Grimault, de la droite, représentant de la Sartlie

3. Antony Thouret (1807-1871), de la gauche, représentant du Nord.

mouvement de chevaux et de voitures ; c'étaient les voitures cellulaires et les omnibus de la poste qu'on avait été chercher pour le transport des prisonniers. Il y eut trois convois. Le premier partit vers une heure du matin et fut conduit au Mont-Yalérien ; le second, vers cinq heures, à Mazas ; le troisième, vers six heures et demie, à Vincennes.

Alfred Nettement fit partie du second convoi. Une voiture cellulaire, escortée par des lanciers, le déposa à Mazas, où on lui attribua la cellule no37. Dès son arrivée, il pria son gardien, qui lui paraissait et qui était un brave homme, de lui procurer quelques livres de la bibliothèque. Celui-ci revint bientôt avec des ouvrages de philosophie transcendante ; et comme le prisonnier lui demandait, en souriant, la raison de son choix : « Vous avez la figure d'un philosophe î » répondit le porte-clefs. Quand vint l'heure du repas, on lui apporta une écuelle remplie de lentilles, avec un couvert de bois tout mâchonné par les hôtes habituels de Mazas. Gomme Alfred Nettement était philosophe, il mangea avec ses doigts. Il fit son lit avec des draps d'un seul lé de toile jaune, et le releva avec la sangle qui le maintenait. Puis il se mit à la table, et il commença d'écrire l'Histoire du coup d'État. Ce fut seulement le 5 décembre que madame Alfred Nettement fut admise à voir son mari, au parloir de la prison. Elle le trouva bouffi et congestionné. La cellule qu'il occupait était glaciale ; on ne pouvait fermer le carreau qui aérait le n° 37 et la fosse d'aisances qui en faisait partie. Le parloir, en revanche, était brûlant. Cette congestion du froid, puis cette chaleur déterminèrent chez le prisonnier une cataracte qui lui lit perdre Toeil droit.

« Cçtte glorieuse blessure, reçue au service de la liberté et de la justice, écrira plus tard Victor de Laprade, Alfred Nettement l'avait si bien pardonnée à ses adversaires, qu'une foule de ses amis ignoraient la cause de sa demi cécité : nous avons été de ce nombre jusqu'à ses derniers jours ».

Le 8 décembre, il fut transféré à Vincennes. La vie y était beaucoup plus douce. On avait rouvert pour les prisonniers les appartements du duc de Montpensier ; ils pouvaient se faire apporter leurs repas du dehors et ils dînaient en commun ; ils avaient des bougies et du feu.

Dans la nuit du 13 au 14 décembre, on vint réveiller Alfred Nettement, et on le fit s'habiller, sans vouloir lui apprendre ce qu'on allait faire ; pais, on le conduisit dehors, en lui disant: Vous êtes libre. Il était à ce moment deux heures du matin. Trouver une voiture n'était pas chose facile. Il était cinq heures lorsqu'il sonna à sa porte. Ce fut madame Nettement, toujours sur le qui-vive, qui entendit le premier coup de sonnette et qui vint lui ouvrir.

Pendant ce temps, qu'était devenue VOpinion i^uhlique ?

Le 2 décembre, à la première heure, les scellés avaient été mis sur les presses. Il furent levés seulement le jeudi 11 décembre. Le vendredi 12, le journal reparaissait, mais sans qu'il lui fût possible d'insérer autre chose que des notes et des documents officiels sur les événements qui

venaient de s'accomplir ; il lui était interdit de les commenter. En tête du numéro se lisait cet avis :

« En l'absence de M. Nettement, l'Administralion de VOpinion publique fera paraître le journal dans les conditions qui lui sont imposées par l'état de siège. — Guelle, co-gérant».

Jusqu'au 30 décembre inclusivement, V Opinion publique se borna à reproduire les actes officiels. Plus de premier-Paris. Pour retrouver le nom d'Alfred Nettement, il le fallait aller chercher en troisième page, sous la rubrique Variétés, au bas d'Études, déjà anciennes, sur Richelieu et Louis XIV ^ sur Beaumarchais et Mirabeau^,

Le 31 décembre, en première page cette fois, il publia un grand article, où il disait :

« Qu'avons-nous besoin de le dire à nos amis ? Nous sommes ce que nous avons toujours été, fidèles aux convictions et aux affections de toute notre vie. Nous ajouterons qu'il y a deux choses que nous n'avons jamais séparées, que nous ne séparerons jamais dans nos vœux pour la France : une autorité forte, une liberté sagement réglée, et le sentiment chrétien servant de lien entre les deux. C'est tout ce qu'il nous convient d'écrire relativement à la politique proprement dite dans les circonstances actuelles, et jusqu'à ce que la situation nouvelle faite à la presse, sous le présent régime, soit définitivement réglée. Mais il est un point de vue auquel nous pouvons nous placer avec utilité pour nos lecteurs, avec dignité pour nousmême, afin d'étudier la situation, c'est le point de vue religieux, c'est la philosophie de l'histoire ».

Il était bien difficile à Alfred Nettement, ou plutôt il lui était impossible de ne pas faire de politique. Le 1" jan-

1. Sur ces Études, qui avaient paru, de 1837 à 1840, dans le Plutarque Français, voir plus haut, chapitre x, page 240.

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vier 1852, il donna des étrennes à ses lecteurs, — des étrennes royalistes. En tête même de son numéro, il inséra une très belle lettre du comte de Ghambord, écrite à la date du l^r décembre 1851 — la veille du coup d'État — sur les Intérêts catholiques et français en Orient.

Louis Bonaparte se disposait à donner au pays une nouvelle Constitution, à demander au peuple de reconnaître en lui le légitime héritier d'une dynastie nouvelle. Le 6 janvier, V Opinion publique publiait — et c'était là son premier-Paris — une page de Joseph de Maistre sur les Constitutions faites de main d'homme* et. en même temps, une page — non moins belle — du Père Lacordaire sur la grandeur incomparable de la Maison de France*.

Le numéro du 7 janvier commençait par un article d'Albert de Gircourt sur la situation ^oMiiqviQ... en Autriche ! L'article se composait de quelques lignes suivies de deux colonnes de blanc. Un peu plus loin venaient les Tablettes du mois. Ici encore, sous la date du 2 décembre, plusieurs lignes de blanc.

Le jour même, V Opinion publique était supprimée.

1. Cette belle page était extraite de l'Essai sur les principes générateurs des Constitutions politiques et des autres institutions humaines.