était né à Paris le 25 avril

livrait en même temps à son guût pour la peinture, en attendant de se choisir une carrière, quand soudain la fortune de son père, atteinte par le contre-coup de la révolution de février, s'effondra. Son père mourut, tué par le chagrin ; il resta le seul soutien de sa mère. C'est alors qu'il vint frapper à la porte d'Alfred Nettement et lui dire : « Mon père était royaliste ; je suis royaliste comme lui. Je veux payer les dettes qu'il a laissées; pour cela je travaillerai bien, employez-moi. « Alfred Nettement l'embrassa, lui dit d'avoir confiance ; le lendemain, il le mettait à la besogne.

Henry de Pêne fit d'abord du reportage, recueillant les bruits et les nouvelles, multipliant les échos, sachant donner un tour piquant au moindre entrefilet. Il était né chroniqueur, et il eut vite fait d'en fournir la preuve. On lui confia bientôt les petits théâtres, puis Vintéri7n des grands, quand Alphonse de Galonné* se trouvait d'aventure empêché. Le premier de chaque mois, il rédigeait les TaUettes du mois qui venait de finir, et jamais on ne mit tant d'esprit dans un Almanach :

Dans le calendrier lisez-vous quelquefois ?

Au besoin il faisait l'article politique, et le premier- Paris ne Teffrayait pas. Mais il se sentait surtout à Taise dans le feuilleton. UOpimon publique donnait quelquefois, entre deux romans, un proverbe dramatique. Après Pontmartin et Alphonse de Galonné, il s*essaya, lui aussi, dans ce genre, et y réussit à merveille. Il y avait

1. Depuis la fin de 1849, Alphonse de Galonné avait succédé, comme crilique dramatiquo. \\ Tlirodoro ?i!iinM, ({iii s'était n co moment séparé du journal.

déjà bien de la finesse et de la distinction dans II y a de la fumée sans feu et du feu sans fumée*, proverbe en un •dcie, et d'dua Jeunesse 7iesailp lus -.in'ijYei'hiUin deux âcies.

Ces années de V Opinion ^tt&ZaVywe devaient rester chères entre toutes à Henry de Pêne. Ce lui avait été une heureuse fortune d'avoir pour premier maître Alfred Nettement, et sans doute son image lui était encore présente, et aussi ses conseils et ses exemples, lorsque, trente ans plus tard, il écrivait le meilleur de ses ouvrages, son livre sur Henri de France.

Armand de Pontmartin, qui eut avec Nettement le mérite d'ouvrir YOpinion publique aux dix-neuf ans d'Henry de Pêne, a été le plus brillant rédacteur littéraire de la feuille de la rue Taitbout. Lui aussi multipliait ses articles, Courriers de Paris, Causeries musicales, Causeries m ter a ires .

X Pour rencontrer heureusement sur les petits sujets, a dit la Bruyère, il faut trop de fécondité, c'est créei' que de railler ainsi et faire quelque chose de rien. « C'est avec des riens que Pontmartin trouve moyen de composer ses plus jolies chroniques. Il prend, par exemple, VAlmanach national de MM. Guyot et Scribe, et avec cet almanach il fait un article qui renferme les traits les plus piquants et, à côté des anecdotes les plus drôles, les leçons les plus sages^ Un autre jour — c'était le 1" janvier 1850 — assisté de son collègue et ami maître Calixte ErmeP, il publia, après Tavoir préalablement