Rinn, qui fut plus tard proviseur de Louis-le-Grand

2. Marie-Nicolas Bouillet (1798-1864), successivement professeur de

ment, était imbu du même esprit. Son cours acheva ce travail de démolition...

« Un jour, pendant que nous faisions notre philosophie, il nous prit fantaisie de discuter entre nous l'existence de Dieu. C'était pendant l'étude. Nous eûmes la délicatesse d'engager le surveillant à se retirer, pour nous laisser une plus entière liberté et n'avoir pas à se compromettre lui-même. La discussion fut vive et approfondie; et, lorsqu'on passa au vote, l'existence de Dieu obtint la majorité d'une voix ! Je votai pour le bon Dieu. Telle était la religion des collèges de l'Etat dans les dernières années de la Restauration. »

Alfred Nettement vota, lui aussi, pour le bon Dieu. Il n*eût pas fallu lui demander davantage à ce moment. Les lettres qu'il écrivait à son père, à la veille de quitter Sainte-Barbe, nous le montrent professant, pour la Religion, du haut de sa jeune philosophie, une neutralité bienveillante, proche voisine du scepticisme. Mais il est facile de voir que le scepticisme n'est ici qu'à la surface ; c'est un vernis léger qui ne tiendra pas longtemps. L'élève de l'abbé Nicolle avait l'esprit trop droit pour n'être pas chrétien. Bossuet, d'ailleurs, était déjà sa grande admiration ; il ne cessait de le relire. Bossuet aidant, sa foi catholique sera bientôt aussi vive, aussi ardente que sa foi politique.

philosophie, proviseur, inspecteur général de l'instruction publique ; traducteur des Œuvres de Bacon et des Ennéades de Plotin ; — auteur du Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, qui porte son nom. Sur les Notes que M. Désiré Nisard a bien voulu me fournir, je lis ceci : « Notre professeur de philosophie était M. Bouillet, d'un grand mérite, mais, comme enseignement, peu goûté des élèves... »