La presse royaliste de 1830 a 1852; Alfred Nettement sa vie et ses oeuvres

duchesse d'Orléans. — Joseph Bonaparte et le Congrès d'Amiens. — La maison d'Aulnay-lez -Bondy. Monge et Barras. L'astronome Lalande et sa bonbonnière. Le marquis de Villevieille. — La maison de Chaillot et le palais du Roi de Home. L'empereur Napoléon, l'intendant Daru et l'architecte Fontaine. — La pension Liautard et l'institution Nicolle. — La nuit du 29 septembre 182<). — Désiré Nisard et Jules Michelet. ^-- Les vacances. La comtesse de Montmort et M. Babault. — Le (Concours général ET Félix Arvers. - Discours sur les avantages de la Légitimité. — Discours français et vers l.\tins. — La politique et la religion au Collège Sainte-Barbk.

Le dix-neuvième siècle linibsaiit n'a pas tenu, en iittéralure, les promesses de ses débuts. Sous la Restauration et sous le gouvernement de Juillet, pendant les trente-quatre années de la monarchie parlementaire, la France a été téuioin d'une véritable renaissance, d'un admirable épanouissement littéraire. Si le mouvement intellectuel com-

mencé en 1814 cesse de se développer après 1848, il ne s'arrèle pas cependant tout à fait et il se coatinue sous la seconde République et sous le second lMii])i]'e. Des poètes, des historiens, des romanciers et des orateurs qui ont illustré la période précédente, plusieurs vivent encore; leur vieillesse se couronne d'œuvres nouvelles, dont quelques-unes sont dignes de leurs atnées. Avant de s'éteindre, le flambeau brille encore d'un vif et suprême éclat ; mais après 1870 l'ombre se fait peu à peu. Pareils à des spectateurs restés dans un théâtre après la chute du rideau, nous avons vu les acteurs partir l'un après l'autre, les lumières pâlir, puis disparaître complètement, et voilï que nous sommes maintenant devant une scène vide, dans une salle envahie par l'ombre et le silence.

Revenons à la lumière, remontons vers le passé. Je suis de ceux, et je ne m'en cache pas, qui, mécontents du pré sent, peu confiants dans l'avenir, aiment à revivre les jours d'autrefois. Déjà dans l'Année 1817 et dans Victor Hugo avant i550, j'ai parlé tout à mon aise des hommes et des choses de la Restauration, ne me refusant pas le plaisir de m'arrêter aux anecdotes, aux petits faits, aux menus détails, composant ma gerbe des épis que les historiens avaient négligé de ramasser. Aussi bien, il m'en coûtait de m'arracher aux souvenirs d'une époque qui, au milieu de ses faiblesses et de ses misères, eut du moins l'honneur de se passionner pour de nobles causes. J'avais peine à m'éloigner de ces rives, où je me sentais retenu par un invincible attrait, celui des causes vaincues, des grandeurs tombées et des splendeurs évanouies — ripœ ulterioris amore.

Je voudrais entreprendre aujourd'hui, non plus sur la

Restauration, mais sur les années qui l'ont suivie, un travail analogue, — moins un livre savamment ordonné, moins une œuvre didactique, composée d'après toutes les règles de l'art, qu'une simple et modeste causerie, un peu longue, je l'avoue, une sorte de promenade à travers champs, dans le passé.

« Chaque siècle a sa jeunesse et comme son printemps », a dit un ingénieux moraliste *. Les quinze années de 1814 à 1839 ont été le printemps du xix^ siècle. Cette impression de fraîcheur et d'aurore qui pénètre jusqu'à l'àme et que Ton ressent aux premières heures quand la rosée réfléchit à l'œil la lumière du soleil qui se lève, quand les nids s'éveillent et que leur gazouillement faible et doux se mêle au frémissement des feuilles, ce charme de jeunesse et de nouveauté, propre à la littérature de la Restauration, nous ne le retrouverons plus dans les œuvres publiées de 1830 à 1848, dans la période qui va nous occuper maintenant. On est entré dans une saison nouvelle ; le printemps a fait place à l'été. Les semences, jetées en terre durant la période précédente, couvrent le sol d'abondantes et riches moissons. Sur plus d'un point, cependant, le soleil a brûlé les fleurs et desséché les épis. Plus d'une espérance a été détruite, plus d'un champ est resté stérile; il y a dans Tair un souffle de révolution, et là même où la moisson est la plus belle, on se demande avec inquiétude si, avant que l'on ait eu le temps de rentrer les gerbes, elles ne seront pas balayées par l'orage qui s'annonce à l'horizon.

