :

Première page.

LA QUESTION DE LA RÉFORME (une colonne et demie). NOUVELLES DE L'ÉTRANGER. — France. — Belgique.

— Prusse. — Les finances de l'Autriche. — Pertes des deux armées. — Commerce du Japon, etc. (deux colonnes et demie).

Expropriation d'Holbome. — Envoyer de mauvaise viande au marché. — Un enfant assassiné trouvé dans la promenade de Biscadge. — Un lamentable accident à Brighton. — Suicide. — Naufrage. — Eaux de Londres (rapport officiel). — Trois hommes enterrés vivants. — Feu le docteur Wardes et ses enfants. — Des enfants pillant un magasin de sucre. —Cas mystérieux. — Mystérieux empoisonnement de trois frères.

Deuxième page,

NOUVELLES DE LONDRES. — Le fer employé comme pavage. — Réparation des dégâts d'Hyde-Park. — Exposition de portraits nationaux. — Les pigeons de Londres sans abri. — Santé publique, etc.

NOUVELLES DE LA PROVINCE. Une bouteille trouvée dans la^ner. — Un vol à Manchester. — Une mari froid.

— L'évêque de Salisbury à Portland, etc.

ECOSSE. — Une chasse. — Le maximum de l'iUégitimité.

— Une explosion. — Annonce.

IRLANDE. — Le nouveau vice-roi. — Nouvelle nomination.

— État de l'Irlande. — L'assassin du canal Royal. — Les

(1) Le fVeectdy Times est un journal hebdomadaire, dont le tirage dépasse 80,000 exemplaires. Le numéro analysé (le dernier paru au moment où fut commencé ce travail) est celui du 2 septembre i866.

récoltes de i866. — Les plumes de fer de Birmiugliam.

— Tentative de vol. — Accidents.

MÉLANGES. — Magnifique passage d'im poète persan. — Précocité du génie. — Les usages de la société. — Facéties. — Le nouveau palais de Westminster. — Une servante modèle. — Un enfant qui ne Ut pas les journaux.

— Jeux de mots, etc.

Troisième page,

filBUOÛRAPHIE.