l'Opinion publique du 22 juillot

Berryer, il est vrai, ne lui tiendra pas rigueur longtemps, mais le ressentiment de M. de Falloux ne s'éteindra pas aussi vite. En 1<S8;2, — treize ans après la mort d'Alfred Nettement, — l'ancien ministre de l'instruction publique publia le recueil de ses discours. Celui du 14 juillet 1851 sur la révision », était précédé d'une note ainsi conçue :

« Cette controverse (sur la proposition relative à la révision de la Constitution) dura assez longtemps et prit assez de portée pour que l'extrême droite voulût, c'était peut-être la première fois, fonder un journal qui lui appartînt pleinement. Il eut pour titre : ['Opinion j)uhUque. La rédaction en fut confiée à M. Alfred Nettement qui s'inspirait tour à tour ou tout ensemble de M. de Saint-Priest et de M. Thiers ».

J'étais l'ami de M. de Falloux ; je lui écrivis aussitôt, pour lui faire remarquer que ses souvenirs le trompaient ; que Y Opinion publique n'avait point été fondée en 1851, en vue de combattre la révision de la Constitution ; qu'elle avait commencé de paraître le 2 mai 1848, alors que la Constitution n'était pas encore née, alors que la Constituante elle-même n'était pas encore réunie. Dans ses Mémoires^ publiés en 1888, M. de Falloux, laissant de côté cette fois la date de la fondation de YOplnion publique^ s'exprime ainsi, toujours à propos de la révision^ sur le compte d'Alfred Nettement et de son journal :

« Alfred Nettement était un écrivain d'un véritable talent ; on lui confia la direction d'un journal créé sous ce titre, V Opinion publique, et ce journal prit ouvertement ses inspirations, et disait-on, sans que j'aie pu le vérifier, une partie de ses fonds chez M, Thiers^. »

1. Discours et Mélanges politiques, par le comte de Falloux. 1. Mémoires d'un royaliste, t. II, p. 73.

Ces lignes sont encore singulièrement inexactes. Personne n'avait confié à Nettement la direction de V Opinion ^^*6^^■^^^e, puisque c'était lui-même et lui seul qui l'avait fondée. Le peu d'argent dont il avait eu besoin pour la créer, il l'avait demandé à ses amis personnels, qui étaient en même temps ses amis politiques, M. des Gars, M. de Saint-Priest et M. d'Escuns. Comment eût-il pu songer à demander l'aide pécuniaire de M. ïhiers, dont il avait été pendant dix-huit ans l'adversaire irréconciliable, qui luimôme était resté, après comme avant le 24 février, l'irréconciliable adversaire des Bourbons de la branche aînée, et qui se fût bien gardé de contribuer, pour si peu que ce fût, à la création d'une feuille henri quinquiste ? Faire de M. Thiers le bailleur de fonds et Vinspirateur du journal d'Alfred Nettement, c'est, à coup sûr, l'une des plus étranges imaginations qui aient jamais hanté le cerveau d'un homme d'esprit !

Le 9 août 1851, TAssemblée clôtura sa deuxième session; sa rentrée était fixée au 4 novembre.

Le temps avait manqué à Alfred Nettement, l'année précédente, pour visiter ses électeurs de l'arrondissement de Ploërmel. Il s'était promis de les aller voir aux vacances prochaines. Les vacances étaient arrivées; il ne voulut partir cependant qu'après avoir étudié, dans une suite d'articles, la Situation en 1851 et les Questions de conduite.

Puisque l'heure de la monarchie se trouvait ainsi for-

i()8 ALFRED NETTEMENT

cément retardée, puisque la fusion n'était pas faite et que riiostilité de M. Thiers la rendait, pour le moment du moins, impossible, la conduite que les légitimistes avaient à tenir se trouvait toute tracée. Ils ne pouvaient voter ni pour la réélection de Louis-Napoléon qui mènerait à Tempire, ni pour le prince de Joinville, dont la candidature, si elle était posée, serait un acheminement à un second 1830. Ils ne pouvaient pas davantage s'effacer, s'abstenir. S'effacer ne peut convenir à un grand parti ; s'abstenir, c'est abdiquer. Ils devaient donc avoir un candidat, choisi parmi les défenseurs de l'ordre, digne des sympathies du pays. Ce candidat, il n'y avait pas de temps à perdre pour le trouver et pour le présenter au pays.

La nécessité d'une candidature constitutionnelle une fois établie, et aussi la nécessité de ne pas trop différer le choix du candidat, restait à faire ce choix. Alfred Nettement ne prononçait encore aucun nom ; son choix pourtant était fait. Dans son opinion, les royalistes devaient se rallier autour de la candidature du général Ghangarnier. Le général, qui voulait éviter de faire partie de la commission de permanence, avait quitté Paris et regagné Autun dès le 25 juillet. C'est là qu'Alfred Nettement lui avait écrit, dans les premiers jours d'août, afin de s'assurer qu'il ne se refuserait pas à laisser poser sa candidature. Changarnier lui répondit le 7 août, et sa réponse n'était pas, on va le voir, pour détourner le directeur de VOpinion publique d'entamer sa campagne.

« Cher collègue,

« Deux mots seulement, car le temps me manque et je tiens à vous remercier sans délai de la très bonne et charmante lettre

qui me donne un aperçu si piquant et si net des manœuvres, dont le résultat, si ellea réussissaient, sera de conduire la France à une perte certaine et prochaine.