1. E. Caro, Nouoelles études morales sur le temps présent, p. ;i48.

Cela est vrai, sans doute, et il ne faut f)as l'oublier. Mais, pour grand qu'ait été le trouble produit parla liévulution de 1830, pour funestes qu'aient été ses consé({uen(*es, dans Tordre littéraire comme dans l'ordre politique, il n'im reste pas moins que les dix-huit années de la nionarcliii; de Juillet ont été pleines d'éclat et de fécondité. Ouelle vie î quel mouvement ! quel entrain ! quelle ardente et chaud»' mêlée! Il y a plus d'un camp, hélas! et plus d'un drapeau. Mais dans tous les rangs et sous toutes les bannières, quelle audace ! quelle confiance dans la bonté de sa cause ! Personne n'amène son drapeau, et s'il en est un ([ue l'on défende avec plus de fierté, autour duquel on se presse avec plus de dévouement, ce n'est pas celui qui abrite les triomphateurs, c'est le drapeau vaincu !

C'est surtout dans la presse que ce mouvement atteignit son plus haut point de développement. Sous la Restauration elle-même, ni la tribune, cette improvisation parlée, ni le journal, cette improvisation écrite, n'avaieiil joué un rôle aussi considérable. La presse ne devint pas seulement, comme on l'a dit, un quatrième pouvoir dans TEtat : elle fut le premier.

En un temps où le journal a tenu une si grande place, Alfred Nettement a été le type du journaliste, ardent, convaincu, passionné. Nul n'apporta, dans la défense de ses idées, une persévérance plus infatigable, un esprit plus chevaleresque, un dévouement plus désintéressé. Ecrire sa vie nous sera donc une occasion toute Jiaturelle de grouper autour de lui les combattants, de rappeler les péripéties de la bataille et de saluer avec respect le drapeau, qu'il a servi.

ÎI

Alfred-François Nettement est né à Paris le 21 août 1805^

Son père, Philippe-François Nettement, appartenait à une bonne famille de Bourgogne. Il remplissait à Londres les fonctions d'attaché d'ambassade, sous les ordres de M. le comte d'Adhémar, lorsqu'au mois de janvier 1788. ce dernier fut remplacé par M. le marquis de la Luzerne. Le nouvel ambassadeur amenait avec lui, comme secrétaire particulier, André de Ghénier. Le premier secrétaire était M. Barthélémy*, neveu de l'auteur du Voyage d'Anacharùs, qui venait justement de paraître et d'obtenir un succès d"éclat '. On eût sans doute fort étonné le marquis

1. « Diocèse de PaHs. — Paroisse de Saint-Boch. — Extrait du Registre des Actes de baptême.

(( L'an mil-lmit-cent-cinq, le dix-neuf septembre, a été baptisé Alfred-François Nettement, né le trois fructidor an treize (21 août 1805), fils de Philippe-François Nettement et de Anne-Honorine- Clotilde Granet. son épouse, demeurant rue Saint-Honoré, 828. — Le parrain a été Jean-Marie Noua il de la Villegille, rue des Mathurins, 72. La marraine a été Emilie-Louise-Gabrielle de Suzannet Villegille. (îpouse du parrain, lesquels ont signé avec nous. »

2. Barthélémy (François, marquis de), né le 20 octobre 1747 à Au bagne en Provence, mort à Paris le 3 avril 1830. Ministre de France en Suisse, il conclut à BAle, en 1795, deux traités, l'un avec la Prusse, l'autre avec l'Espagne, qui furent deux grands succès diplomatiques. Elu membre du Directoire le 20 mai 1797, il fut déporté à la Guyane après le 18 fructidor (4 septembre 1797): ayant réussi :i s'échapper, il se rendit en Angleterre, rentra en France sous le Consulat et devint membre du Sénat conservateur. Louis XVIII le nomma pair .'t le créa marquis.