(( Votre fusionniste itnportant a menti sur tous les points. Je n'ai pas émis une opinion quelconque sur la candidature du prince de Joinville,dont pas une lettre, excepté la vôtre, ne m'a parlé. Quant à ma candidature, loin de la croire i7npossible, je lui aurais cru et lui croirais encore d'excellentes chances, si les Buroraves qui .s'abritaient si volontiers derrière moi aux jours du péril pouvaient sacrifier au salut du pays* leurs vieilles rancunes et leurs ambitions personnelles. Maintenant que je vous ai dit ceci simplement, loyalement, comme un honnête homme à un honnôte homme, à un homme de foi et de désintéressement, à un ami, croyez-vous que je pourrais trouver en faveur de ma candidature les paroles pénétrantes, irrésistibles, que je trouverais si facilement en faveur d'un autre candidat que je croirais digne de la confiance de la France ? Non, sans doute. Après avoir donné une douzaine de jours encore à ma famille et à mes affaires depuis longtemps sacrifiées à mes devoirs publics, je retournerai à Paris et vous me reverrez tel que vous m'avez toujours connu, inébranlable dans la ligne de conduite que ma conscience m'a tracée et toujours prêt, sans irritation, sans mauvaise humeur, à me rendre utile, même au dernier rang.

a Une lettre de Montpellier m'annonce que des émissaires, se disant accrédités par les plus hautes notabilités fusionistes, préparent la candidature du maréchal Soult, en disant que le général Ghangarnier s'éloigne de plus en plus des légitimistes et que, si le maréchal Soult ne peut passer, il faudra continuer Ijouis Bonaparte. Ghapot* reste-t-il à Paris? Je lui écrirai bientôt. S'il part, il doit laisser son adresse.

« Je vous serre affectueusement la main.

« Ghangarnier.

« 7 août 1851.»

1. François Ghapot (1811-1856), représentant royaliste du Gard et l'un des meilleurs amis de Nettement. Il mourut h Venise, lo 8 février 1850, dans les bras du comte de Ghaml)()rd.

« Ne me croyez pas découragé par l'intrigue des poltrons et (les traîtres ».

Alfred Nettement avait indiqué à ses amis la voie qu'il lui paraissait sage et politique de suivre. Ce devoir rempli, il crut qu'il lui était enlia loisible de prendre quelques jours de repos. Au milieu de septembre, il partit pour le Morbihan.

Après une course rapide à travers l'arrondissement de Ploërmel, il visita cette fois le golfe du Morbihan, la petite mer, comme rappellent les Bretons, à cause du voisinage de la grande. A l'île aux Moines, il fut l'hôte de M. du Bodan *, ancien membre de la Constituante et alors procureur général à Rennes. Dans sa promenade à la presqu'île de Sarzeau, il eut la joie de retrouver, au joli château de Truscat, qui se dessine au milieu d'un bois, à peu de distance du rivage, un ami de sa jeunesse, un poète qui envoyait quelquefois des vers à V Opinion publique, M. Jules de Francheville. Le 29 septembre, une messe était dite à Sainte-Anne d'Auray pour l'anniversaire de la naissance du comte de Chambord. Alfred Nettement y assistait, et, au sortir de la chapelle, il reprenait le chemin de Paris.

A peine de retour, il multiplia, les avertissements, répétant aux membres de la Commission de perma-

1. Du Bodan (François-Marie Guillo), 1794-1872. Après avoir été représentant du Morbihan à la Constituante de 1848, il ne fit partie d'aucune autre Assemblée. — Son fils, Gharles-Marie-Ghristophe Guillo du Bodan (1827-1898), élu représentant du Morbihan à l'Assemblée nationale le 27 avril 1873, est mort sénateur.

nence : Prenez garde ! les conjurant de rappeler sur le champ l'Assemblée*. Le 19 octobre, dans un article Intitulé : la Présidence de M. Louis Bonaparte devant le 2Mys, il dresse contre le Président un vigoureux réquisitoire ; il le montre marchant résolument vers le but qu'il s'est fixé, à la veille de faire, par une alliance avec les socialistes, un nouveau pas vers ce but si patiemment poursuivi, « sauf à reculer, mais à reculer pour faire un pas encore en avant, un dernier pas, car, ^nalgré tout, contre tout, on veut arriver^. «

L'Assemblée reprit ses séances le 4 novembre. En entrant dans la salle, chacun des représentants trouva sur son pupitre une brochure intitulée : Histoire du coup d'Etat du 18 fructidor, par Alfred Nettement. C'était, dans la pensée de Fauteur, une histoire anticipée du coup d'État qui se préparait et dont la date seule lui était cachée.

Un bien averti en vaut deux. Malheureusement, beaucoup de députés se refusèrent à entendre V Avertissement que leur donnait leur collègue. Ce même jour, 4 novembre, l'Assemblée recevait un message du Président de la République, Tinvitant à abroger d'urgence la loi du 31 mai. Qu'elle se déjugeât, comme on le lui demandait, qu'elle déchirât de ses mains une loi qu'elle avait votée, l'année précédente, à une énorme majorité, elle se discréditait elle-même. Qu'elle confirmât, au contraire, par un nouveau vote, une loi qui avait soulevé tant de colères, elle portait à son comble l'impopularité qui déjà pesait sur

1, Voir, en particulier, les articles de V Opinion publique du 14 et du 16 octobre.