:». Le Voyage du Jeune Anarhnrsis en (irère rers le milieu du

de la Luzerne et sou premier secrétaire, si ou leur eût dit que la Grèce de l'abbé Barthélémy, vue à travers les livres ou du haut de la lanterne de Démosthène — celle qui se trouvait dans le parc de Saint-Gloud — n'était pas plus la Grèce véritable que la campagne de l'abbé Delille, vue à travers les vitres du château, n'était la vraie campagne ; que la poésie grecque allait se retrouver pourtant, dans toute sa fraîcheur et avec tout son parfum, non dans l'herbier du Jeune Anar char sis, mstis dans ces Idylles et ces Eglogues que griffonnait à leurs côtés, entre deux dépêches, le jeune André de Ghénier.

En 1791, M. de la Luzerne, condamné par le mauvais état de sa santé à un repos absolu, désigna M. Barthélémy pour être chargé d'affaires et se rendit aux bains de Southampton. Pendant ce temps, André Ghénier se hâtait de regagner Paris, si bien qu'à la fin de cette même année, M. Barthélémy ayant été nommé ambassadeur en Suisse, M. Philippe Nettement se trouva seul à Londres pour faire l'intérim, du 20 décembre 1791 au 1^' mai 1792. A cette date, Dumouriez, ministre des Affaires étrangères, confia l'ambassade d'Angleterre à l'ex-marquis de Ghauvelin, non sans lui donner pour aide et pour mentor M. de ïalleyrand, qui ne pouvait, en sa qualité d'ancien membre de l'Assemblée Gonstituante, être employé à titre patent. Soupçonné sans doute d'être resté trop royaliste, M. Nettement fut rappelé en France et mis en disponibilité. Au lendemain des journées de Septembre, peu souif» siècle avant l'ère vulgaire parut en 1788. Le succès fut tel, qu'une place étant devenue vacante à l'Académie française, par la mort du grammairien Beauzée, l'abbé Barthélémy fut choisi tout d'une voix pour lui succéder.

cieux, on le pense bien, de reprendre du service, il se rendit au ministère des Affaires étrangères, qu'occupait alors le citoyen Lebrun-Tondu, afin de solliciter un passeport pour la Bourgogne, son pays natal. Il se rencontra dans Tantichambre du ministre avec M. de Talleyrand qui, de retour à Paris depuis les premiers jours d'août, demandait, en homme prudent, qu'il lui fût permis de revenir en Angleterre, d'où il devait bientôt passer en Amérique.

La Terreur une fois passée, la Convention arrivée au terme de ses séances, la Constitution de l'an III acceptée et mise en vigueur, le Directoire exécutif établi et les cinq Directeurs installés au Luxembourg*, beaucoup d'honnêtes gens se laissèrent aller à croire que la France allait enfin, après tant de malheurs, entrer en possession d'un gouvernement régulier. Avec cet optimisme qui fait le fond de notre caractère national, ils se bercèrent de l'espoir que la République, après avoir été un régime d'oppression, de supplices et de famine, allait devenir un régime d'ordre et de liberté, de sécurité et de bien-être. Illusions naïves, que l'événement allait cruellement démentir ! M. Philippe Nettement les partagea comme tant d'autres, et à la fin de 1795 nous le retrouvons à Paris, investi du titre de commis principal au ministère des Alfaires étrangères. Attaché, en 1796, au Commissariat institué pour l'échange des prisonniers français en Angleterre, il dut se rendre à Londres. La veille de son départ, un de ses amis le vint prendre, le conduisit au faubourg Saint-Antoine, et, arrivé devant une maison de la plus modeste apparence, le fit